Сознание, возвращающееся ко мне периодами, позволило мне отрывками увидеть темный потолок с шариками света, услышать тяжелые шаги, обрывки разговоров, лязг цепей и даже почувствовать неприятный запах сырости и нечистот, а также режущую боль на своих запястьях. Приходя в себя на пару мгновений, я вновь погружалась в беспросветную темноту.
— Пора бы тебе уже проснуться, — злобное шипение над моим ухом, вновь вывело меня из коматозного состояния.
Распахнув веки, я безуспешно попыталась рассмотреть говорящего. В глазах все плыло, сфокусироваться было сложно. Голова трещала так сильно, что я не слышала собственных мыслей. Радовало, что свет в помещении был приглушен. Впрочем, радость от этого была не совсем стопроцентной, так как рассмотреть что-либо в тёмном помещении было очень сложно. А вот то, что я лежала на чем-то холодном и твердом, меня совсем не обрадовало.
Почувствовать дикую боль в области виска, я дёрнула рукой, пытаясь дотронутся до своей многострадальной головушки. Увы, мне не удалось этого сделать, так как мои запястья вновь были закованы в наручники и были прикованы к плоской широкой поверхности, напоминающей столешницу. Я чётко смогла её рассмотреть, когда моё зрение привыкло к полумраку. Осмотревшись, заметила рядом медицинский столик, с инвентарём, напоминающим хирургические инструменты. Вдоль стен стояло множество шкафов, на полках которых находилось огромное количество книг, каких-то банок и склянок. Мне даже показалось, что в некоторых банках плавали органы каких-то существ.
«Надеюсь, это всего лишь сон… дурной, страшный кошмар…» — зажмурившись, успокаивала я саму себя.
— Наконец-то, проснулась, — недовольный визгливый женский голос прервал мои мысли, заставив вновь распахнуть веки.
Прямо надо мной в белом халате, с высоким пучком на голове, без макияжа и окулярами на лбу стояла Ее высочество Эльма. Та самая эльфийская принцесса, что угрожала мне расправой в поместье Феликса. Рядом с ней стоял эльф — ее бессменный помощник. Это был тот самый лекарь, которого я ещё в нашу с ним первую встречу мысленно окрестила сухофруктом.
— Что происходит? — стараясь скрыть своё волнение, поинтересовалась я у этой парочки, продолжая высвобождать свои руки из металлического плена.
Мой вопрос проигнорировали. Переводя свой взгляд с эльфийки на доктора, я испытала дикое желание исчезнуть, превратиться в маленькое существо, чтобы скрыться от этого жуткого взгляда. Эльф смотрел на мое полуобнаженное тельце точно безумный ученый. Волосы на его голове были взлохмачены, одежда мятая и местами в каких-то багровых пятнах, даже халат, что держался исключительно на его худосочных плечах, и тот был не первой свежести.
— С чего начнем, Верт? — обратилась эльфийка к своему помощнику.
— Можно с одного из магических каналов, — потирая от нетерпения свои ладони, ответил лекарь.
— Только установи сначала сафирату, — скомандовала Эльма. — Да побольше! Парни передали, что у нее сильная эмоциональная отдача. Нам лишней не будет.
Эльф слегка замялся, но потом быстро сообразил, что к чему, и тут же вышел из комнаты.
— Где мы? Что вы собираетесь со мной делать? — спросила я у эльфийки, уже предполагая ответы на свои вопросы.
— Мы в моей лаборатории, — высокомерно произнесла Эльма, на её губах застыла премерзкая улыбка, чем-то напоминающая звериный оскал. — И раз уж ты спросила, отвечу: именно здесь я провожу опыты над людишками, вроде тебя. Так уж получилось, что твоим дружкам удалось лишить меня материала, который мы так долго собирали. Впрочем, — эльфийка сделала паузу и наклонилась к моему лицу. — Благодаря тебе, я не останусь с пустыми руками.
