И тем не менее, не Эккс, не Моргадо и тем более не Принтин, а именно я торчал вчера в Главном штабе специальных войск ОВС, дожидаясь прибытия субкомманданта Ченстоховича.
Рядом со штабом была оборудована полоса препятствий, с которой до меня доносились возбужденные возгласы и топот ног. От нечего делать я подошел к проволочной сетке-изгороди и стал смотреть, как спецназовцы занимаются самым бессмысленным и даже вредным делом для всего остального человечества: учиться убивать.
Ближе к забору располагалась учебная точка "снятие часового". Часового, как положено, обозначал манекен, набитый электронно-компьютерными внутренностями. Так называемый "мешок". К нему надо было незаметно подкрасться и "снять" его броском тяжелого десантного ножа. А это было не так-то просто. "Мешок" имел отвратительное обыкновение резко поворачиваться при малейшем неосторожном движении нападающего и уклоняться от фронтальных бросков...
Из-за угла кирпичной стенки на четвереньках появился очередной воин, с зажатым в зубах ножом. Я невольно похолодел, потому что он был точь-в-точь похож на Серегу Махатько...
Но я тут же убедился, что обознался: Серега бы не промазал по манекену, он и по живым-то мишеням никогда не мазал, наш бравый везунчик Серж... А после броска его двойника нож лишь ударился рукояткой о проволоку, по которой передвигался "мешок", и отлетел в кусты. "Часовой" в мгновение ока вскинул ствол световода и "расстрелял" незадачливого ножеметателя пучком слабого лазерного излучения. Тот вскрикнул и схватился за лицо: легкий ожог от световода не опасен для жизни, но неприятен - как слезоточивый газ...
Вскоре я убедился, что полосу препятствий проходят зеленые новобранцы из какой-то "учебки": из десяти милитаров смогли снять "часового" лишь двое, да и то "ненарочно", как говорили в мое время в таких случаях...
- Это вы меня ждете? - раздался вдруг голос над моим ухом.
Субкоммандант Ченстохович собственной персоной. У дверей штаба за его спиной виновато маячил дежурный по штабу.
"Так точно", чуть было не сказал я, но в последний момент подавил в себе импульс коленопреклонения перед высокими чинами и молча протянул Ченстоховичу свое удостоверение.
- Пре-есса, - задумчиво и с некоторой досадой протянул субкоммандант. - Если вы хотите взять у меня интервью, вам лучше обратиться в нашу пресс-службу...
- Я прибыл к вам по другому поводу, господин субкоммандант, - вежливо возразил я.
Он поднял мохнатые брови, и морщины на его суровом лице сразу разгладились.
- Вот как? А по какому поводу вы прибыли, господин... простите?
- Ничего, - великодушно сказал я. - У меня тоже скверная память на фамилии и имена... Меня зовут Рамиров, Ян Рамиров.
- Знакомо, - сказал он. - Где-то я уже слышал о вас... В какой газете изволите трудиться, господин Рамиров?
- "Молодежный вестник". Только не говорите мне, что это ваша любимая газета, господин субкоммандант, - нахально сказал я.
С высокими армейскими чинами именно так и следует беседовать, чтобы дать почувствовать им твою независимость от них.
- Понятно, - сказал Ченстохович. Он явно никуда не торопился. "Нужна ли нам армия?"... "С кем вы собираетесь воевать, милитары?"... И прочее, и прочее в том же духе... Теперь я вспомнил вашу фамилию, как же, как же!..
Тон его стал еще более язвительным.
- Редакция нашей газеты направила меня к вам по следующему вопросу, господин субкоммандант, - стал излагать я. - Нам известно о тех учениях, которые начались в масштабе Объединенных Вооруженных Сил, и мы хотели бы посвятить один из ближайших номеров этой теме. Репортаж с места событий, он нам очень нужен, господин Ченстохович. Прошу вашего разрешения дать мне возможность побыть в шкуре милитара одной из частей "коммандос", чтобы я мог потом написать большую, объективную статью... Ведь очень важно донести всю правду об армии до молодежных масс, не так ли?
