В середине января я вернулся в Москву. Это всегда было непросто – по сравнению с ярким Монреалем или Торонто мой родной город был слишком серым.
В работу вкатываться было также непросто. Разительные различия между Москвой и Монреалем были и в этом: слишком легко выполняли свою часть работы мои канадские партнеры. Я даже подумал о том, что стоит закрыть канадский офис. Нечастые отгрузки, два-три телефонных разговора за неделю – это и был весь объем работ в Монреале. Но больше смущало меня другое: я подсчитал, что траты Иры и Макса с рождением ребенка будут выше их дохода. Выхода, как известно, всегда два: больше зарабатывать, но они не могли повлиять на это, или меньше тратить, но вряд ли они были к этому готовы.
В январе Евгения сказала мне, что хочет навсегда уехать из Москвы. По возвращении в Ригу ее ждала новая работа и привычное окружение. Признаться, я был рад этому. Наши отношения тяготили меня, и я невольно вспоминал слова Артема о том, что наш союз с Женей возможен, пока есть общий враг. «Интересно, – думал я, – сбудется ли его пророчество и в отношении Макса и Иры?»
Расставание с Женей было коротким, как и все верные расставания.
Я проводил ее на вокзал, с двумя небольшими чемоданами, и сказал, что остальные свои вещи она сможет забрать, когда ей будет удобно.
Дождавшись отхода фирменного поезда «Latvia», я еще некоторое время смотрел ему вслед.
Ни Ригу, ни Латвию я не посещу в ближайшие десять лет.
В субботу вечером, дней через десять после отъезда Евгении, мне позвонила Вероника. Удивить меня непросто, но этого звонка я совершенно не ожидал. Вероника настаивала на немедленной встрече со мной, сказав, что это очень важно для нее. Я уточнил, важно ли это для меня. Подумав, она ответила, что для меня эта встреча не представляет интереса, но она очень просит меня о ней.
Я сказал, что перезвоню ей через пять минут, и попросил номер телефона.
Она без задержки продиктовала мне свой домашний номер. Подумав, я решил, что опасности никакой нет, и позвонил Веронике.
– Привет, Вероника, что случилось?
– Мне нужно с тобой встретиться, немедленно, это очень важно.
– Я понял, – ответил я, – это ты уже говорила. Давай обсудим по телефону.
– Я очень прошу о встрече.
– Приезжай ко мне.
– Я приеду, диктуй адрес.
Через сорок минут раздался звонок в дверь. Все это время я думал, с какой целью Вероника хочет встретиться со мной. Версии, которые приходили мне в голову, я отбрасывал одну за другой. Если бы Артем хотел встретиться со мной, он мог бы позвонить сам. Да и что нам было обсуждать? Финансовых претензий у него ко мне быть не могло. Предлагать что-либо мне, любое сотрудничество, сделку он бы не решился. Может быть, квартира? Я собирался покупать квартиру, но он не знал об этом, да и купить квартиру у Артема означало находиться в постоянном риске: любой человек в любой момент времени мог дать точно такой же документ о покупке этой квартиры.
К моменту прихода Вероники у меня не было ни одной идеи, зачем она едет ко мне.
– Привет, – я посмотрел на ее живот, – да ты же родишь скоро!
– Я не рожать приехала, – с вымученной улыбкой сказала Вероника, – мне нужна помощь.
– Тебе или Артему?
– Больше, наверно, мне. Ему ты уже не поможешь.
Формулировка поставила меня в тупик. Так ведь не говорят о живых людях.
– Он жив?
– Да. И, надеюсь, здоров.
– Он тебя бросил?
– Оставил. Но не по своей воле.
Я только сейчас заметил, что мы все еще стоим в коридоре.
Пригласив ее в комнату, я предложил кофе.
– Мне вообще-то не положено, – ответила Вероника, – но не откажусь.
«В последнее время я много общаюсь с беременными женщинами», – думал я, заваривая кофе.
– С чего начать? – сама себя спросила Вероника. – Начну с бегства из офиса… Артем задолжал за три месяца Вахе и Лорсу. К тому моменту он уже понимал, что отдать этот долг не сможет. По сути, последними, с кем он расплатился, был Тенгиз, Артем выплатил ему шестьдесят тысяч, частями по пятнадцать, в течение месяца.
Взяв своего водителя, Ивана, он несколько дней искал подходящий склад для того, чтобы сложить все имущество офиса.
Отправив в пятницу Иосифа в Италию и распустив на выходные всех сотрудников, Артем, наняв пять бригад грузчиков со своим транспортом, за один раз вывез из офиса все, что представляло хоть какую-то ценность. На следующий день, в воскресенье, он так же перевез мебель с основного склада. В понедельник он перевел оставшиеся деньги на свой офшор и переехал в гостиницу.
– Профессионально, ничего не могу сказать, – ответил я, когда Вероника прервалась, сделав глоток кофе, – что дальше?
– Дальше нам нужно было продать квартиру – это было очень сложно, но мы нашли покупателей.
– Так быстро?
