— Он что же, совсем не хочет меня видеть? — в который раз переспрашивала эльфийка у придворного лекаря.
— Его светлость ещё очень слаб. Он запретил любые посещения, — с поклоном ответил лекарь и попытался уйти.
— Я — не любая! Я принцесса, и он не может игнорировать мои требования, — все же не сдержалась девушка и накричала на лекаря, что служил верой и правдой при дворе. — Мало того, я его невеста! Если всё так плохо, пусть его немедленно осмотрит мой лекарь! — не унималась Эльма.
— Прошу прощения, Ваше высочество, но не в моих силах отменить приказа Его светлости. Вы можете обратиться к его родственникам или к верховному. Что же касается лечения Его светлости, то тут мы сделали всё, что было в наших силах, — спокойным тоном произнёс мужчина и, усмехнувшись, добавил. — Поверьте, не только у эльфийского народа есть выдающиеся специалисты в лекарских делах, — он снова поклонился и направился в сторону выхода.
Истерики эльфийской принцессы в последние дни стали нарастать. Она чуть ли не с боем пыталась пробиться в крыло с покоями, где находился её почти бывший жених, но стража и запрет самого больного не давали ей возможности осуществить задуманное.
Проследив, пока за придворным лекарем верховного дракона закроется дверь, эльфийка тут же бросилась к пожилому эльфу, что молча наблюдал за ее перепалкой с его коллегой.
— Ты почему промолчал? — накинулась она на него. — Ты должен был настоять на обследовании! Ты должен был поддержать меня. А теперь они думают, что я истеричная девка.
— Не стоит вам так рьяно настаивать на аудиенции, Ваше высочество, — спокойно ответил сморщенный от возраста эльф. — Нам всего лишь нужно проследить, чтобы Его светлость не проверили на внешние вмешательства. А ваше нынешнее поведение, тут же бросит тень подозрения в нашу сторону.
— В чем они нас будут подозревать? — изогнув одну из своих идеальных бровей, эльфийка скривила свои пухлые губы в подобии улыбки. — Я — безутешная невеста, которую, можно сказать, бросили перед самой свадьбой, пытались отравить и чуть не убили вместе с бывшим женихом. Мои переживания вполне уместны, — веря собственным словам, произнесла девушка.
— И всё же, я настаиваю на том, чтобы вы уехали, — с нажимом в голосе промолвил эльф, что служил лекарем в том самом поместье, что было разрушено дотла странным магическим выбросом. — Я разберусь с делами и тоже вернусь. Не стоит нам оставлять ещё больше следов, тем более здесь, во дворце.
— Какие следы? — слова изломила она свои брови. — О чем ты говоришь?
— Я узнал, что девица, личину которой надела ваша служанка, перед смертью допросила истинная герцога, — всё так же спокойно продолжил отвечать эльф. — Я не берусь утверждать, что она что-то там смогла найти, тем более после моего вмешательства. И все же, — он сделал паузу, словно прислушиваясь к посторонним звукам, и, понизив голос, продолжил. — Нам нужно удостовериться в том, чтобы больше никто и никогда не смог ничего найти.
— Ты думаешь после того погрома, что ты устроил в голове той девки, кто-то что-то смог восстановить? — искренне удивилась Эльма.
— По моим сведениям, герцог не вызывал менталистов к подозреваемой. Но вот его истинная, — эльф брезгливо сморщил и без того морщинистое лицо, отчего его пенсне немного сползло вниз. — Перед магическим взрывом девушка спускалась в подземелье к своей бывшей горничной. Уверен, она не смогла попасть в ее разум. Да, и если бы попала, ей просто было не под силу восстановить что-либо в сознании своей служанки. Не стоит забывать о ловушках, что я успел установить. Нужно быть магом, хотя бы, среднего ранга, чтобы справиться с подобным. Потребовалось бы много сил и обладание большим даром к ментальной магии, чего у девушек человеческой расы ещё ни разу не наблюдалось, — поправив пенсне на своем носу, заключил лекарь.
— И всё же, — Эльма задумчиво обхватила свой подбородок двумя пальцами. — Если предположить, что она всё же каким-то образом проникла в разум своей служанки. Возможно ли, что магический выброс у истинной Феликса мог быть спровоцирован как раз-таки погромом и ловушками, что ты успел учинить в сознании той плебейки? — с волнением в голосе спросила эльфийка.
— Не берусь утверждать, но всё могло произойти именно так, — тихо ответил эльф, сжимая ручку своего чемоданчика.
