Ночью работы не было, и нас отправили спать. Утро не заставило себя долго ждать себя. В дверь постучался Фир и передал, что меня уже ждут на втором этаже. Дождавшись, пока я приведу себя в более-менее презентабельный вид, парень проводил меня наверх.
— Здравствуйте, Удача. — поприветствовал меня Ален, сидевший за столом с двумя другими магами, окруженных кипой бумаг. — Мы как раз закончили проверку документов. Как мы и предполагали, пропавшие в усадьбе имеются, но не много, и, возможно, вы одна из них. Надо бы попросить управляющего, чтобы он на вас взглянул.
— Было бы прекрасно, — согласилась я с магом, присаживаясь на свободный стул перед их столом. — Может быть он знает моё настоящее имя.
По моей спине пробежался холодок, кончики пальцев онемела, а по ногам и руками табуном пронеслись толпы мурашек. Дернувшись от неприятных ощущений, я перевела взгляд на соседствующих с Аленом архимагов.
При ближайшем рассмотрении, мне удалось разглядеть их лица, и теперь я смело могла сказать, что они сильно отличались от человеческих. Какими существами они были, увы, мне было неизвестно. Впрочем, очертания их лиц имели сходство с человеческими: два глаза, нос, два уха, рот, щеки. Слева от Алена сидел лысый серокожий получеловек крупного телосложения. То, что это был не орк, у меня не было ни единого сомнения. Его лицо и руки испещряли красные бороздки, напоминающие струйки лавы, текущие меж камней. Из-за этих борозд он напоминал старого человека с глубокими морщинами. Ярко-красная радужка глаз абсолютно не имела зрачка, вместо него в самом центре глазного яблока сияла маленькая звезда с мелкими лучиками ярко золотого цвета. Возможно, именно она и заменяла существу его зрачок. Не мигающим взглядом он смотрел на меня, пробуждая беспокойство.
Справа от него, сидело существо, которое больше походило на человека, но и у него имелись свои отличия. Его кожа была настолько светлой и тонкой, что почти просвечивала вены, что тянулись своеобразной сеткой по его лицу, шее и рукам. Смотрелось всё это неестественно, будто было нарисовано. Остальное было скрыто от моего взгляда плотной одеждой с капюшоном. Его глаза были более округлые нежели человеческие, а в молочных белках абсолютно отсутствовала радужка, зато имелся маленький темный зрачок, который плавал по направлению взора этого существа. Вместо бровей, над его глазами выступали мелкие наросты, напоминающие то ли кору, то ли костяные переплетения.
— Пожалуй, начнём пока без управляющего, — Ален прервал мои мысли, и я вновь перевела взгляд на него. — Он сможет приехать ближе к вечеру, тогда-то мы сможем с ним поговорить о вас, а пока, предлагаю обсудить то, что уже известно.
— Ее щит слишком крепок. Я не могу его пробить, — произнёс серокожий маг, которого я мысленно окрестила «лавовым». — Боюсь, мне потребуется более детальное сканирование и глубокое проникновение в её сознание.
«И когда это они умудрились меня просканировать? — мысленно возмутилась я — В госпитале при проникновении менталистом в мою голову, я испытала болезненные ощущения, и это при том, что на протяжении всей процедуры сканирования эльфы обезболивали меня своими снадобьями и магическими заклинаниями. А при попытке пробить мой щит, мне стало настолько плохо, что я тут же отключилась от болевого шока».
— Удача, позволь мне представить тебе двух архимагов, — указал Ален на своих коллег. — Это Ангело, из рода Серого Михо. Он Ивак и архимаг со стихией огня и земли, помимо этого у него есть ещё один побочный дар, как ты уже догадалась, — ментальный.
Лавовый маг, что сидел по левую руку от Алена, кивнул в знак приветствия.
— А это молодой океанид, — Ален перевёл свой взгляд с Ангело на светлокожего архимага с белыми глазами. — Его зовут Корин, он тоже из рода Серого Михо. Маг стихии воды, ветра и молнии, его побочный дар, теневая поступь, которая используется для быстрого перемещения.
Полупрозрачный маг, тоже кивнул в знак приветствия.
— Ну, а со мной ты уже знакома, — приветливо улыбнулся Ален. — Я маг земли, воды и молнии. В моём арсенале тоже имеется побочный дар, — это лекарство.
— Эх, — грустно вздохнула я. — Хотелось бы и мне представиться вам своим настоящим именем и полным набором магических способностей.
