- Да, да. . - Эстерхэйзи ответил Корину улыбкой на улыбку. - Но вернемся к Уинвуду. При всех условиях он является фактором нестабильности, а следовательно, должен быть устранен.
- Устранен? - Корин пожал плечами. - Это уже не шутки, барон. Дело ваше, но я на электрический стул не тороплюсь.
- Устранение необязательно предполагает убийство, - небрежно обронил Эстерхэйзи. - Но в нашей беседе ни о чем мы можем обсудить и этот вариант.
Рассуждения об убийствах за ленчем - щекочущая нервы игра для джентльменов.
- Я понимаю, что вы имели в виду, - сказал Огден Лэддери, извлекая сигару из кармана пиджака. - Но отстранить Уинвуда от участия в переговорах и игнорировать его в дальнейшем будет не так-то легко. Он в самом центре. Наши неосторожные шаги могут спровоцировать его на...
- Вот именно - на ЧТО? - Эстерхэйзи выделил последнее слово. - Мы не знаем. С одной стороны, кажется разумным вообще отказаться от всяких переговоров о союзе и идти каждому своим путем. Но и этот выход для нас недоступен! Сила Уинвуда в его информированности. Он способен попросту ЗАСТАВИТЬ нас двигаться в выгодном для него направлении, причем вслепую...
- Это плохо, - согласился Лэддери, - но отказ от сотрудничества - еще хуже, будь он даже реален. Это лишило бы нас не только деловых, но и широчайших политических перспектив.
- Тупик, господа, - прокомментировал Корин. - В шахматах это называется "пат" - когда и мат не объявлен, и королю пойти некуда.
- По-моему, пат в шахматах приравнивается к ничьей, - возразил Эстерхэйзи, - а мы явно ближе к проигрышу...
Нет ли у вас еще одной сигары, граф? О, благодарю...
Он закурил, включил радиоприемник и принялся вертеть ручку коротковолновой настройки. Далекая станция передавала Большую фугу Бетховена, архивную запись оркестра под управлением Фуртвенглера.
- Поздний Бетховен не будет раздражать вас, господа? - осведомился барон.
- Я предпочитаю Эдгара Вареза, - буркнул Лэддери.
- О! Это экстравагантно. Но почему же мы забыли о превосходном вине из погребов леди Брунгильды?
17
Ленч с Эстерхэйзи и Лэддери мало в чем продвинул Корина: он не узнал ничего такого, о чем не знал или не догадывался раньше. Но было бы смешно предполагать, что с незнакомым человеком будут говорить откровенно, посвящать его в секреты... Корин был убежден, что подобные беседы происходят и будут происходить и в других комнатах, между другими гостями Везенхалле. Прощупывание, осмотрительно намечающее пути...
И видимо, лишь краем затрагивающее истинные намерения собеседников.
Пожалуй, ценным для Корина в этом разговоре было только обнажение остроты противоречий между Уинвудом и блоком Лэддери - Эстерхэйзи... Если такой блок существует. Ведь неизвестно, насколько глубоки в свою очередь противоречия между Эстерхэйзи и Лэддери, каким образом интересы каждого из них переплетаются с интересами прочих претендентов на место за круглым столом...
Погруженный в размышления, Корин спустился на первый этаж по какой-то боковой лестнице и вдруг обнаружил себя в том крыле замка, где еще не успел побывать. Короткий коридор вел, как оказалось, в оранжерею. Корин отворил прозрачную дверь и вошел. В разгар зимы приятно было очутиться среди цветущих деревьев, вдыхая экзотические ароматы.
Вскоре выяснилось, что в оранжерее он не один. Возле разросшихся кустов чайных роз спиной к нему стояла женщина в длинном темно-синем платье, рядом с ней на краю ящика для рассады возвышалась внушительная бутылка виски.
Услышав шаги, женщина обернулась, и Корин узнал Рамону Лэддери. Судя по блеску ее глаз и уровню жидкости в бутылке, она успела неплохо приложиться.
- А, Торникрофт... - Рамона помахала рукой. - Как же вас, черт побери, зовут... Билл? Барни?
- Брайан, - пришел на выручку Корин.
- Ну да, Брайан... - Рамона покачнулась и села на садовую скамеечку. Как вам нравится Везенхалле, Брайан?
- Здесь очень мило... Оранжерея просто прелестна. Наверное, требуется немало людей, чтобы ухаживать за этой красотой.
- И за всем остальным, да? - хихикнула Рамона. - Нужна куча слуг, а сейчас здесь только двое. А почему, Брайан? - она многозначительно подняла палец. - Потому что слуги - это глаза и уши...
- Наверное, - равнодушно произнес Корин.
Рамона схватила бутылку за горлышко, зачем-то взболтала виски, вглядываясь в
маленькую кружащуюся воронку золотистой жидкости.
- Хотите выпить, Брайан?
- Благодарю, графиня.
- Фу, как напыщенно! А "благодарю" - это согласие или отказ? Не трудитесь отвечать, отказы не принимаются.
Корин пожал плечами, взял бутылку из рук Рамоны и сделал большой глоток.
Наблюдая за меняющимся выражением лица женщины, он с чувством внутреннего дискомфорта понял, что не может определить ее состояния: Рамона Лэддери была либо намного трезвее, либо намного пьянее, чем казалась или хотела казаться.
- Мне здесь не по себе, Брайан, - пожаловалась она, вновь завладевая бутылкой. - Эта вечная темнота, эти мрачные коридоры, словно в романе Анны Радклифф! Как могут нормальные люди жить в таком доме? Этот замок создан для зла, Брайан, он создан для смерти.
Вот увидите, здесь произойдет преступление...
Не слишком ли много разговоров о преступлениях для одного дня, мелькнуло у Корина. Он вежливо улыбнулся Рамоне и осведомился так, будто спрашивал о предполагаемом исходе выборов в далекой и малоинтересной стране.
- И кто же его совершит?
Рамона с усилием поднялась, шагнула навстречу Корину и неожиданно закинула ему за шею красивую обнаженную руку.
Совсем близко он увидел ее глаза. Они были... Как два черных бриллианта в зеркале вращающейся тьмы. Корин понимал, что это абсурд, черных бриллиантов не бывает, но никакого другого сравнения не приходило ему в голову в ту минуту.
Когда Рамона заговорила, Корин ощутил ее жаркое дыхание на губах. Отвечая на вопрос, она произнесла только три слова:
- Может быть, я...
И тут же она отпустила Корина, точно мгновенно ее порыв сменился ледяным равнодушием. Алмазное сияние прекрасных глаз женщины померкло, она повернулась и побрела в глубь оранжереи, цепляясь за шершавые стволы длинными пальцами. Корин двинулся было за ней, но остановился в нерешительности. Вряд ли имело смысл продолжать нелепый, замешанный на виски и мистике диалог.
Однако Рамона сама окликнула его, оглянувшись от поворота на поперечную аллею.
- Как вы думаете, Брайан... Она не расскажет об этом ему?
"Исчерпывающе сформулировано", - подумал Корин.
- О чем вы говорите, графиня? - пробормотал он скорее для себя, не надеясь получить уточнения, но Рамона вопреки ожиданию вернулась к Корину и растолковала, видимо, сердясь на него за непонятливость.
- Ну как же... Коретта! Не расскажет ли Коретта обо всем Огдену? Я боюсь его!
Или. . Уже поздно рассказывать?