Ребята выдергивают старшину из костюма и мы видим измазанную кровью спину, всю в царапинах, ранках и даже с застрявшими кусочками камня.
- У кого есть пакет, обработайте...
Пловцы стараются помочь старшине, проклятый дождик мочит его раны, причиняя еще больше страданий.
- Тронулись, может у мыса Нордкин состоится наша встреча.
Заработал двигатель и мы пошли выбираться из лабиринтов островов.
Через шесть часов нас подобрала подлодка, присланная за нами к месту встречи.
Из одиннадцати пловцов со мной вернулось только шесть. Жаль капитана Мормонова... Так и утонула, не дойдя до базы, где то в океанских глубинах его подводная лодка со всем экипажем. Вместе с ними погиб и мой раненый пловец, и пленный. Видно все же были на лодке крупные повреждения, в штабе предполагали, что капитан решил сделать пробное погружение и... Надо отдать должное Мармонову, он успел дать шифровку в штаб, чтобы меня встретили.
Я пишу отчет о проведенной операции. В это время открывается дверь и появляется капитан Веселов.
- Здравствуйте, лейтенант.
У него наигранный голос и улыбка на лице.
- Здрай желаю, товарищ капитан.
- Узнал, какой трудной была у тебя командировка, пришел проведать.
- Спасибо.
- Говорят, ты там очень отличился?
- Я там замерз...
Мы молчим. Капитан находит стул, с облегчением на него опускается и вытирает выступивший пот платком.
- Ты больше не встречался с моей дочкой?
- Нет. Я как прибыл на базу, так ее еще не видел.
- А она прямо от тебя без ума. Все Коля, да Коля. Так может того... женишься на ней.
- Это мы с ней решим сами.
- Добро. У меня к тебе просьба, лейтенант, ты не отмечай в отчете, что я тебя раньше времени сбросил в океан, перебрось место, где мы тебя высадили кабельтовых двадцать вперед.
- У меня пятеро пловцов погибло, товарищ капитан первого ранга. Я заполнил их похоронки, а сам думаю, могли бы мы избежать жертв или нет. Оказалось, нет. Было бы жертв больше, если бы вы выбросили нас именно на кабельтовых двадцать вперед.
- Что?
- Да. Мы случайно напоролись на противника и сумели навязать им свою инициативу. Если бы мы всплыли там, где вы говорите, то жертв могло быть больше. Кто знает, как пловцы противника повели в себя в этом случае.
- Значит, со мной все в порядке?
- Нет. Несмотря на благоприятный исход, вы нарушили приказ.
- Выходит, все напишешь?
- Да.
Теперь он не улыбается, вяло поднимается и идет к двери. Здесь резко поворачивается назад.
- Если еще раз встретишься с моей дурой, убью.
За эту операцию меня и моих ребят наградили. Мне даже присвоили внеочередное звание, старший лейтенант. Капитана Веселова сняли с должности командира бригады и перевели командовать подводной лодкой.
ЗА ГОД ДО СВАДЬБЫ
- Так говоришь, морские гладиаторы бьются в аквариуме на потеху публике?
- Говорю.
- И сам там был?
- Был. Пришлось драться с одним итальянцем.
- Ну и как?
- Видите, жив.
- Дрались на кинжалах?
- Да.
- Старшина, где мы находимся, что это за местность?
- Я только предполагаю, что мы на Мальте. Говорят, что только здесь у них большой аквариум.
Мы лежим на нарах и болтаем с Харитоновым в темноте. Свет выключили и ночные звуки тюрьмы лезут непрерывно в уши.
- Значит завтра мне на тренировку?
- Если хочешь жить, капитан, лучше хорошо подготовиться.
- Начнем жить по новому, завтра.
Тренировки идут в общем зале, сюда впускают всех, кто желает это делать. Два надзирателя сидят на балконе и криками разгоняют заключенных, не разрешая им собираться в группы.
- Поменялись. Кто хочет поменяться? - вопит чернявый испанец на корявом английском.
Он только что бросил полу рваную грушу на гибких тросах.