Тихо и безлюдно было ранним утром у магазина «Шухрат» на перекрестке улиц Фархадской и Катартала. Именно здесь каждый день ожидали заводской автобус супруги Смирновы. И хотя время было раннее — шесть часов утра, они никогда не опаздывали. Но сегодня водитель почему-то не увидел знакомых силуэтов в условленном месте у дороги. Он нехотя остановил машину, вглядываясь в рассеивающиеся сумерки: наверное, вот-вот подойдут.
— Подождем минутку, — бросил он пассажирам и выпрыгнул из кабины, прихватив сигарету.
Когда вспыхнула спичка, взгляд шофера упал на бетонный арык: там, в нескольких метрах от автобуса, неестественно вывернув руки, ничком лежала Валентина Федоровна.
Шофер крикнул рабочим и побежал к арыку. Левее на тротуаре, также без признаков жизни увидел он мужа Смирновой — Геннадия Ивановича. Шляпа его откатилась метра на полтора, и налетающий ветер чуть шевелил редкие волосы.
Водитель и пассажиры — работники завода, высыпавшие из автобуса, осмотрели пострадавших. Молодой мужчина бросился к телефону-автомату за углом, позвонил в милицию, вызвал «скорую».
Минут через двадцать, почти одновременно, прибыли дежурный наряд Госавтоинспекции и «скорая».
Врач констатировал смерть женщины в результате многочисленных тяжких телесных повреждений и травмы головного мозга.
— Более точную картину даст вскрытие, — сказала пожилая женщина в белом халате следователю ГАИ и заключила: — Можно везти в морг.
Когда поднимали Смирнова, он пришел в себя, застонал, все еще не открывая глаз. Его положили на носилки. Врач осмотрела потерпевшего:
— Надо срочно госпитализировать.
— Поговорить можно? — спросил следователь Миркарим Асанов, вопросительно глядя на врача. — Может, хоть что-то скажет о происшествии.
— Машина нас сбила… — едва шевеля губами, прерывисто шептал Геннадий Иванович. — Кажется, синяя… «Москвич» или «Жигули»… Шла на страшной скорости… Зацепила нас… потом стукнулась о дерево. Это я успел увидеть… А больше ничего не помню. Валя… Как Валя? — спросил он и беспокойно завертел головой.
Врач решительно отстранила работника ГАИ:
— Потом, после… Его надо везти в больницу.
Капитан Асанов и его коллега — эксперт оперативно-технического отдела Владимир Рогачев — пытались что-либо узнать о случившемся у присутствующих на месте происшествия работников «Узбексельмаша», но никто из них не мог сказать ничего путного, трагедия произошла за несколько минут до того, как они подъехали сюда на автобусе. Свидетелей случившегося, как видно, не было.
Сотрудники ГАИ начали обследование места происшествия. В протокол заносились все подробности, которые впоследствии могли прямо или косвенно помочь розыску автомашины, что совершила наезд и скрылась с места преступления:
«Следы шин — неотчетливо, 37 градусов.
Направление движения транспортного средства — следовала по улице Катартал со стороны улицы Подмосковная в сторону улицы Фуркат.
Имеются следы удара на дереве — 10 см длиной, 0,5 см шириной».
Затем излагались данные о положении трупа в момент его обнаружения:
«Расстояние от места наезда — пять метров».
Следователь перечитал протокол и добавил:
«Других следов нет. Заявлений и замечаний лиц по поводу происшествия не поступало».
К протоколу, как положено, присовокупили схему осмотра места происшествия. Сфотографировали общий вид перекрестка, положение трупа, дерево, о которое стукнулась машина.
И скоро из Госавтоинспекции по телетайпу разлетелись во все концы города и области ориентировки с исходными данными о совершенном преступлении и обращение ко всему личному составу УВД установить личность водителя и машину, совершившую наезд.
Когда капитан Асанов докладывал о происшествии начальнику Третьего отделения Следственного управления Тумановой, — он не мог добавить к тексту ориентировки ничего существенного.
— Значит, об автомашине, совершившей наезд, вы, собственно, не имеете никаких сведений?
— Получается, что никаких, товарищ подполковник. Из показаний потерпевшего много не выяснишь. Темновато было. Все случилось для Смирновых неожиданно. Что он мог разглядеть? Твердил: «то ли «Москвич», то ли «Жигули». Но на его слова нельзя опираться.
— Все это верно. И все же при более тщательной работе вы могли бы располагать более серьезными данными. Скажу прямо, капитан, в процессе осмотра места происшествия вы допустили ряд явных просчетов.
— Каких, товарищ подполковник?
— Вы не организовали в тот же час опрос жителей ближайших домов. Несомненно, кто-то из них случайно мог быть свидетелем происшествия. В крайнем случае, видеть все на расстоянии. Одно дело, когда человек рассказывает о том, что видел, через полчаса или час, и совсем другое — когда он будет вспоминать об этом через день или еще хуже — через неделю. Вы понимаете, какая здесь разница? Далее… Вы отметили факт удара машины о дерево, но не изъяли для проведения экспертизы краску, которая несомненно должна была остаться на коре ствола.
— Товарищ подполковник, — попытался возразить Асанов, — мы делали предварительный осмотр, торопились. Мы же знали, что после нас делом займется группа из отделения.
— А я отношу это на счет недобросовестности! Вам должно быть хорошо известно, что подобные преступления легче раскрываются, когда все делается по горячим следам! Или я не права?
Капитан молчал.
— Вы свободны.
Нина Павловна вошла в соседнюю комнату. Здесь что-то усердно печатал на машинке один из следователей ее отделения Аркадий Ильич Гонтин.
Старший лейтенант оторвался от своего занятия, встал.
— Сидите, сидите. — Туманова протянула ему тонкую папку. — Вот, принимайте дело и немедленно приступайте к производству.
Аркадий Ильич — худощавый, среднего роста молодой человек — пять лет назад закончил Высшую школу милиции и сразу же попал в Третье отделение Следственного управления, которое расследует дорожные происшествия. Поначалу ему казалось, что здесь он заскучает. Придется заниматься делами, как две капли воды похожими друг на друга. Но уже скоро мнение его на этот счет изменилось. И он решил, что ему повезло с распределением. Во-первых, каждое новое происшествие, которым ему приходилось заниматься, совсем не походило на предыдущие. Всякий раз перед ним вставали новые задачи, и каждый раз надо было находить новые решения. Это было то, ради чего он и пошел в милицию. А во-вторых, ему нравилось работать под началом подполковника милиции Тумановой. Ее огромный опыт и удивительное чутье не давали начинающему следователю уходить от истины далеко в сторону. Он учился у своего шефа строго целенаправленному поиску, умению, опираясь на «мелочи», выходить по ним на главные улики.
Старший лейтенант Гонтин уже успел распутать несколько сложных, на первый взгляд, бесперспективных дел. И все же не было еще случая, чтобы ему приходилось начинать расследование буквально с нуля. Именно такой была ситуация теперь, когда Нина Павловна передала ему дело о происшествии у магазина «Шухрат».
Аркадий Ильич внимательно перечитал несколько подшитых в папке документов, из которых определенно явствовало только одно: совершено преступление. По этому поводу он и написал постановление о возбуждении уголовного дела и принятии его к своему производству.
С чего начать поиск? Ему предстояло подключить к розыску преступника районные отделы внутренних дел. Однако каким образом сузить круг поиска? Какую предложить версию? На что нацелить сотрудников ГАИ?
Аркадий Ильич отпечатал первые строки письма всем начальникам РОВД города:
«Ориентировать весь личный состав о данном происшествии. Установить лиц, проживающих на территории района, занимающихся ремонтом автомобилей частным путем, и проверить, не обращался ли к ним владелец автомашины «Москвич» или «Жигули» голубого (или иного) цвета по поводу ремонта передней части машины (признаки — наезд на дерево)».
Сотрудникам ГАИ и общественным автоинспекторам предстояло осмотреть автомашины вышеназванных марок, находящиеся в гаражах частных владельцев. Колоссальная работа! Гонтин, вздохнув, подумал о том, какие усилия десятков и даже сотен людей потребуются для выполнения этой задачи.
Нет, надо срочно принять меры к тому, чтобы уточнить хотя бы модель и цвет разыскиваемого автомобиля.
Дело это оказалось нелегким… Старший лейтенант со своими помощниками еще раз провел доскональное обследование места происшествия. В Научно-исследовательский институт судебной экспертизы он привез кусок древесной коры — она была изъята с того участка на стволе, куда пришелся удар разыскиваемого автомобиля. Несомненно, эксперты обнаружат крупицы краски с облицовки капота. В своем запросе следователь попросил их ответить: какому ГОСТу принадлежит краска и каков ее цвет?
Отдел автодорожных происшествий научно-исследовательского института дал категоричное заключение:
«Кусочки вещества, представленные на исследование, являются краской (эмалью) типа «МЛ-197» (МЛ-110). Эмаль указанных марок предназначена для окраски автомобилей типа «Жигули». Цвет представленной краски — дымчато-синий».
Аркадий Ильич не преминул удовлетворенно сообщить об этом шефу:
— По крайней мере круг сузился до марки и цвета машины. «Жигули». Цвет — дымчато-синий. Точнее — голубой.
— Рада за вас, — кратко ответила Туманова. На ее лице не было особого восторга. — И это все?
— Почти, Нина Павловна. Правда, есть еще одна маленькая зацепка… — Гонтин прочитал по акту заключения экспертизы: — «На поверхности передней части плаща Смирновой В. Ф. отобразились следы протектора автомобильной шины. Шины этой модели предназначаются для автомобилей марки ВАЗ-2103».