– Вернее, это были не покупатели, а банкиры. Они предложили кредит под залог квартиры.
– А зачем Артему понадобился кредит? – поинтересовался я.
– Ему нужны были деньги, вот он и взял кредит на три месяца под двадцать процентов.
– Под двадцать годовых?
– Нет, под двадцать за три месяца, это восемьдесят процентов годовых, – ответила Вероника.
– Что его так прижало? Зачем такие дорогие деньги?
– Он хотел продать «Грин Раунд», я не знаю деталей.
– Если его что-то должно было добить, так это «Грин Раунд», – сказал я, – то есть он получил сто тысяч, так? А через три месяца должен был вернуть сто двадцать?
– Нет. Ему дали кредит на половину суммы залога – пятьдесят тысяч.
– Ясно, сколько ошибок может сделать один человек в единицу времени? Это риторический вопрос.
– Когда пришло время возвращать пятьдесят тысяч, их уже не было.
– И у него забрали квартиру?
– Нет, они сказали, что готовы продлить еще на три месяца, но он должен погасить проценты – десять тысяч.
– Артем погасил проценты? – спросил я. – У него же не было денег.
– Не было. Но мы продали все имущество за десять тысяч, – ответила Вероника.
– Неудивительно, правда, оно стоило минимум тридцать, что дальше?
– Когда он отдал эти деньги, тогда они и отобрали квартиру, сказав, что кредит не возвращен.
Я был поражен. Насколько Артем обезумел, что сам, как загнанный волк, бежал в ловушку.
Все, что они сделали с ним, было очевидно с момента оформления кредита.
– Судиться не пытались?
– Нет, юрист сказал, что все законно.
Я встал. Захотелось пройтись по комнате. Мне не было жаль Артема, но судьба была немилосердна к нему.
– У нас еще оставалось немного денег, которые были отложены на Кипре, – продолжила Вероника, – и он купил билет в Грецию.
– Зачем? И как? – поинтересовался я.
– У него была карточка, привязанная к счету. Он придумал новый бизнес, с одним парнем из Риги, который теперь живет там. Хотел заниматься недвижимостью.
– Да, это у него отлично получается, – заметил я.
Вероника не стала замечать мою иронию.
– Десять дней назад, ты как раз прилетел в тот день, – я провожала его в аэропорт…
И тут она разрыдалась. Громко, в голос. Я даже испугался, ее не удавалось успокоить в течение минут двадцати.
«Можно ли беременным давать нашатырный спирт?» – подумал я, но потом успокоился: какая разница, если нашатырного спирта у меня все равно нет.
Истерика Вероника закончилась сама собой так же внезапно, как и началась.
– Его арестовали прямо на паспортном контроле, – продолжила она, – сейчас он в тюрьме.
– За что?
– Латвия дала международный розыск.
– Ну и что! Они давно это сделали, только не знали, что он теперь имеет другие имя и фамилию…
ЕВГЕНИЯ!!!
Я взял телефон и набрал домашний номер Жени. Она взяла трубку сразу, как будто ждала моего звонка.
– Зачем? – спросил я, – зачем ты это сделала?
– Ты уже догадался? Я отомстила ему за всех нас…
И она положила трубку.
– Кому ты звонил? – спросила Вероника.
– Это уже не важно. Что ты хочешь от меня теперь? Я же не смогу вытащить его из тюрьмы.
– Я знаю. Это попробую сделать я.
– Побег устроишь?
– Нет, но я не хочу сейчас об этом, – мне нужны деньги.
Я рассмеялся.
– Вероника, это уже слишком.
– Ты неправильно понял меня. У нас есть три машины, я могу их продать.
– Продавай.
– Их забрал Иван. Сказал, что Артем ему за что-то должен. Это неправда.
Она снова всхлипнула, но, взяв себя в руки, продолжила:
– Помоги мне справиться с ним. Я все сделаю дальше сама.
Я пообещал ей дать ответ завтра.
Мой звонок удивил Тенгиза.
– Послушай, я уже и думать забыл про Артема, – ответил он, когда я попросил его о помощи, – что ты за человек. Артем этот вообще не человек, а дурак. Зачем он тебе?
– Ты обещал помочь, Тенгиз, если я попрошу, помнишь? Так вот я прошу…
Иван трясущимися руками отдавал мне ключи и документы от машин. Он сказал, что его привезли ко мне какие-то люди и он очень их боится.
– Не бойся, – ответил я, – не бери чужого – и проживешь долго и счастливо.
Вечером позвонил Тенгиз. Сказал, что это ответный подарок за те шестьдесят тысяч.
– Но больше подарков не будет, – сказал он и положил трубку.
Я еще раз видел Веронику, примерно когда мальчику исполнился месяц. Мальчишка родился здоровым и крепким. Она решила дать ему имя Юлий. Передав подарок, я уже собрался уходить, но она остановила меня.
– У меня для тебя есть кое-что, – сказал она и передала маленькую записку.
Я развернул ее. Почерком Артема было написано одно слово: «Спасибо!»