Фетчены открыли стрельбу как раз в тот момент, когда мы двинулись с места. Во время наших отвлекающих маневров они как-то обнаружили нас и теперь без лишних слов открыли огонь.
Пуля попала мне в ногу, и я присел, спасшись от шквального огня, открытого Фетченами. Но еще одна пуля развернула меня на бок. Я почувствовал, как падаю со склона, и поджал плечо, чтобы перевернуться на нем, что и сделал дважды, прежде чем остановился.
Не знаю, что случилось с Гелловеем, но в меня попали хорошо, и не раз. Если бы я не убрался с того места, где был, то через секунду отправился бы на тот свет. Кое-как я оперся на свою винтовку и начал медленно продвигаться вдоль крутого склона. Я был уверен, что Фетчены должны быть справа от меня и посчитают, будто я собираюсь удрать, что было бы разумно. Но я любой ценой хотел удержаться на расстоянии выстрела от них. В этом случае я имел больше шансов вырваться отсюда.
Но силы совершенно покидали меня. На какой-то миг мое сознание угасло, а когда я очнулся, то понял, что не могу рисковать снова. Мне нужно было найти место, где бы я мог на какое-то время спрятаться.
Еле передвигаясь, я преодолел десяток футов, прежде чем увидел то, что искал. Огромный валун, скатившийся с крутого склона горы, оставил большую дыру, поросшую кустарником. Мне бы только добраться до нее...
Спустя несколько часов я очнулся, дрожа от холода. Я свернулся клубком в дыре, по-прежнему держа в руке ружье. Не помню, ни как туда добрался, ни сколько это у меня заняло времени. Сейчас была ночь, тело дрожало от холода, голода и ран. Здесь хватало места, чтобы сесть. Расположившись поудобнее, я начал осторожно ощупывать рану. Одна пуля прошла через ногу, в пяти-шести дюймах выше колена.
Я пролежал здесь немало времени, пытаясь придумать, как выбраться из этой переделки. С наступлением дня ребята Фетчена начнут охоту за моей шкурой, и если дождь не смоет следы моей крови, они точно доберутся до меня.
Ночь и дождь - друзья беглецов, но, знаете, не очень-то приятно сидеть здесь и стучать зубами, как скелет в фанерном шкафу.
Я вынул свой шестизарядник и проверил каждый патрон. Потом то же я проделал с винчестером, добавив в магазин еще несколько патронов.
Где-то вдали на склоне послышалось раскатистое "о-гого". Голос был незнакомый. Ну что ж, пускай идут.
Какое-то время я толком ничего не мог разглядеть, но чувствовал, что там что-то двигалось - черное и неожиданное.
Я поднял винтовку и положил на полусогнутое колено. Пока я смотрю на тропу, мои руки действовали, уши были готовы уловить любой звук - я ждал развязки...
Предположим, я смогу выбраться из этой передряги, но шансы уж очень малы. Я не сводил глаз с тропы и, наконец, увидел мужчину. Он шел по каким-то следам, хотя мои, должно быть, уже смыло дождем. Судя по его движениям, он предполагал, что подходит близко к тому, за чем он охотился.
Наконец, когда мое ружье нацелилось прямо ему в грудь, он остановился и стал поднимать свою винтовку. Он смотрел на что-то выше и позади меня, но его явно не удовлетворяло увиденное, и он опустил винтовку.
Он сделал еще шаг, пошатнулся и стал падать, а внизу в каньоне все еще был слышен гул выстрелов, приглушенных дождем.
Мужчина упал на землю, по-прежнему держа в руке винтовку, и лежал так, растянувшись, приблизительно в шестидесяти ярдах от меня. Я мог разглядеть яркую полоску крови на его голове.
Кто стрелял?
Подождав минуту, я никого не увидел, но вдруг понял, что мне здесь больше оставаться нельзя. Я перевязал, как мог, раны, и, опираясь на винтовку, выполз из своего укрытия и, прихрамывая, ступил под дождь.
Какое-то время я еще смогу оставаться незамеченным. С большой осторожностью я начал пробираться вверх по узкой тропе. Никого не было видно, но выстрел мог прозвучать в любую минуту.
Тропа стала круче. Я остановился под деревьями.
- Флеган? - вдруг услышал я.
Это была Юдит.
Она высунулась из-за черного ствола ели. На ней была мужская шляпа. Ее щеки блестели под дождем, а глаза казались огромными. Должно быть, она провела в горах всю ночь, но я еще не видел, чтобы кто-нибудь после этого выглядел так хорошо, как она.
- Берегись,- предупредила она.- Фетчены тут, вокруг.
- Ты видела Гелловея? - спросил я.
- Нет.
Я двинулся было к ней, но остановился и прислонялся к дереву.
- Меня ранило несколько раз.
- Я нашла одно местечко,- сказала она.- Нам лучше перебраться туда.
Она показывала дорогу, и я увидел, что она знает свое дело, выбирая укрытия и низины, не оставляя противнику ни малейшего шанса обнаружить нас.
- Как ты здесь оказалась? - спросил я ее.
- Никто не вернулся, и мы забеспокоились. Я не выдержала, ускользнула и поскакала в этом направлении.
Место, которое она нашла, было хорошим укрытием от дождя. Крутой вал позади и деревья впереди хорошо защищали его. Мы посчитали, что даже можем развести небольшой костер и нас не заметят.
- Флеган! -Она сидела на корточках у костра, поджидая пока закипит вода для кофе.
- Да?
- Давай просто убежим отсюда. Я больше не хочу сражаться. Не хочу беды.
- Там, внизу, твой отец.- Я показал жестом по направлению к основанию горы, почти невидимому отсюда.
- Я хочу увидеть его, но боюсь за тебя. Черный не успокоится, пока не убьет тебя, Флеган. Тебя и Гелловея.
- Нас убить нелегко.
Когда кофе был готов, мы принялись за него. Но на душе было тревожно. Фетчены - где-то рядом, на этой горе, и я знал, что эта встреча может оказаться последней - с такими ранами я долго не продержусь.
Отставив чашку с -кофе, я проверил оружие. И тут же услышал, как где-то на склоне треснула ветка.
Снова взяв в левую руку чашку, а в правую шестизарядник, я посмотрел на Юдит:
- Спрячься за эту кучу веток. Наконец-то все окончательно решится.
- Тебе страшно, Флеган?
- Думаю, что да. Я не так ловок, как следовало бы: эта рана и все такое.
Я допил свой кофе. Очень вкусно.
Опершись на винтовку, я встал, положил в кобуру пистолет и вытер ударный механизм ружья, стряхнув с него воду. Стоя на небольшой насыпи, образовавшейся от вывернутых корней поваленного дерева, я посмотрел на склон.
Они шли все вместе. Передних насчитал пятеро. За ними двигались и другие. В общей сложности - человек четырнадцать-пятнадцать.
- Да, это будет настоящее сражение,- сказал я. Кроме винтовки, у тебя есть пистолет?
Она передала мне его, и я подхватив его левой рукой, сунул сзади за ремень.
Прямо здесь, на этой мокрой земле, мы будем драться... и кто-то из нас умрет.