- Да близко. Пять километров.
- Вас, товарищ сержант, попрошу со мной. Поедем посмотрим, кого это там задержал председатель.
- Всегда пожалуйста, товарищ капитан, - сказал Тищенко. - Машина у дверей.
- Машина? - с сомнением произнес Зенич.
Но на сей раз у входа их действительно ждал "уазик".
ПЯТНАДЦАТЬ ЧАСОВ ВОСЕМНАДЦАТЬ МИНУТ
Дом стоял на околице села, и сразу за ним начинались поля. Людей капитан заметил ещё с улицы. Миновав калитку, он рассмотрел их получше - компанию трех мужчин в саду, под навесом. При взгляде на Киркова вспоминались былины.
Могучего сложения человек, одетый легко для такой погоды - в нижнюю рубаху, галифе и тапочки на босу ногу, - главенствовал за столом и потчевал остальных. Они весело выглядели - мужская компания из трех человек, здесь, в саду, в дождь. Даже двустволка в руках богатыря воспринималась весело - вот они отобедают сейчас и пойдут гонять ворон.
- Приехали! - загрохотал председатель. Голос у Киркова оказался под стать внешности. - Вы, извиняюсь, кто будете? - обратился он к Зеничу.
Капитан представился.
Сотрапезники председателя вздрогнули.
- То-то, я смотрю, не наш вроде, не белогорский. Закусите с нами, товарищ капитан. Если замерзли, найдем чем погреться. Не побрезгуйте.
Было за столом спокойно и даже, несмотря на повод, собравший всех вместе, уютно, и дождь, и тускло блестевшие стволы деревьев будто отделены были стеклянной перегородкой.
- Не побрезгую, - сказал капитан. - Давайте сало. Только без подогрева.
Кирков положил ружье на край стола, отрезал от краюхи здоровенный ломоть, отхватил соответственный кус сала и, смастерив бутерброд, протянул Зеничу. Подвинул луковицу.
- Кушайте на здоровье!
- Спасибо.
Капитан очистил луковицу, отделил три аккуратных ломтика, положил поверх сала. "Здорово, - подумал он. - Посмотришь - и сыт".
- А ты, сержант? - спросил председатель Тищенко.
- Не, - солидно отказался Тищенко. - Недавно завтракал.
- Пожалуйста, Афанасий Лукьянович, расскажите нам о ваших гостях, попросил капитан Киркова и с хрустом откусил с краю.
- А откуда начинать? - сразу посерьезнел председатель.
- С самого начала.
Громадным кулаком Кирков потер лоб, вспоминая.
- Ночью возвращаюсь из Поповки, с собрания, - начал он. - Только свернул на трассу, гляжу, впереди двое "голосуют". Остановился. Просятся до Приморска. Говорят, что колхозники, на базар едут. И все такое прочее. По виду действительно колхозники, хотя вид какой-то больно подозрительный.
До города, говорю, не могу. А до райцентра подброшу. Вижу, на все согласны.
"Никого они не путали, - подумал капитан, забыв о сале. - Самые настоящие браконьеры. Пять минус два - их в автобусе осталось трое. А из этих троих женщина сходила по дороге.
Значит, двое на сто пятьдесят километров плюс две остановки.
Предположительно моряк и ещё какой-то пассажир. Странная пара".
- Что ж вы не едите? - прервался председатель. - Или не нравится?
- Что вы! - смутился Зенич. - Очень вкусно.
- Садятся, и едем, - продолжал Кирков. - Ведут себя мои попутчики неспокойно, все в окошко да на часы поглядывают. Тут мотор заглох. Хорошо хоть в селе, у самого дома.
Вылез я. Ночь, темень - пойди разберись, в чем дело. "Приехали, - говорю пассажирам своим. - Дальше вам пешком".
Не хотят пешком. Пошептались себе и говорят: "Купи, дядя, рыбу". "Какая, спрашиваю, - рыба? Мешок приоткрыли - осетров шесть штук, и все молодь! Вот тут я про них и смекнул. Но помалкиваю. Завожу в сарай - товар, мол, рассмотреть да о цене столковаться. И пока они соображали, что к чему, я замок на дверь! Не пикнули, сидели, как голуби.
А утром накладка вышла. Транспорт - какой в колхозе был - затемно народ в город повез, в театр. Мой броневик сломался.
Как постояльцев в милицию переправить? Звоню, докладываю. А милиция не поспешает. Пришлось вот на довольствие ставить. А то помрут с голоду, отвечай тогда за них. Ружьишко на всякий случай прихватил. Правда, не заряжено оно, но им, - он кивнул на браконьеров, - это знать не обязательно.
Зенич встал.
- На минуточку, Афанасий Лукьянович, - позвал он председателя.
Они вышли в сад, и их окатило дождем.
- А ведь вы их незаконно... - укоризненно сказал капитан Киркову. - Как бы отвечать не пришлось.
Председатель отреагировал спокойно.
- Отвечу, - негромко сказал он. - Я за многое был в ответе. Этот грех мне души не жгет. Я б таких деятелей... - Кирков выразительно посмотрел на Зенича.
Капитан отвел глаза.
- Ладно, - сказал он. - Ваши тут разберутся.
Они вернулись за стол.
- Кто такие, вы не знаете? - спросил Зенич председателя.
- Говорят, что колхозники, - нахмурился Кирков. - Как дойдет дело отвечать, все они колхозники.
- Это точно, - подтвердил Тищенко.
- А в мешке у тех "колхозничков" осетров шесть штук, - закончил председатель.