- Решительно, я чувствую, что сейчас заплачу...
- Сдержитесь, Пенелопа, сейчас не время!
- Вы думаете?
- Уверен!.. Но вы мне не ответили... Вы поедете со мной в Россию?
- Почему бы и нет? По-моему, путешествовать должно быть очень приятно...
- Ну а жить там все время?
- С вами и с мамой?
- Если ваша матушка согласится нас сопровождать, я с удовольствием увезу и ее.
- Тогда я согласна, Гарри.
- Только... есть одно условие... Сначала я должен забрать у сэра Демфри досье, касающееся моего отца.
- Мы его заберем!
- Дорогая! Верьте мне, и Англия горько пожалеет, что не оценила вас по достоинству!
- О!
Гарри пребывал в такой экзальтации, что не соображал толком, что говорит.
- Поймите меня, дорогая! Я презираю англичан, шотландцев и валлийцев! Это не их кровь, а кровь запорожских казаков течет в моих жилах!
Испуганная девушка, приоткрыв рот, наблюдала, как Комптон жестикулирует, раздумывая, уж не повредил ли колосс из дансинга ему мозги.
- Но, Гарри, я ведь англичанка...
- Выйдя за меня замуж, вы перестанете быть ею!
- Почему?
- Потом объясню!
- О Гарри, я больше ничего не понимаю, а в таких случаях я всегда плачу.
- Нет, Пенни, вам следовало бы петь и танцевать!
Теперь она уже не сомневалась, что молодой человек тронулся умом.
- Может, вам лучше снова лечь, Гарри?
Тошнотворный прагматизм! Все вдохновение Гарри мигом улетучилось.
- Что вы сказали?
- Вам надо лечь, мама поставит вам горчичник...
- Горчичник? Разве вулкану ставят горчичники?
- Какому вулкану?
- Мне!
- Господи! Вы принимаете себя за вулкан?
- Да, Пенелопа, я вулкан и пылаю из-за вас!
Перепуганная девушка отступила. Комптон, уже не владея собой, бросился ее целовать, но в ту же секунду его подсознание, вымуштрованное по всем правилам строжайшего пуританизма, возмутилось, и молодой человек так и застыл, обнимая воздух и не соображая толком, что делать. Сказывалось материнское воспитание. Но вдруг, словно негодуя, что в столь важный момент ее задвигают на второй план, кровь отца Петра Сергеевича Милукина дала о себе знать с неистовством, достойным героев Достоевского. Гарри бросился на колени перед своей милой и, обхватив ее ноги, начал рыдать, стонать и каяться с чисто славянским мазохизмом.
- Пенелопа Лайтфизер, я прошу у вас прощения... - Он не называл ее на "ты", поскольку в английском языке эта форма отсутствует, что несколько портит задушевность такого рода исповедей. - Я негодяй! Я злоупотребил вашим гостеприимством!.. Я обманул вашу мать, эту святую женщину!.. Обманул вас! Гоните меня отсюда пинками, и я буду счастливейшим из людей! Прикажите мне утопиться в Темзе, и я побегу туда, благословляя ваше имя! Пенелопа, сам ад еще не порождал более гнусного чудовища, чем я!
Зарывшись лицом в юбку девушки, Гарри рыдал, икал, душераздирающе стонал - короче, отцовская кровь окончательно возобладала над материнской. Мисс Лайтфизер, само собой разумеется, не могла понять столь странных проявлений чувств и не знала толком, то ли смеяться, то ли звать на помощь.
- Может, вы встанете, Гарри? - робко предложила она. - Кажется, такое поведение не вполне прилично, правда?
- Я не поднимусь, пока вы меня не простите!
- Но что я должна вам... простить, Гарри?
- То, что меня зовут вовсе не Гарри!
- Так вас зовут не...
- Нет, жестоко обманутое невинное создание! Меня зовут Петр Сергеевич Милукин!
- Это... это очень красиво...
Не без отвращения, но зато слегка успокоившись, молодой человек встал. Оставалось лишь смириться с неизбежным, и Гарри в знак полного непонимания развел руками:
- Ей бы следовало плюнуть мне в лицо! Топтать ногами! А она говорит, что это очень красиво!
- А вам разве не нравится фамилия Милукин?
Комптон окончательно запутался. Отчаяние сменилось бешеным желанием объяснить и убедить. Не думая о последствиях, ему хотелось разбить, сломать этот непрошибаемый панцирь наивности, окружавший Пенелопу подобно водолазному колоколу, и заставить девушку взглянуть правде в глаза, какой бы отвратительной ни оказалась эта правда.
- Пенни... Умоляю вас, послушайте меня и попытайтесь понять! Я вас не стою... Подчиняясь этому подонку Багдасарьяну, я хотел воспользоваться вашей наивностью, но я люблю вас, Пенни! Да, люблю и особенно хорошо понимаю это именно теперь, когда так явственно отдаю себе отчет, что вы можете лишь презирать меня!
- Почему?
- Потому что я самое подлое создание, которое вы только можете представить!