- Простите?
- Что вы ищете? Или мне не следовало об этом спрашивать? В Тика Джума переводил нам ваш разговор с колдуньей. Вы сказали ей, что ищете какое-то место. И спросили, где оно находится.
- А, вы об этом, - протянул Карр.
- Может, это никого не касается, - одернула мужа Барбара.
Флетч пожал плечами.
- На мой вопрос можно и не отвечать.
- Вопрос можно и не задавать.
- Я репортер.
- Сейчас ты не на работе.
- Факел свободной прессы никогда не должен гаснуть.
В свете керосинового фонаря лицо Карра казалось куда более красным, чем обычно.
- Встречи с колдуньей мне не забыть до конца дней, - продолжала Барбара. - Я так рада, что вы взяли нас с собой. Вы говорили...
- Я ищу римский город, - прервал ее Карр.
- Что? - изумился Флетч.
- Как хорошо! - воскликнула Барбара. - Наконец-то ответ на один из твоих назойливых вопросов заставил тебя проглотить язык.
- Здесь?
Карр кивнул.
- В Восточной Африке.
- Чертовски далеко идти, - заметил Флетч. - Через Египет, Судан, Эфиопию... А как они могли преодолеть тысячи миль пустыни?
- Арабы могли, - напомнила ему Барбара. - Не везде там пустыня.
- По Красному морю, - пояснил Карр. - Обогнув Африканский Рог.
- На кораблях?
- Сомневались в этом лишь по одной причине: в Аденском заливе ветры и течения препятствуют продвижению в нужном направлении.
- Разве этого мало?
- Они шли на веслах.
- Долго же им пришлось грести.
- Долго. Признаю, задача перед ними стояла трудная. Но римляне не боялись трудностей и умели их преодолевать.
- А что влекло их сюда? - спросила Барбара.
- Пряности. Минералы. Драгоценные камни.
- Римляне покорили весь известный мир, - упорствовал Флетч. - Этот мир в то время еще не нанесли на карту.
- Справедливо, - согласился Карр. - По господствующему сейчас мнению считается, что нога римлянина не ступала в пределы Кении.
- Римский город в Кении, - Барбара покачала головой.
- От Рима до Кении не ближе, чем до Нью-Йорка, - не уступал Флетч.
- Римляне побывали в Америке, - напомнила ему Барбара.
- Но не строили там городов.
- Нет, - кивнула Барбара. - Они наелись лобстеров, а потом то ли умерли, то ли отправились домой. Типичные туристы.
- Я не думаю, что римляне стремились добраться до Америки, - вмешался Карр. - Их могло занести туда по ошибке, волей ветра и волн. А вот в Восточную Африку никто из европейцев не попадал по ошибке. Я думаю, римляне пришли сюда, обосновались здесь и жили довольно долгое время.
- Надеюсь, Барбара простит мне еще один назойливый вопрос. На чем основана ваша гипотеза?
- Честно говоря, здесь поговаривали о том, что в Лондоне нашли документальное подтверждение существования римского города на побережье Восточной Африки к югу от экватора. Это все, что мне доподлинно известно: ходят такие разговоры. Но я верил в это всегда, задолго до того, как услышал об этом лондонском документе.
- Почему?
- Масаи, - Карр откинулся на спинку стула. - Как можно, глядя на масаев, не верить, что римляне побывали в Кении?
Флетч потряс головой, показывая, что упустил мысль собеседника.
- Да, да, - покивал Карр. - Здесь есть племя, называющееся масаи. Ближайшие родственники банту, кузены самбуру. Масаи проживают на юге, по обе стороны кенийско-танзанийской границы, самбуру - на севере. Масаи воинственное племя. Вооружены копьями. Щитами. Они носят тоги. С давних пор молодые юноши-масаи проходят курс интенсивной боевой подготовки, чтобы стать мораном, воином. В эту подготовку включены и специальные проверки на храбрость. Доподлинно известно, что боевая тактика маеаев находилась на очень высоком уровне, а их армия была прекрасно организована. Потому-то масаи с их луками и стрелами до начала двадцатого века успешно противостояли продвижению белых в глубь материка. Отступить их заставили лишь пулеметы и железные дороги. На побережье хозяйничали завоеватели. Лами, Малинди, Момбаса переходили из рук в руки. Были тут арабы, португальцы, еще бог знает кто. Но никто не решался углубляться в саванны Восточной Африки. Такой ужас наводили на всех масаи.
- Разве масаи не могли сами разработать боевую тактику? - спросила Барбара.
- Конечно, могли, - признал Карр. - Но некоторые боевые построения масаев пригодны только для городов. Здесь никогда не было городов, для действий в которых они могли бы их разработать. И почему все эти боевые приемы масаев плюс одежда так похожи на римские?
- Послушайте, а зачем африканскому племени перенимать военную дисциплину, принесенную другой культурой более двух тысяч лет тому назад? - спросил Флетч.
- Из-за своей конституции, - ответил Карр. - Масаи очень высокие. Очень худощавые. Традиционно их пищу составляют мясо, молоко и кровь.
- Святой боже, - выдохнула Барбара.
Карр ей улыбнулся.