— Ну так, ты и представься, — по-отечески улыбнулся Ангело, отчего его хмурое серое лицо впервые приобрело более человеческие черты.
— Эмм… Я — Удача, — слегка растерялась я. — Как вы могли заметить, я простой человек, без каких либо выдающихся особенностей. Правда, у меня имеется лекарский дар, но он не совсем развит, так как кроме излечения самой себя, у меня больше пока ничего не выходит. Хотелось бы мне иметь хотя бы чуть-чуть побольше магии, возможно, тогда бы я смогла справиться с щитом, что блокирует мою память, — грустно произнесла я.
— Чем больше магии — тем больше сила мага, а соответственно и большая ответственность ложится на плечи носителя, — мудро заметил Ангело.
— Простите, а вы, что, правда все братья? — резко сменила я тему нашей беседы. — Вы уж извините меня за моё любопытство, просто, вы все из одного рода, а с виду, друг на друга абсолютно не похожи.
— Она что же, вообще ничего не знает о нас? — удивлённо воскликнул Корин, хранивший до этого молчание.
Обращаясь к Алену, он широко открывал свой рот, в котором я заметила большое количество острых зубов. Мне даже показалось, что их там не один ряд, а два, как у акулы. Перед глазами тут же возникла картина того, как этот океанид откусывает от меня кусок, причём делает он это легко, не напрягаясь. А вот голос у него звучал необычно, я бы даже сказала, — чарующе, будто это не слова срываются с его губ, а где-то неподалёку журчит ручеек. Возможно, именно так он и завлекает своих будущих жертв.
— Боюсь, мой ответ тебя разочарует, мой брат, — тут же парировал Ален. — Я вижу эту девушку второй раз в жизни. И наш первый разговор продлился от силы минуты две. Так что, если мы с вами хотим расследовать это дело как можно быстрее, предлагаю преступить прямо сейчас. Что же касаемо твоего вопроса, Удача, отвечу следующим образом: мы не братья по крови, но зовёмся таковыми по силе духа.
Мое неудовлетворённое любопытство «зашевелилось» во мне ещё сильнее, заставляя ерзать на стуле от нетерпения.
«Значит, названные братья. Интересненько! Усыновленные что ли? К каким же тогда расам они относятся? И почему о них нет никакой информации?» — вопросы водоворотом кружились в моей голове, и, пока мне не закрыли рот окончательно, я озвучила, пожалуй, самый интересующий меня вопрос:
— Если вы не братья, тогда почему называете один и тот же род?
— Скажи-ка девочка, тебе известно откуда вообще берутся архимаги? — вопросом на вопрос ответил Ангело.
— Хмм… Вполне возможно, я знала об этом, но сейчас, к своему глубокому стыду, — совершенно позабыла, — грустно пожала плечами в ответ.
— Как говорят у нас: плохо, когда не знаешь, да ещё и позабыл, — усмехнулся Ален.
— Так говорят не у вас, а на Земле, — фраза сама сорвалась с моих губ, заставив собравшихся архимагов поднять на меня свои глаза.
И вдруг перед моим мысленным взором поплыли разные картинки: высотные дома, задевающие своими крышами белые облака, телеги и кареты без лошадей, в небе вместо драконов парят железные птицы. Мне привиделось жилье, с несколькими комнатами, светлое и очень уютное. На одной из стен был прикреплён плоский черный квадрат, и я точно знала его название. Это был телевизор. Он мог сам показывать картинки. В соседней комнате на стене висело зеркало, в котором я чётко увидела седовласую женщину с тремя подростками. Она строго отчитывала их за какие-то шалости. От увиденного моё сердце сжалось в груди. Волнение накатило с такой силой, что у меня перехватило дыхание.
«Неужели это и есть — мои воспоминания?»
— С вами все в порядке? — мужчины резко повскакивали со своих мест.
— Д-да… Наверное, — медленно произнесла я, отпуская сжатые ручки стула.
— Вы сказали про Землю, — напомнил Ален и слегка подался вперед. — Вы что-то вспомнили?
— Не уверена… это были какие-то странные образы, не более того, — почувствовав влагу на своих щеках, я тут же вытерла её тыльной стороной ладони, не понимая причину своих непрошенных слёз.
— Послушайте, а вас когда-нибудь проверяли на магический потенциал? — нахмурив свои «недо — брови», поинтересовался у меня Ангело.
