Внезапно ветер стих. Блюхер прислушался: далеко-далеко на востоке по гулкой земле цокали копыта многих коней. Поликарп быстро защелкал затвором. Блюхер нашел его руку, сжал у запястья: мол, тихо! - и так держал несколько мгновений. Цоканье копыт все ближе, коней много, только голосов не слыхать. Морозная земля ломко гудит, кони идут прямо на вагон, а Блюхер шепчет:
- Не стрелять!
И руку не отпускает охранника Поликарпа: горяч, дуралей, сразу палить начнет.
А кони-то рядом, дыхание их слышно. Вот-вот вырастут из ночи. И вдруг заливистое ржание резануло ночь, выросли кони из ночи, совсем рядом с вагоном выросли их морды, согретые белым игольчатым паром; антрацитово, с загадочной синевой, высветились громадные глаза. Табун стал. Кони появились, словно в сказке, чтобы так же внезапно исчезнуть, когда Поликарп ломким, испуганно-обиженным голосом выкрикнул:
- Эвона, паровоз искрит!
Кони - по-видимому, это были жеребцы, отбившиеся от большого табуна, - ринувшись в сторону, заглушили все звуки окрест, но чем дальше в ночь уносился табун, тем явственнее доносилась отфыркивание паровоза, поднимавшегося по пологому подъему в гору.
- Зажигай матрацы! - крикнул Блюхер. - Сейчас мы им, сукиным сынам, устроим сцену ревности!
Сотня семеновских казаков неслась по промерзлой степи. Сотник повел своих людей дальней, более верной дорогой - в обход по степи, которая сейчас, во время морозов, стала как поле ипподрома. Но низкие тучи легли на землю, звезды затянуло поначалу серой, а потом непроглядно-черной мглой, и поэтому сотня проблуждала по ночной степи лишний час. Всадники рассчитывали увидеть хоть махонькой огонек в вагоне Блюхера, но вокруг не видно ни зги.
- Вроде бы здесь сворачивать, - сказал сотник и махнул нагайкой на восток. - По этому распадку мы выйдем на них, если князь не спутал.
И он дал шенкеля своему коню. Тот захрипел, приподнялся в свечу и, захватив огромный кусок ночи передними ногами, махнул вперед - к востоку.
Когда столб пламени выстрелил в небо, машинист сразу врубил тормоз. Высунувшись в смотровое окошко, он увидел развороченное железнодорожное полотно. Два японских солдата, посаженные к машинисту для охраны от хунхузов, щелкнули затворами.
Как только состав остановился, из второго вагона выскочила группа японских военных с черными траурными повязками на рукавах и несколько человек с фотоаппаратами. Они стали щелкать магнием в ночи, снимая одинокий классный вагон красного командира.
- А где же тела? - спросили японцы русского переводчика. - Где тело доблестного русского военачальника, жестоко погубленного хунхузами?
- Здесь тело, - ответил Блюхер.
Они вылезли из-под вагона, не выпуская оружия из рук, и стали против изумленных и растерянных японцев - плечо в плечо, тесно, <морской стенкой>.
- Рано похоронили, - продолжал Василий Константинович, - живучие мы.
- Господин министр, - забормотал японский офицер, медленно шагая навстречу Блюхеру с вытянутой лодочкой рукой, - мы счастливы вашему радостному избавлению. Виновники подобного коварства будут непременно разысканы нами и сурово наказаны.
Из вагонов выскакивали пассажиры: японцы, русские дипломаты, американцы, члены английской миссии из Читы, три корреспондента Ассошиэйтед Пресс, возвращавшиеся из Москвы в Штаты. Сорвалась у Гиацинтова операция! Ничего теперь не выйдет.
- Назад, мать твою за ногу и об угол! - прорычал сотник, разглядывая в бинокль все происходившее у полотна. - У-у-у-у, собаки! Выскочили. Назад! - повторил он и стеганул коня по плоскому взмокшему крупу.
