- Это самое лучшее, что я могу предложить.
- Черт возьми. А как у вас со здоровьем?
- Не так уж плохо.
- Надеюсь, не слишком налегаете на кока-колу?
- Не могу много ее пить - живот пучит.
- Смешно. Вы не занимаетесь парашютным спортом или дельтапланеризмом? Не летаете на собственном самолете? Господи, что я говорю! Как будто оформляю вам страховку. Что ж, вы, кажется, хорошо о себе заботитесь, Скаддер.
- Стараюсь избегать сквозняков.
- Старайтесь и дальше. Вы знаете, мне кажется, Ольга права - знакомство с вами доставит мне удовольствие. Что вы делаете сегодня вечером?
- Сегодня вечером?
- Да, сегодня вечером. Не хотите с нами пообедать? Выпьем немного шампанского, повеселимся. Завтра нам предстоит дело, но это не помешает нам пообщаться сегодня.
- Не могу.
- Почему?
- У меня есть свои планы.
- Так отмените их! Неужели это что-то настолько важное, что нельзя перенести?
- Я должен быть на собрании "Анонимных алкоголиков".
Он долго хохотал.
- Знаете, это просто замечательно, - сказал он в конце концов. - Ну, раз уж на то пошло, то у нас тоже есть планы. Ольга должна сопровождать одну молодую девицу на танцы в Организацию католической молодежи, а я иду, хм...
- На заседание Совета бойскаутов, - подсказал я.
- Вот именно. Ежегодный торжественный обед окружного Совета бойскаутов с раздачей наград. Мне собираются вручить значок "Почетный педераст" - очень ценная награда, на нее много претендентов. Занятный вы человек, Скаддер. Вы обойдетесь мне в немалую сумму, но по крайней мере я хоть посмеюсь вволю.
После разговора со Стетнером я позвонил в контору по прокату автомобилей, расположенную по соседству, и заказал машину. Забирать ее сразу я не стал, а сначала дошел пешком до книжного магазина "Колизеум" и купил план Куинса. Выйдя из магазина, я сообразил, что совсем рядом находится галерея, куда я отдал вставить в рамки рисунки Рея Галиндеса. Они сделали все очень хорошо, и, глядя на рисунки сквозь стекло, не дающее бликов, я попытался воспринять их как произведения искусства. Но мне это никак не удавалось. Я все время видел двух мертвых мальчиков и человека, который их убил.
Мне завернули рисунки, я расплатился кредитной карточкой и отнес сверток к себе в отель. Положив их в стенной шкаф, я несколько минут изучал план Куинса. Потом вышел, чтобы выпить кофе с бутербродом и прочесть газету, а вернувшись, еще некоторое время разглядывал план. Около семи я зашел в прокатную контору, снова расплатился кредитной карточкой и сел за руль серой "тойоты-короллы", почти новой - на счетчике было меньше десяти тысяч километров. Бак был полон, а пепельницы пусты, только тот, кто чистил салон пылесосом, сделал это не слишком добросовестно.
План я взял с собой, но добрался до места, не заглядывая в него: проехал по тоннелю Мидтаун и по Лонг-Айлендскому шоссе, а с него свернул сразу после пересечения с магистралью Бруклин-Куинс. Движение на шоссе было не слишком большое: почти все жители пригородов уже сидели перед телевизорами. Я покрутился по улицам, а добравшись до спортзала "Нью-Маспет", не спеша объехал квартал и нашел место, где поставить машину.
Я просидел там час или даже больше, словно какой-нибудь ленивый полицейский в засаде. Был момент, когда мне захотелось отлить, а я не догадался захватить с собой пустую литровую бутылку, как меня учили много лет назад. Однако вокруг никого не было, за последние полчаса я не видел ни души, и это придало мне храбрости. Я отъехал на два квартала, вылез из машины и в полное свое удовольствие отлил у кирпичной стены. Потом снова объехал весь квартал и поставил машину в другом месте, прямо напротив входа в спортзал. Вся улица была как мечта автовладельца - мест для стоянки сколько угодно.
Около девяти или немного позже я вышел из "тойоты" и подошел к спортзалу. Некоторое время не спеша присматривался, потом вернулся в машину, достал блокнот и набросал кое-какие схемы. Мне пришлось включить потолочный фонарь, но ненадолго.