— Ну что ж, старший лейтенант, я вас поздравляю с этим скромным успехом. И одновременно сочувствую вам. Работы поубавилось, но не слишком. Значит, ищите голубой ВАЗ.
— Есть искать!
В отделе ГАИ следователю Гонтину выделили помощников. Вместе с ними ему предстояло выбрать из огромной картотеки те автомашины, которые были голубыми «Жигулями» модификации «2103».
Но прежде чем начать эту гигантскую работу, Гонтин встретился с инспектором Асановым, выезжавшим в то утро на место происшествия с нарядом ГАИ. В беседе с ним он надеялся выявить хоть какие-нибудь новые, пусть даже незначительные детали, связанные с преступлением на перекрестке Фархадской и Катартала.
Увы, капитан не мог добавить ничего к тому, что изложил в протоколе, составленном в то утро.
— Миркарим Асанович, вы не заметили в районе происшествия никого, кто бы мог оказаться случайным свидетелем наезда?
— Нет. Я уже говорил, что беседовал только с рабочими «Узбексельмаша». А они приехали позже. Других людей там не было.
— Но ведь было шесть часов утра. Обычно в это время люди уже выходят из дому, кто работает в первую смену…
— Если бы кто-то там оказался, мы бы опросили, конечно.
— Потерпевшего Смирнова вы навестили в больнице, он вам давал первые показания?
— Да.
— Он назвал цвет машины? Голубой?
— Да.
— А почему же этот признак не фигурировал в «ориентировке»?
— Да он как-то неопределенно говорил. Я боялся, что таким сообщением только введу людей в заблуждение.
— Ясно. Спасибо и на том, — произнес следователь. — Что ж, будем искать.
— Если чем могу быть полезен, пожалуйста… — виновато добавил Асанов. По его глазам было видно, что он недоволен собой: не использовал всех возможностей при первом выезде на место происшествия.
— Хорошо… — ответил Гонтин. — Спасибо.
Двух инспекторов из своей группы следователь направил в район происшествия с заданием: опросить жителей находящихся поблизости домов, не был ли кто-либо из них случайным свидетелем наезда утром 28 марта.
Сам же с несколькими сотрудниками ГАИ принялся анализировать картотеку учета автомобилей марки «Жигули», находящихся в личном пользовании у населения Ташкента.
В ходе этого исследования старший лейтенант установил, что ряд данных о некоторых транспортных средствах и их владельцах в картотеке отсутствует.
Начальнику Третьего отделения он так и доложил:
— Считаю, что материалы, которые мы извлекли из архива ГАИ, далеко не полные и не исчерпывающие. Это может серьезно затормозить расследование.
— Вы правы, Аркадий Ильич, — согласилась Туманова. — Поставим в известность Дмитрия Николаевича. Надо исправлять положение.
Начальник Следственного управления полковник Петренко прочитал рапорт сотрудников Третьего отделения.
— По существу ваши претензии справедливы. Но дело касается престижа ваших коллег из отдела ГАИ. Это вас не смущает?
— Интересы дела важнее престижа отдела, — отпарировала Нина Павловна.
— Ну что ж, давайте готовить письмо на имя начальника ГАИ.
Письмо содержало ряд серьезных замечаний. В нем указывалось, что
«выехавший на место происшествия 28 марта дежурный ГАИ капитан милиции Асанов М. протокол составил формально, следы краски на месте происшествия не изъял, ориентировку о задержании автомобиля дал без указаний признаков автомашины (цвета, на который сразу указал потерпевший)».
Далее следовало:
«При попытке со стороны следователя Гонтина А. И. по картотеке дежурной части ГАИ установить владельца автомашины, совершившей наезд, и сам предполагаемый автомобиль BA3-2103 было обнаружено, что эта картотека неполная, в ней отсутствуют отдельные данные, необходимые для подобного рода расследований (о снятии с учета некоторых транспортных средств, анкетные данные владельцев автомашин и т. п.), В результате всего вышесказанного осложняется раскрытие тяжкого преступления. Сообщая о вышеизложенном, просим принять меры к работникам дежурной части ГАИ, допускающим указанные нарушения».
Письмо Следственного управления возымело немедленное действие. Утром следующего дня оно обсуждалось на оперативном совещании отдела.
Как указывалось в ответе начальника отдела ГАИ, были приняты меры
«к усилению контроля за деятельностью дежурных нарядов, к недопущению указанных недостатков в будущем».
Старший лейтенант Гонтин сразу же ощутил эти перемены. В его группу включили несколько сотрудников ГАИ, которые в срочном порядке принялись восполнять недостающие сведения о всех имеющихся в городе машинах «Жигули» голубого цвета и их водителях.
Таких «подозрительных» ВАЗов набралось несколько сот. И предстояло методом исключения найти тот, единственный.
Конечно, работа была большой и сложной. И самое невеселое заключалось в том, что вся она могла оказаться бесплодной. Ведь наезд мог быть совершен машиной, оказавшейся в Ташкенте случайно и зарегистрированной где-то совсем в ином городе или в сельском районе.
Кроме того, время работало на преступника. И с каждым днем определить машину, совершившую наезд, было все трудней. Признаки аварии можно было полностью устранить. Нельзя было исключить и того, что владелец мог перекрасить автомобиль, так что он мог исчезнуть из поля зрения людей, наблюдавших за транспортными средствами на дорогах города и республики.
На всякий случай работникам ГАИ, занимавшимся этим делом, было дано указание учитывать все эти тонкости, проверять подозрительные машины тщательно, выяснять, не были ли они недавно перекрашены.
Пока наводили справки о голубых ВАЗах, важную новость принес инспектор Олтынбаев.
От одной из жительниц дома у магазина «Шухрат» старший лейтенант узнал, что приблизительно в то самое время, когда был совершен наезд на супругов Смирновых, раздался сигнал легкового автомобиля. Обычно таким продолжительным гудком водители вызывают кого-нибудь из дома.
Женщина, о которой шла речь, не спала. Она выглянула в окошко и увидела, что возле одного из подъездов их дома стоит такси. Сама она больше ничего не знает, но уверена, что водитель такси был свидетелем той трагедии. Он ожидал клиента недалеко от перекрестка, метрах в ста от места, где был совершен наезд.
— Спасибо, Али! — обрадованно сказал Гонтин. — Это уже какая-то ниточка. Может быть, клубок и начнет разматываться. Пусть это будет твой успех: Ты нашел гражданку — найди и водителя такси. Похоже, что машина пришла по заказу. Так что дежурный в бюро заказов точно укажет, кто в то утро стоял у магазина «Шухрат». Действуй!
Через несколько часов в кабинете следователя сидел молодой мужчина лет двадцати восьми, светловолосый, голубоглазый, по виду веселый, разбитной. Он охотно отвечал на вопросы старшего лейтенанта. Или старался казаться следователю бесшабашным и неуязвимым. Но на Аркадия Ильича он производил нелестное впечатление. Грустно и обидно было смотреть на этого жизнерадостного человека, который, будучи очевидцем преступления, не пожелал сделать органам милиции никакого заявления. Неужели он не понимал, какое значение для раскрытия преступления могли иметь его показания? Или не хотел этим заниматься из простой лени, равнодушия?
Но пока следователь не высказывал запоздавшему свидетелю своего отношения к его поведению. Сначала надо выяснить, что именно известно водителю такси о наезде на супругов Смирновых.
— Итак, вы приехали к гражданину, заказавшему такси, в 05 часов 50 минут?
— Да, кажется, так. Я всегда ночью подъезжаю к клиенту с некоторым запасом времени. Обычно пассажир уже ждет. Заранее выходит на дорогу, волнуется. Ведь обычно он торопится на вокзал или в аэропорт. Опаздывать нельзя. А в дороге все может случиться. Так что надо иметь резерв времени.
«Разговорчивый какой! — думал про себя следователь. — И заботливый! Прямо на диво. Он сейчас в лепешку готов расшибиться, чтобы помочь нам. Почему же вовремя не сообщил о происшествии?! Вот что важно! Ждал, пока позовут… или не позовут… Хорош гусь… Не хотел «ввязываться»? Пусть сами, мол, разбираются… Это, видно, истинная его суть. А тут играет…»
— Так, значит, вы приехали раньше, чем вас вызывали. На пять или десять минут. Выходит, около шести утра.
— Выходит. Вызов же у меня был на шесть.
— Ясно. Супруги Смирновы, на которых был совершен наезд, также должны были стоять у дороги в это время. Ровно в шесть подъезжает заводской автобус. Все должно было произойти на ваших глазах.
— Нет! Извините! Я — все, как было! И никаких. Четко! Что видел, слышал, то и скажу. А чего не знаю, — извините!
— Конкретнее.
— Я и говорю… Я стоял и ждал. А клиент почему-то задерживался. Я ж его не знаю, кто таков. Сказано: у магазина «Шухрат» — я на месте. Не вышел. Посигналил и жду. Пусть не волнуется, знает, что за ним прибыли.
— Понятно… — перебил его Гонтин. — Вы стояли. И вдруг увидели… или услышали… Продолжайте!
