– Ну, вы же сами прекрасно понимаете, что такое дело не может быть случайным? – Уже в который раз мэр свободного города Самбар пытался достучаться до других разумных, которые также, как и он, занимали руководящие посты в своих населённых пунктах. – Если мы не примем сейчас меры, то эти ублюдки могут напасть на любой из наших городов… Караванов… Плантации… И то, что была обнаружена группа всего лишь в пять десятков, ещё не решает возникшей перед нами проблемы…
Однако как бы Гир Магур не напрягался, присутствующие на очередном совещании разумные ни в коей мере не пытались понять ситуацию. Они тут же находили различные отговорки, пытаясь отыграть ситуацию в свою пользу. Более того… Вся эта проблема, возникшая перед ним, словно смешила этих разумных. Они даже не пытались понять всю сложность возникшего положения. К тому же, всё их странное поведение открыто говорило о том, что, по сути, они сейчас в первую очередь думали только о собственной выгоде. Как и следовало бы на самом деле вести себя хозяевам отдельных свободных городов? Да, они на некоторые время попытались объединиться, когда возникала общая угроза. Но так было недолго. Если бы сразу вопрос был решён, то, возможно, они бы продолжили действовать вместе, и сообща решая назревающие сложности. Однако теперь им уже ничто не мешало жить самостоятельно. Тем более, что подозрения того самого мальчишки Анда Рея, обнаружившего лагерь рейдеров, открыто говорили о том, что эти разумные не могли появиться откуда-то со стороны совершенно случайно. Нет… Они могли прийти туда только с тем условием, что их кто-то провёл на ту территорию. Если бы они пытались прорваться туда полностью самостоятельно, то в этом случае они просто вынуждены были бы потратить достаточно большое время на попытку объехать те самые территории, на которых могли бы хоть с кем-то столкнуться? А это был бы достаточно большой сектор. И им пришлось бы потратить на это не одну неделю, и даже возможно не один месяц… Всего лишь по той причине, что им пришлось бы передвигаться по ночам от одного укромного места к другому. Иначе их, рано или поздно, всё равно бы кто-то заметил. Вот только этого не произошло. Да и времени прошло куда меньше. И именно благодаря этому, сам мэр свободного города Самбар прекрасно понимал, что в данном случае без предателя даже в их рядах дело не обошлось! Только вот кто мог пойти на такую глупость? Этого никто не знал…
Сейчас же он старательно пытался уговорить своих оппонентов пойти навстречу, и заключить соглашение на охоту за этими рейтерами. Он даже заранее предполагал, кого именно можно на это дело послать? Вот только платить придётся куда больше. Тем более, что им нужны были доказательства заговора против них. А для этого нужно было захватить кого-то живым. Снова… И желательно, опять же главаря всей этой банды. Только вот в этом он был не уверен. Тем более, если среди представителей свободных городов завелись предатели? В этом случае проблемы могут возникнуть очень быстро даже у того, кто считается сейчас лучшим охотником. Ко всему прочему заранее стоило учитывать тот факт, что этот мальчишка уже прекрасно знал себе цену. И поэтому открыто говорил о том, что за такую работу по глупости и молодости своей не возьмётся. Только за полноценную предоплату. А вот с этим могли возникнуть проблемы. Банда в пять десятков бойцов вряд ли будет легко доступна. Именно из-за того, что этот разумный сам уже прекрасно понимал главное. Среди этой толпы рейдеров могут быть и те самые одаренные. Типичный тому пример – присутствия там пары грузовиков без какой-либо маркировки. Рейдеры, а таких разумных там тоже наверняка хватало, никогда не оставят подобные вещи без собственных отметок. Ведь, по сути, таким образом они заявили бы на них свои права? Соответственно можно было понять, что эти грузовики чем-то защищены от подобных посягательств. Чем-то… Или кем-то? А вот это может быть большой сложностью. Так как среди одарённых встречаются разные индивидуумы. Например, те разумные, которые могут сжигать своих врагов живьём? Или дробить им кости на расстоянии буквально щелчком пальцев? Гир Магур сам слышал про главу города Михур, который был одним из таких одарённых. Поговаривают даже о том, что в расцвете своих сил он на расстоянии почти восемь десятков метров мог спокойно на выбор раздробить своему оппоненту любую кость? И уже только поэтому его стоило опасаться. Не говоря уже про то, как он мог передвигает предметы. Например, любой камень, даже размером с ноготь мизинца, летящий со скоростью пули, мог убить. Да так, что ты даже не успеешь понять всего того, что произошло? Сейчас этот старик, конечно, был уже не в форме? И вряд ли он был среди тех, кто прятался в пустоши? В одном из оазисов, которые этот молодой и в чём-то даже странный Анд Рей всё-таки решил проверить, и обнаружил эту стоянку. Конечно, было удивительно то, как он быстро успел всё сделать, и даже незаметно ушёл. Ведь он там был на своём глайдере? А эта машина не такая уж и маленькая? В чём-то она даже превышает хороший тяжёлый грузовик.
Но сейчас не это всё имело значение. А именно то, что, по сути, самому Гиру Магуру было необходимо найти способ решить эту проблему. В конце концов, устав пытаться спорить с этими индивидуумами, даже он махнул рукой. Тем более, что данный отряд мог легко и просто напасть даже не на них, а на какой-нибудь из соседних городов? По сути, поблизости от этого лагеря было как минимум три таких населённых пунктов. И если даже один из них является тем самым союзником, который им помог проникнуть на эту территорию, то второй город всё равно был к ним ближе, чем его собственный Самбар. Поэтому пока что можно и не особо беспокоиться об их судьбе. Тем более, зачем ему сейчас пытаться уговаривать этого мальчишку? Им тогда пришлось за ликвидацию всего лишь трёх десятков рейдеров заплатить огромную цену? В сто тысяч кредитов… Да ещё и дом в придачу отдать? За это его младший брат до сих пор злится. А уж про его дочь, племянницу мэра, тут лучшее вообще не вспоминать! Хотя сам мэр пытался всё же подтолкнуть её к решению вопроса, и подумать как следует о том, чтобы попробовать захомутать себе в женихи этого мальчишку, оказавшегося весьма обеспеченным и даже достаточно хорошим специалистом своего дела, она надулась на старшего родственника. И теперь даже не общалась с ним, чуть ли не швыряя различные документы ему на стол.
Конечно, так долго не может продолжаться? Все они рано или поздно успокоятся и поймут правоту Гира Магура? Правоту того, кто беспокоился не только о них, но и обо всём городе. Ведь, как не крути, если бы всё шло так и дальше, и эта банда продолжала быть действовать у них в округе. То именно у них и могли возникнуть достаточно большие проблемы. Те самые проблемы, от которых они просто ни куда бы не смогли деться. Тем более, что в тот момент, когда возникли большие проблемы с караванами и различными поставками из других населённых пунктов, многие жители Самбара уже начали подумывать о том, что им пора бы отсюда уехать? А кому нужен будет этот город без его жителей? Да, они и сами тоже могли бы куда-то уехать? Денег у них хватало даже для того, чтобы устроиться на новом месте. Вот только была одна огромная проблема, про которую нельзя было забывать. Это здесь они являлись хозяевами положения и фактически хранителями закона. А кем они будут в другом населённом пункте? По сути, просто никем. Ведь для того, чтобы организовать новый населённый пункт в другом месте, чтобы там быть хозяевами, придётся потратить просто невероятное количество ресурсов. Не говоря уже о таких вещах, как строительные дроиды, которые стоят просто баснословных денег! Да и вообще про такое оборудование сейчас мало кто что-то мог бы сказать? И уже поэтому, ему заранее приходилось учитывать определенные сложности, от которых никуда не денешься.
А вот его младший брат почему-то стал думать только о себе. Будто бы для него уже нет общего семейного дела, связанного с жизнью этого города? Один только факт того, что мэр сам уже несколько раз ловил собственного младшего родственника на том, что тот пытается делать за счёт увеличения цены закупок для охраны города только для того, чтобы часть денег положить себе в карман, уже сам по себе говорил о потенциальном предательстве. А что будет дальше? Неужели младший брат совершенно случайно забудет о родственной связи? И сам захочет хозяйничать в этом городе? Тогда что ему самому делать? Чем это всё закончится? Явно ничем хорошим. Для всего города.
А тут ещё и эта проблема с рейдерами снова назрела. Вот только, как бы он не бился, никто не захотел его поддерживать и тогда мэр города Самбар всё же решил предупредить собственного брата об опасности. Сам больше в это дело Гир Магур соваться не будет. Так как для этого же и существует охрана в городе? Так что именно они и должны принимать какие-то меры. Их было вполне достаточно. И что они сделают для сохранения порядка, уже никого не касается. По крайней мере, сам мэр не обязан махать винтовкой и пытаться кого-то убить.
– И что ты мне теперь предлагаешь? – Как и следовало ожидать, тролл тут же возмутился, и ударил кулаком по столу, за которым сидел мэр, когда рассказывал тому об опасности, появившейся поблизости банды рейдеров. – Может быть ты прикажешь мне самому отправиться за ними и головы им поотрезать? У тебя есть для этого исполнитель. Вот его и отправляй!
– А деньги ты мне для этого дашь, братишка? – В этот раз, уже не выдержав довольно наглого поведения своего младшего брата, сорвался сам мэр, чуть ли не заскочив на стол от ярости, охватившей его. – Те самые деньги, которые ты старательно воровал из казны города, чтобы себе в карман положить. Давай! И вообще… Зачем нужна охрана в городе, если вы ничего вообще не делаете? Давайте! Проявите себя! Для чего вам покупались все эти винтовки… Машины… Байки… Отправляйтесь и сделайте что-нибудь. А не хотите, то я буду вынужден урезать у вас зарплату, и поставки, чтобы заплатить охотнику за головами.
В тот день они очень сильно поругались с младшим братом. И практически перестали разговаривать. Однако насущного вопроса, открыто связанного с рейдерами, это не решило. Тем более, что сам этот молодой паренёк, охотник за головами, ни в какую не хотел идти навстречу мэру города Самбар. Просто спокойно пожимая плечами, и говоря о том, что свою работу, которую добровольно взвалил на свои плечи, сделал просто великолепно. И свободный город он предупредил об опасности. А если они не хотят что-либо делать с назревшей проблемой, то это уже их собственные проблемы. Позже оказалось, что он точно так же предупредил и плантаторов о потенциальной угрозе. Поэтому, когда эта банда начала действовать, поблизости все были готовы. Вот только с учётом разрозненности действий, избавиться от такой угрозы сразу не получилось. Им ещё повезло, что нападение произошло в первую очередь на поселения возле соседнего города. И эти разумные тут же взвыли диким голосом. И уже в этот раз мэр того города пытался воззвать к разуму всех остальных руководителей свободных городов.
