Мужчина заметив эту реакцию, насмешливо улыбнулся.
Не бойтесь, леди Дирана, я соблюдаю условия. Так вот, на чем мы остановились? С моей стороны я обязуюсь содержать вас и изображать на людях примерную семью. Это полезно для дела, так как выставит нас в выигрышном свете перед королевским двором. А как ты знаешь, лучшие заказы на поставки спиртного идут именно через королевский двор.
Все ясно. Он занимается поставками алкоголя и почему-то думает, что брак со мной этому способствует. Да уж, судя по всему, мне предстоит узнать еще много чего интересного об этом удивительном мире.
Я прикрыла глаза, надеясь, что мой собеседник решит, что я уснула и отстанет от меня. Мне крайне необходимо было какое-то время просто подумать. Просто тупо посмотреть в окно…
Расписные парчовые занавески то и дело колыхались, демонстрируя мелькающие за окном пейзажи. И спустя несколько попыток я умудрилась сесть в такую позу, чтобы одновременно выглядеть спящей и иметь возможность смотреть сквозь не полностью прикрытые глаза. Я старалась разглядеть, что там за окном.
Раньше, когда я ехала в машине или автобусе или поезде, за окном обычно проносились высотные дома, машины, другой транспорт. Я видела людей, стоявших на остановках и бредущих по своим делам. И все было так привычно, так знакомо.
Здесь тоже был город. По крайней мере за окнами то и дело попадались вполне пристойного вида здания, правда эпохи Тюдоров судя по всему. Трех- и четырехэтажные, они были окрашены в пастельные оттенки, вполне впрочем милые. Голубые, розовые, желтые и бежевые домики были украшены вычурной лепниной, мелькали дорические колонны, статуи…
Я видела проходящих по мостовой дам в длинных платьях с кринолинами, мужчин в элегантных камзолах, детей, разряженных как конфетки. Богатые господа прогуливались неспешно.
А вот простой люд спешил. Разносчики, купцы, чистильщики обуви, слуги всех мастей, лакеи, официанты… Кого там только не было. Я словно смотрела на движущуюся открытку дореволюционных времен.
Наконец наша карета остановилась, заехав на какую-то уединенную улицу. Кучер спрыгнул с козел и открыв дверцу, подал мне руку.
Мадам, прошу — галантно произнес он.
Я вложила в его мощную лапу свою руку и вышла наружу. Я стояла возле двухэтажного особняка приятного мятного оттенка. На его окнах виднелись бордовые занавески, а сад впереди был ухожен и красив. К дому вела дорожка из цветного камня.
Мой спутник сам без помощи выбрался из кареты и не предложив мне руку, сразу направился в дом. На полпути он обернулся и нетерпеливо посмотрел на меня.
Ну, что ты медлишь? Идем!
Произнеся это, он отправился дальше, склонив голову набок от ветра. Темно-каштановые волосы вились, придавая ему сходство с Адонисом. Правда мой муж или кто он там, был куда мужественнее малолетнего божества.
Кучер удивленно посмотрел на меня, открывшую рот, и я зашагала следом за мужчиной.
Через пару минут я уже стояла в прихожей великолепного дома. Пусть особняк был небольшим, но дышал такой роскошью, какую я никогда не видела. И хоть жизнь моя в прежнем мире была вполне обеспеченной, все же позволить себя золоченые кресла и настоящие серебряные рамы для зеркал я не могла. Не говоря уже о настоящем паркете красного дерева и люстрах богемского стекла.
Навстречу нам выбежала прехорошенькая служанка, присела, улыбнулась и с крайним любопытством уставилась на меня.
Мадам Дирана — ее голос звучал звонко — прикажете ванну?
Да… пожалуй — неуверенно произнесла я, бросая взгляд на мужчину.
Нет, Эмили — быстро произнес мужчина уверенным тоном — ванна подождет. У нас с леди Дираной есть неотложные дела.
Служанка присела и испарилась. А мужчина, взяв меня сильными пальцами за локоть, повел куда-то вправо. Мне показалось, что он меня практически тащит, и порой это становилось даже больно.
Осторожней — недовольно произнесла я — я и сама иду, не видите разве?
В кабинет! — тоном не терпящим возражений, прорычал он.
И следующую секунду он втолкнул меня в находящуюся от прихожей справа дверь.
Я оказалась в небольшом, квадратной формы, уютном кабинете. На стенах были развешаны гобелены со сценами охоты, а большой письменный стол поражал своим аристократическим шармом.
Садись! — бросил мужчина, проходя к креслу за столом.
