_____________________________________________________________________
Исаев и Сашенька медленно шли по пустынной аллее. Где-то за буйными соцветиями кустарников слышались веселые голоса, визг, смех и плеск воды: там, внизу, пляж на берегу залива.
- Когда я слышу эту радость, - сказал Исаев, - мне сразу вспоминается петроградский приятель Генрих Ганин, эстрадный чтец. У него была новелла. Она называлась <Лось в черте города>. Предвоенный Петроград, на первых страницах газет - сообщения о стачках на заводах, решение правительства о призыве в армию, сообщения о росте цен на продукты, но люди, все как один, читают четвертую полосу - там маленькая заметка: <Вчера на Васильевском острове из леска вышел лось. Не обращая внимания на жителей, лось спокойно перешел дорогу и углубился в чащу>. Проходит месяц, на первых полосах появляются сообщения - <Тысячи убитых в пограничных районах, надвигается всеобщая война>. Но люди все-таки читают четвертую полосу, а не первую, потому что там заметка: <Лось в черте города. Вчера лось шел по Невскому. Он разбил рогами две витрины и лег спать на Литейном>. И Ганин тогда говорил мне: <Если на четвертой полосе газеты появится очередное сообщение - <Лось в черте города>, где будет сказано о том, что десять лосей танцуют на Аничковом мосту, - это будет означать конец мира, но люди будут читать именно эту заметку - <Лось в черте города>...
Сашенька улыбнулась:
- Максим Максимыч, вы необыкновенно странный человек. Словно девица.
- Это как?
- Очень просто. У вас настроения меняются.
- Да?
- Конечно. То смеялись все утро, а теперь грустите.
- Это я грущу оттого, что вы меня обижаете.
- Я просто боялась пугать Гаврилина. Сегодня я готова идти к чумным.
- Папа уже уехал?
- Ночью.
- Почему вы зовете его по фамилии?
- Люблю его очень...
- Одна здесь теперь?
- Одна.
- У вас родинка на щеке смешная. Нет?
- Это не родинка.
- А что?
- Родимое пятно.
- Оно у вас формой на Англию похоже...
- Не дразнитесь. Когда пойдем к чумным?
- Не надо ходить к чумным.
- Боитесь?
- Еще как!
- Одна пойду.
- Водку пить сможете?
- После?
- И после, но главное - перед.
- А у вас виски седые.
- Это я подкрашиваю. Чтобы казаться элегантным, как английский капитан.
- Вот и неправда. Я знаю, как подкрашиваются.
- Разве так не похоже?
Сашенька остановилась и внимательно оглядела виски Исаева.
- Обманщик.
- Обманщик, - сразу же согласился он и повторил. - Обманщик.
- Максим Максимыч?
- Ау?
- Вы зачем живете в Гнилом Углу?
- Мне там нравится.
- Зачем же вы ко мне звоните, если у вас, говорят, есть японка красивая гейша, и глаза у нее, как вишни.
- Кто это говорит?
- Секрет.
- Приходите в гости, я вам ее покажу.
Сашенька вспыхнула, отвернулась:
- Показывают вещи, Максим Максимыч.
- Тоже верно. Где будем обедать?
- Я - дома.