— Ну, конечно! — сказала она. — Другого места не нашли! Устроили себе бесплатный туалет! Господи, почему все дворы как дворы, а к нам постоянно всякая пьянь лезет и гадит? Заблудился! Так тебе и надо! Сукин ты сын!
Она совершенно нахально пользовалась тем, что Шурик не знал топографии подвала.
И тут раздался мяв.
— Лаки-лаки-лаки! — обрадовалась женщина. — Иди сюда, мой мальчик! Иди к мамочке! А ну, к мамочке на ручки!..
Как видно, ей уже не было дела до поднятого ею же переполоха.
Очевидно, ей удалось поймать Лаки — она вдруг резко снялась с места и зашагала прочь.
— Эй! Вы! — позвал ее Шурик. — Как хоть выбраться-то отсюда? Да не бойтесь, я не алкоголик! Я сюда в окно провалился!
— Как это — в окно провалился? — не поверила она.
— Как, как! Стоял под окном, говорил с приятелем. Песок подо мной поехал. А там — окно подвальное…
— Приятеля как зовут? — сурово спросила она.
Шурик выдал все координаты Балабола плюс его новое семейное положение.
— Высокий такой мужчина? — спросила незнакомка. — Ага, я его уже заметила! Из двадцатой квартиры? Точно! Все говорили, что к Надьке Колесниковой муж вернулся.
— Так вы меня отсюда выведете? — нетерпеливо спросил Шурик. В конце концов, пока он тут вел светские разговоры, Аська невесть чего могла натворить с парабеллумом.
— Ну, выведу… — судя по голосу, женщине очень не хотелось вылезать из подвала.
Но Шурик прилип к ней, как банный лист к соответствующему месту. И она сказала, куда ему двигаться, чтобы попасть к ней поближе, заклиная при этом, чтобы сперва позволил выйти из подвала ей, а уж потом, когда кончится шум, пусть выбирается самостоятельно.
При выходе из подвала женщину ждала разъяренная толпа. То есть кто-то отважный уже двинулся во мраке навстречу, натолкнулся на нее, вытащил ее наружу, а уж тогда толпа пришла в ярость. Оказалось, странная женщина не впервые забирается в подвал, чтобы заорать там про пожар, и будоражит весь дом. Она жалобно извинялась, ей грозили милицией. Она клялась, что это больше не повторится. Ей не верили. Наконец люди устали ругаться и разбрелись.
Шурик осторожно поднялся по развороченной лестнице. Его незнакомка стояла у стены, прижимая к себе пушистого кота.
Шурик описывал ее весьма иронически. Он считает, что таким женщинам незачем жить на свете. Он у нас, понимаете ли, эстет!
А все дело в том, что она была маленькая и кругленькая. Шурик показал руками, какая именно — и это совпало с его собственными габаритами. Комментарии излишни.
— Проходите скорее! — велела эта сердитая толстушка. — А то вас увидят и поймут, что я из-за вас весь этот шум подняла.
— Но какое отношение я имею к пожару? — искренне удивился Шурик.
— В общем-то никакого, — призналась незнакомка. — Но у меня часто удирают коты… Я породистых кошечек развожу, понимаете? Ну, убегут и сидят в подвале. Приходится искать. А туда кто только не залезает! Вы понимаете, я все-таки женщина, сопротивляться не умею, а если я закричу: «Спасите, насилуют!», никто не прибежит! Вот и приходится кричать про пожар… На пожар-то все сбегутся… Всем своего имущества жалко…
Тут Шурик все понял. Он даже провел экспресс-анализ судьбы и характера незнакомки — старая дева, боится привидений, одна отрада в жизни — коты. Минут пять издевался над девственностью и котами, мерзавец.
Мне пришлось встать из-за стола, демонстративно подойти к аквариуму и начать кормить рыбок, причем все это — молча и со вздохами. Наконец наши глаза встретились. Шурик все понял.
Он перешел к сцене на лестничной площадке.
Сцена была интересная. Шурик шел злой, готовый дать Балаболу в упитанную морду. Он даже временно забыл про Аську — что она сперла пистолет, что она сидит у родственницы, что почему-то вдруг нуждается в телохранителе. Он помнил одно — из-за сукина сына Балабола он влип в подвальную историю. Балабол мог бы не исчезать бесследно и беззвучно в окне, а хотя бы высунуться и дать Шурику инструкции по выползанию. А вообще человек, которому оказали такую услугу, не хвор выйти из квартиры, спуститься в подвал и вывести своего спасителя, словом, блеснул Балабол черной неблагодарностью, и это взывало об отмщении.
На первой же лестничной площадке Шурик обнаружил следующую картину. Его с Аськой общая родственница в халате меланхолически звонила в балабольскую дверь. Видно было, что она жмет на кнопку звонка минут пять. Дверь ее собственной квартиры была приоткрыта. Сукин сын Балабол затаился и молчал.
Шурик сразу сообразил, что тут происходит. Он достаточно знает людей вообще и «красавцев мужчин» типа Балабола в частности. Он знает, что эти красавцы часто стреляют у доверчивых женщин пятерки и десятки без отдачи. Ситуацию он с ходу понял именно так — Балабол что-то задолжал родственнице. Может, не деньги, может, утюг или пылесос, черт его, Балабола, разберет.
— Привет, — сказал Шурик. — Ты чего тут делаешь?
— Я же ясно слышала, что за стенкой кто-то ходит! — ответила родственница. — Я так поняла, что он дома! А он не открывает.
— Это он тебе не открывает, — объяснил Шурик. — Мне откроет. Ну-ка, спрячься!
И с гордостью добавил, что весь разговор провел шепотом, поскольку Балабол мог съежиться за дверью и подслушивать.
В двери имелся глазок. Выждав какое-то время, Шурик нажал на кнопку звонка. Родственница подглядывала, что будет дальше. Очевидно, вместе с ней подглядывала и Аська.
Шурик звонил и внимательно изучал глазок. Там действительно что-то шевельнулось.
— Открывай! — приказал Шурик. — Это я! Я же знаю, что ты дома! Давай, давай, открывай!
За дверью молчали.
— Не уйду, пока не откроешь! — громко пообещал Шурик.
— Тихо ты там! — раздалось из-за двери. — Никого на лестнице нет?
— Никого! — Шурик считал себя вправе соврать.
— Открываю…
Балабол отворил дверь. Шурик шагнул за порог, и тут же был отброшен к стенке коридора. Причем угодил в открытый шкаф и полминуты оттуда выкарабкивался. А когда выбрался, главные события уже разворачивались в гостиной.
Балабол влепился в простенок между окнами и придерживался за оба подоконника — очевидно, чтобы не упасть. В дверях же стояла Аська, нацелив на него парабеллум.
— Опусти пистолет, дура! — взывал Балабол. — Нельзя целиться в человека!.. Даже если он не заряжен!..
— Он заряжен! — мрачно отвечала Аська. — Ну, долго мне ждать?!
Услышав дыхание Шурика за спиной, она посторонилась и заняла более удобное место — за цветным телевизором.
— Входи, входи, браток! — пригласила она. — И ты тоже входи!
Это уже относилось к родственнице. Та запахнула халат, вошла в гостиную и невозмутимо уселась в кресло. Очевидно, она была посвящена в Аськин план.
— Заложил меня, сука? — спросил Балабол у Шурика.
— От суки слышу! — моментально отреагировал Шурик.