–… Ну вы же первым предупреждали нас об этой угрозе? – Отчаянно выпил этот разумный, старательно пытаясь призвать на помощь представителей свободного города Самбар. – Почему вы ничего не сделали? И теперь они напали на нас! Ограбили целый посёлок. Хорошо ещё, что жители успели сбежать. Но вы понимаете, что в результате трое погибло… Четверо были ранены… Всё это стоит определённых средств. Я уже молчу про то, что сам этот посёлок теперь восстанавливать надо. А это не так-то легко. Нужны ресурсы и средства. Почему вы…
– А какое отношение наш город имеет к вашим поселкам? – Раздраженно ухмыльнулся в ответ глава свободного города Самбар, заметив при этом как тут же задёргались и остальные разумные, явно догадавшиеся о том, что теперь он будет показывать свой мерзкий характер, тем более что молодой разумный, который действительно мог хоть что-то предпринять, сейчас находился именно в его ведении. – Когда я предлагал вам всем предпринять общие и согласованные меры, вы все сказали, что вас это никак не касается. И никто не стал думать о том, что эти охотники за чужим добром просто так не могли оказаться в том оазисе, где их обнаружили. К тому же, я уже уверен в том, что их там уже давно нет. Потому что их предупредили об обнаружении. И я даже догадываюсь о том, что это был именно кто-то из вас. Тот, кто позволил пройти этому отряду через его территорию незамеченным. Так что, вините теперь сами себя. Я не собираюсь тратить ресурсы моего города для спасения жителей ваших поселений. Хватит и того, что благодаря фактически только нашему вмешательству, как минимум две банды рейдеров за последнее время были уничтожены поголовно. И доказательства этому есть самые веские. Если же вам что-то не нравится, надо было не молчать, когда я в прошлый раз предлагал решение этого вопроса. Но для этого же нужно было объединить наши силы? А вам так хотелось опять за наш счёт решить этот вопрос! Но теперь уже дело изменилось. Теперь начали страдать вы. А мы подождём. Вот когда рейдеры доберутся до нас, тогда мы и будем что-то решать. А пока… Всё это нас никак не касается…
Тут уж начали возмущаться и другие разумные. Ведь они уже и сами прекрасно понимали, что раз эта банда сошла с позиции, где находилась, то теперь она может оказаться где угодно? А так называемые кочевые рейдеры всегда были опасны для поселенцев, живущих на статичной позиции. Так как, по сути, отследить их в пустоши было практически невозможно. Это было возможно только в том случае, если несколько свободных городов объединят свои усилия, и пошлют десятки поисковых групп и патрулей. Тогда да… Был шанс, что хоть кто-то наткнётся на новое стойбище бандитов. Вот только сам мэр города Самбар теперь категорически отказывался участвовать в подобной глупости. Хотя все собравшиеся на этом совете сейчас предлагали даже рассылать мобильные патрули, стараясь обнаружить угрозу. Но зачем ему это надо? У него охранники и так ходят и трясутся. Он видел этих разумных. Они итак уже удвоили патрули на ночных постах. Только вот их самих это всё никак не очень успокаивало.
Тем более, что сам этот молодой разумный, который и был хорошим следопытом и охотником, теперь категорически отказывался участвовать в таких вот делах. Даже с учётом того факта, что представители свободного города Самбар, а в частности сам мэр, предлагал ему оформить своеобразный займ на определенную сумму средств? Только зачем он нужен теперь этому мальчишке? Обычно такой займ был нужен разумным именно для того, чтобы погасить какие-то задолженности перед городом? А у этого мальчишки никаких задолженностей нет. Это у города перед ним есть огромные задолженности, практически на сто лет вперёд. И что теперь им всем делать? Пытаться искать выход? Собирать все возможные наличные деньги? Хорошо. А где их столько взять? Тоже интересный вопрос…
– Вообще-то, это вы старательно скупили всё оружие и боеприпасы, какие только были! Даже без зарядных боксов! – Неожиданно сквозь гвалт голосов прорвался возмущённый крик одного из глав свободных городов, на который Гир Магур всё же обратил внимание. – Вы скупили все патроны даже в том самом Великом городе Михур. А нам теперь что делать? У нас таких запасов патронов нет. Нам защищаться-то особо нечем.
– А вот вы себя и обозначили! – Тут же раздражённо оскалился мэр Самбара, заставив этого правдоруба тут же захлебнуться своими словами. – А я-то думал, кто это у нас пропустил рейдеров через свои земли? Так вы это и сделали! Тем более, что среди этих машин, я вам не говорил, но наш разведчик чётко видел две машины из того самого как вы говорите Великого города. Скорее всего, это были одаренные, или их прихвостни. Вот вы их и пропустили. Иначе откуда вы знаете о том, что якобы это именно мы скупили все боеприпасы и оружие? Только вот вас обманули. Город Самбар ничего такого не покупал. А если наши частные торговцы что-то и купили, то только в меру своих ресурсов. А у нас таких денег не было. Они даже сюда приезжали и пытались искать тех, кто у них всё скупил. Только не получилось. Потому что, как оказалось, у наших торговцев тоже таких складов просто не имеется. И откуда же вы узнали про боеприпасы? Причём… Как вы там сказали? Без зарядных боксов? Просто великолепно! А эти подробности знали только представители Великого города Михур. И торговцы, которые и проводили эту торговлю. Ну, если не считать тех, кого эти разумные из того самого города Михур пытались допрашивать. А вот вы об этом откуда знаете? Вот вам и предатель среди свободных городов!
Буквально на одной голой интуиции указав потенциального предателя, Гир Магур едва не побледнел от приступа бешенства, когда этот разумный, после нескольких минут упрёков со стороны всех присутствующих, всё же сознался в том, что одарённые действительно уговорили его пропустить рейдеров через их земли, чтобы сохранить свои территории не разграбленными. Тем более, что они ему чётко дали понять, что под их руководством находится не меньше пяти сотен рейдеров. А значит, он просто ничего не сможет им противопоставить. Учитывая полный недостаток оружия и боеприпасов у собственной охраны. После чего просто отключился от линии связи. Судя по всему, они видели его в этом своеобразном чате в последний раз? Так как этот разумный теперь наверняка побежит жаловаться к своим хозяевам? Которыми обзавелся в последнее время. А это было плохо. Потому что эти разумные, начали постепенно подминать под себя даже свободные города. А значит, оставшимся, если они не хотят терять свою свободу, нужно искать возможность решить этот вопрос. И как можно быстрее. Было бы, конечно, очень хорошо, если бы эта группировка рейдеров сейчас набросилась на своих хозяев? А это было бы возможно только в том случае, если бы они поняли главное. Их хотят просто использовать как разменную монету и отправить на убой. Только будет ли так на самом деле? Этого он не знал. Значит, ему самому снова придётся идти и унижаться перед этим мальчишкой Андом Реем. Только вот сам мэр не знал… Согласится ли тот всё же помочь их городу? Ведь теперь, прежде чем нанести удар по рейдерам, сначала нужно снова обнаружить их место дислокации? А с этим могут быть определённые проблемы.
К тому же, теперь и сам мэр Самбара прекрасно понимал, что сейчас под удар могут попасть и их территории? Мало ли, куда эти рейдеры могли направиться? Этого он не знал, да и знать особо не хотел. Ему хотелось спокойной жизни. Но видимо, в ближайшее время, она не светит никому…
……….
Медленно алеющий закат опускался на уже частично обрушенные стены заброшенного поселения. Эти своеобразные руины сейчас представляли собой мрачное скопление полуразрушенных построек, затерянных среди песков, и на данный момент были покрыты плотным покровом мрака. Давным-давно, эти руины были жилищем местных жителей, которые возможно даже не подозревали о том, что в последствии именно это место станет точкой сосредоточения тёмных сил.
Изменения в магических потоках, прокатившихся даже по этим заброшенным и пустынным землям, привели к тому, что именно эти руины, из-за тех самых последних событий, произошедших здесь, и стали источником тёмной энергии. Волна магии пробудила не так давно погребенные здесь тайны. И теперь, когда ночь погружала землю в свою обитель, эти руины оживали светящимися голубыми и зелеными потусторонними огоньками, создавая зловещую атмосферу. Серый камень, из которого состояли стены и местных строений, словно проникся самой Тьмой, отражая свойства магии, властвующей теперь над этим местом. Под влиянием этих сил камень издалека казался покрытым паутиной теней, создавая впечатление, что даже само здание в темноте ночи дышит.
В центре этих руин стоял полуразрушенный дом, в котором ещё не так давно, хотя и не долго, но всё же проживал Сунь Би, людоед, съевший своих собственных детей. И чья тёмная история теперь была запечатана в этих стенах. И теперь этот дом был наполнен тёмной проклятой силой магии Вечного Голода, и в нем можно было почувствовать мрачную историю прошлого, как будто сама постройка вздрагивала от боли и детских криков.
В моменты волнения магических изменений, прокатывавшихся по земле, темная сущность Сунь Би, замученная злом и жаждой мести, начинала пробуждаться. Его призрачная тень охватывала руины, и светящиеся фигуры, подобные душам, начинали вздрагивать от неведомого страха. Более того… Постепенно к этому месту начали стягиваться и другие силы, которые были рады найти для себя такое место, которое теперь могло стать для них источником нежизни. Не так уж давно убитый на месте своих преступлений людоед, ещё в своей жизни старательно делавший различные подлости, теперь стал беспокойным духом, связанным с этим местом. Он возвращался в виде мерцающего призрака, проклятого темной энергией, и терзаемого вечным голодом, чтобы мстить тем, кто осмелился вторгнуться в его дом, и унести с собой тех, кто решится встать на его пути. К тому же, никому не стоило забывать о том, что именно сейчас, во время всех этих изменений, в данный мир приходили через сотни различных порталов не только живые существа. Но и различные сущности, пытавшиеся найти для себя пищу и новые возможности для развития. И часто для таких эфемерных сущностей пищей были именно живые разумные, которые могли просто недооценивать силу таких мест. Которые могли стать для всех окрестных земель истинным проклятием и источником бесконечных неприятностей.