— Скажу, что помню. Я крутил настройку приемника. Ловил «Маяк». Вдруг слышу скрип тормозов. Удар какой-то. Глухой. Выглядываю и вижу такую картину: «Жигули» врезались в дерево. Про этих… сбитых… ну, про мужа и жену, я тогда ничего не знал. Они, наверное, тихо упали. А когда машина об дерево стукнулась, тут я, конечно, услышал. Вижу, выскочили из машины трое мужиков. Чуть светало еще, но разглядел, что молодые. Лет по двадцать пять, ну от силы тридцать. И с ними девица какая-то. Волосы светлые, распущенные. Машина-то стукнулась о дерево и в арык залетела. Ну, они быстро так, суетливо стали ее вытаскивать. И молча, без обычной ругани или криков подбадривания. Прямо на руках подняли — и тут же все снова в нее. Это мне подозрительным показалось. Смекнул, что не все у них в порядке, если в спешке такой действуют. Пригляделся к номеру. А они уже тронулись. Только и успел первые две цифры заметить. И запомнил главное: «17». Да, с семнадцати начинается номер. Гарантирую. Остальные не углядел. Машина с места рванула, да тут еще моросило. А «17» — это железно!
— Так. Дальше.
— Дальше что же? Тут как раз клиент мой выскочил с чемоданом, говорит, скорее, а то еще опоздаем. Ну, когда я выехал, поглядел на место аварии, вроде силуэт человека на тротуаре заметил. Тут как раз автобус к тому месту подъехал. Вижу, люди выходят. Я притормозил было. Да клиент занервничал. Гони, кричит, в аэропорт, опаздываю. Вот так бывает с некоторыми. Спят до последней минуты, а потом на водителе отыгрываются. Ясное дело, там, конечно, преступление было… А он — гони да гони. Я тоже не имею права возражать. Клиент всегда прав. Ну, прибавил газу и погнал…
— Клиент всегда прав? Любопытно… — улыбнулся Гонтин. Уж ему ли не знать, как порой пренебрегают водители такси интересами пассажира, сами навязывая ему маршрут. Услышать заявление, что клиент всегда прав, от этого бравого молодца было занятно. — Допустим, что вы поступили правильно, выполняя волю пассажира. Но что же вам помешало чуть позднее, пусть даже на второй, на третий день после происшествия сделать заявление органам внутренних дел? Вы обязаны были сделать это немедленно!
— А что заявлять? Что я видел? — занервничал водитель.
— Вы же заметили две первые цифры номерного знака!
— Всего-то!
— Это немало. Вы видели людей, сидевших в машине. Женщину…
— Лиц-то я не рассмотрел! Что толку?!
— Вот не пойму, вы так наивны или просто прикидываетесь?
— Почему? — словно застигнутый врасплох, смешался шофер.
— Неужели непонятно? Совершено преступление! Вы взрослый, наверное, женатый уже человек…
— Женатый. Да. И двое детей у меня! Ну и что из этого?
— И вы не понимаете, как важны ваши показания?
— Я же вам все сказал! Что еще?
— Время… время упущено, уважаемый молодой человек. Стыдно!
— А в чем я виноват! Я не думал, что могу вам помочь! Да и к чему в милицию соваться, пока тебя не вызовут. Вот же вызвали — я сразу явился. А виноватых искать — не мое дело. Я не следователь!
— Вы свободны! — Гонтин расписался на корешке пропуска. — А вашему начальству будет сделано представление. Пусть на общем собрании дадут оценку вашему поведению.
— Странно…
— Очень.
Водитель такси изменился в лице:
— За что? Я честно работаю! Рассказал, изложил все, как было! Меня же еще на суд! Где справедливость?!
— Подпишите показания! Вот здесь.
— Ну, вы народ!… Не зря говорят, не связывайся с милицией. Всегда же сам виноват будешь…
Следователь так выразительно поглядел на «свидетеля», что тот осекся. Поспешно подписал протокол.
— Может, что еще нужно…
— Понадобитесь, вызовем. До свиданья.
Шофер вышел, подавленный, посрамленный.
Гонтин сердито глядел ему вслед. И одновременно в душе благодарил незадачливого водителя, который сообщил сейчас очень важную новость. Известны две первые цифры номерного знака. Теперь объем работы резко сократится.
Однако и при этом дел еще хватало.
Предстояли изнурительные будни проверки «Жигулей» с первым числом «17» в номерном знаке. И хотя таких машин могло быть не так уж много, надежда на быстрый успех не окрыляла следователя. Он отдавал себе отчет в том, что свидетель мог ошибиться и что с каждым днем и с каждым часом преступникам все легче было замести свои следы.
Но все же водитель такси значительно сузил круг поисков.
Помощники следователя (в основном — инспекторы дорнадзора) тщательно обследовали все подозрительные машины. О каждой, вызывающей сомнение, докладывали Гонтину. И был момент, когда казалось, что группа почти у самой цели. Один из голубых ВАЗов по всем признакам походил на разыскиваемую машину. Номерной знак начинался с числа «17». На капоте его имелось повреждение, грубо скрытое починкой в какой-то кустарной мастерской. И самым убедительным доказательством совершенного преступления было то, что владелец автомобиля давал путаные и противоречивые показания о происхождении повреждения на передней части машины.
Уже было принято решение взять под стражу хозяина голубого ВАЗа. Но на очередном допросе пожилой мужчина снова категорически стал отрицать, свою причастность к событиям 28 марта на Катартале, не желая в то же время раскрывать тайну помятого капота «Жигулей». Аркадий Ильич предположил, что за всем этим кроется какое-то иное преступление. Иначе задержанный скорее всего выдвинул бы свою убедительную версию. По многим нюансам было уже очевидно, что следствие имеет дело не с тем водителем и не с той автомашиной, которую разыскивал Гонтин. Подтвердилось это соображение и результатами специальной экспертизы. Краска, изъятая с места происшествия, и краска с автомобиля, которым сейчас занималась группа Гонтина, не были однородными. Значит, обследуемая машина не совершала наезд на супругов Смирновых в районе магазина «Шухрат».
Тем не менее следователь заинтересовался молчанием водителя насчет повреждений его ВАЗа. Нельзя было его отпускать, пока не раскроется эта тайна. Кто знает, какая драматическая история кроется за грубо сшитой крышкой капота?
— Послушайте, — в который раз вразумительно объяснял следователь сидевшему напротив лысеющему сорокапятилетнему мужчине. — Если вы не дадите четкого и правдивого ответа на вопрос, когда и при каких обстоятельствах машина получила вмятину, я вынужден буду обратиться к прокурору. Придется продлить срок вашего ареста. Эта же естественно. К сожалению, еще есть нераскрытые преступления. И мы должны знать, что к вам, Артур Михайлович, ни одно из них не имеет отношения.
Мужчина молчал, глядя на свои белые, холеные руки, словно не слышал монолога следователя, а был погружен в свои мысли, далекие от предмета их разговора.
Странное чувство испытал вдруг Гонтин. Он невольно ощутил какой-то стыд перед сидевшим с понурой головой гражданином. Само собой пришло убеждение, что этот интеллигентного вида человек, служащий солидного учреждения, не способен даже на аморальный поступок, не то что на преступление. Похоже, обстоятельства сложились так, что он не может рассказать все до конца. Нельзя его мучить допросами — явно ни в чем предосудительном, он не замешан. Однако и отпускать нельзя, пока не докопаешься, где так помяли его личный автомобиль.
— Артур Михайлович, — сочувственно произнес Гонтин. — Может быть, с этой историей связано что-то интимное… Я обещаю: эта сторона дела не будет отражена в протоколе. Поверьте, я почти не сомневаюсь, что вы ни в чем не виноваты. Очень хочу, чтобы поскорее все определилось в вашу пользу…
Подследственный поднял глаза:
— Без этого не отстанете?
— Ну, зачем так? У меня к вам нет никаких личных претензий. Но я нахожусь при исполнении… И моя задача — выяснить все, чтоб не оставалось ни вопросов, ни тем более сомнений. Такая служба.
— Хорошо… Я скажу… И поступайте, как хотите. Я устал…
Он сделал паузу, точно все еще взвешивал все «за» и «против» своего признания, затем тяжко вздохнул и поведал:
— Мой зять… Упрямый как баран! Упросил меня доверить ему руль. Я сам сидел рядом. Подстраховывал. Это было на старой Янгиюльской дороге, в районе Пятьдесят четвертого разъезда. Где-то около восьми часов вечера… И откуда взялся этот велосипедист? Пацан! Лет тринадцати. Выскочил из проулка — и на нас. Я бы, конечно, сориентировался, успел свернуть в сторону. Но Виктор растерялся… Тут ведь все решали доли секунды. Ударил мальчишку. И машину — о столб. Еще счастливо все обошлось, потому что скорость была небольшая. Я его сдерживал. Как чувствовал. Мальчишка сломал ногу. Мы, конечно, не оставили его… Повезли в больницу. Отец тоже с нами поехал. Они тут же рядом жили. Скрыли, ясно, причину травмы. Отец согласился никому не сообщать. Хотя мальчишка сам виноват, но… факт, что мы сбили его… Я упросил отца. Уплатил ему… Зять сидел за рулем… без прав… Это, конечно, было серьезное нарушение… Вот я и не решался вам рассказывать…
— Та-ак… — протянул Аркадий Ильич. — Вы можете указать и место происшествия, и дом пострадавшего?
— Разумеется…
— Ну, тогда все не так страшно… — и улыбнулся, потому что не обманулся в подследственном. За молчанием Артура Михайловича могло скрываться и значительно более тяжкое преступление. — Я вас отпущу, — решил следователь. — Ваше дело передадим в райотдел милиции. Они и решат. Но, думаю, что будет не слишком суровое наказание. Вот так.
Да, Аркадий Ильич по-своему радовался, что пожилой мужчина, владелец голубого ВАЗа, не имел отношения к наезду на супругов Смирновых, даже вопреки тому, что дело о наезде не продвинулось пока ни на шаг. И трудно было даже предсказать, когда в следствии наступит существенный прогресс.
