Вытянув поднос на небольшую террасу, что примыкала к моей комнате, и расставив там чай со всеми вкусностями на столик, я присела в ожидании Лины. Вид с террасы открывался чудесный. Аллеи с аккуратно подстриженными деревьями тянулись вдоль дорожек, которые вели к беседкам, стоящим на берегу огромного пруда с кувшинками и лотосами. А у лавочек, что так удачно расположились под раскидистыми кронами деревьев, стояли скульптуры разных существ.
«Вот бы посмотреть на них поближе», — мечтательно вздохнула я, глядя на скульптуры издалека.
— Это правда, что Его светлость нашел свою истинную? — послышался ехидный девичий голосок прямо под моим балконом.
— Как нашел, так и потеряет, — гневно ответил второй голос. — Я не намерена делить его с кем бы то ни было. Наши планы превыше всего. Даже превыше их истинной парности.
Я аккуратно выглянула за перила. Внизу по аллее прогуливались две молоденьких эльфийки.
«Ну надо же! — удивилась я, — Неужели они, и правда, думают, что их тут никто не слышит? Вот дурехи, хоть бы щит тишины накинули».
Навострив ушки, я продолжила подслушивать девиц, пока это было возможным.
— Я слышала, он вчера принес ее сюда. Девице сделалось плохо, и в её покои даже вызвали придворного лекаря, — снова заговорила первая эльфийка.
— От чего же ей плохо сделалось? От богатств, что свалились на ее голову? Нашел нищенку какую-то, — раздраженно фыркнула эльфийка, что была в розовом, струящемся платье и обмахивалась веером.
— Сестра, я слышала, что у них полностью совместимы магии. Ваша свадьба под угрозой, — взволнованно поделилась информацией первая девица.
— Наша свадьба, пройдет в назначенное время. А эту глупую девку я быстро изведу. Вот увидишь, — злобно процедила вторая.
— А пуп от натуги не треснет? — не выдержав, крикнула я с балкона этой грозной мадам.
— Это еще кто? — возмутилась та, что была в розовом платье и тут же принялась осматриваться по сторонам. — Кто посмел подслушивать?
— Подними свои очи наверх, милая, — помахала я с балкона девушкам.
— Ты еще кто такая? — громко заверещала девица, тыча веером в мою сторону.
— Слушай, как же ты собираешься извести врага, если даже в лицо его не знаешь? — снова усмехнулась я. — А вот орать так не нужно, весь дом на уши поставишь.
— Так это ты его истинная? — прищурив глазенки, сквозь зубы выдавила эльфийка.
Мне даже показалось, я услышала скрежет зубов, правда, с такого расстояния вряд ли такое возможно, хотя…
— Истинная я или нет, не ваше дело, любезная, — громко ответила я, подкинув поленьев в разгорающийся костёр её негодования. — Это личное, и касается только меня и Его светлость.
— Ах ты малолетняя мерзавка! Ты еще поплатишься за свои слова, — с этими словами мадам в розовом сорвалась с места.
«Ну вот, не разгорелись-то поленья. Видимо сыроваты были», — мысленно хмыкнула я, глядя вслед убегающей невесте.
Вторая же так и застыла, открывая и закрывая рот и переводя свой взгляд то на меня, то на сестрицу, стремительно покидающую аллею.
— Чего стоишь? Она же убегает. Догони и успокой её, а то натворит ещё дел.
Последствий потом не оберёшься. А мне как-то не хочется брать грех на душу.
Услышав меня, девица, наконец-то, пришла в себя и тут же бросилась за убегающей сестрой.
— Ваша светлость? Вы на террасе? — позвала меня вернувшаяся горничная.
— Да Лина, я тут, проходи. Вот, развлекаюсь с местными эльфийками, — улыбнувшись, поделилась я с ней и предложила присесть рядом с собой.
— Местными эльфийками? — от удивления глаза девушки широко распахнулись. — Во дворце всего две эльфы: Ее светлость Эльма — невеста Его светлости и ее младшая сестра Милин. Ой… — девушка вмиг зажала рот руками, выпучив от страха на меня глаза.