Я присела на край стоявшего возле окна кожаного кресла. Сам он уселся в высокое кресло за письменным столом, положив вытянутые ноги в сапогах прямо на столешницу. Затем скрестил руки на затылке и прищурив голубые глаза принялся изучать меня.
Я поежилась. Подобное внимание может и польстило бы мне, но в другое время. В тех обстоятельствах, в которых я оказалась, наилучшим решением для меня было бы прояснение всей обстановки. Однако судя по всему он не собирался ничего мне прояснять.
Спустя пару минут нашего напряженного молчания в дверь кабинета постучали. И после приглашения войти внутрь просочился небольшого роста упитанные человечек к черном костюме с белыми манжетами.
О, мистер Ордон — встал лорд с места — рад приветствовать!
Он пожал протянутую ему руку человечка и указал тому сесть. Затем принялся мерять кабинет шагами, прохаживаясь из угла в угол. При этом он говорил четкими, продуманными фразами: так, чтобы человечку было все понятно.
Итак, мистер Одрон, я пригласил вас затем, чтобы мы с вашей помощью перезаключили устный полюбовный договор, который как вы знаете бы заключен между мной и леди Стейн месяц назад…
Месяц назад? Я его жена всего месяц! Мужчина взглянул на меня и продолжил:
Новый договор будет содержать новые условия. Вы готовы записать?
Человечек моргнул, кивнул и принялся доставать из портфеля бумагу и перо. Лорд поморщился.
Я вас умоляю, мистер Ордон, вот же на столе все есть!
И махнул рукой в сторону письменного стола, приглашая нотариуса не стесняться. Тот немного помедлил, но все-таки уселся на хозяйское кресло, правда на самый его краешек. Затем, нацепив на нос пенсне, принялся старательно выводить гусиным пером по желтой бумаге.
Итак, лорд и леди Стейн заключают договор — проговорил мужчина — согласно которому леди Стейн обязуется не вступать в близкие связи с мужчинами в течение года, а также никаким другим образом не позорить фамилию Стейнов. Записали?
Человечек, высунув от усердия кончик языка, писал. Когда закончил, он кивнул и с интересом уставился на своего работодателя. Судя по немного ошарашенному виду, ему не часто приходилось заключать подобные договора.
Обязательства лорда Стейна таковы: — медленно произнес мужчина — полностью содержать леди Стейн, вывозить ее в общество, представляя на людях примерную семью. Все это ровно на год.
А что потом? — пискнула я — Ну, когда год пройдет?
По истечении этого срока — невозмутимо продолжал лорд — все обязательства с супругов снимаются, и леди Стейн вновь может кутить направо и налево, а лорд Стейн — мужчина помедлил — может вообще забыть о существовании леди Стейн.
От возмущения у меня пересохло в горле! Да как он смеет! То есть я должна год сидеть возле него, изображая верную супругу? И что я получу через год? Меня вышвырнут как котенка на улицу?
Леди Стейн в конце договорного периода получит небольшое вознаграждение — продолжал мужчина — ну и свободу делать все, что заблагорассудится. Впрочем, мы оба получим свободу.
А леди Стейн согласна с новыми условиями? — вдруг спросил нотариус, внимательно глядя на меня.
Он явно что-то заподозрил.
Я кивнула. Мне до такой степени все происходящее было непонятно, что на данном этапе я сочла за благо не спорить. А за год уж как-нибудь разберусь. Конечно, если вдруг мне не повезет и я не окажусь обратно в своем привычном мире так же внезапно, как попала в этот.
Стороны, подпишите договор — пропищал нотариус, тыча пальцем в нужные места на желтой бумаге.
Я встала с кресла и подошла к столу. Гусиным пером я не писала ни разу в жизни. Поэтому не удивительно, что взяв его в руки, первым делом поставила жирную кляксу на коричневой полированной поверхности стола. Но меня это нисколько не смутило. Пусть, так ему и надо. Будет лорд сидеть за столом, смотреть на эту кляксу и думать обо мне…
Злорадно улыбнувшись, я поставила свою подпись в указанном месте.
Ру-са-но-ва — прочел медленно нотариус. Но так не годится! Ваша фамилия Стейн!
Лорд подошел почти вплотную ко мне, взяв договор в руки.
Действительно, Русанова, как странно — протянул он задумчиво.
Затем внимательно посмотрел на меня и добавил:
Уж не сошли ли вы с ума, моя дорогая? Или пребывание в том ужасном месте настолько повлияло на ваши умственные способности? Впрочем, они и без того…
Мужчина не стал продолжать. Но мне и так уже было понятно, какого он мнения о моих умственных способностях.