Начальник Следственного управления не раз интересовался состоянием дела о наезде на супругов Смирновых, но следователь не мог сообщить ничего нового.
Своему шефу по третьему отделению Гонтин решительно заявил:
— В Ташкенте да и во всей нашей области этого голубого ВАЗа нет. Надо выходить на республику и за ее пределы.
— Исчерпали все версии?
— Да не провалилась же она, эта машина, сквозь землю!
— Почему? Может, и так. Под землей или под водой… Мы еще не знаем.
— Проверили все «Жигули» с первыми цифрами «17», Нина Павловна. И голубые, и белые, и красные.
Обычно в таких случаях подполковник Туманова делает своим подчиненным «разнос»: чего-то недоглядели, что-то упустили. Сейчас она только иронично улыбалась, отчего молодой следователь чувствовал себя ничуть не лучше, чем в минуты, когда ему делали внушение.
— По городу, значит, все сделано? — спросила она, перелистывая пухлое дело.
— Все… — пожал плечами Аркадий Ильич.
— А я думаю, что в нашем деле, как в любой науке, такого положения не бываем. Познание истины, так сказать, беспредельно. Впрочем, не будем вдаваться в философские тонкости вопроса. Надо иметь в виду одно главное обстоятельство в нашей с вами работе: о ней судят не по количеству сделанного, а по результату.
— Вот именно! А они у нас плачевные! — самокритично изрек следователь.
— Ладно, не надо вдаваться в панику. Лично я ни на минуту не сомневаюсь, что в конце концов дело увенчается успехом. Есть марка машины, есть первые цифры номерного знака. Найдем. А если вы действительно уверены, что ее надо искать в масштабе Союза, так и будем действовать..
— Сколько времени зря ухлопали! Вот что обидно.
Нина Павловна встала, подошла к сейфу, стала искать какую-то папку и как бы между прочим разъяснила:
— Об этом переживать не нужно, старший лейтенант. Вы не слышали, что геологам, которые искали где-то нефть и не нашли, тоже премии дают? Почему? Да потому, что они помогают найти ее другим, в другом месте. Помогают тем, что другие уже здесь никогда не будут искать. Ясно?
— Ясно, понял вас. Значит, нашей группе можно ожидать премию?
— Где-то по большому счету так, — улыбнулась Туманова. — Направим поиск по другим линиям. Но если вы абсолютно уверены, Аркадий Ильич, что здесь «нефти» нет…
— Уверен, — помедлив, произнес Гонтин.
— Тогда подготовьте план мероприятий по республике и Союзу.
— Есть!
Несколько раз к следователю приходил Геннадий Иванович Смирнов, муж погибшей у магазина «Шухрат». Он рассказывал, каким замечательным человеком была его покойная жена, требовал найти и сурово покарать виновного в ее смерти.
— Не имеем мы права допустить, чтоб какой-то пьяный негодяй, погубивший Валю, разгуливал на свободе!
— Найдем, обязательно найдем, товарищ Смирнов! Не сомневайтесь в этом, — обещал следователь.
— А хвалитесь: у вас современная техника, новые методы! Чего там… Копаетесь, как при царе Горохе! Покажи вам преступника, так вы его и найдете!
— Немного есть… — соглашался усталый Гонтин. — Еще не достигли того, чтоб сразу, точно указать на виновного. Но и преступник, согласитесь, мудреней стал. Вот он сейчас знает, что мы ищем его, и затаился. Тише воды, ниже травы. Машину припрятал. Найди-ка его. Как улитка из панциря, не вылезает. Ждет, когда дело прикроем, сдадим в архив. Но мы не собираемся оставлять его в покое. Это я вам вполне официально говорю, товарищ Смирнов. Доберемся до убийц вашей жены. Непременно! Категорически вам обещаю. И не потому, что она должна быть отомщена. Нет. У нас такой железный принцип: наказание должно постичь преступника неотвратимо! Так и будет!
Муж погибшей покидал кабинет следователя удовлетворенный.
Но не так легко было успокоить общественность завода «Узбексельмаш», на котором более двадцати лет безупречно работала Валентина Федоровна Смирнова. Предприятие обратилось с письмом в Министерство внутренних дел республики. Коллеги погибшей сердито спрашивали: почему до сих пор не обнаружен и не осужден убийца Смирновой?!
Начальник УВД докладывал по инстанции, что сотрудниками Третьего отделения делается все возможное, чтобы успешно закончить следствие, что скоро оно, несомненно, будет благополучно завершено. Он был в курсе всех предпринимаемых по делу мер и верил в успешный исход следствия.
Одобрил генерал и план отделения по расширению поиска за пределами Ташкентской области и республики. Каждый сотрудник УВД предельно загружен работой. И все же начальник пошел навстречу просьбам следователя — разрешил командировать некоторых работников в города, из которых приходили обнадеживающие ответы на запросы следователя. Только упрекнул как-то:
— Не одно ваше дело ведем, старший лейтенант!
— Я за свое болею, товарищ генерал…
— Это хорошо. Болейте на здоровье. Но не в ущерб другим…
— Постараюсь, товарищ генерал.
Естественно, в разговоре с начальником Управления Гонтин чувствовал себя не лучшим образом. Но он надеялся, что сумеет реабилитировать себя и оправдает ту «расточительность» в средствах, которая до поры висела на нем тяжким грузом.
И час этот настал.
Они вошли к генералу вместе с подполковником Тумановой не хмурые и озабоченные, как обычно. Глаза у Гонтина довольно поблескивали.
— Докладывайте, — усмехнулся генерал, ожидая приятных сообщений.
— Можно считать, что преступник уже сидит в нашем следственном изоляторе, — не удержался старший лейтенант.
— Ну, это слишком сказано, — поправила его Нина Павловна. — Однако, товарищ генерал, думаю, что мы близки к этому.
— Слушаю, слушаю вас.
— Нами установлено, — начала докладывать Туманова, — что голубой ВАЗ-2103 с номерным знаком «17-86», зарегистрированный на имя жителя Батуми Гильмутдинова Машарипа, в настоящее время — пенсионера, был передан по доверенности во временное пользование его племяннику Гильмутдинову Эльдару Валиевичу, 1948 года рождения, уроженцу Батуми. По словам дяди, Гильмутдинов Эльдар перегнал машину в Ташкент. Он проживал здесь у своей тетки, сестры старших Гильмутдиновых — отца Эльдара и его дяди — Галии Муслимовны, по мужу Амировой. Адрес у нас имеется. Есть все основания предполагать, товарищ генерал, что наезд совершен именно на этой машине.
— Очень может быть. Что же мешает вам отработать эту версию?
— Немедленно приступаем к ее отработке… Считали своим долгом прежде доложить вам об этом.
— Спасибо за такую информацию. Но поздравлю вас с успехом, когда преступник действительно будет задержан. А пока приступайте к делу. Желаю удачи!
Дежурный «уазик» набирал скорость, но следователь все равно нетерпеливо подгонял водителя:
— Быстрее, быстрее!
Три месяца его группа шаг за шагом приближалась к моменту, когда поиск обретает точное и надежное направление. И вот теперь, когда этот час наступил, Аркадий Ильич стал вести счет времени на минуты. У него нет сомнений, что разыскиваемый ими гражданин Гильмутдинов Эльдар и есть тот водитель, который сбил супругов Смирновых на рассвете 28 марта в районе магазина «Шухрат». Вся биография этого молодого человека, с которой следователь уже познакомился, свидетельствовала о том, что он способен совершить преступление. И все косвенные данные подтверждают: на его машине, был совершен наезд и убита Валентина Федоровна Смирнова.
Вместе с Гонтиным на операцию выехали его помощники — инспектор уголовного розыска Муминов, криминалист Антонов, милиционер Джаббаров. Все молодые, сильные, решительные ребята, на них можно положиться. Всегда сориентируются на месте, как действовать в той или иной ситуации. В данном случае это очень важно, потому что никто не знает, в каком окружении живет племянник батумского владельца голубых «Жигулей». Возможны всякие неожиданности.
Судя по информации грузинских товарищей из органов внутренних дел, вполне можно допустить, что на совести Эльдара Гильмутдинова не одно преступление — в районе улицы Катартал. И он может оказать серьезное сопротивление при задержании. Да к тому же у него наверняка есть сообщники. Человек уже несколько лет ведет сомнительный, паразитический образ жизни, что же можно ожидать от него хорошего.
УАЗ свернул с проспекта Горького на Красновосточную и вскоре подъехал к дому, который был указан в справке грузинских коллег.
Большой, с высокими окнами дом обнесен основательным деревянным забором. В резных воротах — аккуратная калитка, к которой выведен звонок.
Гонтин, Муминов и Антонов, все в штатском, но при оружии, вышли из машины. И хотя внешне выглядели спокойными, внимательный глаз обнаружил бы, что работники взволнованны, начеку. Ведь этой встречи ждали давно.
Аркадий Ильич нажал кнопку звонка.
Раздался громкий лай собаки. А через минуту в проеме калитки появилась приятная, лет сорока, женщина в длинном шелковом халате. Она вышла на тротуар, закрыв за собой калитку, шикнула на породистую овчарку.
— Здравствуйте, — приветствует она незнакомых гостей. Вы к нам? — В больших глазах застыло удивление.
— Доброе утро. Вы гражданка Гильмутдинова Галия Муслимовна?