— А это значит, что истинную могло просто-напросто разорвать на кусочки, и вполне возможно, что её уже нет в живых, — губы девушки растянулись в широкой улыбке, а в глазах зажглись дьявольские огоньки.
— При таком выбросе не все маги высшего ранга могут уцелеть, — словно в подтверждение её слов произнёс лекарь. — А выброс, что произошел в поместье, точно должен был унести жизни как окружающих, так и самого бесконтрольного мага.
— Это же прекрасно! — радостно хлопнула в ладоши принцесса. — Если этой девки не стало, значит я могу вновь вернуть себе статус невесты дракона, и мы сможем продолжить наши исследования.
— Ваша высочество, сейчас вам всё же лучше уехать, — снова попробовал настоять на своём эльф. — Пропажи людей стали слишком заметны. Нужно переждать какое-то время.
Слова лекаря канули в пустоту, так как принцесса уже не слышала своего верного слугу и подельника. Эльма погрузилась в свои мечты о том, как приберет, наконец-то, к своим рукам земли герцога и сможет беспрепятственно проводить на них свои исследования. В рамках закона драконов, конечно. Но ведь заглядывать глубже никто и не будет. Кто ж заподозрит в пропаже каких-то людишек саму герцогиню, законную жену дракона. Потирая руки от предвкушения, она вышла из комнаты, забыв про верного лекаря, так и не достучавшегося до ее разума.
— Ну, и что же мне с тобой делать, глупое дитя? — произнёс он в пустоту. — Твои амбиции погубят все наше дело. Настало время, доложить обо всём твоему отцу.
Феликс
Хоть, придворный лекарь и был силен в своем деле, вот только мою боль не смогло притупить ни одно из его лекарств. Вердикт был не утешителен, — если не найдется истинная, мой дракон может уснуть навсегда.
Истинную я перестал чувствовать сразу же после магического выброса. Это приносило еще больше страданий. Она не могла умереть! В документах Ник не нашел ни единого упоминания о Лиле среди погибших, а значит, имелся маленький шанс, что она жива. Возможно, она так искусно прячется от меня.
В дверь постучали, прервав тем самым мои дальнейшие размышления.
— Ваша светлость, — в комнату вошёл мой поверенный. — Прибыл ваш наставник, архимаг Ален. Он желает видеть вас прямо сейчас.
— Так чего же ты ждешь? Зови его скорее, — я попытался подняться, но боль и слабость вновь пригвоздили меня к кровати.
Ален, как и всегда, был при своем посохе. На это я и надеялся, когда просил брата, чтобы тот его вызвал. Ален был очень предусмотрительным магом, излишки своей магии он собирал в этот самый посох, инкрустированный множеством камней сафирату и прожилками из шерсти зорков. При необходимости или в критической ситуации камни отдавали накопленную магию своему хозяину. Так как его сильнейшим даром было лекарство, именно лекарский поток силы он и копил в своём посохе. И сейчас я надеялся на то, что Ален, используя излишки магии сможет мне помочь справиться со всеми недугами.
— Здравствуй, мой мальчик, — подошел к кровати Ален. — Слышал, с твоим драконом случилась беда?
— Да, — не стал отпираться я. — Вы поможете?
— Я могу тебя осмотреть. Если будет что-то, что я смогу исправить, обязательно помогу, — дал надежду архимаг. — Если же нет, то нам придётся в самое ближайшее время отправиться в академию. Уверен, там точно смогут установить вашу с драконом потерянную связь.
— Хорошо, — стиснув зубы от очередного болевого наплыва, выдавил я.
— Ты не против, если мы начнем прямо сейчас? — поинтересовался наставник.
— Не против, — тяжело вздохнув, ответил ему.
От боли пот крупными каплями катился со лба, но я старался держаться, чтобы не стонать в голос, как кисейная барышня. Наставник осмотрел меня магическим зрением, несколько раз останавливаясь в области грудной клетки.
— Все намного хуже, чем я предполагал, — вынес он свой неутешительный вердикт.
Уж если сам архимаг так заявил, это могло означать, что дракон для меня может быть потерян навсегда, а может и сама жизнь клонилась к закату.
— Вы не сможете мне помочь? — спросил я его. — Дракона не вернуть?
— Попробовать можно. Но этот процесс будет долгим и о-очень болезненным, — снова обнадежил меня наставник. — Это будет что-то наподобие сшивания глубокой раны, слой за слоем, причём, на живую. Но есть кое-что, о чём ты должен знать заранее. Магии, которая смогла бы тебя обезболить, увы, не существует. Единственный, кто смог бы тебе помочь, — это твоя истинная. Только она сможет облегчить твои страдания, не даст впасть в беспамятство. Для возвращения дракона нам необходимо, чтобы ты пребывал в сознании. Если от боли твоя сущность начнёт проявлять себя, она тут же разорвет все оставшиеся связи, и я уже точно ничего не смогу сделать. Без должной привязки твой дракон погибнет.
