- Где Джим сейчас? - спросил Келс.
- Он идет сюда, - ответил Пирс. - Его находка остановила всю работу. Новость полетела, словно дым по ветру. Каждому вдруг понадобилось взглянуть на этот слиток.
- Тридцать фунтов золота! Однажды я слышал о слитке, который весил шестьдесят, но самому мне не пришлось увидеть его! - воскликнул Келс.
В эту минуту на пороге появился Клайв; его глаза сияли, подобно двум громадным бриллиантам. Вид его наполнил Жанну дрожью восхищения. В одной руке он держал револьвер, а в другой какой-то предмет, обернутый его носовым платком. Этот предмет Джим бросил на стол. Раздался тяжелый глухой удар. Концы платка распались, и глазам всех представился великолепный слиток золота, в некоторых местах покрытый ржавчиной и черными пятнами, в остальных же поблескивающий хмурой желтизной.
- Ну, хозяин, как тебе нравится эта безделица?! - с радостным смехом воскликнул Джим. Он ликовал, как маленький мальчик.
- Черт возьми! - вскричал Келс, ощупывая и царапая слиток ногтями, как будто желая убедиться, золотой ли он на самом деле. Вдруг его волнение сменилось безумной, искренней радостью.
- Джим, дружище, тебе чертовски повезло! А ты ещё жаловался на свои неудачи в любви. Да с такой штучкой ты сможешь купить любую женщину!
- Найди мне ее! - задорно отозвался Джим.
Келс расхохотался.
- О, нет, я не знаю ни одной, которая бы стоила столько, - заметил он.
- Но что я теперь буду делать с ним? - спросил Клайв.
- Ах ты глупец! Да то, что ты делал с золотым песком, ведь у тебя его немало.
- Проиграл... потерял... одолжил... раздарил и... немножко припрятал.
- Вероятно, ты точно так же поступишь и с этим слитком. Ты ведь отличный парень, Джим.
- Но ведь тут - уймища денег. Около семнадцати тысяч долларов!
- Ты справишься и с целым миллионом без чужих советов... Расскажи лучше, как ты наткнулся на эту находку.
- Несколько дней я совершенно бесполезно копался на своем участке, начал Джим. - Работа была тяжелая. Мое место, по-видимому, было когда-то речным дном, сплошь усыпанным камнями. Эта дыра не выходила из моей головы. Когда спину начинало ломить и я уже не мог разогнуться, я оставлял её, но, немного отдохнув, снова возвращался к ней. Тысячи раз повторял я себе, что в этой проклятой дыре нет ни одной крупинки золота, но я все-таки, как дурак, бежал туда и копал, копал до изнеможения. И вот сегодня моя лопата наткнулась на что-то; нагнувшись ближе, я увидел золотой блеск... Жаль, вы не видели, как я выскреб этот слиток. Я так громко завыл от радости, что все сбежались. Остальное было сплошным триумфом... А теперь это богатство мучает меня. Что я буду с ним делать?
- Ба! Отправляйся обратно в Монтану и как следует позли ту глупую девчонку, - посоветовал один из слышавших придуманную Клайвом историю.
- Выкопать или украсть - одно и то же! - проворчал Гульден.
Келс разом весь побелел от злости. Клайв бросил на гиганта хитрый взгляд.
- Я точно того же мнения, - объявил Клайв. - Мы поступим так, как уславливались.
- Нет, черт возьми! - вскричал Келс. - Ты откопал это золото, и оно принадлежит только тебе.
- Тогда давай рассудим так, хозяин: четвертую часть тебе и столько же мне, а остальное разделим между бандой.
- Нет! - резко крикнул Келс.
- Джим, дружище, таких товарищей, как ты, я ещё никогда не видывал, удивленно промолвил Пирс. - Я отказываюсь от своей доли.
- И я тоже, - заметил Джесси Смит.
- И я с вами заодно, - сказал Чик Вильямс.
- Джим, и если мне придется подохнуть от тоски по виски, то и тогда бы я отказался от такой сделки, - с благородным презрением добавил Бликки.
Окружающие жестами и словами выразили свой отказ. Вся эта сцена ясно доказала, что даже среди бандитов имеется понятие о чести. Однако, Гульден и его приверженцы не проявили ни малейшего желания изменить свои взгляды.
- Поровну разделить среди всех - вот мое мнение, - свирепо буркнул он, вперив в слиток свои огромные глазища.
С мягкостью кошки Келс прыгнул к столу и изо всех сил хватил кулаком по его краю.
- А! Гульден, ты зашел слишком далеко, - злобно прошипел он. - И теперь ты поплатишься за это... Ни одной крупинки не получишь ты из этого слитка... Джим работал, как собака. И если он выгребет ещё целый миллион слитков, то и тогда я позабочусь, чтобы они достались только ему одному. Вы, подлые лентяи, не подозреваете, какую услугу оказал он нам. Нашей опасной игре он помог больше, чем вы и даже я. Его честная работа дала мне возможность легко сыграть роль честного человека. Все уверены, что он помолвлен с моей дочерью и таким образом создалось мое настоящее положение. Попробуй-ка ты теперь отправиться в лагерь и поклясться, что Блайт не кто иной, как Джек Келс. Попробуй и потом расскажи нам, что с тобой случится после этого... Баста, теперь слышали? В этой игре только один я раздаю карты...
Запугать Гульдена Келсу не удалось, ибо чувство страха совершенно отсутствовало у этого колосса, но силой своего ума Келсу нередко удавалось укротить его.
Хмуро и свирепо Гульден двинулся к двери, и вся его сволочная команда, своим молчанием доказавшая ему свою верность, поплелась следом за ним.
- Разрыв готов! - объявил Рыжий Пирс.
- А как бы ты поступил на моем месте? - рявкнул Келс.
- Джек, не ори, я согласен с тобой. Ты поступил честно. Я могу желать только того, чтобы ты и со мной так же поступил... но вот зачем ты втянул в игру девушку...
Страстный, угрожающий жест Келса заставил его умолкнуть.
- Джим, - серьезно сказал Келс. - Послушай меня и спрячь свой слиток. Не вздумай послать его в Баннек, он никогда не дойдет туда... И ещё перемени место своего ночлега.
- Спасибо за совет, - весело ответил Клайв.
Спустя несколько часов Жанна стала ожидать Джима. Ночь была настолько тиха, что она отчетливо слышала плеск измельчавшей реки.
Внезапно темная фигура вынырнула из глубины ночи, и горячая рука схватила руку девушки.
- Жанна! Жанна! Теперь я богат. Слышишь, богат! - страстно зашептал Джим.
- Ш-ш-ш! - нежно остановила его Жанна. - Будь осторожен. Ты сегодня совсем лишился рассудка... я видела, как ты прибежал с золотом в руках, и все слышала... О, ты мой счастливый Джим! Хочешь я скажу тебе, что сделать с этим золотом?
- Любимая моя! Оно принадлежит только тебе одной. А теперь ты выйдешь за меня замуж?
- Послушайте, мистер. Неужели вы считаете меня какой-то охотницей за золотом? Я должна выйти за тебя потому, что у тебя есть золото? Ни за что.
- Жанна!
- Я сказала - нет.
- Я не хочу сейчас уезжать отсюда. Я буду работать, работать и работать!