Именно в это место, уже в сумерках, и направился отряд рейдеров, после успешного налета на богатую деревню в окрестностях. Десяток их машин, грозно мигающих фарами в темноте, припарковались у подножия темных стен руин. Рейдеры все в обряженные в защитную броню и вооруженные достаточно новыми винтовками, сейчас искали место для ночлега. Тем более, что им было необходимо отметить свои результативные действия, которые наконец-то прервали эту никому ненужную паузу. Особенно учитывая тот факт, что теперь они уже были не какими-то безродными бандитами. А бойцами на службе у руководства Великого города. И теперь они были заранее защищены от любых угроз. Кроме какой-нибудь шальной пули от тех, кто не угодил одарённым. И это ощущение вседозволенности сейчас всех их пьянило. Тем более, что даже среди руководства свободных городов у одарённых оказались свои агенты, которые старательно сообщали рейдерам об опасности. И это их всё больше и больше подталкивало к активным действиям. Сейчас же они просто хотели отдохнуть. И поэтому, слегка осмотрев эти руины, и убедившись в том, что здесь им никто не помешает, эти разумные остановились на отдых.
И уже практически под покровом ночи, когда тени проклятых руин начали принимать свои зловещие формы, рейдеры устроили свой лагерь в заброшенных залах центрального здания, которое по неведомой причине уцелело относительно неплохо. Их временный командир, поставленный над рейдерами одарёнными из города Михур, довольно крупный тролл по имени Гримм, решил использовать руины в качестве временного укрытия, не обращая внимания на предостережения его собственных ощущений, которые его здесь беспокоили. И по мере того, как вечер сменила ночь, а лагерь рейдеров наполнялся звуками шуток и рассказов о последнем налете, в мрачных уголках руин начали проявляться первые признаки темных сил. Загадочные светящиеся фигуры медленно вырисовывались в темноте, а тени, словно ткань, завивались вокруг всё ещё ничего не понимающих разумных. И даже не подозревая о том, что магия этих мест начинает пробуждаться, рейдеры продолжали свой своеобразный праздник жизни. Внезапно, тот самый старый дом, где когда-то обитал людоед, начал излучать мрачный свет. Он стоял как раз напротив того строения, возле которого и расположились рейдеры. Мрачное свечение этих полуразрушенных стен всё же привлекло внимание опытного тролла, предчувствия которого уже просто взвыли от ощущения угрозы. И тогда Гримм, пытаясь всё же разобраться в этих странных явлениях, отправил нескольких своих людей, чтобы исследовать происходящее.
Приблизившись к дому, рейдеры ощутили излучение странной и неведомой для них энергии, но не смогли предвидеть того, что именно они разбудили самим своим появлением в этом месте. С темного прохода внутри дома вышла еле заметная тень маленького оширца, мерцающая светом ненависти и страха. Винтовки рейдеров мало что могли противопоставить этому тёмному духу, который начала перерождаться. Питаясь их эмоциями, в которых уже во всю разрастался страх перед неведомым. И его перерождение и усиление несли за собой куда более серьёзные проблемы для тех, кто потревожил это место.
Рейдеры даже не поняли того, что началась битва, когда этот тёмный дух, в котором уже было мало от того разумного, не так давно ещё полного надежд и чаяний, метнулся к ним. Лишившиеся своего обычного преимущества в численности и оружии, рейдеры пытались сражаться с тёмным духом всеми возможными и даже подручными средствами. Силы того, кого раньше звали Сунь Би, сейчас старательно взаимодействовали с тенью самих Проклятых Руин, создавая темное магическое поле, которое с каждым мгновением становилось все более опасным. Рейдеры были вынуждены объединить усилия чтобы противостоять не только духу людоеда, но и самим проклятым руинам, которые отвергали нарушителей своего покоя. Сила монстра, в которого уже превратился неупокоенный дух, освободившаяся под воздействием волн магии, начала медленно проникать в сознание рейдеров, искажая их собственный разум и усиливая зловещую атмосферу Проклятых Руин. Первыми признаками такого воздействия были странные видения и шепот в ушах, но рейдеры пренебрегли этим, считая это последствиям усталости от удачного налета.
По мере того, как ночь сгущалась, сущность людоеда стала более настойчивой. Она замыкала свою мерцающую тень вокруг отдельных рейдеров, питаясь их страхами и темными мыслями. Каждый из них, поглощенный магией Проклятых Руин, становился носителем разлагающей его разум частицы темного духа. И сначала рейдеры чувствовали лишь легкое давление на своих плечах, необъяснимую тревогу, которая вырастала внутри. Но по мере того, как сила Сунь Би нарастала, они начали терять контроль над своими поступками. Темные воспоминания людоеда вторгались в их разум, заставляя их видеть страшные образы его прошлого. И подменяли таким образом их собственные воспоминания. Они даже начали постепенно ощущать его Всепоглощающий Голод…
Вплетаясь в их сознание, тёмный дух начал манипулировать рейдерами, заставляя их видеть своих товарищей в виде угрожающих призраков и врагов. Под выстрелами их оружия начали падать те, кто ещё недавно был для них союзником. Паника овладевала их разумом, и они в отчаянии начинали убивать друг друга, думая, что вокруг них собрались одни враги… И… Пища… Сила самого тёмного духа, всё больше разрастаясь, поддерживала этот хаос, усиливая его с каждой жертвой. Рейдеры, лишенные всякого сопротивления власти тёмного духа, погружались в безумие, их взгляды наполнялись темным светом, а тени, словно ловушки, затягивали их души. Безжалостная резня в лагере всё продолжалась, а в мерцающих глазах ещё пока рейдеров читалась невыносимые боль и отчаяние. Под воздействием зловещей магии, они впадали в каннибализм, не осознавая ужаса своих поступков. Темная энергия духа поглощала их жертвы, а Проклятые Руины вновь становились свидетелями великого несчастья, питаемого этим кровопролитием.
Последний из рейдеров, тот самый тролл Гримм, пока ещё оставшийся в живых, боролся с силой тёмного духа, которая смогла проникнуть даже в него. Но все его потуги были просто безуспешны. Его сознание было подавленно магией и темным влиянием духа людоеда. Под властью этого чудовища рейдер ощущал, как его разум становится частью темного воспоминания, частью жуткого прошлого этого места. И постепенно, шаг за шагом, сдавая свои позиции, тролл понимал, что не только его тело стало добычей этой тёмной сущности, но и душа, которую на данный момент, словно лакомое блюдо пожирал этот монстр. И теперь тело рейдера, наполненное зловещей силой, медленно поддавалось воздействию духа-захватчика. Оно становилось вместилищем для темного духа… Его глаза наполнялись мерцающим светом зловещей энергии, а лицо выражало нечеловеческую жажду мести.
Ранее могучий и опытный воин-рейдер, который выжил во множестве сражений, теперь стал простым инструментом для сущности темного духа, воплощением зла и мщения. Его тело медленно поднялось с земли, где только что билось в судорогах, пытаясь освободиться, словно оживший мертвец. Теперь именно он стал носителем тёмного духа, всё ещё терзаемого жутким голодом, продолжая воплощать его темные намерения. Сила тьмы, теперь нашедшая свое новое вместилище, продолжала манипулировать руинами и темными силами этого места. Лагерь рейдеров стал местом Тьмы и Зла. А вечер, который начался как обычный отдых после налета, превратился в восстание зловещей магии, сохраненной в Проклятых Руинах, и поднятой под влиянием темного духа людоеда.
Темный дух, овладевший последним рейдером, начал свой мрачный ритуал. Свой печальный танец смерти… Он начал стаскивать тела убитых товарищей, некоторые из которых пытались вырваться из ловушки, в которую здесь попались, на главную площадь этого когда-то весьма оживлённого места. Где и собирался устроить свое зловещее представление. Знания о котором ему словно навевал кто-то неведомый, словно кукловод, дёргающий за ниточки свою марионетку, и вынуждая её выполнять свои желания. Под светом отблесков всё ещё горящих костров рейдеров, создававших мерцающие тени, он рисовал на земле и стенах Проклятых Руин неведомые символы кровью погибших. Каждый такой знак, созданный темным духом, означал магическую привязанность к этим территориям и усиливал силы зла. Кровь убитых служила как источник магии, питая его власть и поддерживая страшные явления вокруг.
Пока темный дух творил свои жуткие и мистические художества, минимум два трупа, уже пропитанные тёмной энергией, и воскрешенные этим темным ритуалом, начали медленно подниматься. Их тела, лишенные любого понятия жизни, воскресли под властью магии и стали слугами Тьмы. Они встали, и взгляды их мёртвых глаз были холодными, лишенными любых эмоций живых. Тени Проклятых Руин окутали их, и, поддаваясь воле темного духа, они направились к своему новому хозяину. Вместилище тёмного духа, теперь претворенное в тело главаря рейдеров, тут же принялось рыча и хрипя непонятные стороннему наблюдателю звуки, распоряжаться этими пока ещё медленно шевелящимися существами.
Так начался жуткий пир в Проклятых Руинах, под покровом ночи и под управлением силы темного духа. Сгустки тьмы и магии принимали формы, создавая атмосферу ужаса и безумия. В Проклятых Руинах звучали мрачный шепот на неведомых языках, а ночь была заслонена покрывалом Истинного Зла, взывающего к своему страшному пробуждению…
…….
– Вот же… Что тут за чертовщина происходит? Что это вообще такое? – Раздражённо проворчал я, при помощи визиров принявшись осматривать ближайшую территорию возле до боли уже знакомого мне разрушенного поселения. К сожалению, когда ко мне снова пришёл мэр Самбара, со своей просьбой опять постараться найти ту самую группу рейдеров, и желательно захватить в плен их главаря, то сначала я просто не сдержался. Банально высказав этому индивидууму всё, что думаю, я предложил ему самостоятельно начать эту охоту. Ведь, по сути, эти разумные должны были сами понимать, что раз их один раз обнаружили, то впоследствии смогут снова найти? А значит, скорее всего, эти индивидуумы сами постараются избежать такого обнаружения. То есть, сначала они сменят место дислокации, а потом постараются усилить наблюдение по ближайшим территориям. чтобы их потенциальный враг, а тот самый следопыт, который будет их искать, и есть враг для рейдеров, не обнаружил их нового лагеря. А если это и произойдет, то, скорее всего, они будут стараться меня ликвидировать. Особенно с учётом того, насколько болтливым оказался сам этот разумный. Вот зачем Гир Магур рассказал фактически во всеуслышание о том, что это именно я обнаружил лагерь рейдеров? Причём, совершенно не с той стороны, где они должны были быть! А также и озвучил все мои выводы в отношении того факта, что я подозреваю сговор кого-то из представителей свободных городов с одарёнными? Так как этот отряд появился в том месте слишком уж быстро, если учитывать пространственный объём территории, которую им было бы необходимо объехать, пытаясь достичь этого места? Он рассказал мне о том, что они даже нашли виновного. Это было мэр одного из небольших свободных городков, который ничем особо не отличался. Особенно учитывая тот факт, что он зависел от поставок даже продуктов из нашего города. Как только случился этот своеобразный конфликт интересов, и тот разумный банально отключился от системы связи, чтобы не выслушивать в свой адрес различных претензий со стороны соседей, которые уже пострадали от представителей рейдеров, мэр Самбара тут же приказал начальнику охраны выгнать из города торговцев, которые, как раз-таки, приехали из того городка за очередным грузом бататов. А он-то голову себе всё это время ломал, задумываясь о том, зачем им в последнее время столько провизии понадобилось? А ответ на этот вопрос был прост до невозможности. Скорее всего, эти индивидуумы покупали эти самые бататы именно для того, чтобы передавать их в тот самый Великий город одарённым. Ведь, по сути, представители свободных городов объявили блокаду этому городу Михур? Видимо уже тогда руководство того городка задумало подобную каверзу? Ну, что же… Прекрасно. Кто-то теперь будет должен за это ответить.
