Присядем? — предложил красавчик, указывая на уединенно стоявший диванчик в нише за шторами.
Я прошла туда. Он пошел следом, неся в руках парочку коктейльных бокалов, доверху наполненных каким-то вишневым напитком. Он протянул мне один из бокалов, сам принявшись пить из другого.
Итак, вы и есть та самая знаменитая Дирана? — произнес он, немного растягивая слова.
Я поперхнулась.
Что значит, знаменитая? — потребовала я уточнений, потому что тон его голоса мне не понравился.
Да так — неопределенно пожал он плечами — говорят тут всякое, но наверное сплетни, слухи, все как всегда…
И замяв тему, он улыбнулся такой открытой и дружелюбной улыбкой, что все мои подозрения на его счет мигом рассеялись. Действительно, разве может так лучезарно улыбаться человек, если знает про вас что-то неблаговидное?
А вы знакомы с моей женой? — вдруг произнес мой собеседник, подзывая пальцем кого-то, стоявшего в отдалении.
Нет — удивилась я.
Причем удивилась я не столько тому, что он хочет меня познакомить с собственной женой, как тому, что этот писаный красавчик и судя по всему повеса, женат в принципе.
Селина, моя жена — Серкан обнял за талию подошедшую молодую даму — это Дирана, леди Стейн.
Женщина улыбнулась мне и я уставилась на нее. Она была настоящая красотка. Небесно-голубые глаза молодой женщины отлично гармонировали с белоснежными волосами, гладко причесанными по местной моде. Лицом дама напоминала холодных шведских красавиц-моделей, а отличную фигуру демонстрировала при помощи весьма откровенного наряда.
На Селине было черное платье с прозрачными вставками на груди, рукавах и по подолу. Выглядело это на удивление не пошло, а как-то даже изысканно.
Она смотрела на меня пристально, улыбаясь и щурясь.
Давно мечтала познакомиться — наконец произнесла она — слухи ходили, что лорд Стейн женился. Однако, мы все сомневались. Но теперь наконец убедились, что это правда. И как вам семейная жизнь?
Я промямлила что-то в ответ, потому что сказать мне о семейной жизни было ровным счетом нечего. Ее у меня не было.
А вы давно женаты? — спросила я эту на редкость красивую парочку?
Они посмотрели друг на друга и засмеялись.
— Мне кажется, всю жизнь — заговорщицки прошептала мне на ухо Селина и обняла мужа кружевной рукой.
Тот взял в рот край ее манжеты и лизнул. Мне стало неловко. И только я хотела уйти подальше от этих явно любящих друг друга супругов, как в нашу укромную нишу ураганом ворвался Ричард.
— А, вот вы где! — произнес он, увидев нас — А я ищу вас — он посмотрел на Селину, та опустила глаза — И тебя! — быстро добавил мой муж, посмотрев на Серкана.
А меня ты конечно же не ищешь? — хотелось мне закричать ему, однако я промолчала.
Вероятно эти двое его друзья, а кто такая я? Всего лишь его жена. Причем не по своей воле.
Затем Ричард взглянул на меня и холодно поклонился.
Леди Дирана, это мои друзья — Селина и Серкан Эдисоны. Вероятно, они захотят прийти к нам в гости. Ведь захотите, не так ли?
Спрашивал он у обоих супругов, но смотрел при этом почему-то на одну Селину. Наконец та кивнула утвердительно и мой муж, просияв, поцеловал ее белоснежные пальчики.
Заиграла музыка, причем не фоновая как до этого, а явно танцевальная. Ричард уже повернулся, чтобы пригласить Селину на танец, но ее уже уводил муж, подмигивая лорду-неудачнику. И тому ничего не оставалось делать, как пригласить меня.
Нечего и говорить, что с танцами вроде мазурок, гопаков и вальсов я знакома не была. Поэтому когда выходила на середину зала, чувствовала себя идущей на эшафот. Казалось, все сейчас уставятся на меня, и будут осуждать каждое мое неловкое движение.
Однако все были заняты только собой. И на меня никто не пялился. Лишь изредка я ловила на себе веселый взгляд проносившегося мимо Серкана да задумчивый — Ричарда. Мой муж обнимал меня за талию и уверенно вел сквозь толпу танцующих. Я полностью отдалась его воле, и наверное это было лучшим решением. Потому что худо-бедно но я смогла танцевать.
Как тебе Серкан? — вдруг спросил у меня Ричард.
Затем немного отстранился, чтобы видеть мое лицо.