— Да, — уверенно кивнула я в ответ. — Ещё в госпитале. Именно там у меня и выявили слабый дар к лечению. Правда, из-за щита они так и не смогли узнать силу моего лекарского дара. Но я сама смогла немного разобраться в тонкостях применения этой магии и даже применить её на себе. Вот, взгляните, — я протянула им свою недавно порезанную руку, — мне самой удалось срастить мелкие ранки и даже их залечить.
— Её срочно нужно отвезти к Харугу, — громко воскликнул Корин. — Может его взор увидит что-то? Возможно, в его силах разобраться с этим щитом.
Обойдя стол, Ален подошел ко мне. Внимательно рассматривая меня своим магическим зрением, он радостно оповестил своих коллег:
— Уважаемые братья! Если я не ошибаюсь, а я точно не ошибаюсь, эта девушка — приходящая. А это значит, в наших рядах произошло пополнение.
— Не говори глупостей, — возмущённо засопел Ангело, не разделив радости своего собрата. — Она девчонка! Для начала надо снять с неё щиты, а уже там и выводы делать.
— Скажи мне, девочка, — обратился ко мне Ален. — Тебе знакомы эти строки: «Буря мглою небо кроет…»
— Вихри снежные крутя… — тут же продолжила я, удивляясь всплывшим в своём сознании незнакомым строкам.
— Братья, да она точно с земли! Она с моих родных мест, — вынес вердикт мужчина.
— Не зря, значит, мы тебя спасли из лаборатории? — хлопнул Ангело по плечу Алена. — Теперь, твоя очередь, попавших сюда находить.
— Не зря! Все не зря, — потирал руки Ален. — Нужно срочно переправить ее в академию. Если не сможем снять щиты, научим саму, как снимать их, в академии. Я уверен, она ещё удивит нас своим потенциалом, — восторженно заключил он Ангело с Корином в свои мужские объятия.
— Где же ты была все это время, девочка? — прошептал Корин, ни к кому собственно не обращаясь. — Лишь бы только не выгорела.
— Послушайте, а что, если именно она и стала причиной магического взрыва. Возможно, она работала в особняке, а ее скопившиеся необузданные стихии, вырвались наружу? — выдвинул свою теорию лавовый маг.
— Эй, уважаемые! Я так-то еще тут. И никуда ехать не собираюсь, — твёрдо заявила я, привлекая внимание архимагов. — Вы мне помогите вернуть воспоминания, если это возможно. А дальше я уж как-нибудь сама разберусь, что мне делать, а что нет.
— Ишь ты, какая серьезная. И не скажешь, что малышка, — хмыкнул Ангело. — Пойду попрошу Ишу, чтобы он подготовил к вечеру свою зачарованную повозку.
— А чего это вы раскомандовались? Никуда я не поеду! — хлопнув ладонью по столешнице, я вскочила со стула. — Во-первых, мне нечем платить за обучение, а во-вторых…
— Да, погоди ты голосить, — прервал меня громкий голос Алена. — Господа, вы не могли бы оставить нас с этой девушкой наедине? — обратился от к своим коллегам.
После его слов мужчины молча покинули комнату, оставив нас с Аленом вдвоём.
— Присядь, Удача. Ты даже не представляешь, как я много хочу у тебя спросить. Но из-за твоего состояния, увы, это невозможно, — расстроенно произнёс маг.
— В госпитале сказали, что пока гематома не рассосется, память не вернется, — призналась я, садясь на стул, с которого подскочила минутой раньше. — Впрочем, даже если она всё-таки рассосётся, не факт, что моя память вернётся.
— Послушай, когда я сюда попал, мне повезло меньше, чем тебе, — в его голосе вновь послушались грустные нотки. — Так что твою гематому я вылечу быстро. Главное, чтобы ты согласилась поехать с нами.
— Да не хочу я никуда ехать, — возмутилась я. — Знаете ли, мне и здесь очень хорошо.
— А хочешь, я расскажу, как попал сюда? — неожиданно спросил маг и, не дожидаясь моего ответа начал свой рассказ. — Меня закинуло на границу василисков и эльфов. Патруль василисков подобрал меня и отправил на допрос, как эльфийского шпиона. Я рассказал, что пришел с Земли. Проверка на потенциал, выявила три магических стихии и побочный лекарский дар. После проверки меня тут же заперли в лаборатории.
— В смысле? — округлив глаза, воззрилась я на мужчину. — На опыты, что ли?
