-Остальные-то где?
-Бог прибрал,- отозвался Тихон, виновато опустив голову и перекосив плечи, словно стыдясь того, что сам вернулся живой.
-Господи, да что же это за наказание такое?
Все дружно принялись креститься:- Да будет им вечная память из роду в род, из века в век.
-Недобрый знак. Второй раз Господь указует : нельзя покидать охранного места до знамения небесного,- заключил Никодим.
Эти события подтвердили прозорливость наставления праведника Варлаама :" Жить уединенно, за веру стоять непоколебимо и с миром до срока не общаться".
Но нашлись среди братии и не согласные.
-Крот и тот на свет божий выбирается, а мы все по норам прячемся, от мира хоронимся,-возроптал младший брат Филимона Лука.
Глава Варлаамовского скита праведник Маркел всегда спокойный и чинный вспыхнул от негодования. Он устремил на богохульника испепеляющий взор, от которого тому стало жарко как от огня.
-Поразмысли, человече, что из твоих крамольных мыслей проистекает!? С нечистью познаться возжелал? От истинного православия, от веры предков отрекаешься?
Побелевший Лука онемел под гипнотическим, проникающим в самую душу, взглядом.
-В яму нечестивца! Для вразумления! Пусть остудится, грех свой замолит. В нашем скиту сроду ереси не водилось.
Маркел хотел сказать еще что-то, но от сильного волнения запнулся, а овладев собой только воскликнул:
-В том миру одна скверна! Не к добру все это!
Богобоязненная братия одобрительно загудела, закивала.
-Житие у нас, конечно, строгое, а как же иначе. Одному ослабу дай, другому - соблазнам поддадутся, про веру, про Бога забудут, в ополон к диаволу попадут.
Из глубокой земляной ямы весь день доносились жалостливые просьбы и причитания раскаевшегося "отступника":
- Смилуйтесь, братцы, не злобьтесь! Молюсь без устали, прошу прощения у Господа! Простите и вы меня! Без сомнения человеку века не прожить. Пожалейте братцы, околею!
Сострадая, сбросили ему, ворох сена и рогожу. После этого богохульник притих. В первые дни к нему приходила жена, приносила еду и воду, а потом и она пропала. Лука не ведал, что пророческие слова Маркела сбылись : в скиту начался страшный мор и его Прасковья, вместе со своей сестрой, женой Никодима, умерли первыми.
Хворь уносила по нескольку человек в день. Крестов на кладбище все прибавлялось. Здоровые денно и нощьно молились:
-Боже милосердный, исцели от всякого недуга плотского и душевного, рабов твоих, отведи греховные соблазны от душ наших. Смилуйся, господи, даруй спасение, искупим прегрешения нечаянные.
Праведник Маркел собрав оставшихся в живых в часовне, объявил:
- Все видите: общение с христопродавцами приносит только несчастья. Господь устал нас предупреждать. Боле Впадину никому не покидать! Запрещаю даже думать о том! Кто ослушается - тому кара смертная!
Меж тем, забытый всеми Лука окончательно застудился в земляной яме. Пытаясь докричаться, он давно сорвал голос, и теперь лишь шептал что-то невнятное синими губами, а голод довел его до того, что принудил есть сено. Не понимая такого жестокосердия, не ведая, что происходит наверху, Лука целыми днями дыханием отогревал землю и выковыривал в ней ступеньки, чтобы выбраться на свет божий. Но ему не повезло. Когда до кромки ямы оставалось четверть сажени, он сорвался и упал столь неловко, что повредил позвоночник.
Когда его, наконец, спохватились, он чуть дышал. Никодим забрал Луку к себе и по нескольку раз на дню поил его целебными и очень питательными сливками из кедровых орешков. Несчастный живо пошел на поправку , но ходить начал лишь через год. При этом поврежденную спину согнуло так, что при хотьбе он касался перстами земли.
За долгие месяцы он, обездвиженный, мучимый угрызениями совести, необыкновенно укрепился в вере, выучил наизусть свод книг, составляющих святое писание христианства - Библию. Особенно проникся он божественными откровениями первой части - Ветхого завета. Сей библейский текст стал для него источником абсолютной и непогрешимой истины. Прозревая, перечитал он все имевшиеся в скиту староверческие книги, иные по нескольку раз. Многое осмыслил и, в результате, сделался самым ревностным поборником старого вероисповедания.
Господь вознаградил его за осознанную в муках веру и иступленные молитвы наделив способностью к ясной и точной трактовке библейских текстов. Даже праведник Маркел стал порой обращаться к нему за толкованием мудреных понятий, высказываний и сюжетов как в старом писании, так и в современных трудах проповедников старообрядства. Вот, например, как трактовал Лука понятие о праведной скитской жизни:
"Скитская жизнь - это сосредоточенная, внутренняя работа человека над самим собой, состоящая в том, чтобы умом охранять сердце от страстей диаволом извне навеваемых или возникающих из несовершенства природы человеческой. Лучшее оружие в борьбе с ними - мысленная молитва и безмолвие, постоянное наблюдение за своим умом.
Этим достигается такое воспитание ума и сердца, силой которого случайные, мимолетные порывы верующей души складываются в устойчивое равновесие, настроение, делающее ее неприступной для житейских тревог и соблазнов.
