Моего мужа увели стражники. Куда? В тюрьму, в этом сомнений не было. Но кто же донес на него? Ведь Серкан дал нотариальную расписку в том, что не будет доносить на Ричарда никогда и ни по какому поводу.
Кстати, где эта самая расписка? Я решила срочно поехать домой и разыскать драгоценную бумагу, чтобы как можно скорее вызволить мужа из тюрьмы.
Дома я первым делом бросилась в кабинет и перерыла там все бумаги. Я рылась везде — в шкафах, в письменном столе и даже в сейфе. Но нигде расписки от Серкана обнаружено не было. Спустя три часа безуспешных поисков я бессильно опустилась на пол прямо на ворох бумаг.
У меня мелькнула мысль, что возможно, Ричард отдал расписку на хранение нотариусу. Но почему-то это вариант показался не слишком правдоподобным. Нотариус дает конечно клятву о неразглашении, однако столь щекотливый документ вряд ли бы Ричард ему доверил.
…Мне надо пораньше к матери, есть кое-какие дела… — промелькнуло вдруг воспоминание.
Ричард уехал в свой день рождения с утра пораньше. Зачем? Действительно ли он был весь день у Ровейны или может, прятал расписку? Выяснить это я могла только у него самого. Поэтому пришлось ложиться спать и дожидаться следующего утра.
Едва рассвело, я уже была на ногах. Необходимо было срочно спешить к Ричарду и узнать, куда он дел эту чертову расписку. С помощью этой бумаги можно прижучить наглого Серкана, заставив его отказаться от обвинений Ричарда. Я помнила, что по словам Ричарда штраф, прописанный в расписке, мог любого заставить отказаться от чего угодно.
Извозчик быстро доставил меня уже знакомой дорогой в городскую тюрьму. По дороге я вспоминала, как впервые ехала по этим улицам, когда Ричард вез меня домой. При этих воспоминаниях я чуть не прослезилась… Эх, было время.
Зайдя в комнату стражников, я увидела знакомые лица. Люсиль и Магда в своих неизменных латексных костюмах сидели у камина, обсуждая что-то.
Что вам годно? — спросила Магда, явно меня не узнавая.
Я навестить задержанного — пояснила я — лорда Стейна.
А — презрительно протянула Магда — мошенника. А вы ему кто будете.
Затем видимо вспомнив, она внимательно всмотрелась в меня колючими глазенками и пробормотала.
Как же, как же, покойница наша пожаловала.
Люсиль встала и подошла ко мне. Она приветливо указала мне на стул напротив. Я уселась. Магда, увидев, что я теперь под защитой, отошла, продолжая вполголоса ворчать.
Вас и не узнать — улыбнулась мне Люсиль.
Она была без маски, и лицо ее по-прежнему выглядело уставшим, а глаза — невыспавшимися и опухшими.
Спасибо — поблагодарила я — жизнь моя с тех пор несколько наладилась. Так могу я видеть мужа?
Сейчас, — Люсиль сделал мне знак рукой подождать и крикнула — Магда, сходи к задержанному Стейну, скажи, что к нему жена.
Магда снова что-то проворчала, но тем не менее встала и отправилась в коридор. Вскоре она явилась обратно с глумливой улыбкой на губах.
Не желает вас видеть муженек ваш — ответила она мне, откровенно скалясь кривыми зубами.
Я вскочила со стула.
Как это не желает? Он что, спит?
Нет, не спит, бодрствует — Магда ухмыльнулась еще шире — в полном здравии и рассудке. Только услышал ваше имя, весь в лице переменился и сказал: никогда, ни при каких обстоятельствах я не желаю видеть здесь леди Стейн.
А вы точно сказали, что пришла его жена? — растерянно пыталась я понять, что происходит.
Конечно — ухмыльнулась Магда — я ему прямо и четко сказала — ваша жена пожаловала. Что может быть непонятного в слове «жена»?
Я замолчала, изо всех сил думая. Почему он не хочет меня видеть? Что случилось. Но выяснить это сейчас не представлялось возможным. Я поблагодарила Люсиль за беспокойство, кивнула Магде и вышла из помещения приемной. А затем и в тюремный двор.
Там как раз вывели заключенных на прогулку. Они были закованы в тяжелые кандалы, а на шеи их были надеты ужасающего вида железные ошейники. Я вздрогнула, представив, что Ричард скоро будет выглядеть точно также. И как эти несчастные оборванцы будет молить, чтобы прогулка проходила хотя-бы не в дождь.