— Совершенно верно, — скрипнув зубами, ответил маг. — После многочисленных опытов, что проводили надо мною, они смогли улучшить и дополнить своих магов на побочные магические дары. Но их целью было другое, — они хотели получить двойные стихии, как у нас. В этом случае василиски могли бы диктовать свои условия драконам. Но у них ничего не получилось! — слабая улыбка мелькнула на лице Алена. — В одной из своих многочисленных поездок Харугу почувствовал мое присутствие. К тому моменту, я был почти мертв. Стихия молнии навсегда покинула мое тело, заблокировав каналы. Но лекарский дар, как мог, пытался поддержать мою душу в этом мире.
— Кошмар, — ужаснулась я, прижав холодные ладони к своим губам.
— Мои братья разгромили лабораторию, под видом нападения разбойников, — продолжил маг. — Они спасли не только меня, но и ещё нескольких людей, над которыми василиски ставили опыты. Вот уже две сотни лет я живу с ними, обучаю молодых хранителей и не только. На протяжении столетий мы ждём, когда на нашей земле вновь появятся «приходящие», — такие же одарённые, как и мы. И вот, это, наконец-то случилось, — радостно закончил маг.
— А что в приходящих такого особенного? Магия-то есть у всех существ, живущих на этой земле, — не понимая, поинтересовалась я у мужчины.
— Ошибаешься. Она есть далеко не у всех, — признался Ален. — Люди, что живут здесь в большей степени обделены ею, от этого и слабы. Но численность их на континенте превышает любой род нынешних существ. У всех, кто населяет эти земли, просыпаются разные виды магических даров. Есть пять стихий: огонь, вода, земля, молния и воздух. Они присутствуют у всех драконов от рождения, правда всего лишь по одной. У архимагов, то есть «приходящих» — по две, а то и три стихии. Иногда магический дар пробуждается и у других рас, но чаще всего они передаются по наследству. У остальных существ, населяющих этот континент, есть, по сути, лишь магические дары: лекарство, быстрое перемещение, поднятие нежити, ментальное воздействие, рунное письмо и так, по мелочи. Из-за попыток привнести что-то новое в свой род в нашем мире появилось множество полукровок. У кого-то это получилось, и они тщательно хранят свой результат в тайне ото всех. У тех же, кто потерпел фиаско, остаётся один выход — избавиться от бастарда. И, скажу тебе, жизнь у этих полукровок незавидная. И если бы не драконы, чудом попавшие в этот мир, василиски и эльфы ради своей выгоды попытались бы истребить весь род человеческий.
— Так значит, драконы не всегда тут жили? — удивилась я услышанному.
— Не всегда, — кивнул маг. — Их мир умирал. Сильнейшие старейшины драконов нашли этот мир и, ценой собственных жизней, переселили своих оставшихся потомков сюда. Вот только здесь их ждала нелёгкая судьба. Разрозненные племена вели войны на уничтожение. Появление драконов, каждый посчитал особенным знаком и постарался заручиться для себя поддержкой сильного помощника. В итоге, драконам всё же удалось прекратить войну. Они разделили земли и в каждый надел посадили своих хранителей мира, чтобы те мудро правили своими вотчинами, — маг прошел назад к своему месту и присел на стул.
— Но холодные войны продолжаются? — озвучила я свою догадку вслух
— Продолжаются, — устало кивнул Ален. — Это лишь с виду у всех все мирно, да ладно. Но каждый клан плетет сети, пытаясь взять под контроль верховного дракона — Севода Грозного из рода Серого Михо.
— Михо? — удивленно переспросила я. — Но это же название вашего рода, ведь так?
— Совершенно верно, — вновь кивнул он в ответ. — Мы, как и драконы, прибыли сюда из других миров. Повелитель взял нас под свою опеку, дав свое имя для нашего рода. Он помогает нам, а мы ему. Все честно.
Ален поведали мне о том, как раз в сто лет на их землю приходили новые будущие архимаги. Правда, после прихода Алена, им так и не удалось найти ни одного «приходящего», а ведь с того момента прошло чуть больше двухсот лет. Архимаги подозревали, что «приходящих», как и Алена, могли схватить на других землях и, опустошив весь магический резерв, истребить за ненадобностью. Именно поэтому на собрании верховных было принято решение о неразглашении тайны «приходящих». О прибытии новых архимагов знало лишь небольшое количество посвящённых, на других же был наведён морок, чтобы те не смогли ничего никому выболтать.
