Марина Русанова, меня зовут Марина Русанова — твердила я себе, изо всех сил пытаясь не отключиться полностью. Еще вчера вечером я засыпала у себя дома на мягкой уютной кроватке, а проснулась почему-то в каменных стенах средневековой темницы.
И мое имя — это то главное, чего мне никак нельзя было забыть. То, в чем я была уверена до конца, то, что принадлежало только мне и больше никому. Ужасный здесь холод. Каменные стены были влажными и заплесневелыми, от них веяло чем-то страшным. Я боялась замерзнуть совсем, перестав существовать даже в этом крайне подозрительном и неуютном месте.
Хотя возможно, так будет лучше. Я пролежала здесь уже достаточно, чтобы отчаяние сменилось апатией. Стены темницы были шероховатыми, грязными и неуютными. А мое ложе — твердым, совершенно неприспособленным, чтобы на нем лежали живые люди.
Впрочем, может меня здесь уже и живой не считают. По крайней мере лежавший рядом на точно таком же постаменте человек совсем не шевелился. Скудный свет, льющийся из маленького оконца у потолка не позволял рассмотреть моего соседа. Однако то, что он был какой-то закостеневший, чувствовала даже я. Может, меня похоронили — думала я с содроганием.
А что, я читала о таких случаях. Однако, обычно все же заживо людей хоронили в гробах, а не в подобных склепах. Небольшое утешение.
У меня окончательно пересохло горло. Я не могла пошевелиться, потому что была прикована тяжелыми цепями к своему каменному ложу.
Лютый холод, пробирающий до костей и никого рядом. Везет соседу — он уже, судя по всему, ничего не хочет — ни пить, ни есть, ни освободиться…
Кто бы мог подумать, что моя жизнь закончится вот так бездарно? Еще вчера, ложась спать, я была уверена, что у меня все под контролем. Еще вчера я была жительницей большого города, поймавшей удачу за хвост, а сегодня… Сегодня лежу в этом склепе, с соседом-покойником, с которым даже не поговорить. Да уж, дела. Не иначе, сглазил кто-то.
Пить захотелось так невыносимо, что я высунула язык и попыталась поймать каплю. Каменный потолок склепа был мокрым и время от времени мне на щеку приземлялась очередная холодная капля. Я попыталась извернуться так, чтобы на месте щеки оказался рот и примерно с третьей попытки это у меня получилось.
Я открыла рот как можно шире и поймала огромную, вкусную, ледяную каплю. Боже, почему я раньше не ценила воду, почему думала, что у меня ее всегда будет в избытке. Да уж, переоценка ценностей пришла неожиданно и намного раньше, чем я планировала.
Главное не забыть, что я Марина…
На какое-то время я все-таки вырубилась, но очнувшись, продолжила свой мысленный круговорот. Почему-то вдруг мне показалось, что тело мое какое-то другое. К примеру, грудь, которую я видела перед собой, стала явно меньше. Может, и еще что-нибудь изменилось, может я уже и не Марина вовсе. Тогда кто же?
— Эй, сосед? А ты как сюда попал? — повернула я голову к лежавшему на соседнем постаменте.
И грустно усмехнулась, представляя, как сейчас мертвец ответит мне на вопрос. Ответит подробно, обстоятельно и с достоинством.
Вспомнилась прежняя жизнь. Эх, беззаботные годы, молодость — вечеринки, успешный успех, романы… Лучшие косметологи, парикмахеры, одежда, обувь самых известных марок — у меня было все…
Я пошевелила пальцами руки. Тяжелый металл царапнул запястье, после чего цепь с грохотом упала на каменный пол. Одна рука оказалась свободной.
Не веря случившемуся, я пошевелила рукой — от долгого пребываний в одной позе она затекла. Да и вообще вся я затекла полностью. Когда рука немного разработалась, я освободила и вторую. Это оказалось несложно — всего то пришлось снять ржавую цепь с запястья.
Меня не приковали, а всего лишь обмотали цепями. Значит, точно думали, что я мертва. Ведь когда опасаются побега пленника, его обычно приковывают.
Следующим шагом стало освобождение от тяжелой цепи, лежавшей прямо на груди, поверх ключиц. Убрав ее, я смогла сесть. Боже, как же это было приятно.
Однако ощущения в теле были странные. Тело стало каким-то тонким что-ли. Вообще, я всегда была девушкой довольно крупной, хотя и статной. Кровь с молоком, так сказать. Но сейчас ощущала себя как девочка подросток с тонкими руками-веточками и стройными, длинными ногами.