— Невеста говоришь? — зацепилась я за полученную информацию. — Зачем же тогда Его светлость меня сюда приволок, раз у него уже имеется невеста?
— Ваша светлость, простите. Я не д-должна была… простите меня… я.…я.…я лучше пойду, — заикаясь, девушка начала отступать к выходу.
— А — ну села! — резко приказала я Лине, пока та не сбежала.
Девушка тут же подчинилась и присела на самый краешек плетеного кресла, опустив глаза полные слез.
— Хватит сырость разводить. Я тебя что, луплю? — строго спросила у девицы. — Нет. Даже в мыслях не было. А вот своими рыданиями ты во мне жалость не вызовешь, только больше раздражаешь, — обратилась я к ней тоном, каким обычно говорила со своими нашкодившими внуками. — А теперь давай с самого начала и по порядку. Почему меня называют истинной, и что там с этой эльфийской невестой? А то, знаешь ли, угрозы с ее стороны мне вовсе не показались простыми словами.
— Ваша светлость, меня накажут, — всхлипнула девушка.
— Ну, так я же никому не собираюсь рассказывать о нашем разговоре, — пообещала я. — Не переживай, никто тебя не накажет.
Лина недоверчиво посмотрела на меня, затем протерла платком свои припухшие от слёз глаза. Глубоко вздохнув, она поделилась со мной тем, что ей было известно.
— Ее светлость Эльма, является принцессой эльфийских земель. Для скрепления союза между двух народов, было решено выдать ее за дракона.
На роль её будущего супруга из всех кандидатур был выбран герцога Феликс, — откровенно поведала девушка. — Такой союз был выгоден как драконам, так и эльфам. А тут вдруг появляетесь вы. И теперь все договорённости с эльфами должны быть расторгнуты.
— Подожди, — решила я внести немного ясности. — От брака дракона и эльфийки родятся полукровки. Разве нет?
— Не совсем, — покачала она головой. — Драконьи старейшины, должны были провести обряд, и рождение детей стало бы чистым. — тут же уточнила девушка. — Среди родовитых драконов почти не осталось тех, у кого ещё не
было бы жены. А Его светлость молодой и холостой, вот на него и пал выбор. Правда, есть ещё его брат, Николас Бурный, — тихо добавила горничная, задумавшись над чем-то своим.
— Да — да. Знаю я этого бурного, — махнула рукой на рассказ девушки о Нике. — Вот только он точно уже не свободен, успел найти свою истинную. Милейшая девушка, между прочим из знатного рода — графиня, — улыбаясь, поделилась я, вспомнив, кто поспособствовал их будущему союзу.
— Ой, как замечательно! — искренне обрадовалась девушка, прижимая кулачки к своей груди. — А ведь земли эльфов тесно прилегают к землям герцога, — вдруг прервала она свою радость, новыми мыслями.
— Ну так и у воздушных драконов они тоже прилегают к эльфийским землям. — напомнила я ей, точно зная эту информацию по изученным мною картам.
— Так-то оно так, да только сыновья воздушных драконов уже обзавелись истинными. Видимо, поэтому выбор старейшин и пал на Его светлость, — заключила она.
— Странно. Зачем эльфам понадобилось заключать брачный союз с драконом? Может, хотят прибрать его земли к своим рукам? — озвучила я свои подозрения.
— Этого мне не известно. Знаю только, что Ее светлость прибыла сюда сразу же, как только старейшины из совета драконов одобрили ее кандидатуру.
— А-а-а! Так вот чего она такая нервная. Видимо, по возвращении домой ей точно придется искать жениха среди своих. Хотя, мне то, что? Пусть забирает себе дракона, раз уж ей так этого хочется, — обиженно засопела я. — Совет им да любовь. А мне пора домой. Как-то не хочется мне участвовать во всех этих дворцовых заговорах.
— Как домой? Ваша светлость, вы же истинная Его светлости. Ваш дом теперь тут, — удивленно воскликнула горничная, прикрывая рот платочком. — Вы не переживайте, помолвку с эльфийской принцессой расторгнут. Это лишь вопрос времени, — продолжила уверять меня она.