Вот столько сами торговцы из этого городка банально не поняли случившегося казуса. И начали возмущаться. Но никто их мнения в сложившемся положении и спрашивать-то не собирался. Их с позором выгнали из города Самбар, старательно везде озвучивая тот факт, что именно из-за них банда рейдеров и нападала на соседей. А когда сам мэр Самбара всё же разобрался с этой проблемой, то снова вспомнил о том, что сами рейдеры никуда не делись? Их нужно было найти и постараться ликвидировать. А с учётом того, что в информационной сети больше не располагались заявки на охоту, да и сама оплата в электронных кредитах была никому не нужна, то можно было понять, что ситуация была осложнена многократно. Тем более, что электронные кредиты я брать тоже не собирался. Зачем мне этот мусор, который никто потом не возьмёт? Да, пока что они были в ходу, я мог использовать эту валюту для укрепления своих позиций. Но не теперь. Так что этому разумному пришлось очень постараться. Он даже заморочился долговыми обязательствами со стороны того самого города, который уже пострадал от этих трейдеров. Все пообещали заплатить мне за голову каждого рейдера по десять тысяч кредитов. А если я ещё и поймаю главаря живым, то мне давали аж… Пятьдесят тысяч… Однако… Я отказался. Потому что понимал главное. Такая оплата не имеет смысла. Нет. Я понимаю, что и задирать процент оплаты было бы просто бессмысленно? Потому что у местных жителей просто денег столько не наберётся. Но не стоит забывать и о том, что для начала этим разумным нужно будет предоставить мне оплату. Наперёд. А не так, как они рассчитывали. Поэтому я и заявил Гиру Магуру о том, что буду готов отправиться на эту охоту, но не меньше чем за семьсот тысяч кредитов. И… Деньги вперёд. Причём, все те трофеи, которые я получу, будут именно моей собственностью. И никто, даже руководство этой самой охраны города Самбар, не имеет права предъявлять какие-либо претензии, чтобы я там не обнаружил. Даже если это будет боевой дроид. Я специально оговорил такой нюанс заранее. Потому что понимал, что рано или поздно эти индивидуумы всё-таки выяснят тот факт, что у меня в распоряжении имеется боевой дроид. А значит, наверняка найдутся и те, кто захочет его забрать. В пользу города. Ну, вообще-то это было бы достаточно логичное решение? Зачем боевой дроид на частной территории, если город охранять важнее? Только вот я так не считал. Для того, чтобы город охраняли, есть охранники. И их достаточно много. Так что я не собираюсь идти на такую глупость. Тем более, что моё имущество тоже имеет большое значение. Ведь и тот самый начальник охраны Самбара недвусмысленно намекал на то, что пора бы уже начать ему ходить по домам, и проверять наличие у местных жителей оружия и боеприпасов. А в случае обнаружения изымать подобное в пользу города. То есть, в пользу охраны этого населенного пункта. А мне это нужно? У меня практически весь подвал сейчас был забит брикетами с патронами самого разного калибра. А если сюда добавить ещё и тот факт, что имеются и пулемётные башенки, которые можно использовать на стенах города, и боевой дроид… И тяжелый штурмовой мех… Я уже молчу про сам глайдер с пульсарами. По сути, самую большую угрозу для меня представляет это желание данного облечённого властью индивидуума. Тем более, что сразу можно было понять, что самый большой доход в этом случае предоставлю этим самым грабителям именно я. А я этого не желал.
Именно поэтому я тут же заявил мэру Самбара, что никто не помешает мне в этом случае оказать активное сопротивление. Ведь этот умник умудрился заявить подобное в моём присутствии, и присутствии самого мэра города? В ответ я заявил ему о то, что, согласно законам свободного города, гражданином которого являюсь, я имею полное право расстрелять любого умника, который сунется в мой дом без предъявления мне каких-либо доказательств того, что я являюсь преступником. Более того… Частное имущество на территории свободного города неприкосновенно. Это если бы я сам сошёл с ума, и захотел подарить такое имущество городу, то речь шла бы совершенно по-другому. А так… Это будет обычный грабёж со стороны властей… Естественно, что Гир Магур тут же возмутился таким хамским поведением своего брата. Но я был не уверен в том, что они ранее о подобном не договорились. Ведь буквально спустя пару минут, тот же мэр предложил предоставить мне документы, которые позволят заниматься охотничьей деятельностью, и иметь дома склад оружия, если я выполню маленькую просьбу руководства города, найдя в пустоши, и постаравшись как можно быстрее ликвидировать группировку рейдеров. Причём, замечу сразу… Если представители того же пострадавшего от них города открыто хотели полностью ликвидировать эту банду, и поймать их главаря для показательного наказания, то ему было достаточно просто хорошо пощипать эту банду, вынудив её уйти с данной территории куда-нибудь восвояси!
Хотя я уже и сам понимал, что, по сути, в данном случае он рассчитывает на один важный нюанс. Эти разумные, обозлённые неудачей, и тем, что на них объявили охоту, явно пойдут именно на ту территорию, где чувствуют себя в сравнительной безопасности. А таких мест у них сейчас было всего два. Это либо территория города одарённых, либо тот самый городок, который пропустил их через свою территорию? А учитывая нравы и поведение таких разумных, можно было понять, что в скором времени сами местные жители поднимут бунт, желая избавиться от руководства, которое покровительствует бандитам. Это в лучшем случае. А в худшем… Эти жители наверняка постараются сами покинуть те территории, переселившись куда-то в более безопасное место. И даже возможно их целью станет именно Самбар? С этим фактом я тоже спорить не буду.
Услышав такое предложение по поводу документа, который никто из этих разумных просто не сможет потом отменить, я потребовал всё и сразу. Ну, а зачем мне рисковать? Вот отправлюсь я на охоту, а потом выяснится, что у мэра города тех же денег на оплату моих услуг просто нет? И что тогда? Он будет отрабатывать долг в шатрах для развлечений? Что-то я сильно в этом сомневаюсь. А должники мне были не нужны. Я же не ростовщик какой-нибудь, чтобы в долг деньги раздавать, а потом ходить и требовать вернуть мне долг, да ещё и с процентами? Видимо с деньгами у него действительно была напряжённая ситуация? Потому что для решения этого вопроса, спустя пару дней, из того самого уже пострадавшего города приехали их представители. Которые, как ни странно, всё же попытались надавить на мою жалость. Однако в ответ на их стенания и просьбы я предложил им самим устроить охоту на этих разумных. Если им так жалко своих денег, то никто не запрещает им самим постараться избавиться от рейдеров. При этом никому ничего не оплачивая. А мои услуги стоят денег. И вот тут они тут же сдулись. Так как, если бы они действительно хотели сделать что-то подобное, и сберечь не только ресурсы, но и своих людей, то приняли бы меры ещё тогда, когда появилось первая известие о появлении банды рейдеров на сопредельных территориях. Они же этого не сделали. И теперь за всё случившееся должны были расплатиться. Да, много денег они предоставить не могли? Но разделив те самые семьсот тысяч напополам, они все вместе, и мэр нашего города, подписали со мной договор на эту охоту. При этом, не забыв снова постараться меня обмануть. Просто не отметив в этом договоре тот факт, что вся добыча, которую я обнаружу в руках членов этой банды, принадлежит мне, и никакими налогами не облагается. Это я на всякий случай такое придумал.
Но я их сильно разочаровал. Так как был наблюдателен и заметил этот неожиданный казус. Поэтому просто потребовал более внимательно перечитать договор и обязательно прописать этот пункт. Хотя я понимаю, что мэр Самбара хотел бы всё же наложить руки на мою потенциальную добычу? Возможно, на транспорт, или на оружие… К тому же, я уже не доверял его младшему брату. Так что, договор был заключён и зарегистрирован. После чего я всё-таки отправился на охоту. Но, скажу сразу… Выехал-то я из города достаточно бодро. Но едва стены свободного города Самбар исчезли вдалеке, я тут же остановил глайдер… Расстелил перед собой имеющуюся у меня карту ближайших территорий… И принялся размышлять… Мне было понятно, что эти разумные точно не останутся в том самом месте, которое уже было обнаружено. Поэтому они будут искать другое место. А если они будут ещё и кочевать с места на место, то выследить будет сложновато. Хотя понять то самое направление, в котором они могли двигаться было не так уж и сложно. Так как представители того самого пострадавшего города чётко рассказали о том, куда именно уезжали машины эти разумных. А учитывая их желание выжить, я достаточно быстро понял, что, скорее всего, если там командир не полный идиот, то они имитировали это направление движения. чтобы сменить его после того, как пропадут из зоны видимости разумных из того самого пострадавшего города. Как результат, я бы на их месте сменил направление движения на абсолютно противоположное. Те, кто хочет их преследовать, под воздействием ярости и желания наказать врагов, не обратит внимание на то, что следы на дороге резко прервались. И поэтому они будут нестись вперёд, даже не думая о том, что всё дальше и дальше уходят от потенциального врага. А учитывая тот факт, что я подозревал участие в этих делах одаренных, так как наличие двух машин без каких-либо маркировок уже само по себе говорило об этом, то сразу предполагал, что дураков там точно нет. Значит надо смотреть в другую сторону.
– Итак… Значит, это где-то здесь! – Медленно обведя пальцем достаточно большой сектор, где было два оазиса, и один бывший посёлок, я двинулся именно сюда. Как я и думал, в оазисах никого не было. Так как они просматривались со всех сторон. И были слишком малы. Там, по сути, был родник, и уже только поэтому любая машина под теми редкими деревьями, что росли вокруг этого слабенького источника влаги, была бы издалека видна. А вот посёлок… Это был тот самый посёлок, где я не так давно обнаружил людоеда. Того самого оширца Сунь Би, пропавшего пару месяцев назад из города Самбар. Поэтому нехотя направил глайдер в ту сторону. И тут меня ждал весьма специфический сюрприз.