Даже в полумраке я смогла разглядеть безумный блеск в её глазах. За свои земные годы я успела повидать многое и уже наблюдала нечто подобное. Неужели, и эльфийка, и её прихвостень — лекарь — оба были безумными?
— Наконец-то, я смогу отомстить тебе, — злобно прошипела Эльма, взглянув в мои глаза.
— За что? — сглотнув вязкую слюну, я попыталась придать своему голосу как можно больше мужества. — За что ты собралась мне мстить? Никаких материалов я у тебя не отбирала, так что, Ваше высочество, ваши претензии не по адресу. Давай, ты просто освободишь мои руки, и мы спокойно поговорим, — зная, что безумцев нельзя провоцировать, спокойным тоном обратилась я к ней.
— О, нет! Твои ручки мы оставим на месте, — ехидно выдала она, покручивая в своей руке нож похожий на скальпель. — Пусть ты не забирала мой материал для опытов, но ты забрала у меня нечто гораздо большее, — ты забрала моего будущего мужа.
— Кого? Феликса, что ли? Дался он мне! Можешь забирать его со всеми потрохами, — стараясь придать своему голосу больше небрежности, бросила я в ответ.
Всё то время, пока я старательно отвлекала эльфийку разговором, я безуспешно пыталась призвать свою магию. Услышав мои последние слова, Эльма лишь громко рассмеялась в ответ.
— Давай, кое-что уточним, — вновь склонилась ко мне эта безумная. — Дело в том, что я в курсе, что ты приходящая. Знаешь, скольких таких, как ты я разделала на этом столе? Не знаешь, — прошипела она подобно змее, — ты не сможешь пользоваться здесь своей силой, поэтому даже и не пытайся.
— Уважаемая, не плюйтесь, пожалуйста, ядом, — не сдержавшись, сделала я неуместное замечание принцессе. — Лучше объясните толком для каких целей я тут нахожусь.
Оттягивая время разговорами, я искренне надеялась, что кто-нибудь из ребят ворвется сюда и разнесет всю эту лабораторию и спасет меня. Мысленно я уже успела поклясться, что если останусь живой, то по возвращении в трактир засяду там на долгие годы и даже носа своего не высуну дальше калитки.
— Ты в курсе, что бывает, если из мага вытянуть одну из его стихий до последней капли? — отстранилась эльфийка, проведя большим пальцем по острому лезвию ножа. Она больше не смотрела, изображая безразличный вид. А может, и правда, просто ждала возвращения своего сподручного старика.
— Да, — нервно сглотнула я, — Канал схлопнется и больше никогда не восстановится.
— Совершенно верно, — радостно воскликнула она. — Я же постараюсь сделать так, чтобы эта манипуляция прошла для тебя как можно болезненнее. Чтобы ты на своей шкурке прочувствовала боль, сравнимую с моим безмерным разочарованием от расторгнутой помолвки.
— Да как же вы мне все надоели. Я не виновата в том, что Феликс разорвал вашу помолвку. Хочешь, забирай его себе! — громко произнесла я, отчаянно надеясь на то, что та оставит меня в покое.
Не вышло. И следующий миг эта безумная воткнула острый нож в моё бедро. От резкой боли у меня только что искры не посыпались из глаз. Мой крик был таким громким, что от него заложило в ушах не только у меня, но и у эльфийки.
— Эх, жаль, — глумливо поцокала языком Эльма. — Такая эмоциональная волна пропала. Но я надеюсь следующие будут не менее обильными.
— О какой волне речь? — продолжая тяжело дышать и пытаясь совладать с болью, процедила я сквозь зубы.
— Ах да! Ты же до сих пор не в курсе, — изломив свои идеальные бровки, она нарочно изобразила на своём лице удивление. — Как ты знаешь, на континенте живут несколько рас, так вот, некоторые расы не могут похвастаться долголетием, как, например, драконы. Это происходит из-за того, что по истечению долгого времени у нас атрофируются все чувства и эмоции. Мы попросту иссыхаем. К таким расам относятся эльфы, ну и василиски, правда, частично. В определенном возрасте каждый представитель эльфийского народа перестает что-либо чувствовать, остаётся лишь кромешная пустота, которая начинает пожирать нас изнутри. Но, благодаря исследованиям и камням сафирату, которые очень сложно найти, мы можем поглощать чужие эмоции, заглушая на время эту внутреннюю пустоту, и тем самым продлевая свою жизнь.
