- Это была бы серьезная потеря. Все-таки он стоит две тысячи фунтов.
- Я думаю, - сказал Фаддер, - эта игрушка не для нас.
- Игрушка? Игрушка? - У эксперта даже нос пожелтел. - Что вы этим хотите сказать? Мы не в игрушки играем. Перед вами результат многолетних серьезных исследований...
Фаддер понял, что основательно наступил на любимый мозоль.
- Я вовсе не хотел Вас обидеть, - примирительно сказал он. - Но нам нужен какой-то способ попроще. Мадам Ортис - современная неглупая женщина, но вряд ли следует ожидать, что она подружится с дистанционно управляемым электронным прибором, особенно если тот выглядит так, что при взгляде на него существу женского пола сразу хочется вскочить на ближайший стул.
Эксперт поморщился.
- Ну, тогда придется воспользоваться вашим предложением. Правда, скажу откровенно, что я считаю это явным регрессом, шагом назад. С приборами такого рода мы работали ещё в 1960 году. И с тех пор ушли далеко вперед. Но раз вы хотите... - Он нагнулся и вытащил из-под стола упакованную в целлофан коробку. - Вот, пожалуйста.
Это был необычайно красивый экземпляр орхидеи: цвета белого воска с синими и желтыми полосами на внутренней стороне. Фаддер осмотрел её взглядом знатока.
- Вы действительно полагаете, что справитесь с этим?
- Полагаю? Этот цветок уже готов к работе.
- Тогда сдаюсь, - сказал Фаддер. - Совершенно ничего не заметно! Вы все сделали просто великолепно.
- Ну да, - польщенно улыбнулся эксперт. - С самим "жучком", конечно, не было никаких проблем. Это новейшая американская разработка, размером не больше таблетки аспирина. Кроме того, я установил сюда две четвертьдюймовые батарейки. Их единственный недостаток в том, что питания хватает только на двадцать четыре часа. Но вы ведь твердо рассчитываете, что разговор состоится сегодня вечером, верно?
- Да - если он вообще состоится.
- Тогда все в порядке.
- А каков радиус действия? - спросил Грандер.
- К сожалению, невелик. Из какого-нибудь металлического строения его едва ли будет слышно. Но из стоящей на якоре яхты - метров пятьдесят гарантирую. Может быть, даже сто. Берите, - эксперт презрительно подтолкнул через стол перевязанную лентой коробку. - Прекрасный подарок для того, кто имеет склонность к подобным вещам...
* * *
- Это оно и есть? - удивленно спросила Леа.
- Оно и есть.
- Но я не вижу...
- Эта вещь полностью готова к работе, - заверил Бойд. - Наш друг прекрасный специалист. Тебе лишь нужно поставить цветок в вазу в кабинете или оставить коробку на его письменном столе. И все.
- И я не нужно никуда подключать?
- Нет.
- Непостижимо, - поразилась Леа.
- Ты уверена, что он сегодня на борту?
- Конец недели он всегда проводит на яхте. Кроме того, он пригласил гостей.
- Вот как? Я не знал.
Бойд почесал подбородок. Вероятно, Фаддер тоже не в курсе. Ну, может быть, это не так уж существенно.
- Ты уверен, что звонок определенно будет сегодня вечером?
- Да - и причем ещё до полуночи.
- Дело в том, что стюард каждое утро в девять часов меняет цветы. Значит, мне придется вынести его тайком.
- Это трудно?
- Не думаю.
Похоже, она относилась к своему заданию совершенно хладнокровно. Бойду было бы, пожалуй, легче, если бы она в этот день немного нервничала. Было бы как-то естественнее.
- Не думаю, - повторила она. - Только предоставь все мне.
* * *
Фаддер взглянул на часы. Так происходило на каждом задании. Сначала дело двигалось невыносимо медленно, затем темп нарастал и вдруг события начинали раскручиваться так быстро, что за ними едва удавалось поспевать.
Они с Грандером продолжали прогулку.
- Вы уже нашли на сегодняшний вечер что-нибудь подходящее?
- Да - мы думаем о лодочном сарае. Девушки сегодня не появились, погода неподходящая. Кроме того, в половине седьмого они все равно его запирают.
Фаддер бросил взгляд на серое неспокойное море. Да, погода решительно не подходила для катания на моторках. Под ногами скрипел песок.
- С замком проблем не будет?
- Нет, - уверенно заявил Грандер. - Даже для меня.
- Хорошо. Тогда я приду около восьми. Постучу дважды - пароль "Зизи".
* * *
За границей круга света, в котором они сидели, лодочный сарай в темноте казался огромным. Было тепло и очень тихо. Сквозь стену доносился лишь слабый шелест волн, накатывающихся на берег. Сильно пахло нефтью, смазкой и едва уловимо аммиаком. В световой круг попадала и корма ближайшей лодки, блестевшая свежей краской. Эксперт дотронулся до нее, как бы желая убедиться, что та действительно существует, затем опять начал беспокойно вышагивать взад-вперед.
- С этим подслушиванием всегда одно и то же, - вздохнул он. - Помню, однажды в Кобленце...
Грандер, сидевший в углу с наушниками, взволнованно поднял руку. Эксперт прервал воспоминания и повернулся к нему. Фаддер последовал за его взглядом. Прошло десять секунд. В тишине слышалось только легкое потрескивание атмосферных помех.
Грандер опустил руку.