На ногах тоже лежали цепи. Я убрала и их. И наконец смогла спрыгнуть с постамента. Прыжок окончательно убедил меня, что я или похудела, или помолодела. Так лихо я давно не прыгала — возможно, когда-то в школе.
И едва я продвинулась дальше по склепу, пытаясь обнаружить выход, как дверь распахнулась. Я едва сдержала крик. На пороге стояла девушка, выглядевшая как самая настоящая стерва.
Вся в черном латексе, с плеткой в руках и в кожаной маске на лице. Щелкнув кнутом, она выпучила глаза на меня.
Эй, чего тут буянишь? — наконец хмуро спросила девушка, выше поднимая плетку — бери пример со своего соседа, глянь какой смирный!
И заржав жутко неприятным смехом, девица закрыла дверь.
Я опять осталась одна. Что здесь происходит? Мысли о смерти сменялись страстным желанием выжить. Я еще так молода, я не хочу умирать. Кто меня сюда принес? И почему у меня такое тонкое, изящное и совсем не похожее на мое тело? Вопросов было столько, что голова просто горела огнем.
Я подошла к лежавшему рядом покойнику и превозмогая брезгливость и страх, откинула простыню. Там лежал молодой мужчина, довольно красивый, с одутловатым, чуть обрюзгшим лицом. Наружность его была интересной, но какой-то слабой что ли. Возможно, такое впечатление складывалось из-за его невыраженного подбородка.
Мне стало безумно жаль его, и я почтительно опустила простыню обратно на лицо покойника.
Возможно, меня отравили? Я давно подозревала, что некоторые хотят отжать как мой бизнес, так и моего кавалера. А мой бизнес и мой кавалер были неотделимы друг от друга, как луна от неба. Я была единственным партнером Эдуарда Кораблева как в юридической фирме, так и в постели. И давно замечала, с какой завистью глядят на меня глаза подруг, секретарш и некоторых адвокатесс из нашей компании.
Тогда почему после смерти я попала в ад? Неужели в той жизни я столько нагрешила? Не может такого быть. Потому что я хоть и была далеко не ангелом, все же никого не убила, не ограбила, да и прелюбодействовала исключительно с неженатыми…
Дверь заскрипела снова, и на пороге предстала прежняя латексная девица вместе с еще одной — точно в таком же обмундировании. Вероятно, это рабочая одежда чертей из ада — промелькнула у меня мысль. Только почему черти женского пола?
Несмотря на хрупкие фигуры девиц, было видно, что с ними лучше не шутить. Смотрели они на меня хмуро и настороженно, готовые дать отпор при любой моей оплошности.
И хоть выражение их лиц было скрыто за масками, глаза все же были на виду — холодные, узкие, презрительные. Что они собираются со мной делать? Но я понимала, что это не важно. Ясное дело, что ничего хорошего делать со мной они не намерены.
Паника начала подступать к горлу вязким комком, но из последних сил я его сглотнула. Не хватало еще расплакаться перед этими стражницами. В том, что это стражницы, я почему-то уже не сомневалась. Только кого они стерегут? Неужели меня? Ведь не соседа же. Тот-то к его счастью давно умер.
Да уж, какая несправедливость. Это просто потрясающее везение наоборот. Оказаться в мрачном аду, в каменном мешке после того, как птицей пролетела земная жизнь. Жизнь, в которой я добилась полного успеха, в которой я сделала себя сама, можно сказать, выковав себя из ничего в упорной борьбе….
Одна из девиц подошла ко мне и силой усадила на каменную скамью у стены.
Да она живая — сказала она другой.
А то я сама не догадалась — проворчала та, тоже подходя ко мне поближе.
Обе они уставились на меня, как на диковинную зверюшку.
Как она сюда вообще попала? — спросила та, что главнее у первой девицы.
Так вчера вечером притащили ее — неуверенно ответила та — вроде из таверны, пьяную наверное. А мы подумали, что сдохла она, вот и поместили в покойницкую…
Имя знаете?
Вроде Дирана, точно, Дирана Стейн — оживилась первая, грубовато тыкая меня своей плетью — ее кто-то из стражников узнал, говорит знаю ее, Дирана это, леди Стейн.
Дирана Стейн, значит — медленно протянула главная — да еще и леди. Подумать только, кого тут к нам занесло.