— Да… Это моя девичья фамилия. А сейчас я — Амирова. По мужу. Он на работе. Педагог. В профессиональном училище. Выпуск…
— Понятно. — Гонтин показал удостоверение, представился: — Следователь Гонтин. Нам необходимо побеседовать с вами. Вы разрешите войти?
— Не знаю… Я одна, — заколебалась женщина. — Я тоже педагог, но сегодня у меня нет часов… Сын — в пионерском лагере… Я работаю тоже в профтехучилище… У нас, собственно, теория закончена… И поэтому мы ходим на работу не каждый день.
— Все это не имеет значения, гражданка Амирова. Вы позволите нам войти?
— Хорошо… Входите… Только погодите, я закрою Пальму.
… В большом дворе все вокруг было упрятано в густую зелень. Радовала глаз клумба, усеянная чайными розами. Только у ворот пустовала прямоугольная площадка, где, по-видимому, при случае мог стоять легковой автомобиль.
Хозяйка дома усадила гостей на террасе. Спросила, не принести ли чаю.
— Нет, нет, спасибо. Ни о чем не беспокойтесь. Нам просто надо задать вам несколько вопросов.
— Не представляю, чем могу быть вам полезна.
— Попрошу вас говорить правду, ибо рано или поздно мы все равно до нее доберемся, и тогда вам будет неудобно.
— Ну, вы меня совсем напугали… — махнула рукой Галия Муслимовна.
— Лично вам, — мягко произнес следователь, — совершенно нечего бояться. Речь пойдет о вашем племяннике Эльдаре.
— А… — понимающе протянула она. — Пожалуйста, спрашивайте. Что знаю, все расскажу.
Инспектор извлек из папки протокол допроса свидетеля.
Гонтин попросил Гильмутдинову-Амирову рассказать о том, когда и с какой целью приехал к ней племянник из города Батуми.
— В прошлом году в октябре мой брат Машарип — он тоже живет в Батуми — прислал мне письмо. Он писал, что в Ташкент должен приехать Эльдар, сын другого нашего брата, Вали. Машарип выдал Эльдару доверенность на вождение его машины «Жигули». Дело в том, что покойный Вали (два года прошло, как не стало его) дал или одолжил Машарипу крупную сумму денег на машину. Сначала Машарип хотел отдать долг сыну Вали деньгами. Но, как я думаю, не собрал их. И решил временно передать «Жигули» в пользование Эльдару. Это вам понятно?
— Понятно.
Женщина охотно выполняла просьбу следователя подробнее изложить историю приезда племянника в Ташкент. Было ясно, что за свое не столь долгое пребывание у нее тот причинил своей тете немало неприятностей.
— Так вот. Когда Эльдар получил в свое распоряжение эту машину, он объявил своей матери и дяде Машарипу, что решил поехать в Ташкент и устроить здесь свое будущее. Он сказал им, что сначала немножко поживет у меня, поступит на работу. А потом постарается получить квартиру или женится на невесте, у которой будет квартира. А почему он решил поехать сюда, я сейчас вам объясню.
Ему уже за тридцать. Два раза был женат! И каждый раз жены уходили от него, потому что безобразничал. Это я вам прямо говорю. Любит он выпить, погулять, постоянно у него какие-то случайные связи… Не понимаю, отчего он такой распущенный! Вы бы посмотрели на его отца! Какой замечательный был человек! Его уважал весь город! Он был педиатром, сколько детей он вылечил! С детьми, сами знаете, всякое бывает, не каждая болезнь и лечению поддается, но никто никогда слова о нем плохого не сказал! За многие годы работы ни одного замечания не было! Такой был хороший человек! А мать? Да что говорить?! А сын неудачный. И учиться не хотел, и от работы всегда отлынивал. Все на шее отца сидел. Даже когда женился и когда ребенок у него родился, все равно поработает месяц-два, и выгоняют его за прогулы или за то, что напился, подрался. Непутевый, одним словом, парень. Какое-то позорище в нашем роду…
Об этом, конечно, мне рассказывали родственники, когда я в гости приезжала. А я часто у них гостила. Там же моя родина. Вышла замуж за ташкентского жителя, и вот переехала сюда. Муж мой служил в Батуми, там и познакомились. И, как бывает, привез невесту со службы домой. Но вам это неинтересно, — спохватилась она, увидев, что инспектор перестал писать. — Я про племянника закончу. Да, так вот, непутевый он! Или потому, что один у них рос?! И все равно, не могу понять, откуда он такой в нашей семье появился!
— А не было ли у него еще каких-то веских причин для того, чтобы уехать из Батуми? — спросил Гонтин.
Галия Муслимовна помолчала. Потом, вздохнув, призналась:
— Были, были у него и в Батуми неприятности. С кем-то очень сильно поссорился. Наверное, с друзьями, такими же, как он сам! Слышала даже как будто, — она перешла на шепот, — убить его грозились. А что он там натворил, не знаю. Вот тогда он и заявил родным, что поедет в Ташкент и начнет новую жизнь. Права на вождение машины у него давно были. Он еще в армии, когда служил, водителем на каком-то грузовике работал. Прямо скажу: хорошим и там не отличался. Ни разу в отпуск не пустили, ни одной благодарности не заслужил. Другие-то ребята из армии приезжают — так их как будто подменили! Ну, золотые просто, не узнать! А этого, видно, ничто не исправит. Ох, не хотелось бы мне такое про родного племянника говорить, да куда денешься, если он такой… Ну и вот, приезжает он, значит. До глубокой ночи мы с мужем внушали ему: стань наконец человеком. Поможем тебе хорошую работу найти. И невесты в Ташкенте есть… Во всем поможем. И пока не начнешь жить самостоятельно, пользуйся нашим гостеприимством сколько душе угодно.
Казалось, задумался. Чуть не клянется: начну жить иначе.
И я грешным делом поверила. В самом же деле, сколько парню шалопайничать? И что ж вы думаете? Ничего не изменилось. Сначала устроили мы его водителем, в одном ПТУ. Он возил директора. Через месяц уволили его за прогулы. Потом стал работать в Метрострое. И того меньше его там терпели. Сколько слов было сказано, сколько советов ему давали! Все напрасно! Слушать ничего не хотел… Работать как все — это ему не подходило. Появились такие же дружки. Иногда собирались здесь, выпивали, что-то обсуждали. Нас с мужем в свои дела не посвящали. Все чаще он стал пропадать из дому. То на три дня, то на пять, бывало и на неделю. Чем занимался — я до сих пор не знаю. Стыдно сказать, но мы махнули на него, рукой. Ну, не признает нас, не считается с нами. Что же делать? Он был предоставлен самому себе… Но, с другой стороны, он же не мальчик пятнадцати лет, за которым присмотр нужен. Взрослый мужик, сам отец. Какие ему внушения могли помочь?
Я чувствовала, что все это может кончиться для него плохо. И вот вы здесь… Значит, он совершил какое-то преступление? — Она тревожно заглядывала в глаза Гонтина. — Это совсем убьет его мать. Жаль больную женщину… Что же он сделал?
— Скажите, пожалуйста, когда вы видели его в последний раз?
— Недели три назад. Он заходил. Вел себя тихо, мало разговаривал. Я спросила, чем он сейчас занимается? Он ответил, что работы вполне хватает. И толком ничего не объяснил. Я видела, что он не в себе. Куда-то делась его самоуверенность. Спрашиваю: может, нездоров? Говорит, все в порядке. Спросила, где живет? Ответил неопределенно, у друзей, мол, и ушел. Но не в себе был, это точно…
— А что вы можете сказать о том, где его машина?
— Что я могу сказать? Не знаю. Когда он жил здесь, и автомобиль стоял у нас во дворе. А как ушел жить к каким-то друзьям своим, так и «Жигули» забрал с собой. Месяца три уж прошло… С тех пор машины его я не видела.
— Прошу вас, расскажите подробнее об этом эпизоде. Как он ушел? Почему? Что этому предшествовало?
— Дня за два до того мы с ним сильно поссорились. На той же почве. Пил, поздно приходил, привозил иногда каких-то девиц… Мне они очень не нравились. Не нужно ему было это. Я так прямо и сказала. Пора, говорю, кончать с таким образом жизни. Не за этим в Ташкент приехал. Так можно было и дома жить.
Он словно взбесился. Кричал, бранился. Почему его все поучают?! Что он не мальчишка! Как хочет жить, так и будет!
Я дала ему понять, что если он решил продолжать такую жизнь и дальше, то пусть уходит от нас. Мне такой «квартирант» в доме не нужен.
Эльдар со злостью хлопнул дверью. Завел свою машину и уехал. Но на следующий день снова явился. Представьте себе, даже извинился, был очень любезным. Что же он делал? — она прикрыла глаза, припоминая. — Ах, да, переоделся, плащ захватил, — в тот день и правда дождь собирался. И уехал. Это было днем. Где уж он был весь вечер и всю ночь, не знаю. Но вернулся на машине наутро неузнаваемый. И машину нельзя было узнать. Весь бок был покореженный, стекло все в трещинах. Да и сам какой-то грязный, помятый. Видно было по вспухшим глазам, что много пил, не спал всю ночь. Но вел себя на редкость тихо. Я тогда еще поняла: что-то случилось. Пыталась узнать у племянника, где он был, что произошло. Но он только огрызался: «Ничего! Вечно вы пристаете! Ударился — и все! Починю машину и уйду от вас! Так что успокойтесь!»
