Жила она в элегантном доме в Тайрише - небольшом живописном поселке среди холмов к северу от Тегерана. Просторные лоджии выходили на ухоженную лужайку, внизу располагались встроенные гаражи.
Всего квартир было четыре, по одной на каждом этаже. Садик за домом принадлежал жильцу первого этажа. Этим жильцом была Дебби.
Пока она поставила машину и поднялась к себе, уже стемнело. Итальянка Ева, приходившая убирать квартиру, ещё не ушла. Симпатичная невысокая брюнетка сразу поинтересовалась, не встретила ли сеньорина по дороге мужчину, который приходил уже дважды. Такой здоровенный американец с сигарой в зубах.
- Давно он заходил?
- Последний раз минут пятнадцать назад. Ничего передать не просил, но прежде чем уйти, прошел внутрь и все разглядывал.
Дебби постаралась ободряюще улыбнуться.
- Я его знаю. Все в порядке, Ева.
Девушка явно не поверила, но торопливо подхватила плащ, попрощалась и вышла.
Дебби слышала, как часто стучат по лестнице её каблучки. Итак, сержант Бенджон. Хорошо, что он её не застал. Она поспешила задернуть шторы в спальне, сбросила платье и бюстгальтер и пустила в ванну прохладную воду.
Помедлив, она накинула халат и взялась за телефон. Может быть, он ещё не уехал...
После долгой серии гудков ответил Али.
- Али, это мисс Ансель. Мистер Худ ещё дома?
- Нет, мисс, хозяин уехал.
- Ладно, Али, спасибо. Нет-нет, ничего. Доброй ночи!
Она медленно положила трубку. Под окном скрипнул гравий садовой дорожки. Дебби невольно поежилась, надеясь, что Ева не забыла закрыть заднюю дверь, поплотнее запахнулась в халат и прошла в свою комнату.
* * *
"Кадиллак" повернул в аллею к вилле. Вся машина была в пыли, капот и стекла покрыты следами от насекомых. В свете фар сад с неестественно зеленой травой и неподвижно застывшими деревьями казался театральной декорацией.
Часы показывали половину одиннадцатого. Боль сдавила виски, пыль, казалась, забилась в каждую пору. Тридцать часов впустую! Оба археолога слышали о Хелпмане, но не знали, что тот в Иране, и не смогли дать никакой полезной информации.
Из столовой на лужайку через распахнутые окна падал свет.
- Чарльз!
Худ обернулся. С крыльца сбежала Дебби.
- А ещё спорят, есть ли телепатия! Давно ты здесь?
- Примерно полчаса.
Она казалась несколько растерянной, не такой хладнокровной, как обычно. Простое платье в полоску было помято, она чуть прихрамывала.
- Дорогая, что случилось?
Она нервно отмахнулась.
- Да ничего особенного.
Худ взял её за плечи, немного отстранил и внимательно оглядел с головы до ног.
- Рассказывай!
- Ко мне ломился Бенджон, и я сбежала сюда в надежде, что ты уже вернулся.
- Бенджон? - Худ ясно видел, что она с трудом приходит в себя. - Он что-то тебе сделал?
- Нет, он меня не видел. Я успела сбежать, но, честно говоря, перепугалась. Вчера, ещё до моего приезда, он дважды заходил. Я звонила, но ты уже уехал. А сегодня заявился снова. Хорошо, что я заметила, как он слоняется вокруг! Но представляешь, он забрался в сад и начал взламывать дверь, прекрасно зная, что я дома.
- Ты вызвала полицию?
- Пыталась, но после наступления темноты они не любят снимать трубку, а ждать было некогда: он мог войти в любую секунду. Да, ну и тип! Просто исчадье ада! Пришлось дождаться, пока он не вломился внутрь, чтобы ускользнуть незаметно. И сразу бросилась сюда.
- А что же делал тот болван, который должен был за ним следить?
- Возможно, потерял его.
- Как ты считаешь, Бенджон сейчас у тебя? Тогда с ним пора разобраться.
- Прошу, не надо, Чарльз!
- Как это - "не надо"? Он сейчас там...
- Наверняка уже ушел!
- С тобой все в порядке, Дебби?
Она кивнула, обняла его и прижалась изо всех сил. Они прошли в дом. Потом Худ наклонился её поцеловать.
- Останешься здесь? Тебе здесь будет лучше.
- Мне уже лучше, когда ты со мной.
- Я пыльный. Нальешь выпить, пока я приму душ?
Она счастливо улыбнулась.
- Налью. А потом пойду немного поплаваю.
- О, Боже!
* * *