Начнём хотя бы с того, что, всё же обнаружив здесь искомые машины рейдеров, я сначала довольно усмехнулся. Но потом понял, что происходит что-то необычное. Именно из-за того, что, по сути, сами эти машины хотя здесь и присутствовали, но больше поблизости я не видел никаких признаков присутствии рейдеров. А их было ровно пятьдесят пять разумных. И, по сути, при нападении на соседний городок, где они разграбили несколько домов, эти индивидуумы никого не потеряли. Вроде бы кто-то был ранен? Но это не показатель. Так что в этом лагере сейчас должна была кипеть жизнь. Однако никаких часовых поблизости я так и не увидел. Не говоря уже о том, что поблизости должны были также находиться и другие разумные. А тут фактически пустота? И это меня насторожило ещё больше. Все машины были на месте. Они стояли фактически на центральной площади этого разрушенного посёлка. То есть, можно было понять главное. Куда-то отправиться без этих транспортных средств данные индивидуумы просто не могли. Вот если бы хотя бы пары машин не хватало… То я бы подумал о том, что они куда-то выехали всей группой? Возможно, затаились где-то по соседству, старательно имитируя здесь лагерь. Но для этого нельзя было всем уезжать. Кто-то должен был остаться. Иначе какой во всём этом может быть смысл? Достаточно сообразительный разумный сразу поймёт, что в этом лагере что-то совсем не так, как кажется на первый взгляд. Да, возможно, кто-то мог бы подумать, что этот лагерь просто спит? Ну, да… Посреди дня? Нет. Что-то здесь точно было не так.
К тому же, неожиданно для себя, я заметил через визир, что на площади всё же что-то происходит. Что-то для меня непонятное. И когда я присмотрелся к тому месту, то понял, что там была выложена какая-то странная фигура. И только приглядевшись поближе, я понял, что основой для этой фигуры стали тела разумных.
– Это что получается? Кто-то перебил всех рейдеров? Но зачем, и почему? – Ну, спрашивая зачем, я и сам прекрасно понимал, что этот вопрос достаточно наивен. И ответ на него найти будет достаточно легко. В данном случае просто кто-то был настолько ими обижен, что уничтожил данных индивидуумов. Однако сам факт того, что сейчас происходило на площади, заставил меня насторожиться ещё больше. Начнём с того, что кому-то понадобилось выкладывать тела разумных своеобразной фигурой. Которая мне напоминала цветок. И только тщательно к ней приглядевшись, я понял, что тела убитых лежат весьма специфическим образом, как бы пересекая собой линии, проходящие то сверху, то снизу. А сам этот цветок…
– Подождите… Это что, какая-то пентаграмма? – Удивлённо фыркнул я, когда понял, что именно мне напоминает всё происходящее. Тем более, что немного погодя в зону моего внимания вошло два тела, которые тащили тела очередных разумных. Само поведение этих индивидуумов мне показалось необычным именно тем, что они двигались немного странно. Знаете… Так, конечно, может двигаться и смертельно уставший человек? Или же… Зомби! Причём, когда один из них поворачивался, я сам чётко увидел то, что у него на спине присутствуют следы пулевых отверстий. И засохшая кровь. Он даже одежду не менял. А у второго голова выглядела как-то немного странно. Словно ему кто-то пытался свернуть шею, и она теперь была наклонена в бок. Ну… Типичные зомби из наших фильмов про Зомби-Апокалипсис и различные смертельные вирусы!
Притащив тела очередных разумных, они принялись их укладывать в эту странную фигуру. Внезапно меня пробило странное и жуткое предчувствие. Начнём с того, что сам факт присутствия здесь таких вот ходячих мертвецов, уже заставлял меня переживать. Причём, присматриваясь к этим разумным, уже когда подобрался к ним ещё ближе, я заметил ещё и тот факт, что их тела были словно опутаны какой-то тёмной паутиной. Причём, замечу сразу… В определённые моменты эта самая паутина словно сгущалась, и в тот момент это существо двигало то или иной конечностью. Получается, что именно так и активировалось движение его тела? Которое точно было мертво. Нет… Я, конечно, помню о том, что мне рассказали одарённые на допросе? О том, что этот мир меняется. И о том, что стали появляться существа, которые владели Силой, не подвластной самим одарённым. Как результат, можно было понять, что всё то, что они называют магией, по своей сути, несёт угрозу в первую очередь им самим. Ведь, их дар постепенно стал затухать. А тут вдруг такой сюрприз. Типичные зомби… И появились они не из-за какого-то вируса. А по какой-то другой причине.
Выложив так как им было нужно эти тела, которые они принесли, согласно непонятного мне плана, эти существа снова куда-то двинулись? Наверное, за остальными трупами? Или ингредиентами для этой своеобразной картины? Вполне может быть… Сейчас же я пытался понять, что делать мне в данной ситуации? Да, можно было бы попытаться выстрелить из винтовки с глушителем в этих существ? Но почему-то я на данный момент понимал, что подобный поступок может быть просто бессмысленным. Если эти существа действуют не под управлением головного мозга, что смысла стрелять в им голову просто нет. Также нет смысла пытаться приближаться к ним. Ведь я не знаю главного… Заразна ли эта штука, которая ими двигает? Не хотелось бы мне, со временем, превратиться в такое же, еле ползающие, мёртвое чудовище.
Именно поэтому я стал присматриваться к происходящему более тщательно. При этом, я внезапно заметил ещё одного персонажа, который двигался куда быстрее, чем эти странные зомби. И даже был похож на живое существо… Если бы не некоторые нюансы. Начнём с того, что он был раздет. Практически полностью. На его теле во всю старательно красовались различные узоры. Нет… Это не были татуировки или рисунки. Это были странные символы, вырезанные на его теле чем-то острым прямо в живой плоти. Причём, вырезал он их сам, по ходу своего движения. Даже лицо этого индивидуума, который, судя по фактуре его тела, раньше был каким-то троллом, на данный момент ничем не напоминало типичное лицо представителей этой расы. Вырванные фактически на живую ноздри… Срезанная верхняя губа, обнажала торчащие теперь вперед клыки… Подрезанные специальным образом веки, обнажали багровые отсвечивающее кровью глаза. Зачем он это делал, я не понимаю. Но сейчас видел перед собой только одно. Этот разумный явно сошёл с ума. А когда, попутно продолжая одной рукой резать своё тело, другой он подхватил что-то, и принялся жрать, старательно разбрызгивая вокруг слюни и сок этой пищи, я снова вздрогнул. Это было рука. Не человеческая, конечно. Но всё же. Возможно, это была рука какого-то тролла или орка? Пальцы были слишком толстые и грубые. Однако это не меняло того, что я перед собой видел. Это существо занималось каннибализмом.
– Здесь что, проклятие такое? – Раздражённо проворчал я, когда осознал то, что происходит, и сдержал очередной позыв рвоты. – Один тут каннибалом стал… А теперь этот… Что вообще тут происходит?
Моё удивление было вполне объяснимым. Ведь, по сути, эти индивидуумы, которые в сложившемся положении здесь оказались, вряд ли стали бы безропотно позволять себя убивать? Те самые пули, которые продырявили спину одного из зомби, чётко об этом говорили. Вот только они умерли все. Никто не сбежал. Это было понятно по количеству машин. Рейдеры, как бы они не были бы напуганы, все прекрасно понимали тот факт, что без машины на территории пустоши они были бы просто обречены. Так какой смысл вообще бежать куда-то? Так что можно было понять и то, что они постарались бы захватить хоть одну машину. И только тогда они постарались бы сбежать. Тем более, что вряд ли эти зомби смогли бы угнаться за таким транспортным средством? Хотя… Я же вообще не знаю того, что сейчас двигало этими существами? Вдруг то, что на них влияет, могло заставить этих существ действовать более эффективно, и задействовать участки головного мозга этих погибших индивидуумов, которые отвечали за память, и, так сказать, механические рефлексы? Ведь большинство водителей, которым достаточно долго приходится водить какое-либо транспортное средство, со временем действуют уже на полном автоматизме? Этот факт не стоит сбрасывать со счетов.
Приготовив свою снайперскую винтовку, а также заставив Жука подъехать ко мне поближе, и подготовить те самые пульсары, я решил подождать и посмотреть на то, что произойдёт дальше. Для чего эти существа старательно выкладывали эту странную фигуру из тел своих бывших товарищей? Были у меня определённые подозрения. Но мне нужны были доказательства. При этом, всё происходящее я старательно фиксировал на память визира. А что? Как я потом в городе докажу, что банда была полностью уничтожена? А так у меня будет видео. Захотят они в это верить, или нет, уже не мои проблемы. Главное, что задача выполнена. Так что будьте добры отстать от меня. Тем более, что оплату я взял с них заранее. И в этом вопросе мог быть достаточно спокоен. Хотя то, каких нервов всё это мне стоило, лучше и не упоминать.
Ждать пока начнётся тот ритуал, ради которого всё это замышлялось, мне пришлось практически до самой ночи. К тому времени зомби стащили на эту площадь всех погибших рейдеров, и выложили всю эту фигуру. В центре сложили какой-то своеобразный костёр. Также небольшие костры сложили по углам этой фигуры. Которая действительно оказалась чем-то вроде своеобразной пентаграммы. Честно говоря, я не знаю того, откуда такие знания могли появиться у этого индивидуума? Вряд ли это в нём говорила память предков, когда-то ещё бывших дикими существами и поклонявшихся непонятным и возможно даже тёмным богам? Требующему типичные кровавые жертвоприношения. Нет. В данном случае у меня в голове появилась одна весьма специфическая мысль, которая никак не давала мне покоя. А что, если этот разумный стал одержим каким-то тёмным духом? И именно этот дух ему и подсказывал всё то, что ему сейчас было нужно делать? Вполне может быть и такое…
Именно когда начало темнеть, и начались главные фокусы в этой ситуации. Это странное существо, которое разумным я уже в принципе не мог бы назвать, прошлось по кругу, поджигая все эти костры. После чего, встав в центре, возле главного костра и задрав руки, принялось завывать какой-то жуткий речитатив. Кстати… Эти самые зомби-помощники, немного погодя тоже зашли в круг, и легли в эту фигуру. И именно в этот момент я увидел то, как та самая тёмная энергия, которая пронизывала их тела, начала постепенно захватывать всё то, что находилось поблизости. Все эти тела несчастных рейдеров, которые стали жертвой происходящего здесь, начали как-то странно дёргаться, словно их всё больше и больше становилось в виде тех самых оживших мертвецов. Однако они не вставали, а продолжали лежать в той самой фигуре. Именно в этот момент я вспомнил о том, что обычно в таких случаях считалось правильным убить именно того, кто читает эти самые заклинания. Иначе всё будет очень плохо. Но если вовремя вмешаться, то такой разумный просто не сможет ничего сделать. Мало того, что сам погибнет, так и те монстры, которых он создаёт, банально самоуничтожатся. Так как сам процесс не был закончен как положено. Да… Я и сам прекрасно понимаю то, что, по сути, всё это основывалось только на моих догадках? Но мне нужно было что-то делать. И я хотел бы найти способ предпринять эти самые меры.
