- Вчера сняли с эшелона семерых.
- Тех, что в карты режутся?
- Нет, крохотули совсем, они у меня спят, больше их уложить негде.
- Давайте заглянем.
- От ваших никаких весточек нет, Павел Петрович? - спросила сестра.
Постышев молча покачал головой и пошел следом за ней. В медпункте, на полу, свернувшись калачиком, спали малыши. Вымытые лица их были во сне беспокойны и мучительно напряженны. Иногда кто-то из малышей по-стариковски, тревожно стонал,
Постышев сел на стул, снял шапку и показал Громову на табуретку рядом с собой. На тумбочке возле окна Постышев увидел маленькую елочку, установленную в пустой четвертной бутыли.
- Это зачем? - спросил Постышев. - Для дезинфекции, что ль?
Сестра ответила:
- Нет, товарищ комиссар, просто скоро будет Новый год. Надо ж малышам сделать радость...
Постышев внимательно посмотрел на Громова.
- Иди, Громов, - сказал он, - у меня сейчас будут задачи, идущие вразрез с твоими. Я сейчас поеду елочные игрушки доставать...
- Большевик устраивает церковный праздник, - ответил Громов, - лучше б подумал, как детей накормить.
- Ах, накормить?! - изумился Постышев. - Да разве это должно интересовать большевика? Винтарь и сабля! Мировая революция, а дети - черт с ними, пускай гниют, зато потом, когда мы победим окончательно, тем, кто выживет от тифа и голода, будет отменно хорошо! А как им будет хорошо, когда для тебя <масло и молоко> - худшее ругательство?!
- Это ты - мне, при беспартийной-то? - горько сказал Громов.
- Да она в тысячу раз тебя партийней, потому что детишкам елку поставила! Уходи отсюда, Громов! Уходи!
ГИМНАЗИЯ
_____________________________________________________________________
Той же ночью Постышев вместе с шофером Ухаловым приехал в классическую гимназию и долго стучался к дворнику, устроившемуся спать в подвале. Вылез дворник только после того, как Ухалов, чудом разыскав в кромешной темноте громадный лом, начал стучать им в дверь, обитую железом. В подвале загрохотало, заухало, и дворник жалобно закричал - видимо, перепугался спросонок.
- В чем дело-то? - шмыгая носом, допытывался он, замерев у двери. - У меня тут все казенное, братцы. Не губите зазря.
- Сейчас дверь гранатой фугану, - пообещал Ухалов. - Комиссар фронта тут, чего в штаны ложишь?
- Нынче этих комиссаров тьма, а котел у нас один.
- На кой ляд нам твой котел?
- На нем завод можно поставить - вот на кой. Мне физик объяснял. Не открою. Идите к господину Широких, он во флигеле живет. Если он с вами придет - я вскроюсь.
- Зачем зря беспокоить человека? - сказал Постышев. - Поверьте, мы не грабители.
- Нам у вас только б узнать, где хранятся елочные игрушки, - сказал Ухалов.
- Ты мне зубы-то не заговаривай! - еще жалобнее взвыл дворник. - Ишь, игрушек захотелось! Ты что, блажной - в этакое время в игрушки играть?!
- Ладно. Не кричи. Где живет Широких?
- Говорю - во флигеле.
КВАРТИРА ШИРОКИХ
_____________________________________________________________________
- Что это, арест? - спросил Широких, запахнув на груди халат.
- Нет, - сказал Постышев. - Мы к вам с просьбой.
- Сейчас несколько неурочное время для просьб, мне кажется.
Он зажег керосиновую лампу, надел пенсне, оглядел вошедших и, узнав Постышева, даже сделал шаг к стене - от неожиданности.
- Комиссар? - спросил он. - Гражданин Постышев?
- Да.
- Присаживайтесь.
- Спасибо. У вас прекрасная библиотека.
- Конфискуете?
- Перестаньте. Вы плохой юморист.
- Какой тут юмор... А библиотека действительно прекрасная. Я копил ее всю жизнь Из-за нее даже остался холостяком.
- Вам еще не поздно обзавестись дамой сердца. В общем, это все другой разговор. Мне нужно найти елочные украшения.
- Зачем?
- Хотим устроить елку для сирот.
- Елку?!
- Э, послушайте, хватит разыгрывать эти наивные удивления. Я готов раздеться, чтобы вы раз и навсегда убедились - нет у меня хвоста и вообще ничего общего с чертом.
- Но ведь совсем рядом с городом наши...
- Кто?