Я понимала, что если он пробудет так долгое время, то предпочтет скорее умереть, чем влачить столь жалкое существование.
Тем временем надсмотрщики принялись стегать некоторых заключенных кнутом. Удары приходились прямо по голым плечам, рукам, головам. Некоторые бедолаги падали на каменный двор, не в силах продолжать бестолковую прогулку. Этих грубо поднимали, пинком отправляя дальше ходить по кругу.
Ну нет, я не могу позволить обращаться так с Ричардом. Необходимо было срочно что-то предпринять. Только вот что?
Я покинула тюремный двор и вышла на улицу. Карета поджидала меня. Когда я шла в ее направлении, мимо меня по улице прокатила еще одна карета с наглухо задраенными окнами. Когда она проезжала мимом, занавески на секунду распахнулись и я заметила мелькнувшие в глубине кареты белые волосы и холодные голубые глаза. Селина! Что она тут делает?
Карета остановилась и действительно из кареты вышла Селина. Я уставилась в ее сторону. Мне было интересно, как она поведет себя после всего случившегося. Однако она предпочла сделать вид, что ничего не знает.
Сегодня она нарядилась во все черное. Ужасно элегантное черное узкое платье дополняла высокая прическа в виде хвоста. Белые волосы спускались на плечи, придавая Селине сходство с вредным эльфом. Она взглянула на меня, нисколько не удивляясь, и произнесла:
Дирана, рада тебя видеть.
А уж я-то как рада — пропела я, подходя к ней ближе — ты что здесь делаешь?
По делам — не моргнув глазом, ответила она — в тюрьме сидит мой старый знакомый, приехала навестить.
Уж не Ричард ли? — с притворным изумлением спросила я.
Селина даже не повела красивой бровью.
Ричард тоже здесь? Странно. И за что же?
Мне хотелось вцепиться ей в волосы и как следует оттаскать. Кому как не ей знать, за что упекли Ричарда? Дрожа от негодования, я произнесла:
Серкан пожаловался на него королю. А ты разве не в курсе?
Нет — она смотрела на меня как на насекомое, принимая явно за дурочку — но в любом случае я здесь не к Ричарду, можешь быть спокойна.
Она произнесла последние слова с явной насмешкой. Мне отчаянно хотелось преподать ей урок.
А как поживает ваш воришка муж? — спросила я, сама не веря в то, что это говорю.
Узкие глаза Селины вдруг расширились, а зрачки сузились. Ноздри гневно раздувались. Она была потрясена. Я же наслаждалась полученным эффектом.
С ядовитой мягкостью я продолжила:
А вы что, не в курсе? Вот беда, я-то думала, вы заодно. А оказывается, вы даже не знали об этом, бедняжка.
И я сделал жест, как бы обнимая ее. Но Селина отпрянула от меня как от прокаженной.
Вы все врете! — наконец произнесла она, пряча лицо за рукой в атласной черной перчатке — Мой муж честный человек, а вот ваш — мошенник!
Она почти выплюнула мне в лицо слова о Ричарде. После чего резко развернулась и гордо зашагала к тюремному двору. Все таки интересно, что ее сюда привело. Неужели Серкан тоже сидит в камере?
Тут голова моя закружилась и взглянув в синее небо над головой я вдруг ощутила перед глазами черноту. Охнув, я потеряла сознание.
Пришла в себя я в карете. Моя голова лежала на чьих-то угловатых коленках. Селина! Она куда-то везет меня! Я попыталась приподняться, но она властно положила мою голову обратно к себе на колени.
Тихо! — произнесла она — Лежите. Вам стало плохо. Едем к доктору. С вами такое часто случается?
Нет — ответила я — только сейчас. Просто я… Я беременна.
И сказав эти слова, я почему-то горько расплакалась. От ужаса моего положения. Мужа забрали в тюрьму за мошенничество, я беременная, скоро рожу и ребенок наверное никогда не увидит своего отца….
Я плакала навзрыд, не в силах больше сдерживаться. Селина успокаивающе гладила меня по плечу маленькой атласной ручкой. На ее запястье позвякивали золотые браслеты, периодически царапая мне щеку. Однако намерения ее были добрыми, сейчас я в этом уже не сомневалась.
Не надо к доктору — высвободилась я наконец и с трудом уселась рядом с Селиной — я у него была недавно, со мной все в порядке, это просто из-за беременности.