Тяжело выдохнув, я аккуратно прицелился через свой прицел в стоявшую возле центрального огня фигуру, которая всё громче и громче завывала какие-то непонятные слова. Пламя в кострах уже само по себе стало тёмно-фиолетовым. Словно подпитывалось этой самой энергией, создавшей полноценную пентаграмму. Казалось бы, что всё это происходит в другом мире, в каком-то фантастическом фильме. Несмотря на то, что темнота уже практически полностью захватила территорию этого поселения, само пламя костров неплохо освещало происходящее. А фигура этого главного своеобразного заклинателя, тоже начала странно дёргаться. И я понял, что время пришло. Были у меня определенные опасения, что этот вопрос надо всё-таки решать? Иначе неизвестно то, во что может превратиться это своеобразное чудовище. А то, что это уже действительно был не какой-то разумный, я уже не сомневался.
Именно поэтому, в очередной раз тяжело вздохнув, я нажал на спусковой крючок, и пуля, выпущенная из моей винтовки, с лёгким хлопком, практически не слышимым в данной местности, понеслась к цели. Я сделал это даже несмотря на то, что вокруг этого существа уже сгущалась та самая тёмно-фиолетовая сила. Я видел, как линии этой странной энергии, пронизывающие тело этого монстра, постепенно увеличивали свою плотность, и даже как будто бы перевивались друг с другом. Что уже заставляло меня переживать о возможных последствиях. Да, когда этот кусочек металла с огромной скоростью врезался в голову того существа, что сейчас кривлялось возле тёмно-фиолетового пламени, я фактически ожидаемо увидел сноп искр, которые он высек из этого тела, видимо так и не сумев пробить голову? Тем более, что в этом теле уже образовывалось как минимум два мощных сгустка этого пламени. Тёмно-фиолетовый и сиреневый. Что на расстоянии практически сливалось в единый цвет. Однако этого удара хватило, чтобы это странное существо, в тот момент застывшее на одной ноге, и пытавшееся как-то извернуться, словно создавая из собственного тела своеобразную фигуру или же, не дай Бог, какой-то рунический символ, просто резко пошатнулось от такого толчка. Конечно, это мало бы сыграло в такой ситуации? Но проблема для монстра заключалась именно в том, что после такого сюрприза это существо просто наклонилось вперёд, и углубилось своей головой прямо в тёмное пламя. Я не знаю, откуда у меня взялись эти способности видеть подобные энергии? Но нечто подобное я видел и в том самом Лавовом храме, где тренировался в первое время в этом мире. Так что, подобную энергию я прекрасно видел, и даже чувствовал. Вот только зачем в том Лавовом храме учили подобному? Неужели кто-то заведомо, ещё десятки тысяч лет назад, когда были построены все эти сооружения, догадывался о том, что в один прекрасный момент этот мир может оказаться в подобной ловушке? Ведь, по сути, сейчас я уже сам догадывался о возможных проблемах. И уже только поэтому, мне не стоило забывать о таких вещах.
Это жуткое существо, которое получило такой Волшебный пинок в голову, с диким воем рухнуло прямо в фиолетовое пламя костра. которое резко взмыло ещё сильнее. При этом, фактически все соседние костры начали жутко плясать, словно выполняя какой-то рваный танец, который нельзя было объяснить словами. Это мне напоминало своеобразное короткое замыкание в цепи электричества? Ну, знаете… Когда между проводами начинают пробивать искры? Причём, сразу стоит отметить ещё и тот факт, что существо всё ещё корчась, окончательно рухнуло в это пламя, куда явно не собиралось попадать. А тела разумных, выложенные той самой пентаграммой, сейчас тряслись, искрились, и буквально расползались по округе, превращаясь в какое-то непонятное желе.
Честно говоря, эти костры горели практически всю ночь. и потухли уже только под утро. Причём, замечу сразу… Неожиданно для меня, на площади этого полуразрушенного поселения от всех сложенных здесь тел разумных остались только голые скелеты. А вся их плоть и ткани одежды исчезли в неизвестности. Да и признаков той самой тёмной энергии, я тоже не увидел. Хотя… Находиться в этом разрушенном посёлке мне вообще не хотелось. Однако я понимал, что мне нужно собрать доказательства своей эффективности. И постараться это всё сделать быстро. Да и оставлять скелеты в таком состоянии на территории данного поселения я тоже не хотел. Поэтому, быстро пробежавшись по площади, поотрубал им головы. Черепушки я покажу мэру города Самбар. А потом попробую с ними что-нибудь сделать? Ведь, по сути, когда я приблизился к ним вплотную, то увидел внутри каждого черепа своеобразную тёмно-фиолетовую горошину. Она была словно из кости сделана? Но насыщено горела этой самой энергией. А вот череп её словно блокировал. Как какой-то изолятор. Мне нужно будет этот фактор изучить. Но позже. Все остальные кости были обычными, и ничем не примечательными. Хотя я думал, что после такого ритуала они все были бы должны содержать в себе какую-то субстанцию, вроде той самой энергии? Но что-то случилось. Возможно, это именно я повлиял на ситуацию тем, что разрушил ритуал всего лишь заставив это существо зацепить то самое центральное пламя? Возможно и такое. Однако, от самого этого существа не осталось ничего. Кроме достаточно большого размера, с мой кулак, чёрного кристалла. Костров, кстати, так же не было. От них остался только своеобразный жирный пепел. Так что, найти этот кристалл было не так уж и сложно. Однако голыми руками брать я его не стал. Для этого я использовал отломанные от скелета руки. Кстати… Кости в скелетах словно спаялись воедино. Так что у меня получилась весьма специфическая ловушка для кристалла. Который я также спрятал. В специально выделенный для этого дела сундучок.
Все эти машины, которые были собраны в этом заброшенном посёлке, я решил забрать с собой. А что? Впоследствии все они мне пригодятся. В крайнем случае, их всегда можно продать. К тому же, я потратил почти целый день на то, что собирал по всему этому городу остатки снаряжения рейдеров, и их оружие. Тем самым зомби, которые собирали тела на площадь, оружие было ни к чему. Они просто обрывали всё ненужное им с этих тел, и тащили свою добычу в одно место для того, чтобы сложить ту самую пентаграмму. Так что в данном случае, можно было понять, что собирать здесь трофеи мне пришлось достаточно долго. Однако под вечер я постарался всё же покинуть этот городок. Знаете… Мне было на его территории весьма неспокойно. Я предпочитал находиться за его пределами. Особенно в ночное время суток. Хотя мне всё равно хотелось бы понять, что меня так сильно беспокоит? Однако, когда наш караван уже в сумерках выехал из городка, и я снова занял позицию на том самом холме, то сам услышал какое-то тихое завывание, словно плачь десятков детей, доносящийся с территории этих руин. Я понял, что это место теперь точно будет проклятым. И даже если какой-то идиот и забредёт сюда, решив остаться с ночёвкой, то для него это ничем хорошим не закончится.
Однако сейчас мне был важен факт того, что свою работу я выполнил. И теперь мне надо будет предупредить городские власти о том, что в это место лучше вообще не соваться. Я не знаю того, насколько опасно для них будет это место? Особенно учитывая тот факт, что они просто не понимают ничего в том, с чем именно здесь могут столкнуться. Я-то хотя бы вижу эти энергетические линии? А они ничего подобного не видят. К тому же, теперь я был уверен в том, что в этом отряде рейдеров одарённых точно не было. Ведь, по сути, их обострённое чутье должно было их предупредить о том, что именно ожидает их в этом месте? Однако они сунулись сюда бездумно. Хотя… В этом случае возможно ещё одно развитие событий… Возможно, те самые одарённые уже настолько потеряли свои способности, что банально не смогли почувствовать угрозу от этой местности? Что тут можно уже сказать? Ситуация поменялась кардинально. А значит, уже заранее можно понять, что активность этих разумных возрастёт многократно. Ведь им сейчас остаётся только одно. Идти ва-банк. Иначе они потеряют буквально всё. Или вы думаете, что им никто не припомнит всего их наглого и предвзятого отношения к остальным разумным? Думаю, что сейчас в ход пойдёт буквально всё. Любые попытки запугивания и давления. И типичный тому пример, тот самый мэр свободного городка, который, по глупости своей, взял и банально продал интересы свободных городов. А что дальше? А дальше этот индивидуум просто останется без ничего. Чтобы он там сейчас о себе не возомнил, его основная проблема будет заключаться именно в том, что даже купить что-либо у других представителей свободных городов ему будет проблематично. Так что я не удивлюсь, если в ближайшее время он банально лишится власти? Так как местные жители сами могли бы вполне себе спокойно относиться к любым махинациям. Если они не вредят их собственным интересам. А оставаться на территории, где и жрать-то нечего, никто из них не собирается. Это глупо в принципе. Так что заранее можно предположить, что этот индивидуум потом сделает виноватое лицо, расскажет жуткую историю о том, что его просто запугали, старательно угрожая… Только есть и тут некоторые факты, говорящие не в его пользу. И эти факты могут быть весьма нелицеприятными для него. Почему он не предупредил остальных разумных о том, что через его территорию проходят рейдеры? Ведь он не мог не понимать главного… Если рейдеры не смогут добиться результата на чужих территориях, то никто не помешает им напасть на того, кто их считает так называемым союзником? Они явно пришли бы к нему на землю, и начали бы там творить чёрт знает что! Но его в тот момент такие нюансы вообще никак не беспокоили. Что тут можно сказать? По сути, он сам был во всём виноват.
Как и предполагалось, когда я на следующий день вернулся в город Самбар, привезя столь интересные и даже не совсем понятные трофеи, в виде голых черепушек, мне никто не поверил. Именно в то, что я каким-то образом всё же убил рейдеров? А не собрал эти черепа с каких-то захоронений? Хотя… Учитывая то, как здесь обычно хоронили здесь разумных, в плане того самого сжигания тел, уже заранее стоило учитывать тот факт что таких чистых черепов, как будто их специально обрабатывали и собирали, у меня бы просто не было! Но тут уж ничего не поделаешь. Тут приходилось учитывать происходящее, что сразу говорило о возможных сложностях. Однако, когда я продемонстрировал мэру города и его младшему брату видео с визира, то оба эти разумных был просто в шоке.