— Мастер Ален, я столько всего успел натворить… — с горечью в голосе ответил я архимагу. — Я потерял девушку…
— Кого? — удивился он. — Ты про свою истинную?
— Если честно, я плохо помню последние три года своей жизни, — признание само сорвалось с моих губ. — Когда в моей жизни появилась Лиля, я будто пришёл в сознание, словно кто-то открыл дверь, позволяя мне выбраться из комнаты, где мой разум находился в полном забвении.
— Даже так, — искренне удивился мой наставник. — Думаю, подробности своих воспоминаний ты сможешь рассказать нам в академии. Тебя должен срочно осмотреть Корин. Что же касаемо твоей истинной, думаю она гораздо ближе, чем тебе кажется, — лукаво улыбнулся Ален.
Его слова вкупе с улыбкой вселили в меня ещё большую надежду. Я хотел задать вопрос, но не успел. В комнату вновь ворвался мой поверенный.
— Срочное донесение для архимага Алена! — тяжело дыша, отрапортовал он.
— Что случилось? — взволнованно спросил Ален.
— Экипаж с девицей Удачей не дошел по назначению, — отчеканил мужчина, заставив моего наставника измениться в лице.
— Как не дошел? — Ален сел на кровать, выронив из рук свой посох.
— Вернее будет сказать, до места назначения дошла лишь его нижняя часть, а вот остатки от крыши разметало по дороге, — тут же уточнил мой поверенный. — Девушки в экипаже не было, она словно исчезла.
— О какой девице идёт речь? — с волнением в голосе, спросил я у наставника, видя, как тот резко побледнел.
Не удостоив меня ответом, он достал камень связи. Не выходя из комнаты, Ален связался с кем-то из академии.
— Корин, что случилось? — камень связи, подрагивал в его руках. Мне не было слышно ответа, поэтому я продолжил наблюдать за Аленом. Застыв каменным изваянием возле моей постели поверенный ожидал наших дальнейших указаний.
— Но ведь Ишу зачаровал экипаж, — взволнованно произнёс архимаг. — На такой скорости ее мог нагнать лишь дракон, ну, или василиск. У вас есть ещё какие-либо зацепки?
— Может быть ты объяснишь мне, что произошло? — обратился я к своему поверенному.
— Архимаги нашли одарённую девушку, которую тут же отправили в академию. Скорее всего, кто-то прознал о ней, и девицу похитили прямо из кареты, — предположил помощник, опираясь на имеющуюся информацию.
— А как зовут девушку? — спросил я, зная, что одарённых в наших краях не находили уже больше двух столетий. А раз её тут же отправили в академию, вывод напросился сам собой: её хотели спрятать.
— Насколько мне известно, девушка потеряла память во время магического взрыва. А так как своё имя она не помнила, её прозвали Удачей. Скорее всего, это девушка одна из тех, кто выжил при взрыве поместья, — вновь предположил мой помощник.
— Она из наших работников? — чувствуя очередной накатывающий приступ боли, спросил я у поверенного.
— Думаю, что нет, — пожал плечами тот. — Таких девиц у нас точно не было. Я спрашивал о ней у управляющего разрушенного особняка, так вот, он думает, что это девушка из закрытых покоев.
— Что? — вскрикнул я, не сдержав удивление. — Лиля?
— Не могу знать, Ваша светлость. Вам лучше расспросить его самого, — опустив голову, выдал мой помощник.
— Ну и чего же ты ждешь? Вызови его немедленно сюда, — потребовал я, еле сдерживая новый приступ боли.
— Не нужно, — к нашему разговору подключился Ален, который, скорее всего, слышал последние фразы. — Удача и Лиля — это одна и та же девушка.
— Где она? — зло крикнул на наставника, который изначально не удосужился сообщить мне новости о моей истинной.
— Видишь ли, какая тут загвоздка приключилась, — начал своё повествование наставник, поднимая с пола свой посох. — Она ведь не только твоя истинная, она еще и приходящая, причём, с несколькими видами стихий. Понимаешь, о чем я говорю?
— Она будущий архимаг, — ответил я, заученные писания из академии.