— Я молюсь Всевышнему, чтобы ты оказалась одной из нас, — воодушевлённо воскликнул Ален.
— А что, если выясниться, что я вовсе не одна из вас? — вздохнула я, терзаясь в сомнениях. — Что, если я рождена тут, а о земле узнала из книг, или от своего бывшего окружения?
— Такого не может быть. Знания о нашем пребывании, а тем более то, из каких миров мы прибыли и кем являемся, передаются только драконьему хранителю, — маг выставил ладонь и, не дав мне вставить и слова, договорил. — Нас не так много, как считают другие родовитые семьи, всего-то около пятидесяти человек. Первые «приходящие» появились в первое столетие драконьего правления. Самому старшему из ныне живущих почти семь сотен лет, остальные же давно ушли к праотцам, оставив после себя множество знаний.
— То есть, все «приходящие» сразу попадали к драконам? Как же они понимали, что перед ними архимаг? — поинтересовалась я, так и не поняв принцип перемещения в пространстве.
— Как кому повезёт. Кто-то сразу попадал к драконам, а кого-то, как и меня пришлось искать, — пожал он плечами. — Драконья магия схожа с нашей, и они чувствуют нас, правда, на небольшом расстоянии, как это произошло со мной. Остальные знания мы смогли почерпнуть из записей, что нашлись в семейных библиотеках правящих веток и в писаниях старших архимагов. Я уже тебе говорил, что у архимагов по две стихии, плюс у каждого из нас есть побочный дар.
— А что, если у кого-то из местных откроется сразу две стихии? Его тоже заберут в архимаги? — поинтересовалась я, пополняя знания об этом удивительном мире.
— Нет, конечно. Его просто отправят учиться в академию, — улыбнувшись, ответил Ален. — Управлять стихиями нужно научиться. Необходимо взаимодействовать с ними. Именно этому и обучают в академии.
— А что, если у меня нет никаких стихий? Ведь кроме лекарского дара проверка, что была проведена в госпитале, так ничего и не выявила? Зачем тогда мне вообще ехать в вашу академию? — уточнила у мага, добавив вполголоса, — наверняка, там обучаются лишь избранные?
Ответить Ален не успел. В дверь громко постучали.
— Ваша светлость! — громко обратился к архимагу Фир, просунув свою голову в дверной проём. — Там прибыли на допрос пострадавшие. Мне проводить их к вам, или пусть подождут внизу?
— Думаю, мы сможем закончить позже, — Ален перевёл свой взгляд с Фира на меня.
— А как же моя память? — напомнила я о том, ради чего, собственно, и затевался весь этот разговор по душам.
— Не переживай, мы обязательно поможем тебе все вспомнить. А пока, можешь идти в свою комнату и хорошенько подумать о том, что я тебе рассказал. Вечером я загляну к тебе. Посмотрим, что там за гематома? А заодно решим, поедешь ты в академию или нет.
— В академию я точно не поеду, да и нечего мне там делать, — отмахнулась я от его слов, точно от назойливой мухи. — А вот за то, что объяснили мне всё про магию, большое спасибо. Хоть кто-то сподобился. А то, у кого ни спроси, все чешут голову и говорят, чтобы я не забивала глупостями свои мысли, — пожаловалась я магу.
— Ничего, знания — сила. У нас в академии такой силы предостаточно. Если согласишься поехать туда, точно не пожалеешь, — спокойно произнёс архимаг, подталкивая тем самым меня к верному, по его мнению, решению.
— Вообще-то у меня животина на попечении. Не могу же я его бросить, — продолжила я гнуть свою линию. — А вообще, давайте попробуем для начала вернуть мою память. Может быть я вовсе не та, кто вам нужен, — поднявшись на ноги, я направилась к выходу.
— Не переживай, мы тебя и с твоей животиной примем, — весело произнёс он, заставив меня обернуться.
— Ну тогда, я обещаю подумать, — улыбнулась в ответ, махнув на прощанье рукой.
***
День за работой пролетел быстро. Работы было немного, пришедшие на допрос ели мало, в основном, больше пили. Поэтому сразу же после обеда, я ушла гулять с Серым. Бегала с этим шалуном, кидала палку и даже не заметила, как подкрался вечер.
— Это и есть твой подопечный? — услышала я знакомый голос позади себя. Обернувшись, я увидела Алена, который пристально рассматривал моего щенка. — Удача, а тебе известно, что это волчонок бури?
