- Но Гульден ещё больше рассказал Оливеру, - продолжал Келс и дерзко дернул Джима к себе, чтобы лучше видеть его лицо. - Гульден клянется, что вчера ночью видел живого Грида...
- Вот смешно! - ответил Клайв, не моргнув глазом.
- Вовсе не смешно. Наоборот, странно. Гульден слишком туи для вранья. Бейд уверяет, что он хочет поссорить меня с тобой. Но я сомневаюсь в этом. Гульден видел не привидение, а попросту спутал Грида с каким-нибудь золотоискателем.
- Надо полагать, если только Грид не воскрес, я ведь не сижу на нем верхом и не держу его.
Келс отошел успокоенный. Но Пирса точно магнитом потянуло к нему.
- Джим тебя обманывает, - сказал он, похлопывая Келса по плечу, - и если ты хочешь, чтобы я высказался, то обещай мне, что никто не будет стрелять.
- Вперед, Рыжий, клянусь тебе, - ответил Келс, сверкнув глазами.
Бандиты переступали с ноги на ногу. Послышались глубокие вздохи. Джим оставался спокойным, и только глаза его странно сузились.
- Здесь есть кое-кто, который обманывает тебя больше всех, - начал Пирс, растягивая слова и не глядя указывая на Жанну.
Сильно вздрогнув, девушка прислонилась к стене. Она читала мысли Пирса. Он знал её тайну и теперь собирался выдать её и Джима.
- Пирс, что это значит? - спросил Келс.
- Девчонка обманывает тебя, - ответил Пирс, и едва эти слова слетели с его губ, как он побледнел и заволновался.
- Пирс, я думал наш разговор пойдет только о мужчинах и о золоте, сказал Келс медлительно и ласково, что всегда являлось у него предвестником какого-нибудь страшного поступка.
Подбородок Пирса так сильно задрожал, что он едва мог говорить, но он слишком далеко зашел и понял это, когда было уже поздно.
- Каждый вечер она встречается с мужчиной, там... у своего окна, прохрипел он. - Они часами шепчутся и целуются. Я следил за ними и давно бы уже рассказал тебе, но мне хотелось узнать, кто он... И теперь я знаю его... Помни, Келс, он влезал и вылезал от нее!
Внезапно револьвер Келса вспыхнул красным, синим и белым огнями. Пирс закачался, подобно подрезанному дереву, и, повалившись, остался лежать лицом кверху, с застывшими глазами - мертвый. Бандит медленно нагнулся над ним, держа свой дымящийся револьвер.
- Господи, Джек! - крикнул Красавчик Оливер. - Ты поклялся не стрелять, а сам убил его... Теперь ты сам обманул себя. Убей меня, но я буду твердить, что Пирс был прав.
Краска гнева сошла с лица Келса и уступила место мертвенной бледности. Он молча уставился на Оливера.
- Ты обманул и себя и нас, - продолжал тот. - Какая теперь цена твоему слову? Неужели ты воображаешь, что банда спустит тебе это? Вот лежит Пирс, он мертв... А почему? Потому, что доверился тебе и хотел открыть тебе глаза. Ты же убил его... О, если бы я знал то, что знал он, я бы тотчас повторил тебе это, а там ты хоть сто раз громыхай своим револьвером. Жаль, что я ничего не знаю. Но ты можешь допытаться, лгал он или нет... Спроси девушку... А что касается меня, то я покончил с твоим легионом. Ты проиграл, Келс, и потерял голову. Тебя погубила твоя девка!
Оливер говорил с суровым достоинством. Кончив, он вышел вон из хижины.
Под впечатлением его сильной речи Келс дрожал всем телом, но сила его духа все ещё не была сломлена.
- Жанна... вы слышали слова Пирса? - страстно сказал он. - Он лгал, не так ли? Он клеветал на вас. Я должен был убить его. Он сказал... О, подлый негодяй! Только он и мог сказать такую гадость. Он лгал, и за это я убил его. И я не раскаиваюсь, хотя бы мне пришлось лишиться целой сотни легионов.
- Не... все было ложью в его словах, - медленно сказала Жанна.
- Что-о-о? - загремел Келс.
