Что-то смутное было в моих ощущениях — по спине время от времени пробегала легкая дрожь, а ступни неприятно холодило и слегка покалывало, но в то же время я был невероятно спокоен и собран.
Казалось, что все вокруг стало единым целым, а я, молча и с абсолютной ясностью осознавал свою задачу и знал, куда иду — во всяком случае, это успокаивало и придавало уверенности.
Темнота на лестничном пролете впереди меня удачно скрывала мою фигуру, но в то же время мне приходилось на ощупь переставлять ноги по ступенькам. По мере того, как я поднимался выше, тем отчетливее я различал слабый источник света, который лишь усиливался с каждым поворотом винтовой лестницы.
Проблема у поднимающихся наверх башни была лишь одна — как и полагается каждому уважающему себя фортификационному сооружению, она строилась с таким учетом, чтобы для штурмующих максимально затруднялись маневры правой рукой.
Просто потому, что стена с правой стороны не давала возможности, как следует замахнуться и соответственно не получалось развить достаточную силу удара. Но я все же надеялся на свою магию больше, чем на почти метровый кусок стали.
Сегодня был тот день, когда я вынужден был прогнать энергию с силой, не задумываясь о последствиях. Было ощущение, словно я протолкнул через узкие шланги слишком мощный поток воды, не предназначенный для таких нагрузок. И, конечно же, я знал, что это отразится на моем физическом состоянии позже.
Но в данный момент во мне бушевала разбуженная магическая энергия, и я надеялся, что смогу сохранить этот подъем чувства куража и всемогущества хотя бы на несколько десятков минут. Надежда на победу была сильнее усталости и боли, которые неизбежно последуют после такого напряжения.
Я знал, что это была плата за использование магии в неподготовленном теле. Алекс ранее не разрабатывал свои энергетические контуры, и я буквально изнасиловал его тело сегодня. Но сейчас это было не важно. Важно было только одно — победить. Я надеялся на лучшее, но знал, что магия имеет свою цену.
Все же хорошо, что мне накануне пришла в голову идея напитаться из кристаллического источника в саду, иначе мне совсем несладко пришлось бы сейчас на «сухую» кастовать заклинания огня.
Я чувствовал, как мои мышцы начинают ныть от усталости, но я не мог останавливаться.
Шум и крики сверху становились все громче, и я начинал понимать, что время работает против меня. Я надеялся, что мои сестры успеют держаться как можно дольше, но одновременно чувствовал внутреннее беспокойство и страх за их жизнь.
Когда я услышал несколько выстрелов, то все внутри меня застыло. Они были слишком близко. Я уже начал приготавливаться к самому худшему, но все же надежда теплила мое сердце. Может быть, штурмующие были остановлены. Может быть, это были мои сестры, которые отбивались от нападающих.
Но когда я поднялся на верхний этаж, то увидел, что дверь к моим сестрам уже была выломана. Сердце у меня забилось еще сильнее, и я почувствовал, как страх охватывает меня целиком. Я понимал, что сейчас моя жизнь и жизни моих близких висят на волоске.
Напряжение и страх, нарастающие внутри меня, заклокотали словно кипяток на огне, когда я услышал крики своей кузины Наташи. Я не мог себе позволить остановиться или замедлить свои шаги, даже если мои ноги уже начали протестовать от изнурительного бега. Крики становились все громче, и мне становилось все яснее, что Наташа сражается с врагами на верхней площадке лестницы.
Хотя Наташа была девушкой, она была настоящей аристократкой, и ее магические навыки были не хуже, а может быть и лучше, чем у Алекса Петрова. Однако, в данный момент, я был в теле Алекса, и это создавало определенные ограничения.
У меня была одна проблема, которую я не мог игнорировать. Хотя я был знаком с магическими техниками заклинаний и имел определенные навыки, то неподготовленное тело Алекса было слабым звеном во всей цепи.
Я буду ограничен в своей магии, пока не смогу развить и расширить энергетические каналы тела для комфортного прохождения больших потоков энергии. Каждый раз, когда я пытался это сделать, это вызывало нестерпимую боль и жжение, похожее на мучения при мочеиспускании с мочекаменной болезнью.