Нотариус принялся переписывать договор. И когда закончил, лорд встал у меня сбоку, подсказывая, как следует писать фамилию.
Стен, Стейн — говорил он с улыбкой, но мне от этой его улыбки становилось плохо — вот так, справилась.
Я все таки вывела слово Стейн, а нотариус приписал впереди — леди. Затем расписался сам лорд, одним широким размашистым жестом. Договор был заключен.
Добившись своего, лорд явно подобрел. Он распрощался с нотариусом, уже не смотрел на меня волком и казался вполне благожелательным. Однако, когда за нотариусом закрылась дверь, мужчина кинулся ко мне, как волк на добычу.
Он положил свои руки мне на плечи и силой усадил в кресло. Затем впился синими глазами в мои, вдруг нагнулся и поцеловал. Прямо в губы!
От неожиданности я оторопела и первые пару минут даже дышать не могла. Что он вытворяет? Его тело прильнуло к моему и мне уже стало казаться, что это просто чудесно — обнимающий меня красивый мужчина возле камина в роскошном кабинете. И только я начала отвечать на поцелуй, как он вдруг резко отодвинул меня от себя.
Это не ты! — вытер он свои губы рукавом — Ты не Дирана! Кто ты и где моя жена?
На секунду меня охватила жуткая паника, как будто этот здоровый мужик сейчас ударит меня, но затем сразу я ощутила какое-то облегчение. Он догадался! Он знает, что я — не его бывшая жена! А это значит, что я и прямь оказалась в другом мире, а вовсе не сошла с ума, как предполагала еще совсем недавно.
Да, я не твоя жена — проговорила я дрожащим голосом, но вполне уверенно — ты не ошибся.
Но как? Где Дирана? И почему ты так на нее похожа?
Эх, если бы мне знать — произнесла я и услышала со стороны, как горько прозвучали эти слова — Только вот не знаю я ничего. Одно могу сказать точно: никогда я не была твоей женой, никакую Дирану не знаю, тебя первый раз сегодня увидела и вообще я не из этого мира!
Выпалив всю эту информацию прямо в лицо изумленному лорду, я гордо уселась в кресло, сложив руки на груди. Он смотрел на меня озадаченно. Затем вновь подошел, взял пальцами за подбородок и развернул к окну.
Так, так. Ну-ка, ну-ка — тоном искусствоведа произнес он — посмотрим.
Я ощущала себя в его руках как муха в объятиях паука, однако же могла только гневно взирать на него. Лорд между тем внимательно изучал мое лицо.
Вроде и Дирана, а вроде и нет — произнес он задумчиво, отпуская наконец мой подбородок — черты почти абсолютно идентичны, вот только…
Что только? Дирана красивее?
Я задала это глупый вопрос, тотчас же о нем пожалев. Сейчас он будет думать обо мне как о дурочке, которая целыми днями только и делает, что полирует ноги да завивает волосы.
Нет, конечно — захохотал он — вы идентичны. Только Дирана, как бы это сказать, имела ту же внешность, но чуть подувядшую, что ли. Ее образ жизни…
Она что, гуляла? Пила? Спала с конюхами? — решила я раз и навсегда прояснить, как себя вела эта самая Дирана.
Ну да, примерно — развел он руками — все, что ты перечислила.
А как ты догадался, что я не она?
Потому что Дирана никогда, ни за что не стал бы так себя вести.
Как?
Так покорно. Ну, при подписании договора — пояснил он, отхлебывая бренди из стакана — она бы заставила все обернуть в свою пользу, мучала бы меня неделями, прежде чем подписать.
Ясно — саркастично проговорила я.
И уж точно не стала бы целоваться со мной — весело добавил он — да еще и отвечать на поцелуй!
Я не отвечала!
Отвечала. — с удовольствием повторил он, не дав мне договорить — еще как!
Я молчала, потому что сказать мне было нечего. Ведь я и впрямь хотела ответить на его поцелуй…
Так, давай познакомимся, — произнес лорд — Как тебя зовут и откуда ты взялась?
Я рассказала ему о себе. Что меня зовут Марина Русанова, что я жила вообще в другом мире, возможно даже в другой вселенной, имела свою квартиру, отличную работу, деньги, свободу, независимость, путешествия… Все, о чем только может мечтать современная девушка двадцати пяти лет от роду.
Он слушал, не перебивая, лишь иногда внимательно вглядываясь в мои в глаза из-за толстого стекла стакана.