Переоделся и исчез куда-то. Потом привел какого-то мужчину. Ремонтировать «Жигули». Насчет цены договорились быстро, Эльдар, видно, не торговался. И мужчина ушел. Часов в двенадцать дня он снова появился. Приехал на грузовике, привез новые двери, какие-то детали. И еще с одним парнем стали ремонтировать машину Эльдара. Дня два возились. Он с ними тут же и расплатился (до сих пор не представляю, откуда у него столько денег!) и уехал. С месяц, наверно, не появлялся, ничего я о нем не знала. Потом пришел. Посидел, чаю попил. И снова надолго пропал. Сказал, что живет у приятеля, все у него хорошо. С тех пор и не знаю, где он, что с ним…
— Так… — Аркадий Ильич сделал паузу. — А вы не знаете, где старые, снятые с его «Жигулей» детали? Дверца, например? Ведь он менял дверцу?
— Да, кажется. Эльдар позвал двух соседских мальчишек… И мой сын им тоже, между прочим, помогал. Дал ребятам денег на кино и мороженое. Они отволокли все к каналу Карасу и там утопили.
— Ваш сын мог бы показать это место?
— Да. Но он сейчас в пионерском лагере. А один из этих ребят — Уткур, в седьмой класс перешел, — он дома. Покажет, наверно.
— Спасибо. Это очень ценная для нас информация. Значит, где сейчас ваш племянник, где его машина, вы не имеете представления?
— К сожалению, не знаю… И не могу сказать, когда он приедет… Кстати, после той истории он был здесь без машины…
— Спасибо, Галия Муслимовна. Вы подпишете свои показания?
— Конечно. Все, что я вам говорила, чистая правда.
Подписав показания, Гильмутдинова-Амирова спросила, перейдя почему-то на шепот:
— А что, очень серьезное преступление совершил мой племянник?
— Очень серьезное. Он виновен в гибели человека, прекрасного человека…
— Это ужасно! Какое несчастье… Но я предчувствовала. Я предупреждала…
Следователь спросил:
— Галия Муслимовна, а нет ли у вас фотокарточки Эльдара?
— Ой, только в детстве… — Она поспешно принесла альбом, достала групповой портрет, на котором были сняты лет двадцать назад счастливые, улыбающиеся родители Эльдара и он между ними — красивый, круглолицый, с пышными кудрями, в сверкающей белизной рубашечке с жабо.
— Кто мог тогда знать, каким вырастет этот любимый всеми нами мальчишка? А может, потому так и случилось, что чересчур любили…
— Спасибо вам за все, что вы рассказали. Нам надо теперь найти этого мальчишку… Уткура.
— Я проведу вас…
В том же доверительном тоне Гонтин спросил:
— А вы не знаете кого-нибудь из друзей Эльдара? Может, фамилию, имя, место жительства или работы?
Хозяйка дома задумалась. Было видно, что она искренне хочет помочь следствию.
— Постойте, где-то в бумагах должна лежать открытка — поздравление с Новым годом… Ее прислал один его товарищ, который бывал здесь. Высокий, светловолосый, худощавый… Лет двадцати шести… Нос чуть с горбинкой… не от природы, а как будто после травмы… Там, в открытке, есть, наверное, и фамилия, и адрес. Сейчас поищу…
Через минуту Галия Муслимовна вернулась на террасу с открыткой в руке.
— Вот, посмотрите…
На лицевой стороне были изображены на фоне елки Снегурочка и дед Мороз. На оборотной Аркадий Ильич прочитал:
«Привет, Эльдар! Извини, что не буду в компании. Жена и мать будут ворчать. Поздравляю тебя с наступающим! Всего! Митя!»
Амирова ошибалась. Адреса Мити не было. И лишь по почтовому штемпелю можно было догадаться, что послана открытка из Чирчика.
— Тоже кое-что! Спасибо вам, Галия Муслимовна.
Женщина взволнованно спросила:
— А что ему будет?..
— Это решит суд, исходя из обстоятельств дела. Наша задача — найти преступника.
— Если он узнает, что я…
— Об этом не беспокойтесь. Сейчас не вам — ему бояться надо.
— Честно говоря, я сама с каких-то пор перестала… любить его. — Она не сказала «ненавидеть», но видно было, что именно это слово рвалось с языка. — Он опозорил наш род, семью, нашу фамилию… Может быть, тюрьма исправит его… Такая мысль приходила мне не один раз…
— Что ж, возможно, вы и правы… — заключил Гонтин. — Идемте искать Уткура?
Через полчаса после беседы с тетей Эльдара Гильмутдинова группа извлекла из прибрежной тины Карасу дверцу от «Жигулей».
Эксперт соскоблил с нее краску и отправил в Институт судебной экспертизы на определение ее идентичности с краской ВАЗа, обнаруженной на дереве в том месте, где произошел наезд на супругов Смирновых.
В тот же день следователь Гонтин и его помощники прибыли в Чирчик. В кабинете начальника городского отдела внутренних дел состоялось экстренное совещание. Гонтин пытался выяснить у сотрудников, уголовного розыска и участковых инспекторов, не знают ли они, кто такой Дима — высокий блондин с горбинкой на носу после травмы.
Оказалось, что он тут хорошо известен. Был судим за разбойное нападение. После четырех лет пребывания в исправительно-трудовой колонии вернулся домой, к матери. Вскоре женился. Есть ребенок одного года. Работал сначала на электрохимкомбинате, потом в ремонтно-строительном управлении, в последнее время нигде не работает, учится на платных курсах шоферов.
Обо всем этом обстоятельно доложил один из милиционеров, на участке которого проживала семья Дмитрия Остапчука.
— Учится вечером. Сейчас, наверно, дома. Можно проехать к ним…
Двери квартиры Остапчуков открыла пожилая женщина. Увидев представителей милиции с участковым инспектором, которого уже хорошо знала в лицо, мать перекрестилась, запричитала:
— Что энтот идол опять натворил?!
— Не волнуйтесь, мамаша. Нам надо поговорить с ним. Дома?
Из кухни вышел вразвалку высокий светловолосый парень.
— Ну вот он я… Что пожаловали взводом? Бежать у меня резона нет. Сижу вон дома. С дитем в кубики играю.
— Здесь будем разговаривать или в дом пригласите? — спросил Гонтин.
— Заходи, почему же… Я добрым гостям радый. Так, что ли, мать?
Участковый представил хозяину квартиры следователя из Ташкента и двух его спутников — эксперта и инспектора уголовного розыска.
— Видать, кто-то здорово вам досадил, если такие птицы ко мне залетели. Только позвольте сразу отрезать: я дружков никогда не закладывал. А хоть бы и пожелал, так давно из виду их потерял. Правильную жизнь веду. Как порядочный. Жена, ребеночек.
В соседней комнате на коврике возился с игрушками малыш.
— Так что понапрасну вы, граждане начальники, дорогой бензин жгли, — вон сколько ехать сюда да обратно. Сейчас, как известно, борьба за экономию идет. Надо и вам участвовать.
— Высказались?.. — прервал его старший лейтенант. — И довольно, пожалуй…
— Он такой! — пояснил участковый. — Любого заговорит. Даром что судей тогда не заморочил рассуждениями. А так любому по этой части фору даст.
— Это ничего. Это легко можно простить. Просто некогда состязаться в краснобайстве, — ответил следователь. — Вы, Дмитрий, должны нам кое в чем помочь.
— Какой фортель! — иронично улыбнулся Остапчук. — Вот уж не гадал, не думал, что вы меня в такие ранги произвели. Помогу я вам, если от смеха не помру. Давайте, спрашивайте…
Мать его, стоя в сторонке, перебирала пальцами конец фартука, испуганно глядела на нежданных гостей.
— Ты иди к Мишке-то, мать. Побудь там. Не мешай с товарищами беседовать, — выпроводил ее сын.
— А дело к вам такое, гражданин Остапчук, — начал Аркадий Ильич. — Понадобилось нам задержать в срочном порядке одного вашего приятеля. Я говорю о Гильмутдинове Эльдаре. Скажу прямо: он подозревается в совершении наезда со смертельным исходом. Слышали, наверно, от него об этой истории.
— Интересно, интересно говорите. Уже плохо мне становится. Хоть брому выпей. Как же я, гражданин следователь, мог слышать про это «совершение», когда я сроду не слыхал такой фамилии. Не-е-е… плохо ваша служба работает. Брак!
— Действительно интересно. Вы не слыхали имя Эльдара Гильмутдинова?
Следователь внимательно присматривается к молодому мужчине: действительно ли это тот Дима? Да, конечно, он. Высокий, худой. Светлые вьющиеся волосы. И нос горбинкой, с кончиком, чуть свернутым в сторону. Действительно, такое бывает только при травме. Точнейшим образом охарактеризовала его Галия Муслимовна, спасибо ей. Несомненно, этот тот самый приятель ее племянника.
— Имя, кажется, слыхал? — нехотя говорит Остапчук. — И фамилию такую слыхал! А человека такого не знаю.
— Вы утверждаете это с полным осознанием ответственности за дачу ложных показаний?
— А вы меня не пугайте, гражданин следователь. Я чист, ни в каких таких делах не замешан. Так что на испуг меня не возьмешь.
— Я еще раз повторяю: если вы будете скрывать от следствия то, что вам известно о разыскиваемом преступнике, вы будете привлечены к уголовной ответственности по соответствующей статье уголовного кодекса. Не говоря уже о том, что вы могли быть рядом с преступником в момент совершения преступления. Помощь следствию в задержании виновного учитывается судьями при вынесении приговора, не мне вам это объяснять. Но я вынужден напомнить вам обо всем этом, потому что вы сами начали разговор с убедительного заявления: решил жить нормальной трудовой жизнью. Поэтому я еще раз спрашиваю: что вы знаете об Эльдаре Гильмутдинове? Где он находится в настоящее время? Адрес его вам известен?