Несмотря на все эти проблемы, услышав крики своей кузины, я ускорил шаги, готовый к любым трудностям и испытаниям, которые могли ожидать меня впереди.
Когда я наконец-то добрался до верхней площадки, моё сердце бешено колотилось в груди, а дыхание перехватывало. Я был готов к любой опасности, но никак не ожидал увидеть то, что было передо мной.
Сперва я заметил верхнюю часть разломанной двери, но секундой позже мой взгляд упал на раскинувшееся прямо поперек прохода тело одного из нападавших.
Когда я был вынужден переступить через тело, чтобы попасть внутрь, то обнаружил на его спине следы колотых ран — похоже кто-то проткнул бедолагу насквозь чем-то вроде копья. Я не мог поверить своим глазам — кто бы мог сделать такую ужасную вещь?
Я вспомнил о бутафорской фигуре рыцаря в полный рост, которая всегда стояла в комнате моей кузины, а к рукам рыцаря прикреплялось длинное копье. И похоже оно было отнюдь не бутофорское — лезвие легко, как бритва, вспороло человека как свинью. Я чувствовал, что меня начинает подташнивать от ужаса и отвращения.
Я перешагнул через тело и двинулся дальше, но голова была полностью занята мыслями о том, что произошло здесь. Мои ноги вели меня дальше, и очень даже вовремя, подумал я, когда увидел спины двоих неприятелей — застывших в обороняющихся позициях.
Моя кузина Наташа применяла против них заклинание огненного напора и тем самым удерживала на дистанции, а позади — под её защитой стояли моя младшая сестрёнка Мила и няня.
Но что меня удивило больше всего, так это то, что огонь не причинял противнику какого-либо вреда. Они использовали малые анти-магические щиты, которые не давали стихийным силам проникнуть через барьер и неважно огненная или морозная — они тратилась без всякого результата.
А вот Наташа при этом израсходовала почти весь свой резерв и уже с трудом могла поддерживать напор пламени, который не давал им подойти слишком близко на расстояние удара.
Увидев меня за их спинами ее глаза засияли, но она не подала виду, вот только младшая сестренка Мила закричала:
— Алекс!!! Спаси нас Алекс!!!
Ох сестрёнка лучше бы ты была более сдержанной и хитрой, как твоя старшая сестра, но чего уже теперь поделать, она слишком маленькая и неопытная.
Как и следовало ожидать, подобраться к противнику со спины мне не удалось, так как благодаря Миле они тут же на мгновение обернулись и коротко перекинувшись парой фраз перегруппировались.
И теперь один из них по-прежнему наступал на Наташу, едва удерживающую огненный напор на щит противника. А второй точно с таким же анти-магическим щитом, как у первого, повернулся ко мне и встал в боевую стойку.
Судя по его комплекции и габаритам именно этот рубил топором по двери, и хорошо, что его мертвый напарник лежал возле двери, иначе я вряд ли вывез бы противостояние с двумя такими амбалами одновременно.
Одно дело, когда я мог бы применить против них магию, но не сейчас, когда у них есть антимагические щиты мои шансы слишком малы. И кто только дал им подобного рода приблуду, сколько себя помню степные кочевники почти всегда чурались всего магического.
Походу кто-то очень серьезный отправил их на дело вооружив по последнему слову, точно зная против кого им придется сражаться. И у этих двоих были точно такие же синеватые лица, как у нападавшего на меня внизу перед входом в малую залу.
Очень странно, если они те самые «синелицые» о которых я прежде слышал лишь в легендах от своей няни, то должен сказать, что я никогда ещё не вляпывался в такое дерьмо как сейчас. Одолеть такого в бою один на один не используя магию стало бы сродни сотворению чуда типа превращения Чёрного моря в фруктовый кисель.
Когда мне вспомнился мой тренер по фехтованию из школы, я почувствовал, что время остановилось. В моих воспоминаниях он был идеальным наставником, который всегда знал, как выжать максимум из своих учеников.
Но в этот раз, когда я вступил в бой с очень сильным бойцом-фехтовальщиком, что уж говорить — он из легендарной гвардии прежнего императора как никак.
Я увидел, что он посмотрел на меня странно, будто увидел призрака или знакомого человека. Это как, когда ты думаешь, что увидел старого друга на улице, но на самом деле просто обознался.
