Феликс
«Я снова в сознании. Слышу голоса наставника и его братьев. А еще я чувствую ее. Моя девочка рядом, значит мы на месте».
Стиснув зубы от нового болевого наплыва, я зашипел. Сердце от волнения набирало темп, отбивая в моей груди барабанную дробь. От чего такое волнение? От предстоящей встречи? Нет, тут что-то другое! Что-то не так.
Дрожь прокатилась по телу, оставив отклики жжения в моих ногах. Страх словно невидимые оковы сковал моё тело, заставив обострится все чувства разом. Внизу раздался отчаянный женский крик. Лиля? Ей больно? Кто посмел?
Оторвав голову от подушки, я огляделся, насколько мне позволяла белёсая пелена, застилающая мои глаза. Рядом не было никого, кто мог бы мне помочь. Собрав оставшиеся силы, я поднялся, опираясь руками о кровать, и спустил ноги на что-то мягкое и тёплое. Даже не видя его, я понял кем было это что-то. Неужели волчонок всё это время сторожил меня?
Снизу вновь раздался крик, и меня пронзила новая волна боли. Она была ещё сильнее, словно моё тело разрывало на части. Не чувствуя своего состояния, я тут же поспешил на крики.
Внизу, у бара столпились любопытные постояльцы и полушепотом переговаривались между собой. Новый крик и тяжелые стоны подстегнули меня, и я пошел ещё быстрее, хотя, учитывая моё состояние, сделать это было, ой, как нелегко. Чудо, что я вообще сумел подняться на ноги. Я шел, не разбирая дороги, словно меня вела невидимая нить, что соединяла нас с моей истинной. Даже лестница, ставшая преградой на моём пути, не смогла меня остановить.
«Лишь бы дойти… успеть… помочь…» — набатом звучало в моей голове.
И всё же на последних ступенях я оступился. Слабость в моём теле дала о себе знать. Не упал. Что-то не дало мне этого сделать. Словно в последний момент моя нога зацепилась за что-то, и это спасло меня от падения. Обернувшись я вновь увидел волчонка. Это он не позволил мне свалиться с лестницы, вовремя ухватив зубами за штанину и потянув на себя.
«Спасибо, что не дал мне упасть, — мысленно произнёс я слова благодарности, погладив Серого по загривку. — У моей малышки отличный защитник».
Не успел я закончить мысль, как новая волна страха и боли вновь окатила меня. — Лиля! — взревел я и, не чувствуя своей боли, кинулся на крики.
У дверей стоял молодой орк. При виде меня, его глаза округлились, выдавая страх и волнение. Но даже это не помешало ему выполнить возложенные на него обязанности. Отойдя от шока, он попытался перекрыть проход к двери.
— Пошел прочь! — ментально хлестнул его, чувствуя, как прострелило мои виски, а в голове зазвенел самый настоящий колокольный набат. Орк упал на колени, сжав свою голову руками. Позади нас тут же загомонили постояльцы. Я же, собрав остатки своих магических сил, создал грозовой шар и запустил его в дверь, которая от удара разлетелась в мелкие щепки.
— Лиля! — только и смог произнести ее имя, увидев изможденную, тяжело дышавшую девушку на кровати, у изножья которой стоял мой наставник Ален.
В следующую секунду свет померк. Силы окончательно покинули меня, и я мешком свалился на пол.
* * *
— Феля, — меня позвал знакомый голос.
Феля. Именно так называла меня в детстве моя мама, сокращая моё имя. Откуда этот голос?
Открыв глаза, я проморгался. Вокруг было светло. Я стоял в знакомой мне комнате. Это были покои моих родителей. Я помнил, как заходил сюда перед смертью мамы. Воспоминания вернули меня на десятки лет назад…
Вот она лежит на кровати: бледная, с темными кругами под глазами, потрескавшимися от сухости губами, её темные с проседью волосы переплетены в косу и змеей спускаются по белоснежной подушке, вдоль её изнеможённого тела.