— Какой еще бури? — удивленно переспросила я.
— Их так селяне называют. После нападений одной стаи, в деревне твориться такая страшная разруха, словно буря прошлась, — попытался объяснить маг.
— А-а-а! Вон оно что, — внимательно взглянула я на подросшего щеночка. А он оказывается, не такой уж и безобидный, как оказалось. Правда, на щенка он уже мало походил, это был волчонок — подросток, который подрост настолько, что в холке доходил до моих коленей.
— Глядя на то, как он тебя охраняет, я прихожу к выводу, что приручение волка прошло весьма успешно, — улыбался маг, глядя, как Серый встал рядом со мной, пристально наблюдая за гостем.
— Да, я в общем-то и не приручала его, — призналась я. — Точнее, я не помню, как это произошло. Очнулась в госпитале, а он уже рядом со мной был, — почесала за ушком малыша, — мой маленький талисман.
— Что ж, как бы то ни было, а магическая привязка у вас точно прослеживается, — он провел своим посохом по воздуху, от щенка ко мне. — Я не думаю, что в академии возникнут с ним проблемы. Там есть вольеры для питомцев, можно будет поселить его там, — задумчиво произнес маг.
— Какие ещё вольеры? Он, вообще-то, свободное животное и живет со мной в комнате, — возмутилась я, глядя на архимага. — Вот вам и еще одна причина, почему я не должна ехать в вашу академию.
— Ты должна понять, если волк бури будет жить с тобой в комнате, он создаст дискомфорт для других студентов, — продолжил Ален спокойным тоном. — Возможно ты не знаешь, но в природе у таких зверей имеется парализующий яд. А что, если твой питомец укусит кого-нибудь из студентов, посчитав, что тебе грозит какая-либо опасность? — продолжил он, заставив меня задуматься. — Так же этот яд используют в изготовлении лекарственных средств. Такие зелья для снятия боли и чувствительности, что очень помогаем бойцам во время борьбы или отражении атаки. Твой щенок ещё слаб, но смею предположить, что ядовитая железа у него уже есть, а это значит, её можно использовать для получения такого нужного ингредиента для лекарства. И есть вероятность, что кто-нибудь захочет использовать его в своих корыстных целях.
— Что ж, спасибо, что просветили. Если утром я еще сомневалась в том, стоит ли ехать в академию, то сейчас точно уверена, — я никуда не еду, — уверенным тоном произнесла я, после чего подняла Серого на руки и развернулась в сторону трактира.
— Хорошо, к этому вопросу мы с тобой вернёмся позже, — Ален шёл чуть позади меня. — Вообще, я искал тебя по другому вопросу. Пришёл управляющий особняка. Вместе с другими архимагами он ждёт тебя наверху. Нужно, чтобы он взглянул на тебя и опознал.
— Точно! Я уж и забыла о нём, — честно призналась я. — Сейчас, только Серого в комнату отведу.
— Поторопись, я подожду тебя здесь, — кивнул он на лестницу, что вела наверх.
Спустя пару минут, мы вместе поднялись. Проводив меня к нужной комнаты, мужчина вежливо открыл дверь и, пропустив меня вперёд, зашел следом за мной.
В той же комнате, где допрашивали меня сегодня утром, сидел пожилой мужчина. Я его не знала. По выражению его лица, было видно, что и он меня не признал.
— Ваша светлость, — обратился он скрипучим голосом к архимагу. — Эта девушка точно не из прислуги. Возможно, она сопровождала хозяйскую невесту, или его истинную.
— Имя Лилия, вам о чем-нибудь говорит? — спросил Ален у старика, присаживаясь за стол.
— Да, это имя истинной Его светлости герцога Феликса, — ответил он, явно нервничая под пристальными взглядами архимагов.
— Скажите, эта девушка может быть истинной Его светлости? — снова задал вопрос Ален.
— Не могу знать Ваша светлость, — покачал тот головой. — Как только она появилась в поместье ее тут же закрыли в покоях. Туда пускали только одну единственную служанку, которая попыталась отравить бедняжку. Слава всевышним, госпожа осталась жива. Охрану усилили, но ни мне, ни кому другому увидеть её так и не удалось.
«Вот же зараза! Запер невесту в покоях, насильно он её что ли туда притащил? — неожиданно разозлилась я на хозяина особняка. — Бедная девушка. С ума, наверное, там от страха сходила. Будь я на ее месте, обязательно бы попыталась сбежать».