— Да, мой мальчик. Правда, из-за потери памяти, ее силы были запечатаны, — он провёл рукой по своим волосам. — Уверен, в академии, Корин нашел бы лазейку, чтобы исправить ситуацию. Прости, что не рассказал всего этого сразу.
— Как это, ее силы запечатаны? — не понял я.
— При магическом выбросе, она каким-то образом смогла обезопасить себя, накинув щит, — постарался внести ясность Ален. — Я увидел его при осмотре. Сильнейший блок, кокой мне доводилось видеть за все мои годы, и поверь, видел я их предостаточно. К несчастью, пробить ее щиты я не смог, мне не удалось найти ни единой лазейки.
— Это точно моя девочка, — улыбнулся я собственным воспоминаниям. — Я тоже, как ни старался, не смог пробраться под ее щиты. Она не сразу рассказала, как смогла окружить себя подобной бронёй. Очень способная девушка.
— Ты прав, способная. Мне уже не терпится раскрыть ее потенциал, — мечтательно произнес наставник, на мгновение позабыв о самом главном.
Девушка снова пропала. Её вещи вместе со связным камнем так и остались в повозке.
— На остатках пола экипажа, были найдены несколько сине-зеленых чешуек. Как думаешь, это мог быть твой брат? — изучающе уставился на меня Ален.
— Не могу этого знать, — признался я. — Он ведь не единственный дракон с такой чешуей. Но спросить его лишним не будет!
— Вот, и я считаю, что нужно связаться с Николасом, — почёсывая подбородок, произнёс Ален. — Пожалуй, мне не помешает небольшой отдых. Поручу-ка я эту работу Ишу, уверен, он быстро со всем этим разберется.
Как только архимаг покинул мою комнату, волнение, что я сдерживал последние несколько минут, прорвалось наружу.
— Немедленно принеси мне камень связи. — потребовал у помощника.
Вот не зря я выбрал этого парня своим поверенным. У этого малого всегда всё было под рукой. Вот и камень связи оказался в кармашке его жилета.
— Николас Бурный! — рыкнул я на брата, который сонно зевнул с другого конца магической связи. — Отвечай немедленно, это ты утащил Лилю из экипажа?
— Брат, ты чего так злишься? Ее архимаги в своей академии закрыть хотели. Я просто спас её, — ответил брат, ничуть не раскаявшись за свой поступок.
— А ты знаешь, что она тоже будущий архимаг? — злобно прорычал я. — Ты понимаешь, какие последствия тебя ждут?
— Я понимаю, что она не захочет находится у них под замком, как не захотела этого у тебя в поместье, — поддел меня Николас.
Колкости, что постоянно бросал в мой адрес младший брат, не наносили урон ни моей натуре, ни моему внутреннему эго. Чего нельзя было сказать о его последнем изречении. Новость про мою сбежавшую истинную, резанули сильнее той боли, что всякий раз накатывала на меня от разрыва связи с драконом.
— Прикуси язык, брат, — сквозь зубы зашипел я на него.
— Ладно тебе! — отмахнулся от меня Ник, словно от назойливой мошки. — Можешь не переживать, с Лилей всё в полном порядке. Нужно что-то придумать, чтобы обезопасить её от дальнейших претензий со стороны архимагов, и можно смело переправлять тебя к ней.
— Я не могу долго ждать! — рявкнул я в ответ. — Мой дракон умирает. Ален сказал, что единственный способ сохранить нашу внутреннюю связь, — это магическое сшивание. Во время манипуляции Лиля должна быть рядом со мной, чтобы мой дракон не вырвался и не умер окончательно, — уже более сдержанным тоном просветил я брата.
— Как ты вообще узнал, что она у меня? — резко сменил тему нашей беседы Ник.
— Ален разговаривал с Корином, тот сообщил ему про чешуйки, что были найдены в разрушенном экипаже.
— Чёрт! — выругался Николас. — Нужно было действовать аккуратнее. Мы с Мией сегодня отправляемся к Лиле. Думаю, неплохо было бы для начала уточнить информацию по поводу намерений твоих архимагов, как и по предстоящему магическому сшиванию.
— Хорошо брат, — устало вздохнул я. — Я надеюсь на тебя.
— Мы с Мией сейчас же приступим к сборам, — пообещал Ник. — Как только появятся какие-либо новости, я тут же сообщу. Постарайся лишний раз не светить своим переговорным камнем, а то Ален быстро на него прослушку прикрепит, — усмехнулся брат, напомнив, как в академии архимагам удавалось узнавать про все наши проказы.
Отключив связь, я вновь передал камень своему поверенному, взяв с него слово, что о нашем с братом разговоре не узнает ни единая душа.