— Феля, мальчик мой, подойди, — позвала меня снова она.
Я помню этот день, словно это было лишь вчера. Мама обессилена тяжелой болезнью, жизнь в её теле угасает. Сейчас она даст мне свои последние напутствия и покинет наш мир.
У драконов есть особая магия, которой нет ни у одной другой расы, населяющей наш мир. Драконы способны забирать боль, особенно у тех, кто им дорог и любим. Я узнал это, учась в академии. Ален поведал мне об этом, когда в одной из наших личных бесед рассказал о связи между истинными парами. Тогда я не придал этому значение. И лишь сейчас, вспомнил о его словах.
Подойдя к матери, я взял её за руку. Ледяная. Мама улыбнулась и тут же закашлялась, прикрыв рот платком. Сосредоточив свою магию на её руке, я попытался ментально прощупать ее боль, чтобы хоть как-то облегчить её муки.
— Нет, глупый, — воскликнула она, вырвав свою ладонь из моих рук. — Не делай этого. — Мам, я могу помочь, — ласково произнёс я и вновь попытался перехватить ее ладонь. — Нельзя, милый, — глухо прошептала она. — Эта магия истинных. Ты не сможешь помочь мне, только лишь навредишь себе. Позже тебе представится такой шанс, но не сейчас… не со мной, — снова вымученно улыбнулась она.
— Я хочу попробовать, — серьезно ответил ей. — Я знаю, что у меня получится. Я помогу…
Мама ласково улыбнулась в ответ, но больше так и не позволила прикоснуться к своей руке.
— Феля, сынок, пообещай, что ты будешь беречь своего брата, — попросила она. — Обещай, что поддержишь своего отца и его решения. А когда сам станешь правителем этих земель, будешь помогать всем обездоленным и нуждающимся в помощи. Помни, все народы, проживающие на нашей земле, — это наша семья. Крепкая семья — крепкий тыл. Не забывай об этом.
Мама снова закашлялась, сильнее обычного. Служанка тут же кинулась к ней. А я, схватив ладонь, которой мама сжимала постель, решил поступить по-своему и снова попытался принять на себя всю её боль. Вот только, сколько я ни старался, у меня так ничего не вышло.
— Я обещаю, — заливаясь слезами крикнул в ответ, — только не уходи…
Я знал, что мама умерла. Прошлое невозможно было изменить. И всё же… Что-то пошло не так. Сжимая тёплую ладонь в своей руке, я почувствовал, как её боль откликнулась. Она хлынула по моим магическим каналам, скручивая все мои внутренности, не давая вздохнуть. Сердце колотилось так сильно, словно хотело пробить мою грудную клетку. Я был слаб и не мог справиться с тем, что тянул на себя. Моя регенерация не справлялась, воздух не поступал в легкие, в глазах потемнело, и я начал терять связь с реальностью.
В последние секунды на краю моего сознания мелькнула одна единственная мысль: а была ли это самая реальность, или же это всё иллюзия, сон, что был навеян моим внутренним драконом, который таким образом решил все же покинуть меня.
* * *
Мысли одна за другой лениво ворочались в моей голове. Обрывки произошедшего никак не хотели соединяться в единую картинку.
«Мама умерла…» — неожиданное воспоминание прорезало моё сознание, причиняя душевную боль.
Стоп! Моя мама умерла уже довольно давно. И я точно помнил, что ничем не смог ей помочь. Магия истинных не отозвалась во мне в тот злосчастный день.
«Но ведь я чувствовал тепло руки, чувствовал её боль? Неужели мне всё это приснилось?»
Открыв глаза, я уставился в тёмный потолок. В окно, что было порядком выше чем обычно, увидел пробивающееся, ночное светило. В том, что я находился ни в своих покоях, у меня не было никаких сомнений.
«Ну, и где же я?»
Прикрыв глаза, постарался сосредоточиться. Боль в груди снова стала нарастать. Воспоминания настоящего не заставили себя долго ждать, выкидывая меня из воспоминаний прошлого в настоящую реальность.