— Ну даете, гражданин начальник! Если человек сидел, так на него можно бочку катить! Нет уж, извините! Я тоже кое-что в законах смыслю! Такой статьи нет, чтоб прийти к человеку и заставлять его на себя клепать. Не знаю я никакого Гильмутдинова! На черта он мне сдался! Про себя расскажу! Вот он я — весь на виду! А с дружками порвал! Все сказал!
Гонтин открыл папку.
— Вот что, Дмитрий. Мы располагаем документом, который свидетельствует о том, что вы длительное время поддерживали дружеские отношения с Эльдаром Гильмутдиновым. И знали его именно под таким именем. Так что решайте: сейчас здесь состоится наш разговор или поедете с нами…
— За что?! — агрессивно спрашивает хозяин дома.
— Повторяю, пока мы не собираемся вас задерживать, хотя имеем на это основания. Вы подозреваетесь в том, что в момент совершения преступления находились вместе с Эльдаром Гильмутдиновым. Далее, зная о совершенном преступлении, вовремя о нем не сообщили органам милиции, с места происшествия скрылись, не оказав пострадавшим медицинской помощи, и так далее. Я могу вас задержать, но не делаю этого. Если же вы будете продолжать упорствовать и отрицать факт своего близкого знакомства с владельцем машины ВАЗ-2103, то мы вынуждены будем увезти вас с собой и продолжить наш разговор… нет, допрос, — поправился он, — уже в Ташкенте. Решайте.
— Не будь себе и семье своей врагом! — не выдержал участковый. — Дался тебе этот убийца! Найдут его и без тебя! А ты только свое дело портишь.
Из комнаты выглянула заплаканная мать Дмитрия.
— Расскажи, расскажи им, сынок, все про энтого в кепке! Посадят же тебя опять, господи, боже мой! За что такие напасти на нашу семью?! Все им обскажи, сынок!
— Куда ты, мать, встреваешь, при таком народе? Какая кепка?! Это Жорка с Кибрая приезжал! В кепке! А им Эльдар нужен! — притворно кипятится сын. — Советы еще дает! Из-за тебя с твоей напраслиной еще сядешь. В кепке…
— Да что там?! Эльдар он был, энтот черный! А Жорка — он же маленький… рыжий. На кой он им?! Тот с тобой про ремонт весь вечер молотил. А энтот — чистый ворюга! По ему видно. И разговор у него не тот!
Казалось, в эту минуту Дмитрий Остапчук не возражал, чтоб мать так до конца все и выложила милиции про его приятеля из Батуми. Он молча глядел на нее, будто удивлялся, откуда у нее все эти сведения. А она, осмелев, продолжала:
— Я его нюхом учуяла… Ясное дело: спекулянт, на своей машине энтим и промышляет! Да и ворованное продает! Вот те крест! — и перекрестилась в знак того, что сказала правду.
— Ты что, мать? С чего взяла? — вяло возразил Остапчук, уже не останавливая мать.
— Да с разговоров ваших и взяла! Ты хоть меня на кухню и отсылаешь каждый раз, а ухо у меня вострое! До всего вострое, что бедой сыну моему грозит! А тут беда — куда хуже?! Так что скажи им все, сынок! Повинись и сам, если что допустил! Прошу тебя, христом богом! Ради семьи своей, ради дитя своего!
— Чего говорить-то?! Когда сама уж все как на ладони преподнесла, — сдался нехотя Остапчук. — Ну, знаю я такого, был он у меня… Только я за чужие грехи рассчитываться не горазд. Про дела его ничего не знаю.
— Будущее покажет. Может, и так, — согласился следователь. — Сейчас другое важно: найти его. Чтоб новых преступлений не совершил. Пока только наезд, непредумышленное убийство. Есть хоть козырь для адвоката. А натворит еще чего! Совсем ведь пропадет. Так что, помогая нам, вы в какой-то степени облегчите и его участь.
— Принесло вас на мою голову!..
Поглядев на играющего сына, Дмитрий вздохнул:
— Ладно, иди, мать, погляди за мальцом. Мы сами тут…
— Я-то погляжу, погляжу… — зачастила мать. — Да ты свое знай! Все говори, как на духу! Чтоб не сажали тебя почем зря! Чтоб возля жены да ребенка был! Да подле матери… Сколько уж мне осталось… — продолжая ворчать, она ушла в другую комнату.
Дмитрий положил руки на стол, задумался.
— Ладно, пишите, начальники. И поскорей! А то передумаю! Даю показания и как свидетель, и как потерпевший!
Оперативники переглянулись: это что-то новое в истории с «Жигулями» Эльдара Гильмутдинова.
— Да не пугайтесь. Особого счета не предъявлю. Живой остался — чего еще надо? Однако в тот момент досталось и мне. Скальп раскровило — сколько кровищи вытекло. На ногах еле стоял. Правда, тут еще причины были. Но три недели к хирургу на перевязки ходил. Соврал, само собой, про рану. Вроде дома упал. Бытовая травма. А получил я ее, граждане начальники, в тот самый момент. Сзади сидел. А при ударе вперед меня кинуло. Да так садануло, что искры из глаз! Думал: каюк! Но тут же очухался: Гляжу: машина в арыке. А он, Эльдарчик, шипит: «Вылезай, ребята, тяни аппарат!» Трое нас было, мужиков. И все годимся. Я, хоть и подбитый, а руками двигаю.
Короче, вытащили мы машину — и деру. Сто двадцать в час. Время раннее. На улице — ветер один гуляет под ручку с дождичком, следы наши заметает. «Помрут — не засекут!» — думали мы о вашем брате. И гляди-ка: три месяца не трогали нас. Видать, попотели, а? Ну, я в фортуну не верю. Это как в карты. Фраер на чем попадается? Ему приманку кидают. Сто раз дадут выиграть по рублю. Потом, когда он привыкнет, тыщи у него отнимают. Поняли? И тут такая же петрушка. Черный (так мы его зовем, Эльдара) притаился. Машина — в надежном месте. Верит, что про него забыли. И мне молчать наказал. Куда от вас денешься? Я докумекал — и не лезу.
— Как же вы попали в его машину? — уточнил Гонтин.
— А Валька Мохнатый свел. Вместе срок отбывали. Черный искал для дела нужных людей. Мохнатый в меня и ткнул: мол, Митька не подведет. Так и зацепился. «Какая работа?» — спрашиваю. «Обслуга», — отвечает. «Не дошло». — «А ты, — говорит, — не вникай. Свой куш получишь — и отваливай». Далеко мотались. Я работу сменил, потом так посидел. С недельки две. Вот он, наш общий друг, — Дмитрий кивнул на участкового, — не слезал с меня. Ну, поступил на курсы шоферов. Куда шмаляли? И на Кавказ, и в Прибалтику, и в Сибирь. Он дает адресок. Я беру чемодан у людей, саквояж какой… Передаю ему. Чего он там возил, меня не колышет. Я был вроде грузчика у него, или, как это говорят, — телохранителя.
— Почему ваша мать говорила о спекуляции и торговле краденым?
— Краденого не было. Не знаю. А спекуляция?.. Спросите самого. У мамаши всякие фантазии. Это, как ваш брат выражается, не аргумент. И в марте тогда… так же вот съездили… В Алма-Ату! Я был, Черный, самой собой, и Яшка… где-то в Ташкенте обитает. Были мы у него дома. Но не найду. Черный только в курсе. Короче, нализались в ресторане, как черти. Двух кадрух там подцепили. Чего покрепче взяли — и к Яшке! Балдели часов до четырех! Или до пяти… Потом Черный кричит: «Покатаем девочек!» Ну, одна перебрала, дома осталась. А мы поехали… покатали…
— Так… — подытоживает следователь. — Где ж нам его искать, хозяина «Жигулей»?
— Ну, извини, начальник. Это уж очень жирно будет. И так все выложил… Дальше — сами кумекайте…
— Это не разговор. Замахнулся — так бей! — настаивал следователь.
— Себя — могу. Других — не стану. Вот так, — уперся Остапчук.
— Вы неверно понимаете свой долг, Остапчук. Даже по отношению к Черному, как вы его называете. И он сам усугубляет свою вину тем, что скрывается. Отсидит положенное — вам же потом спасибо скажет.
— Нет, начальник. Эти речи не про меня. Я раскололся, но чтоб мое нутро вам открыть… Как со мной обойдетесь — вам решать. А дальше я не ездок. И время зря не тратьте. Точка.
— Какая ж точка, когда мы диалог только до половины довели.
— Я свое сказал.
Дверь из комнаты распахнулась.
— Ну, и прост ты, Дима! — в сердцах крикнула мать. — Тебе же русским языком сказывают: для него лучше будет. Да не спрашивайте вы его. Я знаю! У Верки Федотовой он скрывается! Была она тут с ним. Я и смекнула!
Дмитрий побагровел.
— Ты что несешь, мать? — закричал он. Схватил ее за плечи и, насильно вытолкав в комнату, где играл ребенок, крепко закрыл дверь.
— Вы как себя ведете? — грозно спросил участковый.
— Сами уладим! — грубо ответил Дмитрий, все еще не отпуская ручку двери, из-за которой доносился голос матери. Она повторяла ту же фразу насчет Федотовой. — Не ее ума дело!
— Да она верней тебя, дурака, рассуждает! — произнес участковый, пытаясь отстранить Дмитрия от двери.