— И где сейчас находится эта служанка? Та, которая попыталась отравить истинную Его светлости, — тут же уточнил архимаг.
— Так, померла она, — ещё больше нервничая, выдал управляющий. — После магического выброса ее тело нашли в самом эпицентре взрыва. Её тело вместе с телами других погибших находится в подвале, при госпитале.
— Если я не прислуга, может ли быть такое, что я и есть та самая истинная? — тихонько спросила я Алена, наклонившись к самому его уху.
— Все может быть, — так же тихо ответил маг, пожав плечами, после чего громко обратился к управляющему. — Скажите милейший, была ли охрана у покоев девушки?
— Конечно! Я уже сказал, что после попытки отравления, Его светлость даже усилил её, приставив к дверям ещё пару человек, которые должны были защищать истинную даже ценой собственной жизни. Увы, при магическом выбросе они все погибли, — поник мужчина. — Я слышал, что характер у девушки был тот ещё! Но Его светлость дорожил ею пуще собственной жизни. Когда её попытались отравить, он готов был сровнять с землёй каждого, кто находился рядом с ней. Говорят, их истинность помогла девушке побороть собственную смерть. На моём веку это первый случай, когда человек выжил после того, как был отравлен «эльфийской смертью».
— Вы уверены, что девушка была отравлена именно этим ядом? — Ален слегка подался вперёд, пристально вглядываясь в лицо мужчины.
— Уверен, Ваша Светлость…
— Простите, любезнейший, — вмешалась я в разговор двух мужчин. — А вы не знаете, был ли у истинной Его светлости какой-либо питомец?
— Был, — тут же кивнул он в ответ, вызвав в моей душе особый трепет. — Не могу сказать точно кто это был, но знаю, что перед случившейся трагедией прилетал младший брат господина и принес эту животинку, утверждая, что это ее питомец. Пока братья спорили животное сбежало. Мы искали его всю ночь, но так и не нашли. Его Светлость Николас тогда сильно разозлился на господина Феликса, сказал, чтобы тот даже и не думал прилетать на его свадьбу.
Мое сердце чуть не выскочило из груди.
«Неужели я и есть та самая истинная? И почему я заочно злюсь на человека, которого даже не знаю? — мысленно одёрнула я себя. — Ну, запер он свою истинную под замок. Возможно, у него были на то свои причины. И вообще, ещё не факт, что я и есть та самая девица под замком».
— А что будет, если та истинная снова найдется? — вопрос сам сорвался с моих губ.
Глядя на Алена, я догадалась, что у него возникли такие же мысли, как у меня. Вот только он явно не сомневался в том, что она и я — один и тот же человек.
— Думаю, Его светлость обрадуется, — вдохновился управляющий. — Он уже пришел в себя, правда с сущностью Его светлости приключилась какая-то беда. Из-за этого его пришлось перевезти во дворец к верховному правителю. Теперь герцог дожидается там приезда своего учителя, чтобы тот его осмотрел, — управляющий перевёл свой взгляд на Алена. — Но, когда он выздоровеет и найдёт свою истинную, они обязательно поженятся, — благоговейно заключил он.
— Как поженятся? — резко вскочила я. — Не хочу, да и рано мне ещё…
— Во-первых, судя по твоему физическому состоянию, я смело могу сказать, что твой возраст самый подходящий для вступления в брак. А, во-вторых, очень плохо заставлять страдать Его светлость. Нахождение вдали от своей истинной лишь ухудшает его самочувствие, — со знанием дела заявил Ален. — При магическом выбросе его истинная вытянула слишком много сил из его сущности, — продолжал он, глядя на меня. — Думали, что его дракон вообще в спячку впадёт.
— Какая у него, однако, хрупкая психическая организация, — хмыкнула я. — А в том, что Его светлость страдает от потери истинной, так в этом он сам виноват. Нечего было запирать её в комнате, точно в золотой клетке.
— Что вы! Никакая это не клетка, — видимо, не так поняв меня, возразил управляющий. — Она находилась в своих собственных покоях.
— А какая разница? — раздражённо фыркнула я. — Что там, что там — четыре стены. Поставил охрану, а защитить-то и не смог! Это ж надо, под собственным носом не увидел, как его истинную отравили. Кошмар! Высечь бы за такое вашего герцога, — злобно прошипела я.
