Тяжелый транспортный самолет влетел с полевого аэродрома в застланное пороховыми тучами ночное небо. На борту — тридцать шесть десантников во главе с майором Терлычом. Курс — партизанский лес у Пружан. Оттуда группа, соединившись с отрядом батьки Апанаса, начнет марш-бросок к Беловежу.
Терлыч сложил карту, спрятал ее в планшетку и оглянулся на товарищей. Лившийся в иллюминаторы призрачный серебристый свет делал лица десантников бледно-голубыми. Вспомнилась толстовская «Аэлита». Радистка Кушнир сидела напротив, вцепившись в вещмешок с рацией. Глаза закрыты, будто Оля спала. Ее напарник Димка Батура возился с каким-то ящиком.
Алексей встретил неотрывный взгляд Галины Зазирной и непроизвольно кивнул головой. Девушка радостно улыбнулась, движением ресниц как бы поблагодарила.
…Под зенитный обстрел они попали на линии фронта. Она играла сполохами выстрелов и разрывов. Разноцветными огнями вспыхивали ракеты. Неистово метались, шарахаясь из стороны в сторону, белые лучи прожекторов. Машина резко легла набок и поползла вверх. Вскоре выстрелы остались позади. А за иллюминатором бесновались вихри. Будто врезались в гигантский котел, где кипело варево из облаков и тумана. Швыряло то в одну сторону, то в другую. Мотор сипел, захлебывался, кашлял. Машину встряхивало, било. Салон наполнился внятным гулом взбесившейся природы.
Терлыч оглядел товарищей. Все смотрели на него. И это было понятно. В опасную минуту бойцы обращаются к командиру, если верят в него. От него ждут решения, на него надеются.
— Приготовьтесь! — майор проговорил это негромко, по все услышали, взялись за парашютные тюки.
В салон заглянул один из пилотов: «Товарищ майор! Через полчаса будем на месте. Только сесть вряд ли сможем. Так что — вариант-два…» «Мы готовы, — отозвался майор. — Заходите еще на круг»
И снова с натужным ревом самолет начал делать очередной разворот. «Внимание!.. Поше-е-ел!»