Вспоминает капитан Брум:
"И тогда как гром с ясного неба пришел этот приказ рассредоточиться, который потряс нас до глубины души. У нас не было оснований полагать, что существуют какие-то причины, чтобы рассредоточиваться. Это могло означать только одно - появился Тирпиц, что он на горизонте. Туда устремились все бинокли, и я помню. Как все ждали, что кто-то скажет, что вот он, вон орудийная вспышка или что-то в этом роде...
Я поднял сигнал "рассредоточиться", мне ничего другого не оставалось делать, это был приказ Адмиралтейства. Как только я поднял его, посмотрел на командира корабля. Он не собирался его повторять. Тогда я подумал, что нельзя терять времени, а то он сейчас на нас навалится. Я включил свой громкоговоритель. Я видел, что командир стоял на краю мостика, я сообщил ему о рассредоточении, но он просто не мог этому поверить. Ведь мы только что прошли сквозь воздушную атаку, мы здорово поработали, каждый выкладывался на всю катушку, все сияли и вдруг такой внезапный сигнал. Послушай, сказал я, это все верно. Он вроде осознал и поднял, наконец, сигнал. Я сказал, что мне жаль, что это пахнет кровавым делом, на что он пробурчал что-то вроде "прощай" и "доброй охоты"...
Потом я повернулся и собрал все свои эсминцы. Не было сомнений в том, что у всех возникло такое же чувство, что и у меня. Двинуться противоположным рассредоточившемуся конвою курсом нам, которые были призваны его охранять, видеть, как корабли становились все меньше и меньше на горизонте, было просто ужасно..."
Вот динамика радиограмм, собранная в приложении к докладу командующего эскадрой крейсеров, контр-адмирала Гамильтона командующему флотом метрополии адмиралу Тови.
Командующему флотом метрополии (П)
Адмиралтейство 275
От ЭК1
Секретно. Немедленно.
Положение конвоя 12. 00 Z 075 градуса 25' северной широты, 024 градуса 20' восточной долготы. Следует в радиусе 400 миль от Банак. Единственная потеря "Кристофер Ньюпорт" торпедирован самолетом и потоплен собственными силами.
2-ая эскадра крейсеров остается вблизи пока не прояснится положение с вражескими надводными силами, но конечно не позже чем 12. 00 Z/5 июля.
Т. О. О. = 15 20 В/4 июля.
Кому КЭ 1 (П) Адмиралтейство 764
От КФМ
Секретно. Немедленно.
На номер Адмиралтейства 1230/ 4
Как только конвой достигнет 0. 25 восточной долготы или ранее по вашему усмотрению вам следует покинуть Баренцево море, если не будет подтверждения от Адмиралтейства об отсутствии возможности встречи с Тирпицем.
Мои координаты в 15 00 В / 4 075 градуса 46' северной широты, 10 градуса 40' восточной долготы, курс 332 градуса, со сменой в 16. 00 В на юго-восток.
Т. О. О. = 15 12 / 4 июля.
Кому КФМ (П) Адмиралтейство 276.
От КЭ1
Секретно. Немедленно.
Ваш 15 12 В / 4
Намерен двинуться на запад примерно в 22. 00 В/ 4 по завершении заправки эсминца.
Т. О. О. 18. 09 В / 4 июля...
И затем наступает роковой перелом.
В ранние вечерние часы 4 июля Адмиралтейство было проинформировано разведцентром Бенчли Парк, что расшифрованы установленные на период в 24 часа немецкие морские коды. В результате вскоре ожидается "дальнейшая информация относительно передвижений немецкого флота". До поступления этой информации крейсерам адмирала Гамильтона надлежало оставаться с конвоем.
4. Кому ЭК 1 59 (П) КФМ 106
От Адмиралтейство
Секретно. Абсолютно немедленно.
На КФМ 1512/ 4 и ваш 1520/4. Вероятно скоро поступит информация. До дальнейших указаний оставайтесь с конвоем. Т. О. О. = 1858 В/ 4 июля.
Два часа спустя расшифрованная информация от морской группы Север о том, что утром ожидается появление Тирпица в Альтен фьорде, достигла Адмиралтейства, и адмирал Паунд приказал крейсерам адмирала Гамильтона удалиться на полной скорости, а конвою рассредоточиться.
Кому:
ЭК1 65 (П) КФМ 114
От Адмиралтейства
Секретно. Немедленно.
Крейсерам на полной скорости уйти на запад.
Т. О. О. = 2111В/ 4-е июля
Кому: эскорту PQ 17 (П) ЭК1 67, КФМ 116
От Адмиралтейства
Секретно. Немедленно.
Ввиду угрозы со стороны надводных кораблей конвою рассредоточиться и следовать в русские порты.
Т. О. О = 2123/ 4 июля
Кому: эскорту PQ17 (П) КФМ 117, ЭК1, 68HF Operational
От Адмиралтейства
Секретно. Немедленно.
Мой 21 23 / 4 е. Конвою рассредоточиться.
Т. О. О. =21 36 В / 4-е июля.
Что привело к такому необычному решению, которое по своему характеру приговаривало к смерти сотни моряков грузовых кораблей конвоя?