– Это что? Что это было вообще такое? – В ответ на эти закономерные вопросы я мог только вздохнуть и, медленно разведя руками, начать рассказывать то, что знаю про этот мир. И чем больше я говорил, тем больше паники видел в глазах мэра. Однако то, что я видел сейчас в глазах его собственного младшего брата, уже само по себе заставило меня насторожиться. Дело в том, что этот индивидуум, по какой-то странной причине, медленно ухмыльнулся чему-то. И мне даже показалось, что ему нравится то, что он увидел. Это заставило меня понять, что придётся быть куда более осторожным с этим индивидуумом. Возможно, в ближайшее время мне предстоит встретиться с его настоящей личностью? Которую этот умник всё же проявит. Ведь в последнее время ему действительно очень сильно не нравилось то, что происходило в городе. Тем более, что всегда стоило помнить о том, насколько равнодушно лично я к его чаяниям относился. А значит, мне придётся ждать новых фокусов со стороны этого индивидуума. Шок мэра был настолько велик, что он даже не стал обращать внимание на то, в данном случае можно было попытаться оспорить выполнение мной задания? Тем более, что банды рейдеров уже не было? А их машины даже представители того городка, который пострадал от их набега, всё же узнали. Значит, нужный им всем результат был налицо. Проверив эти машины при помощи дроида-ремонтника, я понял, что они не особо ценные. Кроме тех двух, которые были поновее. Но и их тоже можно было продать. Так как у меня уже стояло два достаточно неплохих грузовика, которые, по сравнению с этими, были куда лучше. Особенно после работы с ними того самого ремонтного дроида. Так что, мне всё это было не нужно. И я, со спокойной душой, отдал на продажу. Ведь, по сути, эти товары действительно сейчас пользовались большим спросом. Старые машины можно было продать на запчасти… А те, что были поновее, ещё походят по пустоши.
Рассказывать этим разумным о том, что обнаружил в черепах, я просто не посчитал нужным. Просто забрал такие странные трофеи, заявив им о том, что сам займусь их захоронением. Так как такие вещи просто нельзя хоронить на территории города. И мне никто не стал задавать лишних вопросов. А пристальный взгляд начальника охраны только подстегнул меня к подобному решению ещё быстрее. Он-то не знал о том, что эту видеозапись я старательно проштудировал, пытаясь запомнить всё, что там происходило. Я не знаю, чего пытался добиться этот монстр, в которого превратился тролл, судя по свидетельству пострадавших, являвшийся главарём этой банды? Но сам факт того, что этот разумный чего-то явно добивался, уже не стоило отрицать. Возможно, он хотел собрать максимум силы, которую только мог получить из этих тел несчастных, погибших в том посёлке? Вполне может быть. Это меня уже не интересует. Я подозреваю, что в скором времени в том посёлке появятся новые гости? Нет… Я не думаю, что рейдеры туда сунутся. Для этого они должны сначала на эту территорию приехать. Я думаю, что туда, по своей глупости, тот же самый глава охраны города Самбара может послать кого-нибудь на разведку? Слишком уж рьяно он расспрашивал меня о том, что ещё там могло быть обнаружено. Видимо он так и не понял того, что эта гадость может быть весьма заразна? И уже только поэтому, предстоит ожидать новых сюрпризов, от которых никуда не денешься. Чего именно этот индивидуум таким образом хочет добиться, я тоже не понимаю. Но если он сделает такую глупость, то пошлёт своих бойцов на смерть. Что-то было у меня такое предчувствие. В крайнем случае, я постараюсь проконтролировать это, если получится. А если нет, то город получит проблемы. Не хватало ещё, чтобы такое существо пробралась на нашу территорию, которое сейчас считается относительно безопасным? Ведь такой монстр может залить кровью весь город. Я видел, что у таких существ явно тело не такое хрупкое, как у обычных разумных? Ещё бы… Выстрел из винтовки, практически на дистанцию точного поражения, не смог пробить голову этому существу! И если бы не проблема с пламенем, в которое этот монстр случайно сунулся после моего толчка, то тогда ещё неизвестно кто из нас вышел бы из этого противостояния победителем? Этот факт тоже не стоит сбрасывать со счетов. Так что, я понимал, что мне предстоит сделать. Постараться проконтролировать то, что будут делать охранники. И если я замечу, что кто-то из охранников решил покинуть город, то мне придётся за ними проследить. Для этого я, как обычно для таких вещей, нанял местных мальчишек. Эти ребята плевать хотели на различные политические дрязги. Им было важно только то, чтобы за работу платили. Так что буквально через полдня, уже к вечеру, после моего разговора с представителями правящей в нашем городе династии, я получил сообщение о том, что на следующее утро как минимум пять охранников должны будут выехать за пределы города. Причём, сразу стоит отметить тот факт, что собирались они достаточно неплохо. Брали с собой запас еды как минимум на пару-тройку дней… Оружие и боеприпасы… И собирались ехать на двух грузовиках. Судя по всему, начальник охраны города даже не подумал о том, что, по своей сути, таким образом он банально подставляет этих разумных и всё поселение. Ведь они явно собирались что-то привезти их этих руин, где банда рейдеров сложила свои головы? А это с его стороны могло стать серьёзной ошибкой. За эту информацию я заплатил всего лишь пятьдесят кредитов. Но мальчишкам было как-то плевать на то, что я заплатил за слежку за охранниками. Они просто подумали, что я боюсь, как бы эти умники не попытались обойти меня на поприще охоты за рейдерами? А может быть я просто хотел за счёт охранников города немного подзаработать? Мало ли… Это никого не касается. Тем более, что эти мальчишки имели отношение к другим семьям. И то, что произойдёт между нами, тоже никого не интересовало.
Именно благодаря этому на следующий день я достаточно спокойно выехал в другие ворота. Не через те, через которые хотели выехать эти охранники. А через другие. Но направился в нужное место, и занял позицию с противоположной стороны этого населённого пункта. Прождать мне пришлось несколько часов, прежде чем я заметил на горизонте два яростно пылящих грузовика, едущих в эту сторону.
– Ну, надо же! Идиоты! – Тихо выдохнул я, когда понял, что эти индивидуумы решили действительно приехать сюда на двух грузовиках, и даже без предварительной разведки местности. – Ну, кто им сказал, что здесь что-то есть? Да ещё и безопасно! Я же всё отсюда забрал! И об опасности предупредил!
Тяжело вздохнув, и осуждающе покачав головой, я взялся за визир. Рядом со мной лежала верная винтовка, к которой я уже начал привыкать. А что? Всё-таки своё дело она делала. Да, в последний раз она меня немножко подвела? Именно из-за того, что у противника, видимо, голова оказалась бронированной? Однако всё-таки результат был. А теперь-то я был умнее. Взял с собой именно бронебойные патроны. Так что в данном случае, чтобы не случилось, моих противников, которыми могут оказаться любые разумные, и даже не совсем разумные существа, ждёт весьма тяжёлый и пробивающий сюрприз.
........
– Так… Давайте быстрее осмотрим здесь всё, и уйдём обратно в город.. – Пожилой орк Бугр Дамп решительно махнул рукой мнущимся за его спиной охранникам, которые в последнее время в городе слишком часто попадали в различные передряги. И их долги изрядно поднакопились. Так что теперь кому-то нужно было отрабатывать все эти задолженности перед городом. Именно поэтому, как бы они не крутились, всем этим разумным было необходимо найти способ отработать все, что только было возможно. А с учётом того, что особых заработков на стороне у них просто не было, этим разумным не оставалось ничего другого, как всё-таки постараться проявить себя на службе городу. Именно так, как этого захотел руководитель охраны, отправивший их в это уже давно заброшенное поселение. Раньше это был неплохой посёлок. Но потом пески слишком сильно подступили к нему, и местные жители переселились отсюда. Некоторые даже в сам Самбар. Вот только сейчас именно тот, кто здесь мог чувствовать себя своеобразным жителем в данной местности, даже из-за выносливости своего организма, сейчас ощущал что-то чужеродное, что буквально давило на его естество.
Как и описывал им пославший их группу сюда тролл, на центральной площади этого посёлка они обнаружили следы сожжения. Хотя, сами по себе, эти следы были достаточно странными. Они, словно какой-то гигантский рисунок непонятного восьми лепесткового цветка впечатались в каменную мостовую. На концах которого были выжжены целые ямы в камне. Честно говоря, сам старый орк даже не знал такого оружия, кроме разве что плазмы, что могло позволить совершить нечто подобное? Да, по имеющимся у них данным, здесь было проведено сожжение достаточно большого количества трупов рейдеров. Буквально полусотни. Тем более, что тот самый мальчишка-охотник за головами отсюда притащил достаточно много ценных трофеев, которые сейчас продавались в магазине торговца Лума Репара в городе. Однако, видимо сам начальник охраны свободного города по какой-то причине подозревал, что здесь может быть ещё что-нибудь ценное? И поэтому послал их сюда, заставив дать обещание, что они заберут всё, что только найдут. Конечно, зная характер этого мальчишки, который вряд ли бросит что-то на произвол судьбы, сам Бугр Дамп прекрасно понимал, что искать тут что-то достаточно ценное просто бессмысленно? Но надеяться на удачу никто им не мешал. А если им всё же получится найти желаемое, то вполне может быть и такое, что они всё-таки сумеют отработать свои долги. Сам орк не забывал о том, что именно благодаря своему бывшему напарнику Сунь Би он и стал тем, кому сейчас приходилось искать деньги, чтобы расплатиться с долгами. А это имело своё значение.
Однако, даже на первый взгляд на эти руины ему было понятно, что кто-то здесь изрядно постарался. Единственное, что его всё же напрягало, так это целая куча скелетов разумных, которые, казалось бы, пролежали здесь они одну сотню лет? Настолько старыми и истрёпанными они выглядели. Но были и некоторые сложности. Не так давно, один из патрулей города всё же заезжал в этот посёлок. И ничего подобного здесь обнаружено не было. То есть можно было понять, что, по сути, всё то, что здесь случилось, произошло не так уж и давно. Вот только насколько недавно, сказать было сложно. Конечно, можно было бы вспомнить о том, что этот молодой разумный-охотник всего лишь вчера прибыл с трофеями в город? А если учитывать тот факт, что, скорее всего, ночь он провёл в пути, то с этого события прошло не больше двух дней. Но странность останков заставляла орка переживать. Тем более, что глава охраны города открыто дал им понять, что они не должны возвращаться в город, пока не найдут что-нибудь уникальное или ценное. Но что именно? Этого никто из них просто не знал.
