- Так в чем же дело?
- Ну... ни в чем. - Эйми встретилась с ним глазами. - Просто моя голова снова в состоянии соображать, и я не вижу причины, почему вы должны... Я имею в виду по части услуг со стороны мистера Коллинза... мне никогда с ним не расплатиться...
- Его нанял я.
- Знаю, но как я могу... Я, возможно, не вправе принимать...
- О, вы не вправе? - угрюмо прервал ее Фокс. - Не знаю; то ли вы обеспокоены, что есть вещи, которые, как вы опасаетесь, мы с мистером Коллинзом откопаем, то ли вы просто явная авантюристка...
- Ни то ни другое! - горячо запротестовала Эйми. - Я не искательница приключений, и опасаться мне нечего.
- Нет? Говорите, бояться нечего, но тогда как расценить ваше поведение? Вы попадаете под мой автомобиль и заставляете отвезти вас домой. Затем домогаетесь у меня бесплатного совета, как у собрата детектива. Заставляете взглянуть на вашу проблему с разных точек зрения на предмет, как лучше оценить и дискриминировать человека. Столкнувшись с новой, более серьезной и грозящей вам опасностью, испускаете вопль о помощи и вытаскиваете меня к себе, заставляя прокатиться шестьдесят миль под дождем. Вы позволяете увязнуть мне в ваших делах до такой степени, что я вынужден заявить инспектору Дэймону, что буду заниматься расследованием в пику ему.
И вот сейчас начинаете скулить о том, что "не можете допустить", и о том, что "не можете принять"...
- Я не скулю!
- Это то впечатление, которого вы добились, мадам.
Что касается денег, чтобы заплатить Коллинзу, то я только что продал тысячу акций "Волмер Айркрафт" по той причине, что не желаю больше извлекать прибыль из летательных аппаратов, которые гробят людей. - Уверяю вас, сумма получилась весьма значительная. Коллинзу наплевать, откуда приходят деньги, которые он получает, главное, чтоб они были. Что до моего времени и потраченных усилий, не обольщайтесь, что это ради ваших прекрасных глазок. Я - как индеец на боевой тропе: чтобы раскрыть преступление, готов не есть и не спать. В пределах разумного, конечно...
Коллинз рассмеялся.
Эйми всплеснула руками:
- Поверьте... я знаю, что просила вас о помощи, но не хочу, чтобы вы думали...
- Хорошо! Не буду думать. Инспектор Дэймон сказал мне, что на ручке ножа обнаружены отпечатки ваших пальцев.
- Да, он...
- Есть у вас какая-нибудь мысль по поводу того, как они оказались там?
- Ни малейшей!
- По-моему, - вмешался Коллинз, - как я уже сказал мисс Дункан, тот, кто оставил их там, сделал это в состоянии невменяемости. Буду строить на этом защиту, если дело дойдет до суда.
- В какой-то степени это верно, - кивнул Фокс, согласившись. - Но это делает определенной одну вещь...
Он замолчал, чтобы дать Нэту Коллинзу ответить по телефону. Через некоторое время адвокат сказал в трубку:
- Подождите минуту, - затем повернулся к Фоксу и Эйми: - Похоже, в нашем полку прибыло. Человек, по имени Леонард Клифф, здесь и желает видеть меня. Я приму его в другой комнате...
- Прошу прощения, - прервал его детектив, - но я бы тоже не прочь увидеться с ним. Давайте встретим его здесь в полном составе.
- О нет! - запинаясь, проговорила Эйми, - это не будет, я не желаю...
Оба взглянули на нее.
- Смущение вам к лицу, - заметил Фокс.
- И еще как! - согласился Коллинз. Он снова заговорил в трубку: Проводите ко мне мистера Клиффа.
Глава 7
Когда дверь открылась и посетитель вошел в кабинет, то на первых порах всем своим видом и манерами производил впечатление типичного руководителя высокого ранга из плеяды молодых бизнесменов Нью-Йорка, основательно подготовившегося к серьезному разговору.
Но не успел сделать и четырех шагов, как с ним произошла внезапная метаморфоза. Он резко остановился, кровь отхлынула от лица, рот беззвучно открылся и закрылся. Затем он снова двинулся вперед, воскликнув:
"Эйми!" - прерывающимся голосом, в котором самым причудливым образом переплелись отчаяние и радость, и мгновенно оказался возле дальнего конца стола, где с ним произошло второе превращение, вызванное, очевидно, тем, что он увидел или, наоборот, не увидел на лице Эйми, так как больше никуда не смотрел. Он страшно покраснел и выглядел теперь как человек, обманувшийся в своих надеждах.
Фокс поспешил к нему на выручку, протянув руку для приветствия.
- Мистер Клифф? Я - Текумсе Фокс! А тот, кто сидит за этим чудовищно роскошным столом, - это Нэт Коллинз.
К посетителю до известной степени вернулся его апломб, во всяком случае, он достаточно сносно ответил на приветствие и обратился к Эйми:
- Я думал, что ты еще в больнице... думал... я поехал туда, и мне сказали, что ты отправилась домой... я отправился к тебе...
Он придвинулся на шесть дюймов ближе к Эйми, что составило десятую часть разделяющего их расстояния. - Я думал, что ты... с тобой... все нормально?
- Со мной все в полном порядке, благодарю! - поспешно ответила Эйми.
- Ну, это... - Он запнулся, краска медленно отхлынула от лица, затем добавил робким и глуповатым тоном, более подходящим недоумку, нежели предпринимателю: - Это прекрасно!
Фокс снова поспешил к нему на выручку.
- Мисс Дункан получила сильный удар по голове, но, к счастью, серьезно не пострадала. Вы пришли сюда, чтобы увидеться с ней?
- Нет, я... я не знал, что она здесь. - Мистер Клифф при разговоре с мужчиной вновь обрел присущую ему уверенность. - Я явился сюда затем, чтобы увидеться с мистером Коллинзом. Конечно, в мои намерения входило выяснить у него, где находится мисс Дункан, но я также хотел поговорить и с ним.
- Садитесь! - пригласил адвокат. - И выкладывайте, в чем дело.
- Но я... - Клифф перевел глаза с него на Фокса и обратно на адвоката в явном замешательстве. Это довольно конфиденциальное...
- Мы можем оставить вас и одних, - предложил Фокс. - Как вы насчет этого, мисс Дункан?
- Конечно, оставим! - Тон Эйми, когда она поспешно поднималась с кресла, не оставлял никаких сомнений, что ей ничего так не хочется, как поскорее удалиться. - Конечно, я... раз у мистера Клиффа конфиденциальное дело... конечно...
- Нет! - Предприниматель ухватил Фокса за руку. - Меня прервали и не дали закончить... Я совсем не то имел в виду... вовсе не нужно, чтобы вы уходили! - Увидев, что Фокс остановился, он направился к креслу у другого конца стола, сел и заявил без обиняков: - Я хочу нанять вас, мистер Коллинз.
Нэт Коллинз подарил ему лучезарный взгляд.
- Для адвоката такие слова звучат как стихи Китса или сонеты Шекспира. Могу спросить вас: для чего?
- Чтобы защитить меня... ну... не совсем меня. Полиция интересовалась мною в связи со смертью Артура Тингли. Меня, конечно, не подозревают в убийстве, но им стало известно, что я вел с ним переговоры о том, чтобы купить его бизнес для своей компании... Я являюсь вице-президентом "Провиженс энд Биверейдж корпорейшн".