И он начал крутить своей саблей так быстро, что казалось, будто она лёгкая соломинка в его руке. Он сделал несколько движений в мою сторону, и я отбил его выпады, но я чувствовал, что он только тестирует мою оборону.
— Ну что, малыш, неужели это все, на что ты способен? — насмешливо произнес мой противник, взмахивая мечом.
Я сжал рукоять своей сабли покрепче и ответил:
— Не стоит недооценивать меня, я знаю, чего я стою.
Я продолжал сражаться, но заметил, что моя травмированная левая рука мешает мне использовать магию. Хотя толку от неё сейчас никакого — анти-магический щит поглотит любой урон.
Но мне не стоит расслабляться — без своей магии в физической битве с подобного рода противником я проиграю в считанные минуты, если не буду достаточно осторожен и внимателен.
— Давай, покажи мне, что у тебя есть, — провоцировал меня противник, продолжая атаковать.
Я продолжал бороться одной рукой, пытаясь придумать какую-то тактику. Но мой противник был слишком сильным и умелым.
— Эй, парень, что ты там мурлыкаешь? — спросил противник, подставляясь моему мечу.
— Ничего, просто думаю, как же тебя победить, — ответил я, пытаясь не показывать своего разочарования.
Неожиданно «синелицый» что-то буркнул на незнакомом мне языке, явно адресовав это своему напарнику. На что тот лишь утвердительно хмыкнул и закивал.
И тут вдруг мой противник выбросил какой-то странный прием, который я не сразу понял, но заметил его необычность.
— Это что за… — начал я, но не успел закончить, как дымовая завеса взметнулась перед моим лицом, заглушая мои слова и заставляя меня закашляться.
Я не мог поверить своим глазам: мой противник использовал дымовую бомбу, чтобы запутать меня и… сбежать.
Воспользовавшись тем, что от едкого дыма, так неожиданно брошенного на пол замкнутого помещения мы все закашлялись, наши противники решили сбежать. Теперь я понял, о чём они переговаривались — тот «синелицый» предупреждал второго, чтобы он также задержал дыхание.
А затем произошло то, что вызвало во мне невероятную волну ярости, но подлый дым не давал мне продохнуть.
Один из них схватил мою маленькую сестрёнку Милу. Не похоже, что в их планы входило что-либо способное задеть честь и репутацию моей сестры, но громила перекинул её через плечо, и остановился в ожидании.
А всё последующее начало происходить со стремительной скоростью.
Я задыхался, а со стороны лестницы доносились громкие шаги и голоса — это поднимались стражники моего дяди и он вместе с ними.
«Ну всё попались теперь, против толпы этим двоим уже не справиться, — подумал я облегчённо про себя, — а другого выхода здесь и нет»
Я уже предвкушал, как дядя собственноручно насадит голову каждого из них на кольях перед северными воротами, уходящими в степь. Так чтобы в следующий раз видя их никто больше не намеревался нападать на его усадьбу.
Я уже слышал его голос совсем рядом:
— Быстро достаньте мне их, только оставьте в живых, я сам хочу прикончить их!
Дядя не стеснялся в выражениях, и я бы предпочел умолчать о других сочных междометиях, которыми он щедро награждал двух преступников, и чем ближе становились голоса, тем сильнее начинали суетиться «синелицые».
Сквозь дым я заметил, как образовавшейся дверной щели показалось загорелое лицо дяди, освещенное двумя факелами за его спиной и целой толпой стражников.
Значит во дворе с нападающими покончено и видимо дядя просто зачищал оставшиеся постройки от врагов.
Увидев меня, он зло крикнул:
— Сволочи! Алекс, что с тобой сделали?
Когда мой дядя Юрген заметил двух нападающих, его глаза заполнились огненной яростью, от которой в воздухе можно было почувствовать настоящий жар. Я уверен, что в тот момент он был готов разорвать этих двоих на куски, прямо на месте. Это была настоящая ярость, которая пробудила в нем самое глубокое желание защитить себя и всех, кого он любил. Любой человек, кто знал моего дядю, мог сказать, что эти два нападающих были настоящими неудачниками, если они думали, что смогут победить в такой битве против моего дяди.