—Ну, гад белобрысый, да я тебя…
—Она на кухне!—со смехом выкрикнул Лешка, прикрывая локтем свое и без того изукрашенное лицо.
Тамара замерла с поднятой рукой, до нее очень медленно, но дошло — они с Сазоновым не одни в квартире. Она стремительно покраснела, представив, как наслаждается их ссорой незнакомая ей девчонка, и, потрясенная Лешкиным коварством, прошипела:
—Никогда тебе не прощу!
—Верю,—серьезно кивнул Лешка.—И все же, может, познакомишься? Она тебе наверняка понравится.
—Да-а?
—Ага. Уж очень вы похожи.
—Мы с ней?!
Лешка снова кивнул, и Тамара вдруг решилась — почти бегом бросилась к кухне. Кого она ожидала там увидеть? Девицу-вамп, ожившую Лешкину мечту, до которой почему-то не дотянула бедная Маша? Но Лешка заявил, что они похожи…
Может, он имел в виду не внешность? Ну да, наверняка характеры. Ах, змей! Да она ни разу так его не царапала, как эта паршивка там, на кухне! Нет, все мужики неблагодарные свиньи!
Тамара вихрем ворвалась на кухню. Никого. Разве что кошка дремлет у батареи. Свернулась калачиком и даже голову не подняла при ее появлении, лишь кончик рыжего уха чуть дрогнул.
Сказать, что Тамара была разочарована, значит, ничего не сказать. Она стояла посреди маленькой Лешкиной кухни и машинально шарила по ней взглядом. Будто рассчитывала, что неизвестная ей красавица сейчас выскочит из кухонного шкафчика.
—Ну как она тебе?
Тамара чуть не подпрыгнула от неожиданности. Развернулась резко, глаза ее гневно сверкали. В дверях стоял Лешка и довольно скалился.
—Кто «она»?—прорычала Тамара.
—Моя Матильда.
—Ах Матильда! Какое романтичное имя, тебе повезло!
—И красивая кошка, не находишь? А если ей еще и зубы с когтями удалить — вообще цены не будет…
Тамара ошеломленно замерла, затем потерла пальцами виски, сгоняя оцепенение, и прошептала:
—Кошка?
—Ну да.—Лешка повертел головой и с любопытством спросил:—Ты видишь здесь еще кого-то? Я — нет.
—Откуда она взялась?!
—С улицы,—простодушно поведал Лешка.— Я ее как раз в тот вечер подобрал, когда ты мне свою подругу в жены подсунула, ох и спасибо ж тебе за это…
—Хочешь сказать,—не слушая его, воскликнула Тамара,—что это она тебя так разукрасила? Кошка?!
—Нет, папа римский!
—Не Маша?
—Да что тебя на Маше зациклило?
—И вы с ней нормально расстались? Мирно?
—А ты, я смотрю, ожидала другого!
—Но…
—Без всяких «но». Я просто объяснил девахе, что ты пошутила, а потом терпеливо выслушал все ее проклятия. По-моему, вполне достаточно.
Тамара подошла и осторожно дотронулась до самой большой царапины. Лешка поморщился. Тамара изумленно протянула:
—Но с чего бы кошке на тебя набрасываться?
Лешка пожал плечами и коротко ответил:
—Сглупил. Сам виноват.
—Как это?
—Так. Постирать… то есть покупать ее решил. Ну и… получил. С другой стороны, она была такой грязной, не представляешь.
Тамара присела перед спящей кошкой на корточки и долго ее рассматривала. Матильда артистично делала вид, что дремлет, даже глаз ни разу не приоткрыла. Лешка насмешливо улыбался: он никак не ожидал, что именно Тамара купится на его байку. Ладно бы мать, а то — Томка!
Наконец Тамара поднялась и обвиняюще ткнула в него пальцем:
—Ты же не любишь кошек, сам сто раз говорил!
—И сейчас скажу,—не стал отпираться Лешка.
—Зачем же ты ее взял?!
—Тебе как, откровенно ответить или соврать, чтоб не обидеть?
Тамара топнула ногой и сжала кулаки. Лешка поспешно объяснил:
—Я просто выбрал меньшее из зол.
—Чего?
—Ну, вместо Машки взял в дом кошку. Все лучше свадьбы, как считаешь?
Тамара никак не считала. Такая логика была ей недоступна. Лешка невозмутимо продолжил:
—Опять-таки баба под боком. Как напоминание, чтоб впредь не делал глупостей. Характерец у нее…—Лешка провел рукой по щеке, снова поморщился и неожиданно закончил:—Говорю же — копия ты.