Не знаю — честно призналась я — не могу пока решить. Вроде приятный.
Он сам подошел познакомиться?
Нет, твоя мама его представила — ответила я — а что?
Ричард ничего не ответил, только стиснул зубы. После танца он довел меня до той же самой ниши и усадил. Сам же исчез куда-то. И я подозревала, что он пошел искать Селину.
От нечего делать я стала прислушиваться с сплетням сидевших рядом дам.
Женился наш красавчик-то — оживленно говорила одна другой.
Ага, на шлюхе — хихикнула ее собеседница, явно не видя меня.
Тихо ты! — приложила палец к губам ее подруга — хоть при матери его что-нибудь подобное не брякни! Хотя леди Стейн и сама о своей невестке иначе не отзывается, мне леди Вермонт говорила…
Женился Риччи, но ведь просто из-за фамилии, знатного рода — поддакнула ее подружка — чтобы король помощь с торговлей оказал. Это все так говорят… Иначе Ричарду такая женитьба и даром не нужна.
Жаль, что Селина Эдисон только в этом году в городе появилась и уже замужней. Она могла бы составить замечательную пару для Ричарда, пусть и не самая знатная девушка, но зато порядочная и красотка какая…
Ага, а жена-то эта его… — и вторая дама что-то тихо зашептала своей собеседнице.
Однако, как ни напрягала я свой слух, услышать больше ничего не смогла. К тому же нашептавшись вдоволь, дамы снялись с якоря, так и не заметив, что сплетничали в непосредственной близости от объекта сплетен.
Но мне уже хватило и этого. Значит, местные кумушки считают Селину гораздо более подходящей парой для Ричарда. Возможно, недаром он сейчас на нее смотрит, как на пирожное или недоступную звезду. Мне стало грустно, и я потянулась за шампанским, чтобы чуть-чуть умерить свою печаль.
Тебе не хватит? — раздался рядом голос, когда я допивала уже четвертый бокал.
Я подняла глаза. Рядом со мной, облокотясь на спинку дивана, стоял мой красавчик-муженек.
Какая тебе разница? — отмахнулась я от него как от досадливой мухи — иди вон, с Селиной танцуй!
Что? — он явно не ожидал услышать от меня подобное — А тебе какая разница, с кем я танцую?
Мне? Вообще никакой! — произнесла я и встав, пошла сквозь шумевшую толпу к выходу.
Ричард бросился за мной.
Стой, Ты куда?
Домой — отрезала я — этих твоих ужинов с танцами мне больше не надо. Я устала.
Подожди меня, сейчас поедем — он заметался, явно кого-то ища глазами.
Мне даже немного стало жаль его.
Да вон она стоит — пьяно икнула я и ткнула пальцем в хрупкую фигуру в черном кружеве.
Ричард посмотрел туда и досадливо поморщился.
Ну все, хватит — решительно произнес он и ухватив меня покрепче за талию, вывел из зала.
Проходивший мимо Серкан удивленно посмотрел на нас.
Не забудьте, Стейны, мы к вам на днях заедем — весело прокричал он вслед нашей стремительно удаляющейся парочке.
Ричард ничего ему не ответил. Спустя полчаса молчаливой езды в карете мы добрались до дома. Ричард помог мне выйти. Хотя наверное я просто выпала из дверей кареты ему на руки. Он к счастью успел меня подхватить. Дальше я уже ничего не помнила, проснувшись, когда за окном вовсю светило солнце.
Оглянувшись по сторонам, я сообразила, что комната не моя. Обстановка вокруг была какой-то слишком… мужской что ли.
Винно-красные занавески с золотой нитью, такой же балдахин, темно-красное постельное белье, огромные золотые подушки великанского размера, довольно жесткий матрас…
И самое главное — рядом спал мужчина. Причем голый. То есть совсем, без одежды и точка. Поняв, что мужчина этот не кто иной как мой законный муж, я немного успокоилась. Однако тут же запаниковала вновь, поняв, что и сама без одежды.
Что тут произошло? Мы что, с ним спали? О боже. Голова моя раскалывалась так, что в ней казалось взрывали петарды.
Я вылезла из кровати, нашла валявшуюся на полу одежду, кое-как ее натянула и тихо вышла из комнаты.
Эмили! — позвала я служанку.
Она сразу же прибежала из хозяйственной части дома.
Да, госпожа — хихикнула она при виде меня.
Ты видела, как я вчера пришла?
Да — кивнула она головой — только вы не пришли.