– Так… Давайте разделимся, и поищем всё, что только сможем найти здесь. – Раздраженно хлопнул Бугр Дамп в ладони, сам понимая, что ситуация может ухудшиться, если они попробуют вернуться в город без ничего. – Ищите всё, что только возможно. Даже если это что-то непонятное. Но хлам не тащите. Вы же не хотите быть посмешищем на весь город?
Естественно, что никому из них не хотелось, чтобы начальник охраны на них ещё больше долгов навешал. Так что сейчас все бросились искать. Но весь этот поиск только зря тратил их время. К вечеру они ничего ценного так и не нашли. И старый орк стал подумывать о том, что им надо бы с собой забрать несколько этих самых скелетов, которые можно будет впоследствии притащить в город и показать начальнику охраны как нечто непонятное. Ну, а что? Судя по всем данным, этих разумных убили буквально пару дней назад? А их тела сейчас выглядели так, как будто бы сотню лет здесь пролежали. Это разве нормально? Нет, конечно же. И поэтому, можно на этом попытаться сыграть? Хотя… Сам Бугр Дамп уже прекрасно понимал, что в данном случае начальник охраны может просто над ними посмеяться. Судя по тому, что они здесь видели, начальник охраны уже был извещён обо всех странностях этого места? Скорее всего, тем самым охотником. А значит, и про скелеты он, вполне возможно, уже всё сам знает? Надо искать что-то другое. Вот только до самых сумерек они ничего так и не нашли. И им пришлось оставлять это дело на более светлое время суток. А сейчас им оставалось только одно. Готовится к ночлегу. Именно для этого они возле своих машин развели костёр. Из тех самых дров, которые заранее взяли с собой. Так как в этом населённом пункте ничего деревянного вообще найти было нельзя. Ну, ещё бы… Столько времени прошло? Большая часть дерева, скорее всего, банально сгнила? А что не сгнило, то сожгли. Ведь какие-то костры здесь кто-то старательно устраивал? Уже только поэтому можно было понять, что всё это не случайность. А значит, есть шанс того, что они могут остаться без костра на всю ночь.
Распределив дежурство среди подчинённых, старый орк с чувством выполненного долга завалился спать. Так как понимал, что с утра ему снова придётся раздавать команды. Если, конечно, ночью не случится чего-нибудь этакого, и им не придётся срочно возвращаться в город? Но, как уже было сказано, сам старый орк возвращаться с пустыми руками не хотел. Так как его долг в последнее время начал расти. Да, не по его вине. Но лучше с этим делом разобраться, и получить возможность погасить хотя бы часть задолженностей.
– Что такое? – Резко подпрыгнув посреди ночи, Бугр Дамп схватился за свою винтовку, постаравшись разглядеть, что происходит поблизости. Но кроме постепенно тускнеющих углей костра, за которым должен был следить часовой, он ничего не видел. Более того… Сама фигура часового сейчас выглядела странно. Словно он сжался в пару раз, согнувшись и старательно вглядываясь в медленно дотлевающие угли? Что уже заставило опытного орка сильно встревожиться. Медленно приподнявшись, и взяв винтовку наизготовку, он внимательно огляделся по сторонам. Вроде бы всё было как обычно… Если не считать одного. Странной фигуры часового, который несмотря на свой достаточно высокий рост, так как был полукровкой орка и тролла, скрючился так, что даже сейчас напоминал больше террианца… Да ещё и этот какой-то весьма подозрительный звук. Тихий и словно какой-то непонятный достаточно ритмичный шелест или шорох. По сути, таким образом обычно могла шелестеть от ветра листва. Но здесь деревьев не было. Тот самый оазис, который когда-то здесь был, давно пересох. И в этот своеобразный поселок вода, даже в последние дни его существования, уже поставлялась насосом из глубинной скважины. Так что листьями шуршать здесь было просо нечему. Кроме разве что…
– Песчаные змеи? – Тихо встряхнувшись, Бугр Дамп постарался вглядеться в ночь, и благодаря тому, что его глаза позволяли видеть во тьме лучше, чем среднестатистические разумные, он заметил какое-то подозрительное шевеление как раз возле застывшего тела часового. Внезапно раздался какой-то довольно громкий, хотя и достаточно тихий для данной местности щелчок, и тело часового ещё больше сложилось. Теперь-то он понимал, что этот разумный уже был фактически мёртв. Иначе бы этот разумный просто не смог бы принять эту позу? Тем более, что вся его фигура начала медленно ходить ходуном. Словно что-то там происходит. А заметив движение возле туловища, которое уже фактически скрючилась в позе эмбриона, перед зарождением в нём какой-либо жизни, орк всё же не выдержал и резко повернув винтовку в ту сторону, выстрелил в темноту. Яркая вспышка выстрела осветила на мгновение площадку. И неожиданно для себя, Бугр Дамп увидел перед собой несколько странных существ, похожих на своеобразных членистоногих насекомых, у которых вперёд торчали какие-то клешни, в которых можно было узнать суставы пальцев разумных существ, погибших здесь ранее. Эти твари видимо каким-то образом зародились в скелетах? И теперь, воспользовавшись тем, что на них никто не обращал внимания, просто напали на часового, убив его. Что там происходило, старый орк не понимал. Но его достаточно точный выстрел откинул туловище одной такой твари прочь. Однако тот факт, что пуля с визгом срикошетила в сторону, говорил о том, что сам этот монстр от такого удара явно не пострадал. Перепугано вскинувшись рядом со своим командиром, оставшиеся охранники тоже схватились за винтовки. И принялись палить в темноту, даже не понимая того, кого именно они должны убить. Эти же странные насекомые тут же начали прыгать из стороны в сторону, словно уклоняясь от стрельбы по ним. и пытаясь подобраться к своему неожиданному противнику как можно ближе и быстрее. Что уже само по себе говорило о наличии своеобразного разума у этих существ. Только откуда? По сути, эти монстры были чем-то потусторонним. Ну, а как можно объяснить то, что из голых костей скелетов, погибших здесь ранее разумных, могла появиться какая-то жизнь? Причём, достаточно агрессивная? Орк тоже стрелял, но только более выборочно. К сожалению, ему постоянно приходилось то один, то другой глаз, старательно зажмуривать. Потому что вспышка от выстрела ослепляла тот глаз, которым он смотрел в сторону противника. И ему приходилось постоянно сменять глаза, чтобы хоть как-то ориентироваться в происходящем. Его же товарищи стреляли в основном слепую.
– Идиоты! Куда вы лупите? Стреляйте в тварей под ногами! – Наконец-то не выдержав всего абсурда происходящего заорал он, вскочив на ноги, и пытаясь перезарядить свою винтовку. Когда на его глазах один из монстров, выскочивший из темноты сбоку, банально вцепившись своими клешнями в руку стоявшего по соседству разумного, резким ударом костяного хвоста пробил тому глаз, и даже весь череп насквозь! Брызги мозговой ткани попали даже на лицо ошалевшего от скорости такой атаки старого орка. Именно в этот момент он понял, что вся эта стрельба не имеет смысла. И страх накатил на него с огромной силой. Поэтому опытный боец тут же метнулся прочь из лагеря. И бежал он сейчас не к машине. Так как последняя тварь выскочила буквально из-под колёс стоявшего буквально рядом транспорта. Это прямо говорило о том, что там наверняка их ждёт засада. Поэтому он бросился бежать прочь. Да, это могло показаться кому-то весьма подлым и даже глупым? Однако, сейчас речь шла не об этом. Он должен был сообщить в город о том, что здесь опасно. Может быть днём всё и получится? Вот только почему их не предупредили о том, что ночью в этом посёлке, а вернее в его руинах, оставаться категорически нельзя? Может быть именно об этом и говорил глава охраны свободного города Самбар? Именно это он и хотел найти?
Но сейчас для него не это всё было важно. Бугр Дамп бежал… Бежал прочь, старательно перезаряжая винтовку, и готовясь стрелять. Однако, раздавшаяся сзади стрельба всё же немного отвлекла этих странных и жутких существ на тех, кто был там. За ним гналась всего трое таких существ. И стараясь не терять времени, он стрелял в них только тогда, когда эти существа готовились на него прыгнуть. А бегали они достаточно быстро. Но во время прыжка были уязвимы. Так как направление движения изменить просто не могли. Именно в этот момент пуля отбрасывала их на несколько шагов назад, что было удивительным. Ведь эти твари должны были быть куда более лёгкими? И такой удар отбрасывал бы их куда дальше. А тут получалось так, что они были примерно равны по весу куску металла? Что уже было странно…
Вот только когда он всё же выбежал за пределы руин, всё же вырвавшись на простор пустоши, эти твари неожиданно замерли. Словно уткнулись в какую-то невидимую его глазу границу, которая их просто не выпускала прочь за пределы зоны, что ранее занимал посёлок? И тут старый орк вздохнул с облегчением. Да, он понимал, что идти теперь ему придётся достаточно далеко? Но есть дорога. А ночь ещё не закончилась. И риск, конечно, будет весьма велик? Но в данном случае он меньше рискует, чем если останется поблизости от этого места. Так что лучше ему поторопиться. И тогда он сможет вырваться и донести в город такое страшное известие. Сам Бугр Дамп понимал, что без доказательств его никто и слушать-то не станет? Но если кому-то нужны доказательства, то пусть сами сюда приезжают. А он с удовольствием посмотрит на то, как сам этот ублюдок, являвшийся главой охраны свободного города Самбар, сунет свой нос в это место! И попробует тут переночевать! А старый орк, который даже не понял того, что за это время столкновения с этими необычными тварями потерял как минимум пятнадцать – двадцать лет своей жизни, превратившись в древнего старика, медленно направился восвояси. Так как понимал, что новость такого рода нужно донести. Сейчас он даже не думал о том, что у него над головой висит долг и, возможно, даже отработка в шатрах для развлечений? Не беспокоило его и то, что по пути до свободного города, он может встретить каких-нибудь песчаных тварей, которые явно могут попытаться облюбовать место возле старой дороги, которой уже давно никто не пользуется… Его интересовало только то, что он хотел донести эту новость до жителей города.
Он даже не видел того, что буквально на соседнем холме, вольготно расположившись чуть ли не в шезлонге, попивая какой-то странный шипучий напиток, в его сторону через визир внимательно смотрел тот самый молодой охотник, который успел здесь ранее побывать. И при этом он просто покачивал головой, задумчиво чему-то хмыкая, и поглаживая лежавшую на его коленях винтовку со странным приспособлением сверху ствольной коробки. Он не видел и того, что этот разумный пытался сначала её даже поднять, чтобы возможно прицелиться в беглеца? Но потом просто махнул рукой. Позволив резко постаревшему орку отправиться восвояси. Сам же он направил визир снова на руины посёлка. А за его спиной тёмной тенью, тихо гудя, возвышался верный глайдер данного индивидуума…