- Я думаю о Миссисипи, - Флетч поднял голову.
- В Миссисипи нет кожаной рыбы. Только зубатка полосатая. Зубатка мне тоже не нравится.
- Говорят, что и Миссисипи изменит русло.
- Точно, - кивнула Барбара. - И Новый Орлеан окажется на мели.
- Реки иногда меняют русла, - согласился Джума.
Флетч тряхнул головой.
- У меня возникла идея.
Джума радостно рассмеялся.
- Карр и Шейла роют землю на берегу реки, которая существует сейчас.
- А сотни лет тому назад...
Барбара положила вилку.
- ...река могла течь по другому руслу.
- Так что гипотеза Карра, возможно, верна...
- ...да только река переместилась, - закончил Джума.
- Однако, - выдохнула Барбара.
- Погуляли, и хватит, - Флетч встал. - Пора возвращаться в лагерь Карра.
- Не могу пошевельнуться, - ответил Джума. - Слишком много съел.
ГЛАВА 37
- Абсолютно! - радостно воскликнул Карр и заложил вираж, покачивая крыльями.
- Никаких сомнений! - Барбара сидела за его спиной.
- Похоже на то! - Джума, устроившийся рядом с Барбарой, старался одновременно смотреть во все иллюминаторы.
- Карр, меня нужно опустить на землю, - попросил Флетч. - Как можно аккуратнее.
- Ты полагаешь, это так? - крикнула с заднего ряда Шейла. Ее закованная в гипс нога высовывалась в проход между сиденьями. - Есть другое русло?
- Naam, Momma! - ответил ей Джума. - Indio! Все кричали, перекрывая шум мотора.
- Черт! - Карр перевел самолет в горизонтальный полет. - Столько раз, я летал над этим местом и ничего не замечал. Черт бы меня побрал!
- Скорее, - просил Флетч.
- Эта полоска леса, идущая к океану, отличается от остальных джунглей, - Барбара указала вниз.
- Целая полоса, - подтвердил Джума. - Видите? Ниже по высоте. И зелень более насыщенная.
- Абсолютно, - Карр вел самолет над самыми верхушками. - Отсюда даже можно видеть старое русло.
- Карр... - простонал Флетч.
Джума, Барбара и Флетч провели в Кисите-Мпунгути еще одну ночь. На материк они возвратились поздно. Джума заявил, что за час до заката в джунгли никто не уходит.
- Конечно, это всего лишь суеверия, - улыбнулся Джума, - но здешние люди считают, что с наступлением темноты в джунглях можно заблудиться, а то и совсем пропасть. Ночью человек может и не суметь защититься от змей, зебр, гепардов, львов, - он склонил голову, словно от стыда. - Конечно, это всего лишь африканские суеверия.
- Тогда будем считать, что я суеверная, - воскликнула Барбара.
- И потом, после такой сытной еды мы будем плохо соображать и, вместо того чтобы идти к цели, будем кружить по джунглям, пока не свалимся без сил. И добьемся лишь того, что нами закусят гиены.
На рассвете они уже стояли у дороги. Сначала их подвез рефрижератор, везущий в Момбасу свежемороженую рыбу. Час они шли пешком, пока их не нагнал "лендровер" пожилой семейной пары фермеров-англичан, ставших кенийцами после получения страной независимости. Они сказали, что приехали в Кению тридцать шесть лет тому назад.
В ведомом только ему месте Джума попросил остановить "лендровер", и далее они двинулись через джунгли.
В лагерь они попали после полудня. Рабочие под командой Карра и Шейлы как раз переносили бур на новую вырубку. Шейла, пусть на костылях, старалась хоть чем-то помочь. Выражения их лиц указывали на то, что за прошедшие дни раздражение Шейлы выросло, а запас терпения Карра подошел к концу.
В тот жаркий, душный день Шейла и Карр схватились бы за любую новую идею.
Сидя в тени баобаба, Барбара, Джума и Флетч объяснили Шейле и Карру, что, по их разумению, за две или три тысячи лет, прошедших со дня постройки римского города, река могла изменить курс. А потому есть все основания поискать в округе другое русло, то, что могло существовать во времена Римской империи, на берегах которого римляне и построили, если построили, город...
На их возбужденные голоса к баобабу потянулись и рабочие. Встали рядом, почтительно слушая.
Когда они закончили, Карр повернулся к Шейле.
- И что ты на это скажешь, дорогая?
Шейла пожала плечами.
- Полагаю, такое возможно.
- И вы полагаете, что мы сможем обнаружить старое русло с воздуха?
- Да, - твердо ответила Барбара.
- Возможно, - в голосе Флетча не слышалось стопроцентной уверенности.
Карр тяжело поднялся.
- Думаю, пора немного поразмяться. А то я уже начал превращаться в земного червя.