— Лиля, — глухо прохрипел я в пустоту, осознав произошедшее.
— Спи, давай. Завтра тяжелый день, — услышал я совсем рядом знакомый сонный голос, принадлежащий моей истинной.
Перейдя на магическое зрение, я тут же осмотрел комнату. Только сейчас я заметил, что лежу вовсе не на кровати, а на мягкой перине. Правда, кровать в комнате тоже присутствовала, причём совсем рядом со мной. Именно на ней и лежала моя Лиля. Одна ее рука свисала с постели. Недолго думая, я воспользовался шансом и тут же протянул свою ладонь и, взяв её руку в свою, переплёл наши пальцы в замок. Сквозь сон девушка что-то прошептала. Возможно она снова возмутилась моими действиями, но я не понял. А даже если это и было так, своей руки Лиля всё же не убрала. Боль, что всего несколькими минутами ранее нарастала в моей груди, начала потихоньку стихать, даря мир и покой в моём теле и душе. Продолжая держать свою возлюбленную за руку, я вновь уснул, на этот раз тихим и спокойным сном.
Лиля
— Вот же мужики! — злилась я на этих стратегов, нервно вышагивая по кухне. — Есть же более простой способ все узнать. Можно просто поехать Нику и Мие в поместье к её отцу, прихватив с собой одного из архимагов. Уверена, под другой личиной его там никто не узнает. А ночью они смогли бы спокойно всё вынюхать. Нет же! Им для чего потребовалось внедряться в охрану. Туда и без мыла не влезешь! К тому же все охранники друг друга знают в лицо, проверенные уже. И куда их только несёт, непонятно!
— Успокойся, Лиль. Им виднее. Они не первый год работают в этой сфере. С чего ты вообще решила, что у них ничего не выйдет? — спросила Маша, неспешно помешивая суп в кастрюле.
— Не знаю, — нахмурилась я. — Чувствую просто, что что-то должно случиться.
— Тебе думать сейчас надо о Его светлости, — пожурила меня Маша. — Господин Ален остается здесь и участвовать в делах военных не будет. Он вызвал сюда главу академии, и как только тот прибудет, вы сможете приступить к лечению Его светлости. А пока отдохни и наберись сил, они тебе понадобятся.
— Пока он приедет, и мы начнем лечение, пройдет немало времени, — отмахнулась я. — Нужно сказать, чтобы девочки для него комнату наверху подготовили, а ребята мебель проверили. В оставшихся двух можно смело заселять других постояльцев. Вот только нужно докупить постельные принадлежности.
Мое нервное состояние никак не унималось, не спасала даже работа, которой я пыталась себя отвлечь. Мои мысли постоянно возвращались к подслушанному разговору между мужчинами. Благо за этим занятием нас с Мией никто не застукал. Нам удалось вовремя скрыться в комнате, где полным ходом шел ремонт и уже перестилался пол.
Пока я сутки пролежала больной, девочки успели отчистить спальню, а Шеню удалось поменять рамы в окнах и двери. В счёт платы за свою работу, он попросил пристроить его дочь к нам на кухню, чтобы та за пару медных монет мыла посуду. Мы были не против, тем более, что помощь в трактире никогда не бывала лишней, особенно сейчас, когда наплывы постояльцев с каждым днём становились всё масштабнее. А так, и в хозяйстве лишняя пара рук, и ребёнок под присмотром. Да и общение дочери Шеня с Машей не будет лишним, ведь девочка готовилась поступать в местную магическую школу, чтобы развивать свой лекарский дар.
Новая комната меня приятно удивила своим преображением. Не хватало лишь нескольких деталей. Мебель из моей старой комнаты мы не стали забирать, решили пока довольствоваться тем, что находилось здесь, а уже после докупить то, чего недоставало. Подправив ножки большой старой кровати, что стояла в новой комнате, Шень передвинул её ближе к окну. Выбросив старый матрас, я решила купить на нее новый в виде перины.
