Пока капитан прикидывал, с чего начать, мужчина сам пришел ему на помощь.
- Вчера вечером домой возвращался, - сказал он. - А автобус поломался. Время позднее, непогода, транспорта никакого... А тут Лена... Елена Петровна... Мы с ней в дороге познакомились...
Говорил он с большими паузами, и вся эта медлительность вытягивала душу. Зенич чувствовал себя неприятно, а женщина, наверное, тем более, но держалась, и только подергивание сплетенных пальцев да неестественная напряженность её позы выдавали волнение.
- Она пригласила... и я пошел, потому что деваться, в сущности, было некуда, - на вздохе закончил инженер. - Вы не подумайте...
- Я ничего и не думаю, - оборвал его капитан и посмотрел на женщину.
Она кусала губы и, кажется, готова была разрыдаться. Качала головой, будто спрашивала себя: "Что же это я?"
- Вот и хорошо, - обрадовался инженер, но капитан не расслышал его последних слов.
Зенич пришел к ним с желанием ничего не испортить. Сейчас он чувствовал, что хочет совсем иного. "Странно, - говорил он себе. - Я моложе, я лучше, чем он, я один, я заслужил такую женщину. Может быть, я нужен ей, а она мне. Но сегодня здесь не я, а он. И не я её защищаю, а он предает. Несправедливо".
Он понимал, что, думая так, думает обо всем, в чем его обошли. Несправедливость для него воплотилась в эту женщину, которая не принадлежала ему.
- Я вас правильно понял? - настаивал инженер. - Вы сказали, что ничего не думаете? Значит ли это, что я могу идти?
- Значит, - сказал капитан. - И если можно, то побыстрее. Через пятнадцать минут автобус до Приморска.
Инженер не разобрал интонаций в голосе капитана.
- Спасибо, - сказал он. Исчез в соседней комнате. Появился в плаще и, с заискивающей улыбкой глядя на Зенича, пошел к двери.
- Артуша! - окликнула его женщина. - Вы забыли портфель.
Споткнувшись на ровном месте, Сергиевский прихватил портфель и выскочил наружу. Глухо хлопнула дверь.
- Ждете, что разревусь? - спросила капитана хозяйка. - Не дождетесь.
- Ждал, - честно признался капитан.
- Напрасно, - сказала женщина. И заплакала. Потом опрометью выбежала из комнаты.
Оставшись один, капитан начал искать сигареты. Нашел. Но не закурил. Сломал сигарету и, не найдя, куда выбросить, сунул в карман. Сел за стол, на котором остывал обед.
Спустя несколько минут в комнату вошла Лена Кузьменко и села напротив.
Зенич отметил, что теперь она выглядела хуже. "Впрочем, - подумал он, слезы ещё ни одну женщину не делали привлекательнее".
- Я живу одна, - сказала женщина, уткнувшись взглядом в стол-Давно уже живу одна, хотя так было не всегда.
Я специально выбрала эту глушь. Хотела спрятаться от всех.
Иногда одиночество тоже радость. Когда тебе уже тридцать, и ты одна, и преподаешь язык и литературу в пятых - восьмых классах в маленькой школе на два села, не так уж много у тебя радостей в жизни. Только иногда и эта твоя единственная радость поперек горла становится.
- Я не дал бы вам больше двадцати пяти, - искренне сказал Зенич.
"Постой, - сказал он себе, - ты, собственно, зачем здесь?"
- Вы были вчера вечером в Южном? - спросил он, взяв официальный тон.
Женщина подняла глаза. Она начала понимать, что он здесь не случайно.
- Была, - сказала она.
Он не стал спрашивать, с какой целью. Ждал.
- Получила телеграмму от отца - мы не виделись уже три года. И вдруг его судно заходит в Южный.
- Какое судно?
- "Кустанай". Показать телеграмму?
"Снова "Кустанай", - отметил Зенич. - Воистину, все в этом мире связано".
- Не надо, - сказал он ей.
- Выпросила отпуск на два дня и помчалась. А отцу не до меня. Он капитан, и у него разгрузка. Пришлось уехать на первом подвернувшемся автобусе.
- По вине водителя этого автобуса сегодня утром произошла автомобильная катастрофа.
- О господи! - тихо сказала женщина.
- По дороге к вам подсел солдат. Кажется, пограничник...
- Да. Он впереди сидел, рядом с шофером. Скажите, что с ним?
Капитан не стал говорить "не знаю" - вряд ли такой ответ успокоил бы женщину.
- Ничего серьезного, - сказал он. - А подобрали вы его где?
- Сразу за городом.
- Он что, "голосовал" или водитель остановился сам?
- Голосовал. А шофер не видел или не хотел останавливаться. Словом, проскочил. Жалко стало парня - стоит ночью под дождем, в одном кителе... Крикнула шоферу. Остановился. Пограничник подбежал и сказал, что ему в Приморск.
- Именно в Приморск?
- Да, - повторила он. - Шофер показал, чтоб заходил.
Пограничник вошел, и мы поехали.
- Не помните, был у него какой-нибудь багаж?