- Я всегда ждала тебя... И как же долго это длилось! Я улыбнулся ее тоскливому тону.
- Я был дураком, что заставил тебя ждать.
- А теперь?
А теперь я уже не улыбался. Она была вся моя, когда бы я ни пожелал ее большое, чудесное тело, женщина, которая любила меня и которая была готова к тому, чтобы ее взяли теперь, сейчас же. Каждое прикосновение к ней отдавалось в моем мозгу такой страстью, что я должен был погасить в себе это желание. Я сказал:
- А еще чуть-чуть ты можешь потерпеть?
- Майкл! - Мгновенный крик боли, потом она посмотрела на меня вопросительно. - Я хочу тебя.., здесь. Больше, чем всегда, я хочу тебя!
- Роскошная женщина, - сказал я, смеясь и стискивая ей рот, - роскошная женщина, но чуть-чуть похожа на осла, судя по тому...
Я знал, что этот поединок принесет победу нам обоим. Моя рука скользнула по обнаженной бархатной коже ее плеча, ощущая мгновенную дрожь ее тела. Она извивалась, стараясь найти уютную, спокойную позу, слабо всхлипывая и делая такие вещи, о которых раньше и понятия не имела.
- Чудесно, - сказали в дверях. - Отлично! У меня была кобура с сорок пятым, но я не мог достать оружия. Конвульсивное движение Велды открыло мне возможность окинуть взглядом комнату и человека, стоящего с оружием наготове, потом ее волосы вновь упали мне на глаза прохладной грудой.
Курок его был взведен и выражение на его лице было таким, какое я видел уже не раз на лицах дешевых убийц, и я знал, что если не помешаю ему, он пристрелит меня в ту же секунду.
- Продолжайте, не стесняйтесь. Я люблю красивые зрелища.
Я улыбнулся как можно придурковатой и откатился от Велды, потом сел на край тахты. Внутри меня все дрожало от еле сдерживаемой ярости, но я старался не двигаться, пока он оценивал обстановку.
- Вот не думал, что вас окажется двое, но малютка что-то хотела от тебя получить, парень. - Он направил на меня пистолет. - Зачем только крошке такая старая калоша?
Когда она заговорила, ее голос был неузнаваем.
- А что ты можешь предложить взамен?
- Себя, например. Я наблюдаю за тобой в то окошко уже четыре дня и как раз сейчас в хорошем настроении. Как, мы поладим?
Я уже готов был взорваться и все погубить, но почувствовал ее колено, которое прижалось к моим ногам.
- Ну, так как же?
Он глупо хихикнул и посмотрел на меня, грязно подмигивая.
- Что ж, прежде чем мы займемся любовью, крошка, я, пожалуй, прихлопну это чучело.
- Тебе придется здорово потрудиться, - не выдержал я его наглого тона.
Дуло повернулось и замерло как раз на уровне моего виска.
- Это моя манера стрелять, - сказал он, глядя на меня в упор. Велда сказала:
- Если эта штука выстрелит, ты меня не получишь. Этих слов было недостаточно, он опять стал хихикать.
- Валяй, валяй, за этим я и пришел. Кусайся!
- Что?!
- Играешь, ну и играй!
Дуло дернулось в ее сторону, потом вернулось на прежнее место. Он был готов пристрелить нас. Я бушевал от сдерживаемой ненависти и совершенно не чувствовал страха. Чуть-чуть пододвинувшись на тахте, я успел переместить руку на дюйм ближе к своему пистолету, но этого было слишком мало.
- Мне нужна эта девчонка, и ты знаешь это. Дай ее мне, я быстро исчезну, и все останутся довольны.
- Может быть, - сказал я.
Его глаза быстро скользнули по мне.
- Да, может быть, - ухмыльнулся он. - Ты что-то знаешь, чучело-. Думаешь, ты сейчас выглядишь героем?
- Почему бы и нет?
- Конечно, почему бы и нет. Но что бы ты ни думал, это не твой день, чучело, так!
Теперь остались секунды.
Его глаза говорили, что он считает дело уже сделанным и меня покойником. Когда он взглянул на нас взглядом убийцы, мы с Велдой начали медленно приближаться друг к другу. Мы действительно погибли бы, если бы...
Кто-то рывком открыл дверь и стукнул его по руке. Очередь попала в угол. Со сдавленным криком он повернулся, но первый из вошедших в комнату опередил его, двумя пулями прошив его грудную клетку. Он упал на пол, им под ноги. Кровавые пузыри вздувались на его губах.
Я старался дотянуться до плаща с оружием, когда вошедший заметил меня и выпустил очередь поверх моей головы. В свете, падавшем из коридора, я разобрал, что они не из полицейских. Я узнал физиономию одного из них, с кем имел дело много лет назад.
Это был его последний выстрел. Я поймал его своим 45-м и вдребезги разнес ему череп. Второй успел отскочить, и я услышал, как на улице взвыла машина. Все, что осталось от этой сцены; - глубокая тишина вокруг.
Тот, первый, все еще лежал на полу, и я наклонился над ним. Я хотел спросить у него кое-что, но у меня уже не было времени. Сквозь кровавую пену он выдавил:
- Ты получишь свое, чучело.
Я не хотел, чтобы он мирно скончался.
- Знаешь, это все-таки мой день!
Его рот открылся судорожным усилием, у него уже начали костенеть мышцы.
"Откуда и куда? - подумал я. - Почему меня всегда окружают покойники? Я вернулся, все в порядке. Совсем как в веселые прежние времена. Любовь и смерть шествуют рука об руку".
Что-то в его лице мне было смутно знакомо. Я повернул его голову носком ботинка, всмотрелся. Велда спросила:
- Ты знаешь его?
- Да. Его зовут Базиль Левит. Он был одним из дешевых наемных убийц.
- А другой?