Томочка была несказанно рада моему заказу, так как большие перины у нее стояли почти что «мёртвым грузом». Последнюю перину они с мужем делали на заказ, но, видимо, у заказчика изменились планы, и он всё отменил в самый последний момент. Продать её они так и не сумели. Можно было, конечно, отвезти перину на рынок, но не факт, что там они смогли бы её продать. А возить всю эту громадину туда-сюда, было не только накладно, но и проблематично, из-за её веса и размера. Благо мне срочно понадобилось такое изделие. Правда, пришлось раскошелиться на сорок пять серебряных, так как с периной мне понадобилось прикупить ещё и подушки, одеяло, ну и конечно, новое постельное бельё. Так сказать, в новые хоромы с новыми вещами, включая мебель, постельные принадлежности и прочие бытовые мелочи.
Да уж, неплохо я подкинула работы деревенским. Впрочем, мои ребята тоже их выручали, помогая сбывать их товар на рынках.
В общем моя новая комнатушка преображалась на глазах, что очень понравилось Мие. Особенное ей понравилась гостиная, которая, по её словам, послужит замечательным местом для деловых и личных встреч. А еще девушка пообещала подарить большой пушистый коврик. Правда, я не предполагала, куда его можно было постелить, но такой подарок лишним точно не будет.
— Что ты делаешь Лиля? — громко воскликнула Маша, выхватив нож из моих рук и выдёргивая меня из задумчивости.
Я даже испугалась. Переведя взгляд с Маши на стол, где резала свежую зелень, слегка удивилась. Оказалось, что я так увлеклась, что умудрилась вслед за зеленью измельчить несколько картофелин. Нда… В суп такие точно не пустишь.
— А давайте добавим этот картофель в запеканку и внесём это блюдо в сегодняшнее меню, — предложила я Еве и Маше. — Выкидывать картошку точно не стоит, а вот на запеканку она как раз пригодится. Вот только нужно начистить еще картошки.
— Я могу почистить, — подключилась Сюицы. Девочка уже справилась с небольшой стопкой посуды и наблюдала за происходящим на кухне.
— Опять твои выдумки? — нахмурилась Маша и помахав рукой перед моим лицом, добавила. — Если это снова какое-то сложное блюдо, то лучше и не начинай.
— Клянусь, ничего сложного. Нам понадобится фарш и картошка. Разрешите приступать к готовке, — шуточно отрапортовала я, вытянувшись по струнке и приложив козырьком ладонь ко лбу.
— Ну, смотри мне, — так же шуточно погрозила мне пальцем старушка и позвала нашу новую работницу за собой. — Пошли Сюицы, покажу, где мы храним продукты.
Ближе к обеду прилетел Ник. Он отвёз Мию назад в поместье, так как боялся за свою невесту. Ник не хотел, чтобы девушка узнала о тёмных делишках своего отчима. Зная Мию, он понимал, что она может захотеть отменить их свадьбу, лишь бы не порочить имя своего жениха, который решил связать свою судьбу с дочерью преступника.
Меня же решили отвлечь другим способом: к вечеру в таверну должна была прибыть портниха, которой предстояло занять меня, лишь бы я только не лезла со своими советами к матерым воякам и знатокам своего дела.
Портниха прибыла раньше назначенного срока. Разместившись в одной из приготовленных комнат на втором этаже, она приступила к своей работе. Я первой вызвалась к ней на снятие мерок. А что? Запеканку я уже успела поставить в печь, а саму меня так и манило в сторону комнаты, где расположились наши стратеги. Тем более, что часть вояк уже получили свои задания и отправились на их выполнение.
Портнихой оказалась обычная человеческая женщина, средних лет, худая, со строгим взглядом серых глаз и проседью в волосах. Работала она очень быстро и складно. Снятые мерки тут же были записаны в блокнот. Мне же предстояло выбрать платье из предоставленных ею эскизов. Несколько экземпляров уже были пошиты, и портниха могла просто подогнать их по моей фигуре. Вот только ни одно из них мне так и не понравилось. Все они были слишком пышными, с корсетами, немыслимыми рукавами — фонарями и бантами, не говоря уже о цвете нарядов, пестрящих яркими и, прямо-таки кричащими расцветками.