— Что ж, со своей стороны, могу предложить другую перспективу замужества, правда временную, — тут же уцепился за появившийся шанс Ален. — Мы можем заключить договор, что до окончания твоей учебы в академии тебя никто не сможет принудить выйти замуж ни за кого, включая герцога.
— Отлично! Я согласна! — громко воскликнула я. — Так что передайте своему герцогу, что ни за кого замуж я не выхожу. Я поступаю в академию.
— Но как же так? — управляющий перевёл свой взгляд с моего лица на архимага. — Вы же понимаете, что я обязан доложить Его светлости, что, возможно, мы нашли его истинную?
— Господин Ален, когда мы выезжаем? — проигнорировав слова старика, обратилась я к магу. — Только давайте заключим этот ваш договор как можно быстрее. И ещё, никакого вольера, Серого я заберу в свою комнату. Уж я-то постараюсь, чтобы он никому из обучающихся не помешал.
— А, что, если истинная — это вовсе и не ты? — неожиданно выдал Ален. — Что ты будешь делать потом?
— Вздохну с облегчением, — передёрнув плечами, ответила магу. — Сейчас самое главное — вернуть мою память. Заключим договор, допустим, на месяц, а если мне у вас понравится, то продлим его на всё время моего обучения. Как вам такое предложение?
— Не плохое, — со знанием дела, ответил Ален. — Только, знаешь ли, есть кое-что, что тебе надо знать, — маг слегка замешкался, видимо, решая про себя, как сообщить мне это «кое-что».
— Что еще? Что-то страшнее заточения? — слегка занервничала я, готовая пойти на попятную.
— Нет, никакого заточения. Дело в том, что учитель, которого ждет герцог Феликс — это я, — мужчина умолк, сжав губы, он наблюдал за моей реакцией.
— Ах, вон оно что, — протянула я. — Ну-у-у, тогда вам точно не стоит переживать. Составим договор, а потом вы можете смело ехать к вашему ученику, — сдержанно ответила я ему. У самой же от напряжения чуть глаз не задёргался. Не хватало ещё, чтобы от таких нервотрёпок у меня развился нервный тик.
— Серьёзно? — удивился маг. — И никаких подводных камней, истерик или бьющейся посуды?
— Пфф… Вы правда думали, что я разрыдаюсь? Или закачу скандал? Ну а насчёт битой посуды, — вообще не вариант. Господин Гарп за такое тут же меня уволит, — сжимая передник на платье, ответила магу. — Впрочем, раз уж мне теперь предстоит учиться в вашей академии, то неплохо было бы предупредить об этом моего работодателя.
— Однако! Твоей выдержке можно позавидовать, — с восхищением ответил Ален.
— Ваша светлость, — прервал наш слегка затянувшийся диалог управляющий. — Могу ли я быть свободен?
— Да милейший, можете возвращаться во дворец. Передайте, пожалуйста Его светлости, что я прибуду утром, — озвучил свою просьбу маг.
Поклонившись, управляющий вышел за дверь. Было видно, как мужчина торопится сообщить своему господину хорошие новости.
— Я подготовлю договор, и ты сможешь подписать его перед своим отъездом, — обратился ко мне Ален, как только за управляющимся закрылась дверь. — А сейчас, ты можешь идти и собирать свои вещи. Господина Гарпа я предупрежу о твоём отъезде самолично. Насколько мне известно, Ишу подготовил одну из своих быстроходных повозок. Хорошо, что он это сделал не зря. За стенами академии, ты будешь в полной безопасности. Там тебя встретит Харугу.
— Харугу? — удивленно переспросила я. — Кто это?
— Он человек. Японец и тоже с Земли, — пояснил Ален. — Попал он сюда уже довольно давно. Но только не думай, что старость — это его слабость.
— Да, я не думаю ни о чём таком. Просто интересно к чему мне готовиться? — пожала я плечами.
— Знали б мы заранее к чему готовиться, избежали б многих бед, — мудро заключил маг.
— Ну да, знал бы где упасть, соломки б подстелил, — всплыли в моём сознании знакомые строки, которые я тут же озвучила.
— Совершенно верно, — улыбнулся Ален. — А теперь иди, собирайся. А то не ровен час, заявится сюда твой грозовой дракон.
Покинув комнату, я даже не предполагала, что слова Алена окажутся пророческими. Ошибся маг лишь в одном, — это был вовсе не грозовой дракон, но всё же дракон.