Ее напарница хмыкнула, явно не одобряя социальное расслоение общества.
А это кто? — внимание главной стражницы переключилось на покойника на соседнем столе.
Так это… любовник ее — ответила первая девица — их вместе вчера и поймали, застукали говорят непосредственно… Ну, ты понимаешь.
Первая охранница заинтересованно хмыкнула, вторая же продолжала:
Так вот, значит, застукал ее муж этой — Дираны, богатый вельможа, лорд. Или друг мужа, точно не скажу. А она уже пьяная была, развеселая, с любовником вовсю кувыркалась, в гостинице при таверне…
Ну и? — поторопила разговорчивую коллегу старшая по званию.
Ну и убил обоих. То есть думал, что убил — неуверенно поправилась она, глядя на меня, вполне живую. Ну его-то точно убил, вон дыра какая.
С этими словами стражница откинула простыню с покойника и продемонстрировала огромную зияющую рану на боку мужчины. Кровь вокруг ранения запеклась и свалялась бурыми сгустками. Вторая стражница поморщилась.
Вот-вот — удовлетворенная произведенным эффектом улыбнулась первая — а эта то ли из окна сиганула, то ли он ее душил, да не до конца…
Душил да недодушил — остроумно отозвалась главная, и вместе они снова противно захохотали.
Я сидела ни жива, ни мертва. Они обращались со мной как с трупом, хотя я была вполне себе жива. Мне хотелось заорать, топнуть ногой, двинуть кулаком по столу или по их физиономиям, содрать с них маски и посмотреть на скрытые за ними циничные лица. Неужели же они не понимают, что я всю ночь пролежала в каменном мешке и теперь никак не могу прийти в себя.
Ну что, забираем ее? — предложила первая второй.
Ну да — отозвалась та хмуро — а что еще с ней делать?
И подхватив меня под руки, девицы в латексе вывели меня из подземелья. Едва ступив на пол залитого светом помещения, я вдохнула полной грудью. Как же хорошо! Пусть я оказалась непонятно где и в непонятно каком теле, главное, что я жива. Я разберусь со всем, главное, что выбралась из этого мрачного каменного мешка, главное что я на воле… Ну почти.
Рано я размечталась, потому что одна из стражниц пригвоздила меня к скамье, положив на плечо тяжелую руку.
Сидеть! — рявкнула она, когда я попыталась встать.
Я решила не перечить, наблюдая, как в небольшом помещении начинает кипеть работа. Главная уселась за стол, заваленный какими-то старинными рукописями и принялась усердно писать. Вторая удерживала меня на месте. Затем в помещение вошла еще одна такая же латексная и принялась растапливать огромный камин, занимающий почти всю левую сторону комнаты.
Я уставилась перед собой. Там сидела какая-то незнакомая девушка с ярко-рыжими волосами и прекрасными фиалковыми глазами. Одежда на ней была мятая и порванная, хоть и роскошная, старинная какая-то, но внешность…
Хоть она была очень худа и напугана, о подобной красоте мне лично приходилось только мечтать. Потому что всю жизнь, насколько себя помню, я имела лишний вес и здоровый аппетит. Последнее обстоятельство не давало мне никак похудеть.
И пусть я нравилась мужчинам, все же всегда мечтала о стройной, точеной фигурке. Вот такой, как у той девушке. Тут сидевшая за столом принялась перетряхивать рукописи, подняв тучу пыли.
И изрядно этой самой пыли глотнув, я чихнула. То же самое проделала девушка в зеркале. Я недоуменно на нее уставилась. Затем подняла руку и почесала нос. Рыжая проделала ровно то же самое.
Эй ты, сиди спокойно! — недовольно произнесла державшая меня за плечо стражница — хватит чихать, чесаться и елозить ногами.
Но несмотря на гневный оклик меня уже было не остановить. Я подмигивала девушке из зеркала, строила ей рожи, высовывала язык. И она абсолютно все повторяла за мной. Догадка пронзила мою голову почище любой молнии.
Да это же я! Это я там сижу в зеркальном отражении, я сама. Но как же так? Ведь у меня всегда были русые волосы того знаменитого оттенка, которому не могут придумать название лучшие парикмахеры мира. Потому что оттенок этот настолько тускл и невыразителен, что его и сравнить-то не с чем. Разве что с золой.