Затем я вдруг прихожу в себя в каком-то склепе — продолжала я — в компании накрытого простыней покойника. И себя тоже ощущаю почти умершей… Хотя вчера еще я засыпала у себя дома, в родной кровати, на свежих простынях, выпив перед этим чуть мартини. Ну просто день был удачный, а мартини мне подарила Вера, секретарша…
Тут меня словно пронзило молнией. Я вспомнила приторно-любезную секретаршу Верочку, которая вечно лебезила, угодливо заглядывая в глаза.
Марина Сергеевна то, Марина Сергеевна се… Тьфу! А сама только и думала наверное, как избавиться от меня. Затем почему-то всплыл разговор с одной из бывших своих коллег, которая уже года два как не работала в нашей компании. Она рассказала мне тогда, что секретарша когда-то ее выжила с работы, вроде как нажаловалась начальству.
Ты, Маринка, с ней поосторожнее будь — говорила мне бывшая коллега, затягиваясь тонкой сигареткой — Верка не из простых, у нее бабка говорят с нечистой силой знается.
Я помню как расхохоталась тогда, услышав подобный бред и уст вроде бы образованной, современной женщины. Однако сейчас мне уже было не до смеха. Лорд Стейн внимательно изучал мое лицо.
Так значит, очутилась в тюремной покойницкой и не помнишь, как? — переспросил он, вертя пустой стакан в руках — удивительная история. Но ты знаешь, я тебе верю.
От облегчения я даже выдохнула. Он мне верит, какое счастье. И даже не вызывает бригаду санитаров после моего рассказа.
Верю — продолжал он — потому что подобного бреда Диране придумать не хватило бы ума. А ведь она была очень умной. По-своему.
Это колдовство? — спросила я его на всякий случай — у вас тут практикуется магия или что-то в этом роде?
Колдовство? — он опять захохотал — практикуется, да! И Дирана была не прочь поучаствовать во всяких там обрядах, порой даже двусмысленных, если понимаешь…
Я понимаю — покраснела я — но речь не о ней, речь о том, как мне вновь вернуться домой. А сюда пусть возвращается твоя ненаглядная Дирана!
Выпалив это гневно, я уставилась прямо ему в глаза. Но лорд только развел руками, не обращая внимание на мою горячность.
Извини, ничем помочь не могу — заявил он — в магии я не силен, а в качестве жены ты меня устраиваешь даже больше чем Дирана. Та была слишком взбалмошной и непредсказуемой, наша жизнь стремительно превращалась в фарс. Взять хотя бы вчерашнее происшествие…
Мне не хотелось, чтобы он вновь принялся рассказывать, как его жену застукали с любовником, после чего она выбросилась из окна. Поэтому я быстро спросила:
А почему вы тогда поженились? Ну, если даже не спали… Зачем эти жертвы?
Мне стало неловко и я замолчала. Но лорд отнесся к вопросу вполне дружелюбно.
Наши семьи, моя и Дираны — старинные, но обедневшие. Особенно ее — мать Дираны, леди Даэт живет в каком-то полуразрушенном замке на краю леса и занимает там насколько я знаю, всего пару комнат. Потому что в остальных жить нельзя. Но род Дираны славный и восходит аж к королю Юставу пятому.
Я молчала. Все это ровным счетом мне ни о чем не говорило.
Ах да — спохватился он — ты же не знаешь ничего, ни истории, ни страны, ни даже собственной матери. Да уж, как мне с тобой быть… Ладно, так вот, Дирана — единственный потомок своего рода, я — своего.
И затем он поведал мне обстоятельства своего брака. Как оказалось, местный король Юстав девятый весьма ценил древние аристократические рода и всячески стремился возродить их былое величие. Но дворяне чаще женились на богатых купчихах, потому что после многочисленных войн аристократические семьи обеднели.
Тогда король издал указ, согласно которому если в законном браке соединятся два дворянских рода, сам король поможет им, дав выгодные торговые лицензии, контракты, деньги и почет.
Вот мы и решили с тобой — говорил лорд — то есть с прежней Дираной, соединиться так сказать, в законом браке.
Чтобы воспользоваться помощью короля? — уточнила я.
Ну да — пожал он плечами — что тут такого? Мы бы разбогатели, решили свои проблемы, а потом стали бы жить каждый своей жизнью, вместе появляясь лишь на людях.
А этот дом? — я обвела рукой роскошный кабинет — он чей?
Дом мой — улыбнулся лорд — это единственное, что у меня осталось. Все остальное папаша благополучно спустил в карты. Ну и еще особняк матери, конечно. Но тот принадлежит ей.