Селина понимающе кивнула.
Вот уж не думала, что ваш брак окажется действительным — улыбнулась она — ведь я же сама видела, ну случайно, вы помните, этот договор…
Был фиктивным, да — прервала я ее — но это вначале, а потом мы с Ричардом, ну…
Я не знала как объяснить Селине что потом мы полюбили друг друга. Слишком сентиментально и наивно это звучало.
Тогда вам нечего беспокоиться за Ричарда — произнесла она, все еще улыбаясь — ведь ваше положение — прямое доказательство его невиновности.
Это и впрямь было так. Разве в фиктивном браке рождаются дети? Я немного успокоилась. Все-таки Селина не так уж плоха. И возможно, она и впрямь не в курсе воровства мужа? Ведь тогда в гостинице она болела и возможно, была не в том состоянии, чтобы соображать….
А вы знаете, я вам помогу — вдруг произнесла Селина, глядя прямо мне в глаза — хот вы и высказались столь нелицеприятно о моем муже… Но спишем это на ваше нынешнее неуравновешенное состояние.
Она кивнула на мой пока еще плоский живот.
Сейчас мы с вами поедем к вашему дому — заговорщицки говорила она — там вы заберете деньги и драгоценности, а также гардероб на первое время. Документы тоже возьмите, они пригодятся.
Зачем? — недоверчиво спросила я
Я знаю человека, из властей, который за определенную сумму отпустит Ричарда из-под стражи — ответила Селина — Но ему придется заплатить, вы же понимаете? И на первое время вам с Ричардом лучше убраться из этого города.
Я помолчала. Селина начинала мне нравиться, однако меня все еще что-то удерживало от того, чтобы полностью ей довериться.
Но зачем подкупать этого… стражника или кто он там? — недоумевала я — Ведь вы же сами говорите, что я прямое доказательство невиновности Ричарда. То есть стоит мне появиться в зале суда с доктором и диагнозом о беременности, как Ричарда отпустят? Так?
Селина немного помедлила, прежде чем ответить. Затем мягко произнесла, легонько своей атласной надушенной перчаткой касаясь моей руки.
Все так, моя дорогая — она печально, немного театрально вздохнула — однако, вы не представляете себе, как строг король с теми, кто решается его обмануть. Я знаю это не по наслышке, ведь у меня был опыт.
Тут Селина замялась, явно не решаясь посвятить меня в свои тайны. Но наконец она глубоко вздохнула и решилась.
Таким образом я узнала душещипательную историю об их с Серканом похождениях. Серкан действительно одно время был подозреваемым в краже и мошенничестве. И все показания были за то, чтобы бедолагу упекли на каторгу, сам король подписал указ…
Никакие наши доводы, никакие доказательства невиновности не действовали — вздыхала Селина, жуя край кружевного платка — и тогда мы отчаялись на крайние меры.
Вы подкупили стражей?
Селина кивнула и безучастно посмотрела в окно.
Именно поэтому я советую вам воспользоваться моей помощью. А не рассчитывать на то, что Ричарда оправдают по закону.
Но ведь тогда он будет беглецом! — горячо воскликнула я — он будет вне закона и нам, возможно, придется навсегда уехать отсюда.
Или вовсе бежать из страны — кивнула Селина — возможно, и придется. Однако, если дать стражникам денег достаточно, то и не придется.
Затем она сообщила, что побег Ричарда можно организовать таким образом, что по ее словам «муха носа не подточит».
Стражи просто подделают его документы, как будто он оправдан и все — со знанием дела продолжала Селина.
У меня сложилось ощущение, что ей приходится вызволять пленников чуть ли не каждый месяц. Настолько точно она знала все нюансы этого щекотливого мероприятия.
Магда уж постарается, будьте покойны — произнесла она, сжав губы в тонкую полоску.
Магда!? Эта злючка берет взятки?
А вы уверены в этой Магде? — осторожно спросила я.
Селина кивнула головой. Потом опять принялась пожимать мои руки, уверяя, что это будет наилучшим для нас выходом.
Вы же видели, как обращаются с бедными заключенными надсмотрщики — добила она меня контрольным выстрелом — Как думаете, долго так протянет Ричард?
И я согласилась. К тому же мы уже стояли возле нашего дома. Мятный особнячок манил отдохнуть и расслабиться, однако сейчас нужно было спешить.
Селина согласилась подождать в карете. Я же фурией ворвалась в дом.