Однако у моего нынешнего отражения была шикарная рыжая шевелюра — гладкая и блестящая, несмотря на усталый в целом вид. Белая кожа, фиалкового оттенка глаза, точеный нос, высокие скулы, темно-коричневые брови, большой и чувственный рот, тонкая шея, великолепная фигура с высокой грудью и тонкой талией… Просто роскошь, несбыточная мечта. И как же это все богатство мне досталось?
Ну ка, веди ее сюда! — скомандовала сидевшая за столом девица.
Она сняла свою маску, дав мне возможность увидеть ее лицо. Это была вполне обычного вида женщина, немолодая и усталая. У нее были натруженные руки, воспаленные от недосыпа покрасневшие глаза, насупленные брови с морщинками между ними, веснушчатая кожа и небольшой, твердый рот.
Моя охранница вцепилась мне в плечо своей пятерней, заставляя идти к столу. Я бы пошла и без ее помощи, однако мучительница считала по другому. Она явно думала, что просто обязана сделать мое пребывание здесь как можно более невыносимым.
Отцепись от девчонки, Магда — проворчала наконец сидевшая за столом — не видишь что ли, она и так еле дышит. Шутка ли, пролежать в покойницкой столько времени. Еще удивительно, как с ума-то не сошла..
С этими словами она подошла ко мне с какой-то железякой в руках. Магда неохотно отстранилась, пропуская старшую по званию. И та принялась засовывать мне в рот эту железяку, проверяя горло.
Так, простуды нет, пульс нормальный, хоть и слабый. Замерзла? — обратилась она уже ко мне.
Говорить я пока не могла, поэтому просто утвердительно кивнула.
Ну, иди сюда тогда, к камину — позвала она — иди, грейся.
Магда сделала скептическое лицо, явно не одобряя происходящее. От разгоревшегося камина на нее повеяло теплым ветерком, и моя церберша тоже сняла маску. Взглянув на нее, я поняла причину ее плохого ко мне отношения.
Да это же была элементарная зависть! Сама Магда красотой не блистала, поэтому неудивительно, что предпочитала носить маску. У нее были тусклые серые волосы, нос картофелиной и маленькие поросячьи глазки, глубоко утопленные в бугристое лицо.
Магда с ненавистью взглянула на меня, но опасаясь окрика старшей, ничего не сказала.
Тут в коридоре послышался какой-то шум, и спустя секунду перед нами предстал роскошно одетый красавчик с лицом молодого английского лорда. Я конечно не знала, как должны выглядеть английские лорды, однако предполагала, что именно так.
На нем был костюм из темного бархата, с тусклыми металлическими застежками. Кружева проглядывали в вырезах рукавов и на шее. Длинные мускулистые ноги прикрывались бархатным же штанами. Как ни странно, ни мягкий бархат, ни кружева не делали его женственным, а наоборот словно подчеркивали мужественное благородство внешности.
Глаза его были удивительно синие, похожие на горные озера, нос прямым, губы твердыми и чувственными, а легкая небритость давала понять, что небрежный шик ему не чужд. Прическа была немного растрепанной, но его волнистым темно-каштановым волосам это даже шло.
Лорд Стейн, мы за вами посылали — согнулись пред ним обе моих стражницы в глубоком поклоне.
Не отвечая на их приветствие, мужчина стремительно направился ко мне и взял за подбородок двумя пальцами. Я взглянула в его глаза, моментально в них утонув.
Дирана? — голос мужчины казался раздраженным и удивленным одновременно — Что ты здесь делаешь? Я не поверил, когда мне сказали…
Я не могла ему отвечать, потому что он так впился глазами в мое лицо и с силой сжал подбородок, что я оторопела. Однако в следующее мгновение я уже вырвалась из его цепкой хватки.
Ну, ну — успокаивающе произнес незнакомец — строптивая ты лошадка, не надо так. Я между прочим, за тобой явился. И вовремя, скажу тебе. Еще немного, я бы отправился на юг, как и собирался. Впрочем…
Он опять не договорил, видимо осененный какой-то другой мыслью.
Две охранницы внимательно на нас смотрели. Они обе опять надели свои маски, поэтому теперь я отличала их только по глазам — добрые и круглые у Люсиль и злые, прищуренные у Магды.
Так, леди Дирану я забираю — властно произнес мужчина, обращаясь к старшей — она сюда попала по моему недосмотру, это явная ошибка. Так что, я полагаю, никаких записей на этот счет вести не надо.
Но… — охранница, сидевшая за столом, попыталась что-то показать мужчине в большой тетради.
