Бывшие милитары беседовали друг с другом, многие из них были знакомы, значит, не первый раз посещали подобные слеты. То тут, то там раздавалось характерное чмоканье открываемых банок с пивом. Гул разговоров висел над головами плотным комом.
- ...лучше всего, помнится, в тот день нам удалась массированная танковая атака... А мой механик-водитель забыл подключиться к ТПУ, представляешь? Я ору ему, ору, а он - никакой реакции! Тут уж сам комдив с вышки руками машет, что-то орет на весь полигон. Ну, прицеливаюсь я сапогом и этак аккуратно - под копчик своему разине!..
- ...помнишь, был у нас начштаба батальона? Его потом еще за пьянку в служебное время выперли... да нет, тогда еще не увольняли... В академию выперли. Встречаю его на днях... И знаешь, чем он теперь занимается? Сосисками торгует в подземном переходе!..
- ...до чего дожили, а? Управдом вчера подходит, так и так, мол, давай освобождай жилплощадь... В честь чего это, спрашиваю. А у него глазки во все стороны шныряют. Жильцы, говорит, на вас жалуются. Не нравится этим сволочам, что я по утрам разминкой на детской площадке занимаюсь! Пример, мол, плохой подросткам подаю всеми этими приемчиками каратэ... А где мне еще заниматься?! Я же должен быть постоянно в спортивной форме, как огурчик!..
- ...порой думаешь: на хрена я всю свою сознательную жизнь, за мизерную зарплату, лямку тянул?! Чтобы потом вместо благодарности люди мне в лицо плевали?! Да если даже потребуется им опять армия, то увольте теперь уже штафирок я защищать не пойду! Пусть хоть вторжение инопланетян будет!..
Неизвестно откуда, появился Аксель. Он выглядел еще более оживленным, чем раньше, и от него густо несло свежим запахом спиртного.
Быстро сориентировавшись, бывший разведчик подцепил в соседнем ряду, буквально из-под носа у кого-то, пустой стул и устроился рядом с Рамировым.
Тут же, словно все ждали только его, Акселя, появления в зале, на помост поднялись люди в парадных генеральских мундирах, сопровождаемые приветственным ревом и овацией, и слет был открыт.
Во вступительном слове секретарь Комитета экс-милитаров коротко остановился на текущем моменте. Момент, сказал он, был острым и напряженным. Общество враждебно настроено по отношению к своим бывшим защитникам, которые, не щадя жизни и здоровья, стояли на страже...
В этом духе оратор продолжал изливаться еще минут пятнадцать. Время от времени его выступление прерывалось дружными аплодисментами.
Потом слово было предоставлено наиболее выдающимся ветеранам.
Мужчина средних лет с пустым рукавом поведал с трибуны, как жестоко обидели, отменив пенсию, его, заслуженного человека, инвалида второй группы, всю свою жизнь честно посвятившего... ну, и так далее, тоже на четверть часа...
Худощавый титуляр Героя Сообщества кратко, но эмоционально рассказал, как на бирже труда ему предложили переквалифицироваться в мусорщики, а Хрустальный Крест оставить в качестве игрушки для будущих внуков...
Бывший прапорщик поплакался аудитории, что на дверях его квартиры хулиганствующие подростки с одобрения матерей регулярно пишут похабные слова...
Потом трибуной завладел некто из старших офицеров и предложил милитарам не сносить оскорблений и нарушения их конституционных прав, а отвечать, образно выражаясь, ударом на удар... Ему хлопали особенно долго.
На этом торжественная часть слета оказалась исчерпанной и была плавно переведена президиумом в менее официальные рамки.
На трибуне оказался бывший командир ракетного дивизиона, в свободное от службы время сочинявший стихи на армейскую тематику и даже неоднократно печатавшийся в дивизионной многотиражке. Суровым, командным голосом он стал чеканить:
Не утешит селектор казарму застенчивым вальсом...
Ночью он прохрипит: "Батарея, тревога!" и "Марш!"...
Мы похожи на ангелов, пропахших полынью и ваксой,
Маскирует сияние касок стальных камуфляж.
Зал притих. У наиболее чувствительных наворачивались слезы на глаза. А ракетчик все рубил воздух ребром ладони: "Целомудренны мы - только скатки нам виснут на шеи... На губах - горький вкус отсыревших в дожде сигарет... Целомудренны мы: убивали мы только мишени, репетируя старты в квадрат уходящих ракет"...
Выступили и другие таланты из "бывших". Они пели под гитару и под фонограмму, демонстрировали отрывки из спектаклей на военную тематику и даже казачью пляску.
Наконец, духовой оркестр из отставных военных музыкантов заиграл "Походный марш", присутствующие вскочили и вытянулись по стойке "смирно".