Эмили, где ты? — позвала я служанку, едва войдя.
Тут же по лестнице загрохотали башмачки Эмили и вскоре встревоженная девушка предстала передо мной.
Я уезжаю, срочно! — бросила я ей — Собери мои вещи. Платья на первое время и все драгоценности!
Но, мадам…
Нет, Эмили, не сейчас — я тяжело дышала — лорд Стейн в беде, необходимо его спасать.
О, конечно — закивала головой девушка — уже бегу! А одежду лорда собирать?
Да, но немного — крикнула я и помчалась в кабинет за бумагами и деньгами.
Там все еще стоял то самый беспорядок, который навела я собственноручно, когда искала расписку Серкана. Но сейчас мне не нужны были все эти многочисленные счета, договоры и документы на дом.
Мне нужно было только самое важное — удостоверения личности мое и Ричарда, а также его торговая лицензия и контракты.
Найдя все необходимое и схватив увесистый мешочек с золотыми монетами, я побежала к выходу из кабинета. К тому времени Эмили уже успела собрать две полные дорожные сумки.
Мне ехать с вами, мадам? — поинтересовалась она, с трудом волоча тяжелую сумку к выходу.
Нет — покачала я отрицательно головой — будь здесь, вдруг кому-то надо будет узнать о нас, да и дом следует охранять.
Затем из хозяйственной части вышел пожилой садовник Том, который исполнял в доме еще функции дворника и извозчика. Он помог вытащить на крыльцо сумки.
Карета с сидящей в ней Селиной стояла на улице в конце разноцветной подъездной дорожки.
Едва я уселась, как карета двинулась с места. Селина, весьма довольная моей поспешностью, удовлетворенно смотрела на меня.
Куда мы поедем? — спросила я у нее — и когда мне следует ожидать Ричарда?
Мы поедем в мой загородный дом — спокойно ответила она — там вы передадите мне ваши драгоценности и деньги. Я отвезу их куда надо. И думаю, уже сегодня к вечеру, максимум завтра с утра вы сможете увидеть вашего мужа.
Я сложила руки на груди в молитвенном жесте и посмотрела вверх. Однако, кроме мерно покачивающегося надо мной потолка кареты не увидела ничего.
О, если бы только все прошло гладко — прошептала я.
Не беспокойтесь — усмехнулась Селина — скоро вы воссоединитесь с мужем и заживете по-прежнему. Но конечно, первые пару месяцев хотя бы вам лучше провести подальше отсюда.
Я согласно закивала головой. Я была согласна на все, лишь бы только Ричард вышел из тюрьмы. И лишь бы только его не коснулся страшный кнут надсмотрщика.
Ехали мы долго. По меньшей мере часа полтора, а то и два. Наконец карета замедлила бег и остановилась возле какого-то уединенно расположенного дома.
Кучер отворил дверь, и я вышла. С любопытством оглянувшись, я увидела перед собой темного цвета особняк с двумя жилыми этажами и башенками вместо третьего. Окна в доме были узкие и стрельчатые, плотно завешенные гардинами. Света не было.
Ну же, идемте — проговорила Селина, направляясь к дому — Трок, багаж леди Стейн занеси в дом, пожалуйста.
Слушаю, мадам Эдисон — ответил кучер и принялся сгружать с козел мои объемистые сумки.
Селина сделала гостеприимный знак рукой, указав мне на крыльцо. Я вошла в дом и подождав, пока хозяйка зажжет свет, огляделась. Внутри было вполне уютно, но немного мрачновато.
Здесь тихо и спокойно — уверяла меня Селина — и нас никто не потревожит.
А ваш муж дома? — зачем-то спросила я, развязывая ленты шляпы.
Нет — быстро ответила Селина — Серкан сейчас уехал по делам, так что мы тут с вами будет совсем одни. Если не считать Торка, конечно.
Ему можно доверять?
Кому? Торку? — Селина рассмеялась — Конечно, он служит нашей семье уже пятнадцать лет, начинал еще у моих родителей.
Я немного успокоилась и уселась в бархатное пыльное кресло с деревянными подлокотниками. Оно было ужасно узким и неудобным.
Селина, извинившись, ушла и через несколько минут вернулась, неся в руках поднос с напитками.
Вот, подкрепитесь — она протянула мне бокал с чем-то желтоватым, украшенным лаймом — это лимонад, без алкоголя конечно, учитывая ваше положение.
Хотя мне бы сейчас не помешало — отозвалась я уныло.