Но он положил ладонь на страницу. Затем, пока женщина не опомнилась, вырвал исписанную страницу из книги, разорвал и бросил обрывки в камин.
Вот и все — удовлетворенно обмахнул он ладони — ничего и не было. Леди Дирана сюда не поступала, вы ее не видели. Понятно?
Охранницы одна за другой кивнули. Они явно не могли противостоять этому лорду или как его там.
Ну же, Дирана, вставай — обратился он ко мне нетерпеливо — поехали. Пора домой.
Какая нафиг Дирана? Что происходит? Мне хотелось вцепиться этому напыщенному вельможе в его кружевное жабо и как следует встряхнуть. Почему он меня так называет и обращается со мной как с недалекой?
Мужчина же вовсе не замечал моего недовольства. Увидев, что вставать я не тороплюсь, он кивнул стражницам. Те подошли с двух сторон и бережно, но цепко взяли меня под локотки.
Мужчина пошел вперед, мы за ним. Причем меня вели как пленницу.
Миновав длинный коридор, мы вышли на улицу. У входа стояла черная карета с каким-то гербом. Кучер спрыгнул и быстро открыл дверцу. Через мгновение меня уже втолкнули внутрь кареты. Особенно постаралась Магда, дав мне на прощание увесистый тычок под ребра. Я с ненавистью посмотрела на нее из-за стекла, но вредная девица уже развернулась ко мне латексным задом.
Я вжалась в угол кареты, молясь, чтобы хоть ненадолго меня оставили в покое. Но не тут то было. Через минуту мужчина, вызволивший меня из-под стражи, уже сидел напротив меня на соседней скамье. Карета тронулась. Мягко закачались рессоры и тут же я ощутила, как он берет мои руки в свои.
Первым желание у меня было срочно отдернуть руки, однако он властно и сильно держал их, не выпуская. Тогда я глянула прямо в его глаза. Он с усмешкой смотрел на меня, но глаза его пылали синим огнем.
Итак, Дирана — начал он — может ты объяснишь мне, что происходит? Почему вчера лорд Веллингтон застал вас с неким Дюком голыми и почему я узнаю об этом только сегодня?
Последние слова он уж не говорил, а почти рычал. Казалось, сейчас он ударит меня или залепит пощечину. Я попыталась отвернуться, однако он почти прокричал:
Смотри на меня! Смотри мне в глаза! Что ты вытворяешь? У нас договор! Мы не должны изменять друг другу открыто!
У меня волосы на голове зашевелились. Что он несет! Тем временем он продолжал.
Мистер Веллингтон не виноват в смерти этого… — лорд брезгливо поморщился — Дюка. Однако тот просто не оставил ему выбора, сам набросившись на беднягу. Вот тому и пришлось, так сказать…
Сократить его жизнь — язвительно подсказала я.
Ну да — согласился он — И это было бы еще полбеды, можно было замять. Однако же ты повела себя как умалишенная. Выбросилась из окна — это надо же! Неужели этот чертов Дюк был тебе так дорог?
Мужчина произнес эти слова с какой-то затаенной горечью, после чего хмуро уставился в окно.
А мне сказали, что меня душили, мой муж душил — тихо произнесла я.
Что? Душили? — мужчина повернулся ко мне — я? Душил тебя? Глупости. Если честно, такое желание у меня возникает очень часто, но ведь я соблюдаю договор. В отличие от некоторых.
Под некоторыми он явно имел в виду меня. И теперь я точно знаю одно: этот незнакомый красивый мужчина — мой муж. Но что за договор? И почему его так важно соблюдать?
Все, я решил — мужчина повернулся ко мне снова — когда приедем домой, заключим новый договор. Нотариально на этот раз, как полагается, во избежание дальнейшего обмана.
Что за договор? — спросила я.
Договор о том, что ты целый год будешь мне верна и не вляпаешься ни в какие приключения. Порочить имя семьи Стейнов я тебе больше не позволю.
А какие обязательства будут у тебя? — мне отчего-то это было очень интересно.
Мужчина ухмыльнулся.
Ну, ты же не хочешь, чтобы я целый год обходился без женщин? Ведь с тобой у нас ничего нет, согласно предыдущему договору. Хотя, ты знаешь, это можно и пересмотреть…
Его жадный взгляд скользнул по моему лицу и опустился ниже. Я затрепетала, вдруг почувствовав странный жар.