— А могу ли я предложить свой вариант платья? — аккуратно поинтересовалась я у мастерицы, чтобы ненароком не обидеть ту.
— Если у вас имеются пожелания, то я готова их выслушать и, конечно же, попробовать претворить их в жизнь. Если только это будет в моих силах.
— О, поверьте с вашим талантом, вам не составит труда сшить мне такое простое платье, — польстила я женщине, кивнув на её эскизы.
Раз у них принято надевать на празднество пышные наряды, я не буду сильно отдаляться от их традиций. Вспомнила, что всегда мечтала надеть в молодости платье в стиле русалки, но с кокеткой. Вот только надевать его мне было, увы, некуда. Работа, муж, дети… О платье как-то позабылось, и оно так и осталось несбыточной мечтой.
Разглядывая эскизы, я пришла к мысли, что мода на открытые плечи мне очень даже нравится. Взяв в руки карандаш и чистый листок бумаги, я нарисовала свой эскиз вечернего платья в пол. Кокетка на запах почти до пояса, с прямыми клиньями по груди. Благодаря дополнительным клиньям мне удалось сделать юбку визуально пышнее.
Портниха внимательно посмотрела на рисунок, и даже немного удивилась. Подправив некоторые детали в моём эскизе, она довела его до совершенства. Получилось именно то, чего я всегда хотела.
Для моего будущего платья выбрали темно-зеленый атлас, который, по словам женщины, отлично гармонировал с моими белоснежными волосами. В дополнение к наряду выбрали туфли на невысоком каблучке, такой каблук более устойчив и не даст мне устать во время долгого празднества. Не задерживая портниху и девушек, что в нетерпении толпились возле дверей, я выпорхнула из комнаты. Тем более, что мне уже самой не терпелось узнать новости у Ника.
— Ну что? Как у вас дела? — тихонько постучав к стратегам, я приоткрыла дверь и вошла в комнату.
— Хорошо. Я бы даже сказал, что даже очень хорошо, — бодро ответил Николас. — Учитель Ишу рассовал своих зачарованных зверей чуть ли на каждом метре дорог, что ведут от усадьбы до самого поместья. Даже пару птиц в лесу по деревьям посадил.
— А чего не жуков? Они ведь менее заметны, — удивилась я.
— Максимально маленькие камни, что способны записывать звук, могут помещаться в животных размером с мышей. Если делать их меньше, то они теряют свои свойства к записи, — просветил меня Ник.
— Сейчас у эльфов как раз привал. Они съехали с дороги и расположились на полянке. Скорее всего это их отлаженный маршрут. Уж больно быстро и чётко всё идёт у этих эльфов, — задумчиво произнёс демонид, взглянув в мою сторону.
Если честно, то после его оборота, я начала побаиваться Ишу и старалась держаться от него на почтительном расстоянии, и видимо, он это хорошо чувствовал.
— Они еще не в наших краях? — полюбопытствовала я, держась поближе к Николасу.
— Нет. Сюда они даже не сунутся. Скорее всего эльфы обогнут поселок лесной дорогой, чтобы не привлекать лишнего внимания, — ответил Ник.
— А что вам мешает схватить их, когда они будут неподалеку? — снова эмоционально напирала я.
— Ага! И тут же спугнуть остальных, — усмехнулся кто-то из помощников Николаса. — Сперва нам нужно узнать о товаре и о цепочке его передачи.
— Ясно. Вам подавай все явки и пароли, — хмыкнула я. — Вот только как-то не спокойно у меня на душе, — призналась я, закусив губу.
— Не может быть! — громко воскликнул Ишу, увидев что-то или кого-то сквозь своё магическое зрение. — Это люди! Они перевозят в коробах молодых людей человеческой расы. В каждой по два человека. И все они под сильным магическим зачарованием.