Однако лимонад взяла и отпила глоток. Селина уселась в другое такое же кресло рядом и принялась болтать. Сама она явно не была беременной, учитывая что пила текилу.
Она рассказывала о своей с Серканом встрече, как он с первого взгляда покорил ее красотой и непринужденной манерой общения. О том, как она росла с родителями далеко отсюда, как те были против ее брака с Серканом, как она пошла наперекор и сбежала с любимым…
Когда я допила весь бокал, веки мои закрылись как-то сами собой. Последнее, что я слышала, это как Селина весело смеется, вспоминая, как однажды они с Серканом выдали себя за аристократов на ужине в каком-то благородном семействе.
Очнулась я в полной темноте и голова моя жутко гудела. Наощупь я поднялась, упираясь руками во что придется. А под руку приходились какие-то странные вещи — низкие кресла, деревянные подлокотники, все пыльное и грязное…. Я чихнула.
Затем, когда глаза привыкли к темноте, разглядела силуэты старинной мрачной мебели по углам и свет там, где окна. Я подбежала к окну и раздвинула гардины.
Я до сих пор была в этом мрачном особняке, который, как сказала Селина, был ее загородным домом. Только сейчас рядом не было ни Селины, ни Торка, ни… ни моих сумок. Ни денег, ни документов, ни драгоценностей!
Я была совершенно одна в незнакомом месте.
Мне хотелось бить себя по голове от отчаяния и кричать во все горло. Ну и дура же я, что поверила этой мошеннице во второй раз! Подумать только! Второй раз наступить на одни и те же грабли! Ричард меня убьет.
Я снова потеряла все, что что он с таким трудом вернул: документы, драгоценности, деньги, Меньше всего мне было жалко платьев и я не понимала, почему Селина так стремится их заполучить. По моему она одевалась с куда большим шиком, чем я. Хотя возможно, она была клептоманкой.
С трудом найдя канделябр на столе, я зажгла его. Потом оглядела себя с мрачном зеркале. Из ушей были вынуты серьги и даже рубиновое кольцо с пальца пропало. Селина не брезговала ничем.
Но по крайней меря я была жива и не связана. И на том спасибо. Я криво усмехнулась про себя. Затем вдруг вспомнила о своей беременности и поморщилась, испугавшись. Чем она меня опоила? Может это яд? И вдруг он повредит ребенку?
Чувствуя приближающуюся панику, я начала глубоко дышать. С трудом одолев приступ, я пошла к двери. Главное выбраться отсюда, а там уж я как-нибудь разберусь и со своим здоровьем, и со всем остальным.
Дверь была не заперта, и я без особых сложностей вышла на крыльцо. Стояла ночь, потому что вокруг ни черта не было видно. Здесь даже не было фонарей на дороге — в какую глушь она меня завезла?
Я поняла, что Торк скорее всего был в сговоре со своей госпожой, потому что вел себя, во всем ей подыгрывая. А режиссером всего этого спектакля являлся конечно не кто иной, как Серкан. Как же мне хотелось в этот момент вцепиться ногтями в его белоснежную физиономию, расцарапав до крови. От бессилия и гнева я даже застонала.
Дорога была пустынной. И проходила судя по всему в лесу. По крайней мере кроме этого особняка вокруг домов было не видно. И только огромные ели да рослые дубы составляли окружающий пейзаж.
Я пошла пешком. Селина не сняла с меня башмаков, за что я мысленно ее поблагодарила. В какую сторону идти, я не знала. Огней ни спереди, ни сзади не было. Я шла наугад, надеясь, что скоро начнется утро, и тогда станет полегче.
Я старалась не думать о себе, направляя мысли на Ричарда и будущего ребенка. Когда в деревьях начинал ухать филин или мне слышались вдали волчий вой, мысли о любимых помогали справиться со страхом.
Тем не менее, спустя три часа пути я все таки выбилась из сил. Судя по всему я пошла не в ту сторону, не в город, потому что конца края леса все не было.
Но зато потихоньку начинался рассвет. И верхушки деревьев сначала порозовели, а потом стали прозрачными. Сильный туман окутал окрестности, надежно спрятав все тайны леса. И меня в том числе.
Когда я уже не могла держаться от усталости на ногах, вдали послышался шум колес.
Карета! Сюда едет карета! — чуть не закричала я от радости. И выбежав на самую середину дороги, стала ждать. Так меня точно нельзя было не заметить.