- Знаю я, какую правду вы донесете после пребывания среди милитаров, - с горечью сказал Ченстохович. - "Убийцы в пятнистой форме". Или что-нибудь подобное...
Я молчал. Что я мог ответить ему? "Может быть, он мне откажет, и тогда все сорвется?", мелькнула в голове предательская мыслишка.
- Вот скажите мне, - продолжал субкоммандант, глядя на меня в упор. Почему вы все нас так ненавидите? За что? Ведь мы все-таки защищаем вас... Или вы действительно считаете, что вас не от кого защищать?
Я молчал. Я многое мог бы сказать на эту тему, но не сейчас.
- Поймите, наконец, - говорил, нервно затягиваясь дорогой сигаретой Ченстохович, - государство - любое государство! - не может обойтись без армии, пока оно существует!..
- Какая оригинальная мысль, - заметил я. - Жаль, что до этого не додумались в свое время классики политологии!
- При чем тут классики? - отмахнулся мой собеседник, не желая реагировать на иронию в моем голосе. - Возьмите хотя бы тот случай, потрясший весь мир - когда маньяки-экстремисты пригрозили взорвать портативное термоядерное устройство в Ницце в разгар курортного сезона... Кто их, по-вашему, обезвредил? Не армия?.. А прошлогодний суперпожар в Северном море, когда горящая нефть угрожала залить все побережье Дании?! За счет каких сил и средств были спасены люди, много людей?.. А масса других ситуаций, когда только военная дисциплина, оперативность и продуманность решений спасали людей?!. И вы по-прежнему будете настаивать на том, что мы, военные, не нужны Сообществу?!
Не пустит он меня в окопы, вяло думал я, не пытаясь сопротивляться натиску собеседника. Вон как разошелся... В конце концов, прикажет - и выставят меня за КПП несолоно-хлебавши... хотя бы даже вон те желторотые вояки с полосы препятствий...
- А вы думаете, нам легко? - продолжал сердиться Ченстохович, не замечая в полемическом пылу, что витой шнур аксельбанта отстегнулся с его правого погона и болтается на уровне подмышки. - Попробуйте поддерживать постоянную боеготовность частей и подразделений, если вокруг только и твердят о штыке, воткнутом в землю, о пушках, переплавляемых на сковородки, да о стратегических ракетах, по десятку за день взрываемых на спецполигонах!.. Попробуйте удержать дисциплину в подразделении, где три четверти рядовых милитаров служат по контракту, а это значит - ровно в семнадцать ноль-ноль, пусть даже будет потоп, каждый из них переоденется в цивильное, прыгнет в свой "пежо", "форд" или "мерседес" - и до утра его только и видели!.. И, самое главное, попробуйте научить солдата воевать, если у него и у его страны нет врагов!..
С полосы препятствий донеслись возбужденные выкрики и хохот. Очередная партия защитников Сообщества с переменным успехом единоборствовала с "мешком"; на заднем плане кто-то, скользя и чудом не срываясь вниз, бежал по наклонному бревну, еще дальше смутно маячили выдохшиеся силуэты, висящие на турнике...
- Ладно, - неожиданно сказал субкоммандант. - Дискутировать на подобные темы можно до бесконечности... Только не поймете вы меня, господин Рамиров. Знаете, а я все-таки дам вам разрешение участвовать в учениях. У Калькуты как раз готовится к заданию группа, отправитесь с ней в тыл "противника" сегодня ночью. Только вот...
Он замялся, с явным сожалением оглядывая меня с головы до ног на манер гоголевского Бульбы. Я понял его мысль.
- Не беспокойтесь, господин субкоммандант, - сказал я. - Скидок на мое физическое состояние командиру группы делать не придется...
