- Чепуха какая-то. Пташкин не имеет никакого отношения к этому делу.
Тут пришло время удивиться Никитину и Крылову. Значит, Гарин уже обнаружил настоящего убийцу? Но где и как?
Они отошли в сторону и присели на трухлявую, уже обсушенную солнцем и ветром колоду, бог весть как попавшую в выемку глиняного карьера.
- Смущает меня одно обстоятельство, - заговорил Николай Петрович, крутя в руке прутик.
- Какое? - спросил Никитин.
- Повреждение от пули на костюме убитого.
- Почему на костюме?
- А вы присмотритесь. Прежде чем ударить в левую щеку Медведева, пуля задела левый рукав пиджака, затем левый лацкан и воротник. Похоже, что в инженера стреляли с земли, снизу вверх... Впрочем, - майор глянул на часы, скоро приедет судебно-медицинский эксперт. Но и так ясно, что самоубийство исключено.
Перед самым вечером, когда на земле уже лежали длинные тени, прибыли из областного города две машины с работниками милиции, экспертами, следователем прокуратуры.
Женщина-врач осмотрела труп и подтвердила, что самоубийство исключено:
- На левой щеке трупа имеется входное отверстие. Следов же выстрела на близком расстоянии нет. Иначе бы на коже лица были пятна от порохового газа.
Сотни раз слышал майор за годы своей работы такие официальные формулировки и потому улыбнулся.
Врач была молода, она только начинала свою работу и очень серьезно произносила определения, взятые из учебников судебно-следственной медицины.
- Все правильно, - сказал Николай Петрович. - Плюс к этому самоубийца не будет стрелять в свой левый рукав, чтобы попасть в щеку.
- Ну это по вашей части, Николай Петрович, а я лишь медицина.
- Тоже верно. А скажите, товарищ медицина, нет ли на голове или лице убитого ссадин, кровоподтеков, царапин или других следов удара? Я склонен думать, что из пистолета ТТ не только стреляли, но кто-то воспользовался им также для драки.
- Во всяком случае убитому никто ударов не наносил.
В боковом кармане покойного обнаружили обрывок конверта. Адрес на конверте расплылся, но читался свободно. Майор положил обрывок на ладонь и поднес близко к глазам, чтобы рассмотреть расплывшиеся буквы. Вдруг он удивленно хмыкнул и отошел в сторону.
Быстро темнело. Майор подозвал Никитина:
- Читайте!
Направив свет карманного фонаря на конверт, лейтенант прочел: "До востребования Анне Николаевне Медведевой".
- На конверте нет обратного адреса, Николай Петрович.
- Но есть след почтового штемпеля: Свердловск, 17... Обратили вы внимание на почерк человека, писавшего адрес?
- Почерк мне незнаком.
- То-то и оно. А мне знаком. Этот адрес написан тем студентом, который подарил свою фотографию Медведевой незадолго до ее брака с инженером... До востребования... А письмо попало к мужу! Типичный треугольничек, что бы ни говорили на этот счет разные алилуйщики. И у нас он встречается и долго еще будет встречаться. Фигурирует не только в романах.
- Значит, убийство?
- Самоубийство, как видите, исключено. А убийство?.. Был у меня в практике аналогичный случай, но пока говорить об этом рано, - уклончиво ответил майор.
Совсем стемнело. Труп положили в подошедшую санитарную машину и повезли в морг для вскрытия. Захватили бумажник убитого, обрывок конверта. За пальто заехали в отделение милиции, где в коридоре уныло сидел Пташкин.
Осмотрев пальто, майор подмигнул Пташкину:
- Вешалку-то когда оторвал?
- Так и было!
- Значит, пальто ты не вешал у себя на квартире, а клал?
- Лежало оно. На сундуке в прихожей.
Капитан Крылов, слушая этот диалог, недовольно хмурился, потирал подбородок, но ничего не говорил. Только когда майор отпустил Пташкина, капитан заметил, не глядя ни на кого, уткнувшись в папку с бумагами:
- Не рано ли, товарищ майор? Все же патроны - улика.
- Насчет патронов вешалка подсказывает. Лежало пальто на сундучке, а патроны, видимо, в кармане были. Вот и выкатились за сундучок. Вы давеча осмотрели костюм Медведева, товарищ капитан. И думаю, не хуже меня кое-что поняли в этом деле... А Пташкина что держать? Ему завтра на работу идти, а тут мы ему на нервы давим. У парня ведь тоже нервы, не проволока, товарищ капитан.
Хорошо было выйти из теплой, прокуренной комнаты и ощутить мягкую свежесть весеннего вечера. В окнах горел свет, с балконов доносились разговоры и смех, где-то крутили пластинку.
Остановившись под фонарем, майор посмотрел на часы:
- Скоро десять. Все же в поликлинике есть дежурный врач или сестра. Зайдем.
Дежурила сестра. Склонившись над потрепанным томиком, она читала.
Хлопнула входная дверь, и девушка повернула голову навстречу вошедшим.
Майор, назвав себя, попросил навести справку.
- Пожалуйста, - кивнула девушка.
- Нам нужно знать, обращался ли к вам за помощью человек с разбитой головой...
- К нам многие обращаются. Когда это было?
- В прошедшее воскресенье, до обеда.
- Сейчас посмотрим.
Из-за перегородки, разделяющей комнату, показалась толстая пожилая женщина в очках. Ее круглое добродушное лицо выражало крайнее удивление.
- Позвольте, позвольте, - заговорила она - значит, нашли тех хулиганов, которые напали на бедного молодого человека?.. Анечка, не надо искать по книге, я все, все расскажу. Я лично все расскажу, потому что я лично перевязывала раненого... Такой красивый молодой человек, очень вежливый. Шел со станции и, представьте, на него в поле напали хулиганы. К счастью, удар по правой теменной кости оказался не очень сильным. Травмирована только мягкая ткань, мозг не был задет. Но крови вытекло много.