— Ладно. На этом пока закончим, — решил Гонтин. И обратился к участковому: — Возьмите с него расписку о невыезде. А нам надо ехать…
Как потом выяснилось, с Верой Федотовой Эльдара познакомил тот же Валентин Мохнатый, что свел и Дмитрия с племянником Галии Муслимовны.
«Валька» отбывал срок заключения за квартирные кражи вместе с Остапчуком. Покинув исправительно-трудовую колонию, он никак не мог решить для себя: то ли ему бросить свои прежние дела, то ли стать вором «в законе». Старые друзья не давали о себе забыть. Один из них и представил ему «правильного» человека, с которым не пропадешь и у которого связи «от Еревана — до Магадана», — Эльдара Гильмутдинова. Копна кудрявых смоляных волос определила и кличку «своего парня» из Батуми. «Черный» — так его прозвали друзья.
Мало что конкретного знал о нем Валентин Мохнатый. Именно его почему-то не посвятили в дела Черного. Он только выполнил просьбу Эльдара и познакомил его с «крепким мужиком» Дмитрием Остапчуком. Он же привел Эльдара на квартиру к молодке-вдове, у которой можно было бы поселиться в качестве квартиранта или… «официального» жениха, то есть неофициального мужа.
Вера — крупная, сильная женщина, с румянцем во всю щеку — работала официанткой в одной из столовых Чирчика. Жила в маленьком дворике, оставшемся в наследство от мужа, с которым прожила пять лет и который скончался сорока лет от роду; из них двадцать лет пил горькую. Был у нее мальчишка лет семи, тихий, незаметный, похожий на отца, как две капли воды.
Валентин давно знал Веру. Когда-то, лет десять назад, познакомился с ней на танцах в парке. Нравилась она ему, но он для нее интереса не представлял. Так она ему как-то сказала. Потом, при встречах, справлялся, как живет, счастлива ли. И считая, что сам женился неудачно, каждый раз говорил: «Скажи только, Верка, — и я оторвусь от своей». — «Нет, — отвечала она. — Не судьба нам. Может, и была б я счастлива с тобой, может, и твоя жизнь не искривилась бы, да не судьба, видно».
Высокий, красивый, глазастый Эльдар ей сразу понравился. Однажды она даже сказала Валентину: «Вот за что тебя благодарить бы должна, что его ко мне привел».
«Черный» частенько появлялся у нее, жил по нескольку дней, исчезал, снова приезжал, забрасывал Веру дорогими подарками, не забывая побаловать чем-то приятным ее сына. Тот быстро привязался к дяде Эльдару. С визгом кидался ему на шею, когда «квартирант» появлялся в дверях.
Во дворике очистили площадку для «Жигулей», и там стояла машина, когда Эльдар наведывался к Федотовым.
В последний раз он прикатил в конце марта. Накрыл «Жигули» брезентом и больше не садился в машину.
— Пока нельзя… — только и объяснил хозяйке.
Он никогда не рассказывал о своих делах. А она, видя, что ему не хочется беседовать на эту тему, не задавала лишних вопросов. Для нее важно было только то, что он — рядом, что он считает ее дом своим.
В тот день Эльдар вернулся из какой-то недельной поездки. Обнял ее, назвал «родной женушкой». Покружил по комнате мальчика.
— Получай! — вручил ему трактор, работающий на батарейке. — Понимаешь, брат, батареек в магазине не было. Но я достану.
Кто-то громко постучал в калитку.
Эльдар выглянул в окно. Вера пошла посмотреть, кто пришел.
Она увидела Валентина, непохожего от волнения на самого себя.
— Сейчас Митька у меня был! — выпалил он, тяжело дыша, видно, запыхался, далеко бежал. — Сказал: были у него! Черный, говорит, на крючке! Пусть сматывается!
— Кто был?! — ничего не понимая, переспросила Вера.
— Скажи Черному, ну, Эльдару своему, — бежать надо! Все! — и быстро пошел прочь, не оглядываясь, не желая привлекать внимание соседей и редких прохожих.
Женщина, охваченная тревогой, вернулась в дом. Но говорить ничего не надо было, — Эльдар все слышал.
— Что же это?! Куда ты?!. Не смогу я без тебя… — горестно сказала Вера, схватив его за руку.
— Оставь! Вернусь я… — сказал он, нетерпеливо отталкивая ее. — Нельзя время терять. Слышала ведь! Потом все объясню. Если спросят, где я, говори — не знаю! И ничего другого. Поняла? — нахмурился Эльдар.
— Как же я теперь?… — всхлипнула Вера. — Напиши или как-нибудь дай знать…
— Вернусь! Не волнуйся! — торопливо сказал. Эльдар и выскочил во двор.
Суетясь, оттащил в сторону брезентовую накидку. На площадке стояли чистенькие, красного цвета «Жигули». Другой был и номерной знак.
Отворив ворота, прощально махнул рукой женщине и стоявшему рядом с ней мальчишке, сел за руль и включил зажигание.
Уже выезжая, Эльдар заметил в конце улицы милицейскую машину. Понял: это по его душу. Стремительно вырулил на дорогу и нажал на «газ».
Поток встречного транспорта не давал ему развить скорость, и через несколько минут милицейский УАЗ оказался рядом.
Аркадий Ильич с удивлением обнаружил, что сидящий за рулем смуглый, кудрявый тридцатилетний мужчина очень напоминает малыша, которого он видел на фотографии в доме тети Эльдара Гильмутдинова.
— Это он! — обрадованно крикнул и инспектор уголовного розыска Олтынбаев.
Посигналили, чтобы «незадачливый» лихач остановился. Но тот, напротив, прилагал все усилия, чтобы оторваться от милицейской машины, уйти от нее как можно дальше. С риском столкнуться со встречными автобусами, КРАЗами и «Москвичами» водитель красных «Жигулей» продолжал удаляться от оперативного наряда.
Гонтин вызвал на связь дежурного областного управления внутренних дел:
— Прошу оказать содействие в поимке опасного преступника. Прошу срочно дать команду работникам ГАИ по линии Чирчик — Газалкент и далее в сторону Чимгана и Юсупханы задержать «Жигули» красного цвета с номерным знаком, — и он продиктовал цифры. — Как поняли?
— Вас понял. Немедленно примем меры…
Отчаявшийся водитель красного ВАЗа, еще толком не отдавая себе отчета в том, куда приведет его эта уходящая в горы дорога, продолжал неистово нажимать на рычаг скорости. Благо, встречных машин попадалось все меньше. Стрелка спидометра прыгала между числами «120» и «145».
Уже километра полтора отделяли «Жигули» от милицейского УАЗа.
Оперативные работники не могли себе позволить такой же лихой езды — это создавало опасную ситуацию для встречных машин. И все же инспектор Олтынбаев, не сдерживая себя, торопил водителя:
— Жми! Жми!
У въезда в поселок Чарвак возле двух декоративных бочек, из которых льется родниковая вода, машину Эльдара Гильмутдинова уже ожидали работники ГАИ. Они подъехали сюда на мотоциклах. Поставили их на небольшой площадке у дороги и стали ждать красный ВАЗ с известным им номерным знаком.
Когда он показался из-за поворота и стал въезжать на мост, немного сбавив скорость, чтобы не перевернуться на этом «зигзаге», сотрудники Госавтоинспекции преградили ему дорогу, жестами приказывая остановиться.
Водитель приближался к ним на первой скорости, казалось, готовый подчиниться их распоряжению. Но в самый последний момент резко рванул вперед, едва не сбив одного из инспекторов, и снова начал набирать скорость.
Взревели моторы мотоциклов. Работники ГАИ устремились за преступником.
Когда-то Эльдар приезжал сюда отдыхать. Он помнил дорогу к уютным местам, укрывшимся по ту сторону от Чарвакского моря. Он свернул на узкую асфальтированную ленту, круто уходящую направо от поселка. И беспрестанно вращая руль, попытался на сравнительно большой скорости промчаться по серпантину уходящей вверх дороги.
В какой-то степени он отдалился от преследователей. Он почувствовал, что вот-вот скатится в пропасть. За спиной уже слышалось урчание мотоциклов.
И вдруг прямо перед ним вырос огромный самосвал. Он стоял посреди узкой горной дороги. Водитель лежал под машиной, устраняя неполадки.
Эльдар нажал на тормоз. ВАЗ буквально закружился на месте, издав пронзительный свист, врезался в каменную стену слева от дороги и замер.
В эту минуту водитель «Жигулей» увидел и мотоциклистов, выруливающих из-за поворота.
Эльдар выскочил из машины и пустился по склону вниз, к водохранилищу.
Где сползая, где держась за камни и прыгая, пробирался он к воде, надеясь переплыть через «море», а там, в лесистой, безлюдной горной местности он будет для преследователей недосягаем.
Нырнув в прозрачную холодную воду, он поплыл вперед, с удивлением обнаружив, что инспекторы ГАИ перестали его преследовать. Но это не обрадовало его. Он понял, что они затеяли что-то иное, и готов был к самому худшему. И все равно продолжал упрямо и интенсивно грести руками, с каждой минутой приближаясь к заветному противоположному берегу.
Рокот мотора поверг его в смятение: конечно, он не ошибся насчет инспекторов ГАИ. Они приближались к нему на катере.
На какое-то время Эльдар исчез под водой, так что сотрудники милиции стали испуганно осматривать зеленоватую гладь водохранилища: уж не решил ли преступник добровольно уйти на дно.
Но вот он вынырнул, с жадностью и облегчением глотнул воздух и поднял руки вверх в знак того, что сдается.