Выглядело это немного нелепо. Будто мы с герцогом уже поженились, а я вдруг случайно застукала его с любовницей.
— Лина, пойми, нет у меня этого времени. У меня дома столько дел навалилось, — за год не переделать. От меня помощи ждут, а я тут прохлаждаюсь. Кстати, не подскажешь, тут — это где?
— Тут — это в Центральной столице драконов. В особняке герцогов рода пресветлого Идана, — с придыханием в голосе ответила девушка, обведя взглядом комнату.
— Мать моя — женщина! — воскликнула я в ужасе, представив какое огромное расстояние отделяет меня от нашей деревни. — Далеко же меня занесло. Как теперь отсюда выбраться? Да и вообще, в какой стороне Грозящий?
Все мои вопросы так и остались без ответа, так как в следующую же секунду двери в мою комнату открылись и в покои вошел мужчина, — Его светлость дракон, собственной персоной.
При его появлении Лина резко подскочила со своего места и тут же исчезла за дверью.
«Ничего себе скорость перемещения!» — удивленно уставилась я на пустое кресло, где всего пару секунд назад сидела моя горничная.
— Ты хотела меня видеть? — сложив руки за спиной, обратился ко мне Его светлость.
— Что? — растерянно уставилась я на дракона. — Ах, да. Конечно хотела. Присаживайтесь. Тут чай с плюшками. Побалуемся?
— Я бы побаловался, но совсем по-другому, — сверкнул лукаво своими глазенками он, но все же присел в то самое кресло, где пару минут назад сидела Лина, откидывая свои белоснежные пряди за спину.
Сглотнув непонятно откуда взявшийся ком в горле, я разлила чай. Феликс продолжал сканировать меня своим взглядом. Не отводя глаз, он следил за моими действиями.
Солнце близилось к закату, и открывающийся с террасы вид стал ещё прекраснее. Ветер, что обдувал и давал прохладу, неожиданно потеплел. Или это мне стало жарко от взгляда герцога?
В горле пересохло, нечем было даже сглотнуть. Плеснула в чашку воды из графина, я залпом осушила её. К чаю же ни я, ни герцог даже не прикоснулись. Дракон продолжал сверлить меня взглядом. Виски начало сильно покалывать.
«Ах, вон оно что»! — осенило меня вдруг. — Хочешь поиграть, пока я без щита? — «Что ж, давай сыграем, милок!»
Лукаво взглянула на мужчину, я взяла в руки веер и начала обмахиваться им так, чтобы мои локоны слегка трепетали от потоков воздуха. Кончиками пальцев второй руки я плавно провела по своей шее, спускаясь к ключице.
«Эх! Жаль, что платье слишком скромное, а я без выдающихся форм», — мысленно посетовала я, чувствуя, как усилилось давление на мои виски.
Опустившись в кресло, медленно и глубоко вдохнула, пройдясь рукой по своим волосам и ещё интенсивнее обдувая себя веером. Слегка прикусила нижнюю губу и прикрыла глаза.
«Лишь бы только он не догадался, что я вовсе не под его ментальным воздействием», — подумала я про себя.
Дракон продолжал посылать волны желания, настойчиво пытаясь пробраться, под мой защитный блок. Моё лицо полыхало уже не от его попыток принудить меня к близости ментально, а от стыда за то, что я вытворяла.
«Старая женщина соблазняет молодняк. Стыдоба-то какая, Лиля, — пожурила я саму себя. — Стоп! Какая ещё старая женщина? Теперь я молодка в самом соку. Не забываем этого и идём до конца!»
Томно взглянула на мужчину, прикрывая веером губы. Торжествующий взгляд дракона подтолкнул меня к дальнейшим действиям.
«Ах ты мелкий пакостник! — мысленно пригрозила ему кулачком. — Ну, погоди у меня!»