Был объявлен пятнадцатиминутный перерыв, после которого намечалось "военно-спортивное шоу" с разбиванием кирпичей головой, демонстрацией приемов рукопашного боя и метанием кинжалов.
Толпа дружно повалила в буфеты, оставляя под стульями и в проходах между рядами груды пустых бутылок и пивных банок.
Рамиров уже намеревался было потихоньку исчезнуть с этого странного мероприятия, предполагая, что едва ли ему удастся выйти таким способом на Бригадира. Вербовка в Легион должна осуществляться где-то в другом месте, думал Ян, а фарс в виде "слета ветеранов вооруженных сил" мог служить только официальным прикрытием нелегальной деятельности Комитета - уж слишком по-дурацки он проводился...
В вестибюле его, однако, перехватил парень с красной повязкой на рукаве.
- Лейтенант Бикофф? - осведомился он, почему-то озираясь по сторонам.
- Да, а в чем дело?
- Вас просят подняться на второй этаж. - Тон "просьбы" не допускал никаких возражений. - Комната номер двадцать пять...
Не успел Рамиров поинтересоваться, кому он мог бы понадобиться, как парень исчез в толпе.
Ян надел шапочку "оракула", но предупреждения об опасности не услышал.
В конце концов, я ничего не теряю, рассудил он и двинулся по узкой лестнице наверх. При входе на второй этаж стояли несколько дюжих молодцев с повязками. Они внимательно поглядели на новенькую карточку Рамирова, которая была прикреплена к лацкану его куртки, но ни слова не говоря пропустили его - видно, уже были соответствующим образом проинструктированы.
Происходящее нравилось Рамирову все меньше и меньше.
В двадцать пятой комнате, за столом, уставленным всевозможной электроникой, сидел не какой-нибудь громила с бритым затылком и волосатыми, испещренными татуировками на армейскую тему, руками, как это можно было предположить, а интеллигентного вида человек в очках, в строгом костюме с галстуком. Откинувшись на спинку кресла он с видимым наслаждением читал, судя по обложке, "Историю" Тацита.
При виде Рамирова он приподнялся и изобразил учтивый полупоклон.
- Ах, это вы, господин филд-лейтенант! - воскликнул он так, будто последний раз они виделись давным-давно. - Так вот вы какой! Очень, очень приятно познакомиться... Видите ли, у меня к вам одно сугубо конфиденциальное дело. Не будете ли вы добры присесть?
Рамиров сел в предложенное мягкое кресло, но отказался от предложенной сигареты.
- Не секрет, что Комитет ветеранов вооруженных сил нуждается в постоянном притоке умных и компетентных кадров для решения... гм... различных задач, - продолжал человек в очках. - В то же время многие бывшие военнослужащие испытывают определенные затруднения с устройством на работу, поскольку это сопряжено с некоторым... мм... ухудшением социально-психологического климата в нашем обществе. Вот, скажем, вы... Где вы работаете в настоящее время?
Рамиров признал, что нигде. Как старый гончий пес, он уже чуял, что идет по следу того зверя, за которым охотился.
- Ну, а как вы относитесь к... мм... определенным государственным структурам, ответственным за роспуск вооруженных сил? - настойчиво интересовался собеседник Рамирова.
Главное сейчас было - не переиграть.
- Вы имеете в виду ЮНПИС? - прямо осведомился Рамиров.
Человек в очках стал вертеться, как лещ на раскаленной сковородке, стараясь выражаться одними только намеками.
Рамиров довольно невежливо, как и полагается казарменному грубияну, прервал его и изложил свою позицию. ЮНПИС он всегда ненавидел тихой ненавистью. К сожалению, обстоятельства пока не позволяли ему реализовать эту ненависть на практике, но, видит бог, попадись ему ночью в темном переулке кто-нибудь из этих сволочей...
- Отрадно, отрадно, - перебил его человек в очках и задумчиво пожевал губами. - Приятно убедиться, что мы не ошиблись в выборе. Что же, с нашей стороны мы могли бы предоставить вам возможность участвовать в борьбе за историческую справедливость. Тем более, что нам очень нужны люди, обладающие такими боевыми навыками и опытом, как вы... Остается лишь надлежащим образом оформить наше, будем надеяться, взаимовыгодное сотрудничество.
Рамирову было предложено проследовать в комнату номер тридцать восемь, где "сотрудники Комитета" выполнят все необходимые формальности.
Интересно, что это был за тип, размышлял Рамиров, поднимаясь на третий этаж мимо очередного заслона охранников и шагая по пустынному коридору. Ясно только одно: это не Бригадир. Не стал бы сам Бригадир Легиона так подставляться...