Я посмотрела на нее вопросительно. Эмили поторопилась объяснить.
Вы не пришли, а приехали, да. На руках у мистера Ричарда.
Она опять хихикнула, прикрыв рот ладошкой. Точь-в-точь застенчивая девочка из аниме-мультиков.
И он что, отнес меня?…
Я не договорила, потому что Эмили не дослушав вопрос уже кивала головой.
Да, к себе. Я предлагала поместить вас в вашу комнату, но он настоял на том, чтобы вы спали у него.
Настоял? — я не верила происходящему — Как это?
Да вот так — пожала она плечами — говорит, леди Дирана сегодня спит у меня и все тут.
Я помолчала. Ладно, остается дождаться пробуждения суженого и уж тогда он у меня получит.
Я пошла к себе в комнату, велев Эмили отдать в стирку всю вчерашнюю одежду. Затем я приняла ванну, накрасилась, оделась и принялась во всеоружии ждать пробуждения Ричарда.
Пока я сидела, напряженно думала. Меня очень волновал вопрос — было ли что у нас сегодня ночью с Ричардом. И если было, почему я ничего об этом не помню?
Оставалась надежда, что я не помнила, потому что и помнить было нечего. Так как ничего и не было. Мы просто заснули и провалились в пьяную пустоту.
А если все же было?
Я уставилась на переливающиеся всем цветами радуги шторы на окнах. Это жидкое сияние делало комнату похожей на драгоценную шкатулку. Все-таки для нелюбимой жены лорд Ричард весьма постарался украсить ее жилище. Слишком постарался.
Когда часы на мраморном постаменте пробили пять вечера, я решила спуститься вниз. Наверняка лорд уже проснулся и готов к моим расспросам и праведному возмущению. Пройдя по мозаичному полу коридора, я спустилась по лестнице и очутилась в отделанном деревом и мрамором холле.
Затем миновала гостиную. Это великолепное помещение было украшено цветочными нежными обоями голубого оттенка. А вдоль всех стен стояли длинные пухлые диваны с горами многочисленных подушек. Комната была обставлена с восточным шиком. Для довершения эффекта у окна на персидском ковре красовался кальян.
Витражные окна гостиной придавали всей комнате немного загадочный вид. Почему-то мне вдруг представилась Селина, развалившаяся на этих подушках и томно покуривающая кальян.
Муженек бы в кабинете. Ворвавшись туда вихрем, я принялась за дело, пока он не успел опомниться.
Можешь ты мне объяснить, почему я сегодня спала у тебя? — произнесла я резко.
Я хотела выглядеть уверенно, но мое волнение выдавали руки, теребившие затканный золотом воротник. Ричард, удивленно поднявший на меня взгляд, тоже сразу просек этот момент. И взгляд его сменился на снисходительный. Он откинулся на спинку кресла и принялся лениво созерцать меня.
Потому что вы были пьяны, леди Стейн — холодно произнес он, но глаза его весело блестели — это же очевидно.
Но я могла протрезветь и у себя! — отчеканила я, не собираясь давать ему потешаться над собой.
Ричард уже едва сдерживал смех.
Без сомнения — все тем же снисходительным тоном отвечал он — но я решил, что в вашем вчерашнем состоянии вам было абсолютно все равно, где приклонить голову.
Теперь он смеялся надо мной абсолютно откровенно. При этом внимательно наблюдая за моей реакцией. Мне показалось, что я для него была какой-то диковатой зверюшкой, которую он пытался приручить.
Сам же он был абсолютно великолепен, впрочем как всегда. Он сидел в свободной домашней одежде, одновременно напоминающей халат и тунику, покуривал украшенную драгоценными камнями трубку и… И ужасно мне нравился, надо признать.
Его лицо сегодня было чуть похудевшим, что ему ужасно шло. Ястребиный нос хищно раздувался, а синие глаза смеялись надо мной неприкрыто. И похоже, ему было совершенно все равно, какое впечатление он производит на неокрепшие юные души вроде моей.
Затем лорд вдруг пружинисто встал из-за стола и стремительно приблизился ко мне. Я глядела на его приближение растерянным взглядом. Что он собирается делать?
Взгляд ненароком упал за его бордовые замшевые домашние туфли без задников, потом на мускулистые ноги, обтянутые узкими кожаными брюками винного оттенка. Белый короткий халат-туника отлично гармонировал с красным цветом брюк и туфель, а золотые узоры на воротнике манили… Манили прикоснуться.