В следующее мгновение мои виски прострелила адская боль. Чтобы не отключиться и не потерять остатки разума, я крепко сжала зубы. В глазах всё
начало двоиться, но я не сдавалась. Встав со своего кресла, медленно направилась к нему. Обойдя небольшой столик, что отделял нас друг от друга, подошла ближе к дракону. Я заметила, как на его горле дёрнулся кадык. Покусывая нижнюю губу, продолжала обмахивать себя веером.
Положив свободную руку на столешницу, я начала на ней медленно выводить какие-то бесполезные завитушки. Сейчас стол давал мне хоть какую-то опору. Подойдя к мужчине, откинувшемуся в кресле, аккуратно отодвинула в сторону чашку, к которой дракон так и не притронулся, и присела на столешницу. Откинув назад свои локоны, оголила тонкую шейку, после чего снова медленно провела кончиками пальцев по своей шее и ключице.
Я чётко услышала, как когти дракона впились в ручки кресла, вспарывая плетения. Моя голова, взятая будто в тиски, раскалывалась от боли. В глазах плыло, сердце колотилось как бешеное, а дыхание участилось, словно я без лифта поднялась на двадцатый этаж, причём туда и обратно раз по пять.
«Лиля, надо доиграть», — твердила я самой себе.
Неспешно наклонившись к герцогу, протянула руку к его щеке. Дракон тут же подался вперёд. Он медленно потянулся ко мне, продолжая сканировать меня своим взглядом. Его зрачки давно приняли вертикальное положение, а глаза сияли от предвкушения.
Плавно опустив ладонь с его щеки на шею, я нежно провела пальцем по пульсирующей венке и склонилась к его приоткрытым губам, жаждущим продолжения торжества. Остановившись в паре сантиметров от уст мужчины, резко вильнула к его уху и прошептала:
— Как же невежливо, Ваша светлость, использовать ментальное воздействие на девушку, без ее на то позволения.
Резко выправившись, я тут же выставила ментальный щит вокруг себя, отбивая его щупы. Стоило мне это сделать, как я сразу же почувствовала облегчение. Пульсация в висках прекратилась, а глаза вновь обрели способность чётко видеть окружающее меня пространство.
Слегка пошатываясь, я прошла назад к своему месту и села в кресло. Сердце все еще бухало, а щеки пылали. Лишь слегка отдышавшись, я смогла увидеть плоды трудов моих.
Глаза удивленного дракона, напоминали пятирублёвые монеты, ещё немного и они точно вылезли бы из орбит. Видимо, Его светлость впервые в жизни испытал облом с женщиной. Кресло трещало, пока его когти вспарывали оставшуюся часть плетения. Желваки на лице, ходили ходуном. Удивление плавно сменялось гневом на его красивом лице.
— Не гневайтесь, Ваша светлость, — с улыбкой на лице, обратилась я к мужчине. — Видите ли, я тоже владею в некотором роде ментальной магией. Вы должны были запомнить это, еще при первой нашей встрече, — напомнила
я ему.
— Я и не забывал, — прорычал дракон, дернув раненым плечом.
— Итак, раз мы во всём разобрались, и вы больше не принуждаете меня согреть вашу постель, предлагаю приступить к делу, — улыбнулась ему самой милой улыбкой из своего арсенала.
Увы, никакой ответной реакции. Дракон будто замер. Перейдя на магическое зрение, я слегка испугалась. Около десятка ментальных щупов обшаривали мой щит, ища хоть какую-нибудь брешь. Вот только он ещё не знал, что моя собственная лень сыграла мне же на руку.
Видимо, мозг земного человека устроен по-другому, иначе как объяснить, что многое в нашем мире появилось как раз-таки от лени человеческой. А что? Так и было. Устали бегать к телевизору — вот вам пульт. Стирать руками — прошлый век, ведь у нас появились стиральные машинки — автомат. Эх! Сюда бы все эти вещи. Так вот, все щиты что показывал мне Николас во время наших тренировок, всегда имели какую-то брешь. В основном она имелась в задней части, причём, от самой макушки и до пяток. Края такого щита удерживать было сложно, но он был достаточно крепок, чтобы выдержать любую лобовую атаку. Я же сделала намного проще, — просто представила себя в яйце, точнее в плотной яичной скорлупе. Теперь мне не нужно было отвлекаться на края, и я просто-напросто укрепляла щит там, куда бил Ник.