Ясно. А помощь короля в чем заключается?
Его величество выдал мне лицензию на торговлю заморским алкоголем — пояснил лорд — и я должен был буквально сегодня ехать в столицу, чтобы заключить первые контракты на поставку. Однако, поездка отложилась.
Из-за меня, подумалось мне. Хотя что это я, не из-за меня, а из-за Дираны. Внезапно я почувствовала жуткую усталость. Столько всего произошло. И подумать только, всего лишь за сутки. Еще вчера я засыпала в своей уютной квартирке, а сегодня оказалась замужней дамой с мужем-лордом, живущей в какой-то неведомой стране, где есть короли и даже колдуны… Да уж, если я сплю, то проснуться бы скорей.
Однако я не проснулась ни в этот день, ни в следующий. Все оказалось правдой. Я теперь действительно была женой лорда Стейна, аристократкой, жившей в городе под названием Афир. У меня была служанка Эмили и вечно отсутствующий муж, который после нашего разговора в кабинете исчез, как сквозь землю провалился.
Вероятно, он действительно уехал в эту свою столицу заключать контракты или что там… Какое мне впрочем дело? Перед тем как распрощаться, он взял с меня слово сохранять тайну, что я не настоящая леди Дирана. Я пообещала.
Первые дни после того, как я попала в свои покои, я только и делала, что ела и спала. Но конечно, когда только вернулась после тяжелого разговора с лордом, я приняла ванну. К моему удивлению и восторгу, несмотря на старинное здание, удобства в нем были вовсе не старинные.
Кружевное белье, толстые пушистые халаты, огромные полотенца, духи, кремы и притирки всех цветов и ароматов вскружили мне голову. Это действительно было великолепно и не шло ни в какое сравнение даже с лучшими банями Москвы. К тому же Эмили вполне умело делала массаж, а также маникюр с педикюром.
Всю мою грязную и оборванную одежду, в которой леди Дирана наверное и выбросилась из окна, Эмили выкинула. Вместо этого она с гордостью примерной камеристки открыла передо мной огромный шкаф, полный изысканных нарядов.
Вот, пожалуйста — приглашающим жестом показала она мне на висевшие рядами платья — выбирайте. Леди Дирана впрочем, не очень любила платья, предпочитая быть либо в брюках для верховой езды, либо голой…
Эмили захихикала, превращаясь разом в краснеющую старшеклассницу. Меня осенила внезапная догадка.
Почему ты говоришь о леди Диране так, как будто не считаешь меня ею?
Так вы же не она! — немного нагло заявила девица, глядя мне в лицо своими бледно-зелеными глазками.
Я ошарашенно уселась на край пышной кровати. Откуда она знает? Эмили, угадав по выражению моего лица, что я в недоумении, осторожно присела рядом на кровати. Затем она проговорила дружелюбно:
Так ведь это я сама все и устроила.
Что устроила? — все еще не понимала я.
Да штуку эту — нетерпеливо пояснила Эмили — перемещение в другой мир, замену леди Дираны на копию.
Что!?
Я вскочила с кровати и гневно уставилась на девицу. Однако та нисколько не испугалась.
Да сядьте вы — махнула она рукой — сейчас хоть орите, хоть не орите, дело уже сделано.
Что сделано? Как сделано? Кем?
Со стороны я наверное выглядела смешно, однако мне было не до смеха. Как ни роскошна была местная жизнь, однако домой все же хотелось. Как там моя работа, друзья, квартирка…
Замена ваша — вздохнула Эмили — вы не думайте, это не моя идея.
А чья? Дираны?
Да — опять вздохнула Эмили — уж до чего леди была взбалмошной, как я от нее устала, а уж бедный лорд Стейн и вовсе… — она беспомощно махнула рукой.
А зачем ей надо было эту замену делать? — спросила я служанку — Зачем ей менять свою роскошную жизнь на непонятно какую. Ведь она же не знала, куда попадет.
Леди Дирана не любила лорда — проговорила Эмили, твердо сжав губы — а заключив по глупости этот договор, уже была и самой жизни не рада. И ей было все равно куда, лишь бы подальше от него.
Чем же он ей так не угодил? — удивилась я — Вроде не урод, не старик, еще и аристократ, образованный… В чем дело?
Так он ж верности требовал! — как непонятливой девочке объяснила мне Эмили — А верность и леди Дирана это как вам сказать, это как примерно жара и зима, то есть вряд ли когда сойдутся вместе.
Она так любила мужчин? — недоуменно спросила я.
Эмили кивнула, густо покраснев.