Я отдернула руку, потому что та уже сама тянулась прикоснуться к шее лорда. Тот же стоял в полуметре, хищно раздувая ноздри. Я вздернула подбородок и взглянула прямо в бездонно-синие глаза лорда.
Да, пожалуй ты столь же непокорна, как твоя предшественница — хмыкнул лорд.
Его четко очерченные губы растянулись в улыбке.
Впрочем, мне это даже нравится. Только не веди себя так, как Дирана и мы с тобой может даже подружимся.
Даже подружимся — мне ужасно хотелось передразнить его. Но я сдержалась. Вместо этого задала ему ужасно мучающий меня вопрос:
У нас же ничего не было, правда?
Он сначала не понял, о чем я. А когда дошло, лорд захохотал так, что слезы выступили у него на глазах.
Неужели ты правда думаешь, что мне интересно заниматься любовью с бесчувственным бревном? — иронично ответил он вопросом на вопрос — Потому что вчера вы, леди Дирана, как раз таким бревном и были.
Я возмущенно фыркнула, отвернувшись к окну. Как он смеет называть меня бревном? И вовсе я не…
Но тут я почувствовала, как мощные мужские руки тянут меня к себе, а затем его губы впиваются в мои. И несмотря на то, что мне хотелось оттолкнуть от себя этого насмешливого красавчика, я лишь плотнее прижалась к нему.
Он удовлетворенно хмыкнул, а его руки заскользили по моему телу. Затем, словно останавливая себя, он отстранил меня. Я не понимала, что происходит. Лорд вытер пот со лба.
Извини, что-то я не сдержался.
Затем он развернулся и быстро прошагал обратно за свой письменный стол, усевшись в кресло. Словно ничего и не было. Он вновь выглядел холодно и отстраненно, смотря на меня сквозь расчетливый прищур синих глаз.
Я чувствовала себя ужасно. Мне хотелось подбежать к нему, вцепиться руками в каштановую шевелюру, расцарапать лицо или… или покрыть его поцелуями. Лорд, не догадываясь что творится в моей душе, тряхнул своей гривой. Темные пряди рассыпались по мощным плечам.
Сегодня на ужин к нам придут Эдисоны — вдруг произнес он — Селина и Серкан, ты их помнишь? Я сказал, что мы ждем с нетерпением.
Конечно, ждешь ты с нетерпением — проворчала я про себя — свою Селиночку. Но вслух только сказала:
А Дирана была дружна с кем-то из них? Или знакома?
Ричард на секунду задумался, потом отрицательно покачал головой.
Точно нет. Можешь вести себя с ними свободно, но конечно не говоря о том, что ты вовсе не Дирана.
Это понятно — произнесла я с достоинством — что я ничего не скажу. Вот когда прежняя Дирана вернется, пусть и говорит сама, если захочет!
И с этими словами я вышла из кабинета, высоко задрав голову. В зеркало я увидела, как лорд уставился мне вслед изумленным взглядом. В этом взгляде мне показалось еще что-то. Сожаление?… Нет, это вряд ли.
К вечеру я нарядилась как следует. Мне во-первых хотелось превзойти Селину или по крайней мере выглядеть не хуже. А во-вторых, хотелось произвести впечатление на собственного мужа.
Порывшись в объемистом шкафу, я вытащила на свет удивительной красоты голубое атласное платье с намеренно состаренными желтоватыми кружевами. Тонкая пелеринка спускалась от ворота к поясу, выигрышно подчеркивая грудь. А мои высоко забранные рыжие волосы прекрасно оттеняли уникального оттенка фиолетовые глаза.
Вот же досталась внешность этой Диране — шептала я, глядя на собственное отражение в зеркале. Если бы такая красотка появилась теперь в нашем мире, я бы уверена, что ее разобрали на запчасти все ведущие модные дома мира. Сегодня я была во всеоружии. И чувствовала себя на все сто.
Однако увидев Селину, я немного приуныла. Наверное, никогда мне ее не обойти. Беловолосая красотка сегодня тоже была сногсшибательна.
Она надела бледно-золотое платье, которое придавало ей сходство с хрупкой статуэткой. В ушах мадемуазели покачивались десятисантиметровые золотые серьги-цепочки с бриллиантами, а декольте почти ничего не скрывало. По сравнению с ней я выглядела стыдливой простушкой.
Ее муж о чем-то болтал с Ричардом, когда я появилась в гостиной. При виде меня все они обернулись, затем их лица заиграли улыбками. Ричард чуть насмешливо улыбался, Серкан — серьезно и внимательно оглядывал мою фигуру, а Селина оценивающим взглядом пробежалась по моему наряду сверху донизу.