ФРОНТ ПОД ХАБАРОВСКОМ
_____________________________________________________________________
Залегли красные цепи. Постышев, спрятавшись за бугорком, лежал вместе с молодым парнем, который только три часа назад целил ему в лоб из маузера.
Слышно было, как где-то далеко, за сопками, не видный еще никому, посапывает паровоз.
- Бронепоезд это у них, - пояснил парень, - шарахают такими дурами, что ямина остается боле могилы.
- Ничего, наш <Жорес> вступит, он им даст.
- А где он? Хрен его сыщешь. Там моряки, они в тылу сидят и водку жрут с бабами.
- Это ты с чего взял?
- Люди говорят...
Из-за поворота выполз бронепоезд белых. Никого не опасаясь, остановился и, развернув короткие стволы орудий, рявкнул сразу со всех платформ.
Рвануло сплошной линией, рядом закричал раненый, люди еще глубже вжались в землю. Бронепоезд рявкнул второй раз.
- Вот сволочи, - сказал Павел Петрович, - снарядов никак не жалеют.
Из вагонов стали выскакивать белые. Развернувшись длинной цепью, матерясь и крича что-то, они ринулись на красных. Постышев понял, что сейчас, если не поднять своих, если не встряхнуть людей слепой яростью рукопашного боя, сомнут белые, перебьют и разгонят бойцов, с таким трудом собранных.
Постышев поднялся, достал из-за пазухи свой маузер и тонко крикнул:
- Вперед, товарищи! За власть труда!
Не оглядываясь, побежал навстречу белым. Он бежал и был сейчас еще более нескладен. Длинные его ноги подвертывались, попадая в ямки и незаметные глазу трещины в мерзлой земле. Дыхание было сбивчивым, и лицо побелело. Он бежал молча, судорожно сцепив зубы. Он не оглядывался назад, он смотрел только вперед, на стремительно приближавшуюся к нему белую цепь.
Когда он почувствовал, как кто-то толкнул его в спину, когда он ощутил молчание бегущих следом - только тогда он заорал что-то страшное и злое и, опустив маузер на уровень глаз, начал, палить по бегущим и стрелявшим цепям белых.
Как только после короткого рукопашного боя белые, повернув, кинулись к бронепоезду, Постышев остановился, вытер ладонью пот, высморкался и крикнул:
- А теперь в лес! Отходи! В лес! Там он нас не достанет!
Он бежал к ближайшему леску и, смеясь, кричал что-то, и все бойцы тоже бежали, орали, размахивали руками, потому что они сейчас смогли победить, они сейчас сломили в себе самое унизительное, что есть в человеке, - страх.
ПОЛТАВСКАЯ, 3. КОНТРРАЗВЕДКА
_____________________________________________________________________
Гиацинтов ходил по кабинету, как по камере: три шага вперед, три шага назад, руки за спиной, голова опущена на грудь, глаза закрыты. Пимезов не решался заглядывать к полковнику: тот в гневе - с утра пришла шифровка о провале операции с Блюхером.
После пяти часов непрерывного метания по кабинету Гиацинтов уехал в штаб японских оккупационных войск. Генерал Тачибана принял его незамедлительно. На лице генерала не было обычной улыбки, а это с ним крайне редко случается.
- Я скорблю, - сказал он Гиацинтову, медленно шедшему от двери к столу, - что ваши люди столь бездарны. В разговорах они у вас прозорливцы и мудрецы, а как до дела, так сразу начинаются <временные неувязки>. Обычная русская манера, сколько вас ни учи, право слово.
- Генерал, я пришел к вам не выслушивать нотации, но получить разрешение на действие.
- Вам столько раз давались разрешения на действия, что вы уже сейчас должны были бы сидеть хозяином на Лубянке, а не в Полтавском закоулке!
- И тем не менее я прошу вас меня выслушать.
- Э! - генерал устало махнул желтой сухой рукой. - Надоело, полковник, надоело.
- И тем не менее, - настойчиво повторил Гиацинтов, - я прошу меня выслушать, потому что ни с кем из наших я говорить об этом не стану.