- И значит, вы устроили весь этот спектакль только лишь ради того, чтобы пригласить меня сюда? - с некоторой неуверенностью в голосе уточнила Дана.
- На сей счет двух мнений и быть не может. Она уставилась на Президента. Он ответил ей спокойным взглядом уверенного в себе мужчины, так что Дана тотчас же покраснела.
- Видите ли, - сказал он, - мне хотелось немного побеседовать с вами в неофициальной обстановке. Так, чтобы только я и вы. Чтобы нас никто не прерывал, включая моих доверенных лиц и ближайших сотрудников.
Комната вдруг стронулась с места и поплыла у Даны перед глазами.
- Вы... вы хотите только поговорить со мной?
Президент изучающе посмотрел на нее и негромко прищелкнул языком.
- Вы мне льстите, миссис Сигрем. Соблазнять вас не входило в мои планы. Мне вообще кажется, что все расхожие сплетни о моих отношениях со слабым полом несколько преувеличивают мои действительные возможности.
- Да, но на приеме...
- Мне кажется, я понимаю... - Президент взял Дану за руку и усадил на стул. - Когда я шепнул вам, что хотел бы встретиться с вами наедине, вы восприняли это как предложение старого развратника. Простите меня, это не входило в мои намерения.
Дана вздохнула.
- Меня удивило, что мужчина, который одним мановением своего мизинца может уложить к себе в постель любую из миллионов женщин, вдруг ни с того, ни с сего позарился на морскую археологессу, к тому же разменявшую четвертый десяток лет, замужнюю и совсем не привлекательную.
- Вы к себе несправедливы, - возразил он, сделавшись вдруг серьезным. - Вы действительно очень симпатичная.
И вновь Дана почувствовала, как лицо ее вспыхнуло.
- Мужчины давно уже перестали интересоваться мною.
- А не думаете ли вы, что причина этого совсем не в вас. Вероятно, вас окружают интеллигентные и порядочные мужчины, которые не делают такого рода предложений замужним женщинам.
- Хотелось бы думать, что так.
Президент пододвинул свой стул и сел напротив Даны. Она чувствовала себя провинившейся школьницей, сидела выпрямившись, ноги вместе, руки на коленях. К разговору подобного рода она оказалась совершенно неподготовленной.
- Скажите мне, пожалуйста, миссис Сигрем, вы все не любите его?
Она уставилась на Президента недоуменным взглядом.
- Кого?
- Вашего мужа, конечно.
- Джена?
- Да, Джена, - с улыбкой подтвердил он. - Если у вас нет кого-нибудь еще.
- А, собственно, почему вас это интересует?
- Мне кажется, что Джен сейчас на грани срыва.
Дана удивленно посмотрела на Президента.
- Нет, бывает, разумеется, всякое, но я не думаю, что он на грани нервного срыва.
- Нет, вы не совсем правильно меня поняли, миссис Сигрем, - несколько сурово произнес Президент. - Я не имею в виду нервный срыв и вообще говорю не в категориях психиатрии. Дело в том, что, мне кажется, он сейчас испытывает огромное давление, связанное с той работой, которой в настоящее время занят. И если плюс ко всему у него будут еще и семейные неурядицы, тогда он действительно может не выдержать. А этого-то я и не могу допустить в настоящее время. Во всяком случае, я бы хотел предотвратить подобную возможность как минимум уже потому, что Джен занимается весьма серьезным проектом, который может существенно повлиять на безопасность Соединенных Штатов.
- Этот уж мне проект! Он стоит между нами как неприступная стена, воскликнула она с чувством.
- Не только проект, миссис Сигрем, но также и некоторые более приватные проблемы. Скажем, тот факт, что вы не хотите иметь детей.
Она ошарашенно посмотрела на Президента.
- Но откуда вам это может быть известно?
- Оттуда, оттуда, миссис Сигрем. Это сейчас неважно, поэтому не будем отнимать у себя время. А лучше поговорим с вами о другом. Предстоящие шестнадцать месяцев окажутся очень трудными для Джена. Он будет выкладываться, пытаясь максимально быстро завершить проект. И мне бы хотелось, чтобы в это время вы проявили по отношению к нему предельную заботу, абсолютное внимание, на которые вы только способны.
Она нервно сжала и тут же расцепила руки.
- Это в самом деле настолько важно? - спросила она тихо.
- Это более чем важно, - ответил Президент. - Вы поможете мне?
Она молча кивнула.
- Хорошо, - он погладил ее по руке. - Между нами, может, нам удастся уберечь Джена от срыва.
- Я постараюсь, господин Президент. Раз это так важно, я постараюсь. Большего я вам обещать не могу.
- Я верю вам, миссис Сигрем.
- Только я не изменю своих взглядов относительно ребенка, поймите правильно.
Президент усмехнулся той самой своей знаменитой ухмылкой, которую так любили запечатлевать фотокорреспонденты всего мира.
- Если я сочту это необходимым, то могу начать войну, и по моему приказу сотни и тысячи мужчин пойдут в бой и умрут за интересы страны, однако всей моей власти недостаточно для того, чтобы вынудить одну-единственную женщину забеременеть от собственного мужа.
Она улыбнулась при этих словах - впервые за все время их разговора. Только сейчас она по-настоящему ощутила реальную власть Президента страны, и почувствовала даже некоторую робость от мысли, что запросто разговаривает с человеком, желаниям которого повинуется огромная и сложная государственная машина. Власть казалась ей обольстительной материей, и Дана почувствовала горечь разочарования от того, что не попала в постель этого человека.
Президент поднялся со стула и взял Дану за руку.
- Я должен идти, через несколько минут у меня назначена встреча с экономическим советником. - Он проводил ее до дверей, потом неожиданно взял обеими руками ее голову, притянул и поцеловал ее в губы. Затем он медленно оторвался от Даны, посмотрел ей в глаза и негромко сказал:
- Вы очень желанная для мужчины женщина, миссис Сигрем. Помните об этом.
С этими словами он повел ее к лифту.
Глава 20