До сих пор не понимала, почему никто не догадался сделать этого раньше. А все было так просто и легко. Сравнительно легко. Для меня уж точно. Сил, защитить себя не только от видимого противника, но и от видимой атаки, мне всегда хватало. Да и такой потенциал как у меня, имелся здесь лишь у единиц.
Когда мне удалось вытворить подобное, у Ника напрочь пропадало всякое желание меня учить. Конечно, у меня не сразу получилось поддерживать его достаточно долго, но я старалась, тренировалась, медитировала. Вот и сейчас, когда драконьи щупы в поисках бреши шарили по моему щиту, я тщательно старалась оставаться как можно дольше в своём «яйце».
«Ан нет, дорогой друг, — ликовала я про себя. — Ничего-то у тебя не выйдет».
— Ау, уважаемый, вы меня слышите? — помахала я рукой, перед носом герцога.
Дракон отмер. Закашлялся. Сдвинув брови к переносице. Глядя на меня, он о чём-то задумался, но щупы убрал.
— Когда вы отправите меня домой? — прервала я его раздумье.
— Как у тебя получился такой щит? — проигнорировав мой вопрос, поинтересовался мужчина.
«Да чтоб тебя!» — начала я злиться.
— Ответите на мой вопрос, — отвечу на ваш, — предложила я.
— Никогда, — тут же давал дракон. — Твой дом там, где я.
— С какой это такой стати? — вскрикнула я.
— Уладив некоторые нюансы, мы сможем проводить больше времени вместе, — дракон продолжил игнорировать мои потуги вернуться домой.
— А оно мне надо? — разозлилась я на его нежелание услышать меня. — Мне срочно нужно домой. У меня там остались незаконченные дела. А еще мне нужно связаться с тетей, а то она с ума сойдет, оставаясь в неведении. Кстати, вы не подскажете, где мой камень связи?
— Я передам Николасу, что с тобой все в порядке, — оставив ещё один мой вопрос без ответа, спокойно промолвил герцог. — Он успокоит твою родственницу.
— Со мной не все в порядке! — непозволительно громко повысила я голос. — Меня держат под замком. Я даже на улицу выйти не могу. Сижу тут как птица в клетке.
— Тебя не держат под замком, и это не клетка, а твои будущие покои, — твёрдо заявил дракон. — Сейчас не лучшее время для истерик. Мне нужно закончить мелкие дела, и тогда мы сможем ходить с тобой куда угодно, пока же тебе придется посидеть здесь. Я пришлю хорошую служанку.
— Нет, — подняла вверх ладонь, останавливая его. — Благодарю, но мне нравится моя нынешняя горничная, — еле сдерживая эмоции, решила не напрашиваться на проблемы и смолчать.
— Так, что насчет щита? — вернулся он к тому, с чего мы начали.
— Ничего, — прошипела я сквозь зубы. — На мой вопрос я не получила нужного ответа, поэтому и отвечать на ваш не собираюсь.
Сложив руки под грудью, я приготовилась к его гневной отповеди. Но герцог вновь удивил меня. Сверкнув глазами, он резко поднялся с кресла и вышел из комнаты, напоследок громко хлопнув дверью.
«Ишь, нервные какие тут все»! — фыркнула я, глядя на закрывшееся дверное полотно. — «Знаем мы ваши мелкие дела! Небось, невесту свою решил поскорее спровадить восвояси».
Оставшись в гордом одиночестве, я подняла чайную чашку, отпила из неё маленький глоток и тут же поставила обратно на стол. Герцог ушел, чай остыл, а я, точно узница, так и осталась сидеть под замком, обдумывая очередной план своего побега.
«Поскорей бы ужин, на полный желудок и думается легче», — мысленно подбодрила я себя.
Поднявшись на ноги, покинула террасу. Вернувшись в комнату, я продолжила мозговой штурм по спасению себя любимой из лап зазнавшегося дракона.