Истинное соблюдение заповедей не в том, чтобы соблюдать их , а в том, чтобы и в уме не помышлять о возможности их нарушения. Так достигается особое состояние, когда разум теряет власть над собой и, направляемый высшей силой, переходит в состояние вечного блаженства и гармонии.
Как раз в ту пору, когда Лука лежал обезноженный в доме Никодима, у Елисея народился сын . Нарекли его Корнеем, но уже через год к мальчонке прилипло прозвище Головешка. Он и в самом деле напоминал головешку. С черными как смоль волосами, малец к тому же не боялся мороза : бегал босиком по снегу ни чуть не замерзая, а став постарше на удивление всем купался зимой в промоинах. С годами он все больше походил на отца и деда, лишь прямые черные волосы выдавали текущую в нем эвенкийскую кровь.
Оставшийся жить в доме у Никодима бездетный горбун любил возиться с шустрым, любознательным малышом. Несмотря на непоседливый нрав маленький Корнейка открыв рот слушал рассказы Луки о житиях святых, хотя может быть и не все понимал. Как-то летом, Лука неожиданно исчез, не сказав никому ни слова. Первые дни его усердно искали, но потом решили, что несчастный калека сорвался в речку и бедолагу унесло быстрым потоком. Пожалели, помолились за него, но жизнь не терпит долгой остановки. Повседневные заботы отодвинули это трагическое событие на задний план.
Часть 2
Корней.
Дружная весна 1919 года пронеслась быстро и неудержимо и, щедро одарив скопившимся за долгую зиму теплом, умчалась на крыльях нескончаемых птичьих верениц дальше на Север. Таежный край на глазах ожил, гостеприимно зазеленел молодой листвой и травой, наполнился ликующим гомоном птиц.
Ожило и унылое моховое болото, поросшее корявым лесом. По мере удаления от речки к чахлым елочкам примешивались молодые березки, худосочные сосенки. Сюда, при первых намеках на рассвет, слетались с клохтаньем, пугая тишину треском тугих крыльев, глухари и глухарки. Сюда же медленно брели, по освободившемуся от снега зеленому ковру украшенному кружевной вышивкой цветущей морощки, олени. Они то и дело ципали седые кудри ягеля.
В зорко наблюдавшем за стадом босоногом огольце без труда можно было признать внука Никодима.
От деда и отца он взял и рост, и силу, и сноровку, и покладистый нрав, а от матери эвенкийки способность легко переносить морозы, понимать язык зверей, птиц, растений, развитое чувство ориентировки. Это счастливое сочетание позволяло Корнею чувствовать себя в тайге также уверенно и свободно как у себя дома.
Еще мальцом шустрый Корней облазил впадину вдоль и поперек. Одно из мест, где он не бывал - западный край Северного хребта.
Оно манило его зияющими глазницами пещер рассыпанных по склону, но в скиту даже малыши, делавшие первые шаги , уже знали, что то место запретное. Тот кто туда ступит - тотчас умрет.
Нынче у Корнея первая самостоятельная охота. Ему очень хотелось, чтобы его признали настоящим промысловиком, а поэтому он должен обязательно вернуться в скит с добычей.
До этого он, представляя себя охотником, несколько лет тренировался в выслеживании и скрадывании зверя и настолько преуспел в этом, что мог подходить незамеченным к нему на расстояние нескольких шагов.
Задержавшиеся на нетронутом ягельнике олени, остерегаясь нападения, поочередно отрывали головы от лакомых букетов и осматривались кругом.
Как тень, переходил Корней от дерева к дереву под прикрытием кустов можжевельника.Он старался зайти с подветренной стороны, чтобы не выдать себя запахом. Табун был уже совсем близко. Слышалось чавканье сырой почвы под копытами оленей, их шумное дыхание, звук отрываемого ягеля.
Теперь главное не дать обнаружить себя. С этой минуты все движения паренька сделались так медленны, что стали едва заметны. В то же время мускулы от напряжения вибрировали, сердце билось учащенно. Между охотником и крайним оленем оставались лишь два поваленных друг на друга обомшелых ствола,но клочки тумана, ползущае по склону вверх , мешали целиться.
Нервы напряглись до предела. И в эту самую минуту под ногой чуть треснула ветка. Табун всполошился, отбежал, к счастью, недалеко. А охотник замер в неудобной позе, затаив дыхание.
Потревоженные олени, дружно поводив носом по ветру и не обнаружив опастности, понемногу успокоились. Наступило самое решительное мгновение. Пользуясь тем, что баловник ветер, качнув ветви, зашелестел листвой, человек бесшумно, как змея, скользнул через завал и очутился в семи саженях от крайнего бычка.
Осторожно раздвинув ветки куста, Корней натянул тугую тетиву, тщательно прицелился и лишь только рогач опустил голову, чтобы отщипнуть травы, выпустил стрелу. Олень, жалобно охнув, упал на колени не сделав ни шагу стрела пронзила сердце.
Его удивленные товарищи не понимая, что произошло сначала стояли неподвижно, насторожив уши и оглядываясь, и вдруг, словно подхваченные внезапным порывом ветра, унеслись в чащу.