- Нет, не госпитализировали, лишь оказали амбулаторную помощь. Врач сказал, что обойдется... Все-таки проучить бы, товарищи, этих хулиганов!
- Нам хотелось бы знать фамилию пострадавшего.
Девушка поискала в книге регистрации больных, которым оказана амбулаторная помощь, и ответила:
- Есть... Поляков Петр Андреевич, сорок второго года рождения...
С ним столкнулись, когда он только что вышел из квартиры Медведевой.
Вещей при нем не было, если не считать плаща, перекинутого через руку. Никитин узнал его, хотя бинт на голове несколько изменил лицо парня, снятого на фотографии, хранящейся в альбоме Анны Николаевны.
Да, это был он, только не в куртке с застежкой-молнией, а в недорогом грубошерстном костюме.
- Гражданин Поляков? Разрешите...
- Я Поляков.
Он обернулся и глянул снизу вверх на обитую клеенкой дверь квартиры, из которой только что вышел.
- Может, вернемся в квартиру? - предложил майор.
- Думаю, не стоит.
Майор разговаривал, а Никитин молча щупал в кармане колодку пистолета:
"Вот бандюга. Держится так, вроде бы ничего не наделал..."
- Тогда пошли к нам, - сказал майор, точно он приглашал в гости своего приятеля.
- Я и сам хотел.
- То есть?
- Шел в милицию. Все не решался, а когда узнал, что убит инженер, то понял, что надо идти.
"Поздновато уверяешь", - пришло в голову лейтенанту, когда он вслед за майором и задержанным шагнул из освещенного подъезда в ночную темь улицы.
Шли рядом, порой обходя лужи. Почти не говорили. Да и милиция была близко.
В кабинете Крылова монотонно качался маятник больших настенных часов. За зарешеченным окном светились огни новостройки. Самого капитана не было он отдыхал в этот час дома. Поляков рассказал Гарину и Никитину о своей любви к девушке, с которой вместе учился в институте, о том, как собирались они после учебы всю жизнь шагать рядом. Девушка, однако, рассудила по-другому.
- Медведев меня знал, встречал нас вместе. Потом не стал попадаться на глаза. И она не захотела больше встречаться... Вскоре я узнал, что Аня бросила учебу, вышла замуж и уехала из Свердловска.
- Так, так... - майор подошел к окну, толкнул форточку, и струя холодного воздуха шевельнула на столе чистый, не начатый бланк протокола. Как же вы адрес ее узнали?
- На днях получил неожиданное письмо. Пишет, что ошиблась, что любила и любит только меня... Не просит прощенья, просто пишет в минуту раскаянья... Может же быть так в жизни, товарищи?
- В жизни все может быть, - ответил серьезно Николай Петрович. - Уж я-то знаю. И вы ей ответили?
- Ответил, как она и просила, до востребованья. Потом оказалось, что письмо мое как-то попало на глаза мужу... Ответил я, а сам не утерпел и вслед за письмом решил поехать сюда, в Степной. Все думал как-нибудь найду способ увидеться, поговорить.
Поляков достал сигарету, повертел ее, но курить раздумал и сунул назад в пачку.
- И вот вы здесь.
- Да, приехал. Вещички - чемоданчик ручной - сдал в камеру хранения. Спросил на станции дорогу и пошел в поселок.
- Это было утром в воскресенье?
- Да. Стоял туман. Вскоре я дошел до моста и тут услышал за спиной гул автомашины. Пришлось отойти в сторону от дороги, к краю оврага. Туда же свернул другой человек, шедший мне навстречу.
- Это был Медведев?
- Да, он. Увидев меня, он вскрикнул, бросил на землю висевшее на руке пальто и сбил с меня кепку. Я нагнулся, и тут он чем-то меня ударил. У меня потемнело в глазах и, словно сквозь туман, я услышал над собой выстрел. "Все!" - мелькнула мысль... Но нет, я был жив. Снова все встало на место, перестало кружиться, выступило из тьмы и мост, чуть видный в тумане, и движущиеся фары машин... Медведева около меня не было.
- Кто же стрелял и в кого?
- Не знаю. Он мог бы стрелять в меня...
Майор кивнул:
- В минуту запальчивости мог бы. Ведь у него в кармане лежало ваше письмо к его жене. Разные люди по-разному реагируют на такие вещи. К сожалению, часто реагируют неправильно. Дело в характере, в воспитании.
Вмешался Никитин:
- Но все-таки он инженер, был на фронте...
- Разве должность гарантирует от ошибок? В общем, сорвался человек. И погиб... Продолжайте, Поляков.
- Придя в себя, я поспешил в амбулаторию. Переночевал я в комнате отдыха на вокзале, потом остановился у одного старичка, живущего одиноко там же, вблизи станции. Заплатил ему. Раза два я побывал у Ани, но она сказала, что сейчас говорить ни о чем не может, слишком все неожиданно получилось. Вот и сейчас, узнав, что нашли труп Медведева, я заходил к ней, чтобы посоветоваться и проститься. Видимо, позже она мне напишет.
Поляков помолчал и на этот раз, вынув сигарету, решительно чиркнул спичкой... Но руки его задрожали...
- Не убивал я инженера! - крикнул он.
- А пистолет? Не видели вы пистолета? - неожиданно спросил Гарин.
Поляков недоуменно посмотрел на майора:
- Почему я должен был его видеть? И где?
- Пистолет должен был остаться на месте!
- Почему на месте? Не понимаю... Или Медведев ударил меня, а потом застрелился? Но... он исчез куда-то, ушел! Не понимаю!
Майор помолчал.