Корин вышел на улицу, когда парень садился в "БМВ". Мотор взвыл, машина отчалила от тротуара и влилась в транспортный поток. Отлично. Сейчас же испробуем старый трюк: охотник и лиса меняются местами.
Устроившись за рулем "Строена", Корин выжал сцепление, переключил скорость, мягко тронул машину и вскоре плотно сидел на хвосте серебристого "БМВ". Само собой, он запомнил номер: вряд ли это что-нибудь даст, а впрочем, как знать.
Теперь Корин развлекался, посмеиваясь над неуклюжими попытками водителя "БМВ" оторваться. В искусстве вождения нашлось бы не так много людей, равных Корину, а если дойдет до загородных гонок по прямой, модернизированный им лично двигатель "Ситроена" убедительно выиграет спор.
Ему элементарно не повезло. Где-то в районе Пятьдесят восьмой "БМВ" проскочил под красный свет, а едва Корин собрался сделать то же самое, наперерез ему понеслась кавалькада громадных автобусов. Прошло не менее минуты, прежде чем путь освободился; естественно, к тому времени "БМВ" простыл и след.
Корин вздохнул, развернулся и поехал в ближайший полицейский участок.
- Меня зовут Джон Корри, - представился он восседающему за компьютером сержанту.
- Чем могу помочь вам, сэр?
- Мою машину долго преследовал автомобиль с незнакомыми людьми...
Я подозреваю, что это были преступники, выбирающие момент для ограбления.
Не могли бы вы проверить? Серебристосерый "БМВ".
Сержант ввел в компьютер продиктованный Кориным номер.
- Такого номера не существует, сэр.
Вероятно, вы ошиблись... Был ли вам причинен какой-либо ущерб?
- Нет.
- В таком случае мы не можем принять ваше заявление.
- Да я и не делаю никакого заявления... Я подумал, если этот номер известен полиции с определенной стороны, мое сообщение могло бы помочь...
- Благодарю вас, сэр. - Потеряв к Корину всякий интерес, сержант отвернулся к экрану монитора.
Домой Корин ехал медленно. Поднявшись к двери своей квартиры, он внимательно, придирчиво осмотрел замок и не нашел никаких признаков того, что дверь отпирали без его ведома. Но при наличии современных инструментов взломщику не составило бы труда не оставить следов.
В квартире тоже все находилось на своих местах, вплоть до мельчайших деталей: газета чуть свисает с края стола - так, как он ее оставил, верхний ящик шкафа приоткрыт, дверца бара задвинута неплотно. Если квартиру и обыскали, то не те малоопытные ребята из "БМВ", хотя их коллеги могли оказаться и выше классом.
Возле компьютера помещалась аккуратная стопка черных трехдюймовых дискет. Корин взял верхнюю, сунул в щель дисковода, включил.
Так. Все-таки они побывали здесь.
Потому что это была НЕ ТА дискета.
Раньше лежала она не сверху, а второй по счету. Остальные дискеты расположены в прежнем порядке, но две - перва и вторая - поменялись местами. Неудивительно, что их перепутали, ведь внешне все дискеты совершенно одинаковы и никак не помечены.
Корин задумчиво смотрел на текст, светящийся на экране. Итак, они пересмотрели его дискеты, но что это им дает?
Единственное, что способно представить некоторый интерес, - дополнения к отчету об операции "Тень", над которыми он работал в последнее время по просьбе руководства ЦРУ. Но в этих дополнениях не содержалось секретных данных - если бы они там были, Корин закрыл бы паролем вход в дискету. Так что, кроме самого факта его связи с ЦРУ (изначально очевидно как для американских спецслужб, так и для людей из организации "Тень", если предположить, что это они), дискета никому ничего не давала. Прочие же дискеты были и подавно безобидными, равно как и текстовые файлы винчестера.
В квартире Корина было нечего искать, и все же здесь что-то искали. Что, и главное - кто?!
Корин машинально взял телефонный аппарат, поставил перед собой на стол.
Позвонить Коллинзу, все рассказать ему?
Зачем? Полковник не в состоянии выделить охрану, да и смешно это выглядит.
Напоминает поведение напуганного хулиганами маленького мальчика. Защити меня, папа.
Есть только два варианта развития событий в будущем. Если те, кто заинтересовался Кориным, убедятся в своей ошибке или неправильной оценке каких-то сведений, они оставят его в покое. А если нет, они еще проявят себя, и вот тогда он узнает больше и примет решение.
6
Декабрь в Нью-Йорке выдался скорее дождливый, чем холодный. Иногда выпадал снег, но не хотел прочно ложитьс на истерзанные смогом улицы и вскоре исчезал в беспорядочно валящейся с хмурого неба противной водяной каше. Однако плохая погода не влияла на рождественское настроение горожан. По вечерам все магазины были переполнены, начиная от роскошных "Картье", "Тиффани", "Диор" и заканчивая мелкими дешевыми лавочками Брониса и Бруклина, бойко ведущими праздничную распродажу. В Сентрал-Парис сияла огнями рождественская елка, многочисленные Санта-Клаусы раздавали детям сладости.
Готовился к Рождеству и Корин, охотно поддавшись общей эйфории праздника. По мере того, как проходил день за днем, складываясь в недели и месяцы, он постепенно забывал и разговор на вилле "Диана", и загадочный "БМВ", и обыск в собственной квартире. То есть он, конечно, помнил обо всем этом, но острота эмоционального восприятия давно сгладилась, и воспоминания заняли подобающее им не слишком значительное место на полках сейфа памяти.
А двадцать первого декабря позвонил Коллинз. По тону полковника Корин мгновенно понял, что тот прибыл в НьюЙорк не за покупками и предстоит беседа об очень серьезных вещах.
- Заедешь ко мне? - предложил Корин, но полковник отказался.
- Нет, это нежелательно, Джон... Я остановился в неплохой квартирке недалеко от тебя, запоминай адрес... Жду через час.
"Неплохая квартирка" оказалась совсем не так близко, к тому же в совершенно незнакомом Корину районе, и он проплутал в ее поисках не час, а добрых полтора. Дверь открыл сам полковник, помог Корину снять намокший плащ, забросил шляпу на вешалку.
- Продрог? - участливо спросил он.
- Да нет, я на машине... Но на улице такое безобразие, что за секунду промокаешь.
- Да, это не "Белое Рождество", о котором пел Бинг Кросби, - посетовал Коллинз.
Они прошли в единственную, скудно обставленную комнату, и Корин убедился, что кроме них в квартире никого нет. Он уселся в кресло возле включенного электрокамина, а полковник принес из кухни бутылку "Баллантайна" и две рюмки.
- Какого черта ты вытащил меня в эту дыру? - недовольно проворчал Корин - Здесь крысы часом не водятся?
- Насчет крыс не знаю, а жучки не водятся точно, - Коллинз имел в виду подслушивающие устройства.
- Да? А разве таковые водятся в моей квартире?
- Не знаю, - повторил Коллинз и добавил: - А лучше знать наверняка.
Они выпили. Полковник посмотрел в окно и мечтательно произнес:
- Как хотелось бы мне встретить Рождество не в этой хмари - кстати, в Вашингтоне погода еще хуже, - а гденибудь в старинном замке в Швейцарии, где красота необычайная и снег настоящий, пушистый...
- Так поезжай, - ехидно посоветовал Корин.