Лейтенант просиял.
- Товарищ капитан!.. - восторженно начал он.
- Товарищ капитан, - заглянул Тищенко, - машина.
- Машина, товарищ капитан! - бодро повторил дежурный.
Зенич не выдержал - улыбнулся.
А на улице он смеялся, не сдерживаясь, - "машина" дежурного оказалась обыкновенным мотоциклом с коляской.
Ренькас жил на окраине городка. Зенич долго стучал в дверь дома старшины, потом в окно. Наконец вышел хозяин, заспанный, в наброшенной прямо на нижнюю рубаху шинели.
Выяснил, кто перед ним. Пригласил в дом.
- Извините, у нас непорядок, - сказал он в комнате. - Жена с детьми к матери погостить уехала. Присаживайтесь.
Не присматриваясь к убранству комнаты, капитан сел.
- Извините, товарищ Ренькас, что потревожил, но дело очень срочное, сказал он.
- Слушаю, - серьезно сказал Ренькас, натягивая на плечи сползающую шинель.
- Вы дежурили ночью на кордоне?
- Я.
- Один?
- Должна была ещё девчонка с эпидстанции, но я её самолично домой прогнал: машин сейчас мало, один справляешься.
- Что входит в обязанности дежурного?
- Останавливать весь следующий из Южного транспорт, выяснять, не везут ли пассажиры мяса; если везут - отбирать.
Кроме того, машина должна пройти дезинфекцию - проехать через ящик с опилками, пропитанными специальным раствором. Он прямо на дороге стоит. Ну, а пассажиры его, значит, пешком...
- Меня, товарищ Ренькас, интересует ночной автобус из Южного.
- Так я ж докладывал дежурному, - сказал старшина - Разве вы не знаете?
"Получай, - подумал капитан. - Вот они, последствия спешки в лучшем виде. Полчаса потеряно, как минимум. А потом их как раз и не хватит. Трудно было расспросить этого услужливого лейтенанта?"
- Я знаю, - солгал он, недовольный собой, как никогда сегодня, - но в общих чертах. Хотелось бы услышать обо всем подробнее и от вас лично.
- Понятно, - согласился старшина. - Машин в эту ночь было немного, я уже говорил. Автобус подошел. Я остановил его у полосы. Водитель выскочил. Бумаги у него в руке.
- Вы его рассмотрели? Как он выглядел?
- Молодой парень. Выглядел обыкновенно. Взял я бумаги. Отошли мы с ним под навес - там свет горел. Начал я читать. Вижу, двое с мешком через заднюю дверь вылазят - и за автобус.
- С мешком? - переспросил капитан. Он ждал не этого.
- С мешком, - повторил старшина. - Далеко, думаю, не убегут. Спрашиваю у шофера, кто такие. Не знаю, говорит, пассажиры, как все. Я, говорит, к ним не присматривался.
Подожди, говорю. И надо же такому случиться - документы ему сунул. Пока я за теми двумя гонялся, он уехал. Не нашел я никого. Вернулся - тоже никого. На посту телефона нет, и отлучиться не могу
"Час от часу не легче! - подумал Зенич. - При таких темпах они к тридцать шестому километру все могли разбежаться. Кто же эти двое и что в мешке? А может, все было подстроено специально для того, чтобы старшина в поисках мяса не наткнулся на что-нибудь более интересное. На маленький коричневый чемодан, например".
- Как вы думаете, что могло быть в мешке? - спросил он Ренькаса.
- Мясо могли везти на субботний базар, - предположил старшина.
Зенич думал так же. Главное, говорил он себе, чтобы это не оказалось отвлекающим маневром, - неизвестный вдохновитель ограбления в Южном умел ставить заслоны. На мешочников можно убить массу времени и ничего не получить взамен. Если бы они действительно везли мясо!
- Вы свои места знаете лучше меня, - обратился он к старшине. - В каком направлении могли двигаться эти двое?
- Я так думаю, поначалу они искали, где спрятаться. Там это просто: лесок довольно приличный рядом. Только если они мясо везли, обязательно бы на шоссе вышли и попутной дожидались.
- Были попутные?
- Часов в восемь утра "Волга" из Южного прошла - председателя райисполкома. Я предупредил водителя.
- А встречные?
- Встречных не было ни одной.
"Плохо, - подумал Зенич. - Люди разбегаются по степи в дождь, ночью, да ещё с какими-то мешками, и не оставляют следов. Никуда не годится".
- Если я вас правильно понял, они могли двигаться только в сторону Белогорска.
- Скорее всего, - сказал старшина.
- Нет ли поблизости от поста в сторону Белогорска какихнибудь дорог, пересекающихся с трассой?
- Есть. Километрах в трех начинается дорога на Поповку.
Только по ней редко кто ездит. А в такое время тем более.
Последняя деталь не имела существенного значения. Дорога на Поповку - вот где можно было что-то нащупать. Если только у них в мешке не был спрятан разборный вертолет.
ЧЕТЫРНАДЦАТЬ ЧАСОВ ПЯТЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ МИНУТ
- У меня сегодня тихо, - сказал дежурный. - Даже не знаю, чем вам помочь. Двое с мешком, да ещё четырнадцать часов назад, - они теперь могут быть где угодно.
- Дайте, пожалуйста, сводку, - попросил Зенич.