И вот теперь я сидел среди парней в пятнистой форме, и на мне была такая же форма.
Сверлил меня один и тот же вопрос.
Зачем все же меня сюда направили?
"На всякий случай", туманно выразился Брилер, и прозвучало это как "непредвиденный случай". Он, конечно же, шутил, но мне было не до шуток начальника. Не нравилось мне это "пойди туда, не знаю - куда"...
От наблюдения за членами группы Бикоффа у меня сложилось странное впечатление: будто предстоящая игра в войну им вовсе не нужна.
Задрав ноги по-штатовски, небрежно жуя "чуингам" и потягивая сок из ярких банок, они говорили, как выражаются французы, "pour meubler le silence" - чтобы не молчать. Неуклюжие и не всегда цензурные анекдоты. Новости из мира турбомузыки и сплетни об интимной жизни кинозвезд. Последние веяния молодежной моды. И, разумеется, женщины, машины и тотализатор...
"В Пандух бы этих ребят - на денек хотя бы", невольно подумал я, но тут же одернул самого себя. При чем здесь Пандух? Не стоит сравнивать их, нынешних, с теми, кто служил пятнадцать-двадцать лет назад. Времена меняются, и люди вместе с ними, гласила древняя пословица. Внешность, темы разговоров - это еще ничего не значит. Витька Симонин, помнится, перед боем тоже приговаривал: "Эх, братцы, бабу бы сейчас!.." - а погиб, закрыв своим телом чужих детей, оказавшихся под сильным огнем фундаменталистов... Конечно, в армии стало дышать намного вольнее, но люди в военной форме не стали ни лучше, ни хуже. Просто они стали другими, вот и все...
Клички у них - почти что узаконены. У некоторых - взять того же португальца Флажелу - даже не по одной (его зовут и Антоном - наверно, от имени "Антониу", и "Плеткой" - видимо, буквально перевели его фамилию, и Лесбиянцем - от Лиссабона, что ли?).
Так, пора вспомнить о своих журналистских обязанностях. В конце концов, потом придется отчитываться лично перед господином Ченстоховичем... Где там мой комп-нот? Сообразим-ка мы набросок статьи.
Для начала наберем вот что: "Чем сегодня живет армия? Чем занимаются в мирное время те, кто нашел свое призвание в ратном труде на благо Сообщества? Как они готовятся защищать своих соотечественников, а, главное, - от кого?"...
Абзац. С красной строки: "Чтобы ответить на все эти вопросы, редакция "Вестника" направила автора этих строк наблюдать за ходом войсковых учений ОВС Сообщества непосредственно "из окопа". Находясь за "линией фронта", в составе группы десантников под командованием филд-лейтенанта Евгения Бикоффа, я неоднократно беседовал с парнями в пятнистой форме. И вот что выяснил"...
А что, собственно, я выяснил? Ничего я не выяснил до сих пор, даже поговорить-то толком не поговорил ни с кем из рядовых милитаров. М-да-а-а... Сплошная халтура. В самом деле, почему бы не взять у кого-нибудь, так сказать, экспресс-интервью?..
МИЛИТАР ТАРАС СВИРИН ПО ПРОЗВИЩУ "СВИРЬ"
Ребята трепались обо всем и в то же время ни о чем, а я сидел, не слушая их. Этот лес, в который мы сиганули среди ночи с неба, мне почему-то не нравился.
Дело в том, что родился я на Урале, в краю лесов и гор. Носились мы с пацанами, бывало, круглый день по лесу - благо, поселок наш стоял в распадке, вдали от городов. Бабка с дедом у меня были заядлыми грибниками, и брали они меня с трехлетнего возраста в походы в дремучие леса за Лысой горой, где водились в изобилии крепкие, без единой червоточины, грузди.
Поэтому можно сказать, что в лесу я обычно чувствую себя, как лягушка в болоте. Но данный "форест" навевал, хотя и не понятно, чем именно, неприятный мандраж.