В десять я другой дорогой вернулся в город. Парнишка в гараже сказал, что должен взять с меня плату за целый день.
- Так что можете оставить ее до завтра, - сказал он. - Вернете после обеда, доплачивать ничего не придется.
Но я сказал ему, что больше машина мне не нужна. Гараж находился на Одиннадцатой авеню, между Пятьдесят Седьмой и Пятьдесят Восьмой. Я прошел квартал к востоку, потом повернул на юг. Зашел в "Армстронг", но не увидел там никого знакомого. Потом на всякий случай заглянул в дверь "Ол-Америкен" - нет ли там Деркина. Его там не было. Я разговаривал с ним несколько дней назад, и он сказал, что боится, не наговорил ли лишнего. Но я успокоил его, сказав, что он вел себя как истинный джентльмен.
- Ну, тогда я просто молодец, - сказал он. - Это не в моих привычках, но время от времени человек должен пойти и выпустить пар.
Я сказал, что хорошо его понимаю.
В "Грогане" Мика не было.
- Он, может, придет попозже, - сказал Берк. - Еще до закрытия.
Я уселся за стойкой со стаканом кока-колы, а допив ее, перешел на содовую. Через некоторое время появился Энди Бакли, и Берк налил ему кружку "Гиннеса" из бочки, а Энди подсел ко мне и затеял разговор о баскетболе. Раньше я старался держаться в курсе игр, но в последние несколько лет почти перестал. Однако это Энди не смутило: он с радостью взял разговор на себя. Накануне вечером он был в зале "Мэдисон-Сквер-Гарден", и там "Никербокеры" свели игру вничью трехочковым броском на последней секунде, благодаря чему он выиграл пари.
Я дал ему уговорить себя сыграть в дартс, но у меня хватило ума не заключать с ним пари. Он легко выиграл бы у меня одной левой. Мы сыграли еще раз, а потом я вернулся к стойке, выпил еще стакан кока-колы и стал смотреть телевизор, а Энди остался у мишени тренировать броски.
В какой-то момент я подумал, не пойти ли мне на полуночное собрание. Когда я только бросил пить, каждую ночь в двенадцать часов бывали собрания в церкви Моравских Братьев на углу Лексингтон-авеню и Тридцатой. Потом они лишились этого помещения, и группа перебралась в Аланон-хаус, в клуб "А. А.", который несколько раз переезжал с места на место в районе театров, а теперь располагается в квартире на третьем этаже жилого дома на Западной Сорок Шестой. Было время, когда Аланон-хаус остался вообще без помещения, и часть группы организовала новые полуночные собрания в центре, на Хьюстон-стрит, где Гринич-Виллидж граничит с Сохо. Эта группа устраивала там и другие собрания, в том числе для страдающих бессонницей - в два часа ночи.
Так что у меня был кое-какой выбор ночных собраний, и я мог бы попросить Берка дать знать Мику, что я его разыскиваю и вернусь не позже половины второго. Но что-то меня остановило - удержало на табуретке за стойкой и заставило взять еще стакан кока-колы.
Я отлучился в туалет, когда Мик наконец появился, - это было без чего-то час. Вернувшись в зал, я увидел, что он сидит за стойкой с бутылкой своего любимого виски "JJ&S" и со своей хрустальной стопкой.
- Отлично, - сказал он. - Берк сказал мне, что ты здесь, и я велел ему поставить кофейник. Надеюсь, мы просидим с тобой всю ночь.
- Сегодня не получится, - сказал я.
- Ну, ладно. Может, мне еще удастся тебя уговорить.
Мы сели за наш обычный столик, он налил свою стопку, поднял ее и посмотрел на свет.
- Клянусь Богом, прекрасный цвет, - сказал он и сделал глоток.
- Если ты когда-нибудь бросишь пить, имей в виду, что есть крем-сода точно такого же цвета.
- Да ну?
- Только тебе придется дать ей постоять, чтобы пены не было.
- Да уж, это бы все испортило. - Он сделал еще глоток и вздохнул. Надо же - крем-сода.
Мы поболтали о том о сем, а потом я нагнулся к нему и спросил:
- Тебе все еще нужны деньги, Мик?
- Ну, ботинки у меня пока каши не просят.
- Не просят.