Я поняла, что пожалуй не так уж плохо и выгляжу. Даже по сравнению с безупречной Селиной. Блондинка поджала губки, но сразу же спохватилась и принялась расцеловывать меня, утверждая, что выгляжу я роскошно. Я ответила ей тем же, а затем мы уселись на парчовый диван у стены, как выразилась моя собеседница — посплетничать.
Я не знала, о чем она собралась сплетничать со мной, потому что все равно я здесь никого не знала. Следовательно, все сплетни мне были не интересны.
Однако оказалось, что Селина вовсе не собиралась разговаривать со мной о ком-то. Она собиралась сплетничать обо мне.
Вы представляете, дорогая — доверительно щебетала она, придвигаясь ко мне — о вас ходят такие … слухи. Я конечно им не верю, но все же… По-моему, их необходимо пресечь на корню.
Что за слухи? — спросила я, потягивая воду.
Сегодня я решила быть абсолютно трезвой, чтобы избежать повторения вчерашней оплошности.
Серина немного помялась для виду, затем продолжила.
Ах, говорят ужасное. Будто бы вас Ричард нашел в тюремной покойницкой…
Я обомлела. Кто-то уж растрепал на всю округу о моих недавних приключениях. И я сильно подозревала, что сделала эта та вредная охранница Магда.
Я в упор посмотрела на Селину, смутив ее, затем невинно похлопала глазами?
Ой, ну что вы. Конечно же такого не было и быть не могло. Не правда ли, милый?
Последний вопрос я задала шедшему мимо Ричарду, ловко поймав его за край рукава. Он подошел.
О чем речь, дамы?
Ты знаешь, Селина мне сейчас рассказала такое — я состроила страшные глаза — как будто ты меня нашел в тюремном морге, представляешь?
Ричард рассмеялся, причем довольно естественно.
Какие глупости! И кто только распускает эти гнусные сплетни? Селина, прошу вас не обращать на подобные домыслы никакого внимания, это все вранье.
Ричард внимательно посмотрел Селине в глаза. Та смутилась. Затем поспешно встала и произнесла:
Ой, ну конечно. А сейчас мне надо в дамскую комнату. Где она у вас, не подскажете?
Ричард вежливым жестом указал ей нужное направление. Затем он отошел от меня и вновь направился к камину, где уже сидел скучающий Серкан. Мужчины о чем-то тихо переговаривались. Эмили принялась подавать ужин на низком столике возле кальяна. Селины все не было.
Внезапно я тоже захотела поправить макияж. Лишний раз на себя взглянуть не помешает никогда. И я пошла в том же направлении, где примерно десять минут назад скрылась Селина. Возможно, она заблудилась в хозяйственной части дома.
Однако в большой гостевой туалетной комнате нашей гостьи не было. И даже запах ее цитрусовых духов не витал в воздухе. Значит, ее здесь не было. Куда же она могла пойти? Дальше по коридору был только кабинет Ричарда.
Из-под двери кабинета выбивалась тонкая полоска света. Я быстро подошла и рывком открыла дверь. Так и есть. Селина была там.
Она смущенно вспыхнула, увидев меня и принялась закрывать какую-то папку.
Что вы тут делаете? — спросила я недоуменно — Перепутали кабинет с туалетом?
Ой, нет что вы, конечно нет — зачастила она, судорожно поправляя складки бледно-золотого платья — я просто ошиблась дверью и решила посмотреть… как лорд Стейн работает…
Вижу — саркастически заметила я — вы не только посмотрели, как он работает, но и то над чем он работает.
Извините, я не хотела. Это не нарочно, уверяю вас. — Она опустила голову и стремительно вышла из кабинета.
Я же осталась стоять в задумчивости. Затем взяла в руки папку, которую Селина минуту назад держала в руках. Это была тонкая бежевая кожаная папка с золотым тиснением. Внутри был всего лишь один лист — брачный договор между лордом и леди Стейн, который обязывает… и т. д и т. п…
Теперь Селина в курсе нашего с Ричардом фиктивного брака. И знает что если я веду себя прилично, то это не потому, что я такая хорошая жена, а потому что это требование договора.
Я вернула папку на место и пошла обратно в гостиную. И застыла на входе. Веселые Ричард, Серкан и Селина поднимали бокалы с шампанским за какое-то совместное предприятие.