— Выводи проекцию, — все мужчины, как один вскочили со своих мест и подбежали к столу.
Глаза демонида засветились белым светом, как при магическом сканировании, и над столом тут же появилась лесная поляна. На окраине стояли три телеги груженые большими коробами, из которых василиски и эльфы вытаскивали молодых парней и девушек. Они приказывали им сходить в туалет, указав нужное место. Точно зомбированные, молодые люди тут же выполняли приказ, не стесняясь при этом своего соседа. Затем эльфы приказали им сесть у костра, разведенного в центре и есть, что им наложили в тарелки. И вновь всё было исполнено без слов и возражений.
«Как же так? — не веря в происходящее, я смотрела на проекцию. — Они ведь не рабы!»
— Их всех везут к графу? — сглотнув вязкую слюну, спросила я.
— Думаю, да. Пока что маршрут совпадает с дорогой к его поместью, — ответил Ник, подтверждая мою догадку.
— Я могу пойти как приманка, — не раздумывая предложила мужчинам. — Мне легко удастся смешаться с толпой людей. А, попав в поместье, я смогу ночью открыть для вас дверь. Думаю, на охрану моих сил хватит, если только там не будет стоять никакого магического щита, как на усадьбе для сирот. В противном случае вам придется его снимать самим.
— Ты в своем уме девочка?! — взревел Ангело, хранивший до этого времени полное молчание.
— Ну, а что? Вы же можете наложить на меня какое-нибудь охранное заклятье. Ну, либо я выставлю щит и притворюсь, будто подчинена их воле. А потом бац! И начну шпионить изнутри…
— Ты ведь не знаешь для каких целей их туда везут, — прервал меня архимаг. — Как и то, под каким заклятием все эти люди находятся, — продолжил он на повышенных тонах. — А что, если их всех везут на опыты? Или же для утех извращенцев? А может их вообще хотят использовать на такие лютые зверства, что мы и представить себе не можем, — припечатал он меня своими умозаключениями. — Нет! Ты останешься здесь! Там тебе не место!
— Но их же надо спасать! — прикрикнула я на него, от досады топнув ногой.
— Если понадобиться мы сами пойдем. Да и щиты их нам троим под силу снять, — произнёс за моим плечом Корин.
Признаться, меня уже не так пугали монстры с зубами, рогами и вздорным нравом, что находились вокруг. Больше всего я боялась тех, кто мог по неизвестной нам причине навредить беззащитным молодым людям, что безвольно исполняли каждый приказ этих монстров.
«Давай Лиля! Соображай, что делать?» — металась я в раздумьях.
— Ишу! — громко воскликнула я и тут же озвучила пришедшую в мою голову идею. — Пусть пара твоих мышек залезет в карманы к ребятам или в фартуки к девушкам. Возможно, при въезде в особняк магические щиты будут временно сняты, и мышки смогут пробраться на территорию к врагу.
— Наконец-то, здравая мысль, — кивнул Ангело, остальные тут же одобрительно поддержали его.
Поляна для привала, что так быстро была развёрнута, так же быстро свернулась. За время их отдыха четырем мышкам всё же удалось залезть в карманы к нескольким человечкам. Мы же сумели выяснить кое-что об охране, сопровождающей обоз. В сопровождении находились эльфы, владеющие разными стихиями: два эльфа с магией воды и два мага воздуха. Плюс ко всему в охране присутствовало несколько василисков и эльф, что был с тем самым хамом, что недавно гостил в нашей таверне. Так же с ними шел лекарь и несколько эльфов — менталистов. Теперь становилось понятно, почему молодежь была такая пришибленная. Видимо, в их головах покопались основательно.
Хорошо, что мне не позволили притвориться приманкой. Пусть менталистам и не удалось бы взломать мои щиты, но отключили бы они меня надолго. И не факт, что эти монстры оставили бы после всего этого меня в живых. Теперь же нам оставалось дождаться их приезда в пункт назначения.