- Пирс говорил правду, но только человек не пролезал ко мне в окно. Это выдумка. Никто не может пролезть в него, оно слишком мало... Но я в самом деле разговаривала с мужчиной.
Келс провел языком по своим пересохшим губам
- С кем?
- Это вы никогда не узнаете от меня
- Кто он?.. Я должен убить его
- Нет, нет! Я не скажу вам Я не допущу чтобы из-за меня вы убили ещё одного человека
- А-а-а! Я вырву это из твоей глотки!
- Бесполезно. Ни угрозы ни муки не заставят меня позвать его.
- Ночью... в темноте Жанна почему? - словно оглушенный, бормотал он Неужели только потому, что вы так одиноки здесь7 Неужели вас увидел какой-нибудь молодой золотоискатель и начал приходить к вашему окошку? Может быть, это простая случайность? Отвечайте!
- Нет, я не хочу, чтобы вы ещё пролили кровь.
- Заботитесь обо мне? - спросил он своим обычным насмешливым тоном. Внезапно густая краска залила его лицо, и, дико блестя глазами, он нагнулся к ней.
- А может быть, он слишком пришелся вам по душе и вы просто не хотите видеть, как он умрет? Часто приходил он к вашему окну?
Жанна почувствовала сильную слабость во всем теле. У неё едва хватало сил, чтобы бороться с мощной страстью этого человека. Но ответ непроизвольно сошел с её губ.
- Да, часто, - тихо сказала она.
Эти слова разожгли Келса ещё больше; гнев и страстность перешли в жгучую ревность, превратившую его в сущего дьявола.
- А-а! Вот как? В таком случае вопрос решен, - мрачно сказал он. - Но мне все ещё хочется прилично поступить с вами. Я сделаю вас своей женой. Бликки, - сказал он повернувшись к бандитам, - сбегай в лагерь, там живет священник. Тащи его сюда за волосы, под револьвером, как хочешь, но чтобы он был здесь. Слышал?
Бликки юркнул в дверь, и его шаги с тяжелым стуком быстро удалились от хижины.
- Вы не заставите меня. Я... я рта не раскрою.
- Это ваше дело. Я не собираюсь выслушивать от вас нежные признания, ответил он с горечью. - Но если вы не скажете того, что нужно, то я прибегну к методу Гульдена... Вы ещё не забыли, как Гульден умеет обращаться с женщинами?
Колени подогнулись у бедной девушки, и она опустилась на узел связанных одеял. Вдруг её взгляд упал на Джима; он стоял позади Келса. Собрав остаток мужества, Жанна умоляюще взглянула на него. Ее глаза горячо просили его не вмешиваться и быть осторожным, ради них же самих. Он поймал её взгляд и покорился. Но его глаза сказали ей, что угрозы Келса никогда не осуществятся.
- Помогите мне, ребята, покончить с этим делом, - сказал Келс, обращаясь к своей поредевшей банде, - и тогда требуйте от меня, чего захотите - я вместе с вами. Здесь ли сидеть или разгромить лагерь, почтовую ли карету ограбить, словом, все, все, что даст вам хорошую добычу. А затем на лошадей и обратно на границу!
И он принялся расхаживать по комнате. Бад и Смит поплелись к двери. Вуд рылся в карманах, ища табак для своей трубки. Клайв сел за стол и положил на него локти. Никто не обращал внимания на мертвого Пирса. В этот момент наиболее отчетливо сказались свирепые условия жизни приисковых лагерей. Келс жаждал только одного: жениться на женщине, пробудившей в нем такое сильное и роковое чувство. Витавший в этой комнате дух смерти нисколько не занимал его. Лицо Рыжего Пирса, обращенное к небу, застыло в искаженной и угрожающей гримасе.
Прошло четверть часа. Вдруг раздались громкие голоса и тяжелые шаги. Бликки вернулся. Он грубо толкал перед собой маленького мужчину. Лицо этого человека представляло собой разительный контраст с грубыми чертами Бликки. Оно было взволнованным, но не испуганным.
- Он там что-то проповедовал в палатке. Я пришел, без всяких фокусов вытащил его оттуда и заставил протанцевать сюда на гору, - сказал Бликки.
- Тотчас же обвенчайте меня, - сурово заявил Келс, подойдя к священнику.