— И что потом? — осторожно поинтересовалась я у Эльмы.
— А что потом? — вопросом на вопрос ответила она. — Потом каждому из нас будет нужна постоянная подпитка. И чем ярче поглощена эмоция, тем дольше эльф сможет прожить без подпиток. А знаешь, какие эмоции самые яркие? — вновь склонившись к моему лицу, спросила она и, не дожидаясь моего ответа, продолжила. — Самые яркие эмоции испытывают люди при их интимной близости. Особенно смешно наблюдать за людишками, когда один из партнеров на несколько секунд приходит в чувство из анабиоза, в который был помещён. Они тут же пытаются освободиться от партнера, придавая эмоциональным волнам, поглощаемым сафирату, каплю своего страха и отчаяния.
— Вы садисты! Больные! Вас лечить надо! — не сдержалась я, осознав для чего им были нужны молодые люди.
— Ошибаешься. Мы вовсе не садисты, — не обращая внимание на моё возмущение, продолжила эльфийка. — Мы просто подталкиваем молодняк людской расы к действиям. Слегка наводим флёр желания, и вот они раскрепощены, и не обращая внимания на окружение, занимаются всем, чем сами хотят, отдавая при этом сафирату необходимые для нас эмоции. Но, видишь ли, людишки так недолговечны. Приходится собирать новые партии. Ведь наполненные камни раскупаются слишком быстро.
Эльма подошла к одному из шкафов и достала пару книг. Засунув их подмышку, она снова вернулась ко мне.
— Что вы делаете с людьми, получив желаемое? Вы их убиваете? — еле сдерживая боль в ноге, спросила я у эльфийки.
— Нет, что ты, — наигранно обиделась принцесса. — Они умирают сами, обессиленные и лишенные всяких эмоций, люди не могут существовать. Правда, бывает, что они погибают во время опытов. Ты даже не представляешь, какой сильный всплеск получается закачать в сафирату, — улыбнулась та. — Правда, от таких эмоций у эльфа, что купил волшебный камень, могут возникнуть неприятные чувства. Именно поэтому мы стараемся не закачивать эмоции в госпиталях, как те трое, с которыми ты уже успела познакомиться, — зачем-то напомнила она мне о братьях, что лечили меня после магического взрыва.
— Зачем же тогда убивать людей? Может было бы проще отпускать их домой, — зачем-то спросила я у Эльмы.
— Зачем? Их и так на континенте больше, чем других рас. Одним больше, одним меньше. И если бы не ты, я смогла бы получить самые обширные земли, населённые этими тварями, — повысила она голос, снова намекая на расторгнутую помолвку.
— Полегче дамочка, они все же вас питают. Проявите хоть толику уважения, — недовольно фыркнула я в ответ.
— Я смотрю тебе уже не больно? — скривила свои губы эльфийка, кивнув на нож, что до сих пор торчал в моём бедре.
— Больно, — призналась я.
В комнату вошел лекарь. По полу он тащил огромный мешок с чем-то, видимо, очень тяжелым.
— Вы уже начали без меня? — удивился он, глядя на мою травмированную ногу.
— Нет, просто эта человечка оказалась слишком болтливой, пришлось успокоить, — пожала плечами эльфийка, не отрывая взгляда от страниц своей книги, которую та листала последние несколько минут. — Расставляй камни. Надеюсь, после извлечения ее магических стихий, она еще будет жива и сможет осчастливить парочку парней, которых умудрилась покалечить.
— Лучше сразу убейте! — прошипела я, сквозь сжатые от боли зубы. — Я не доставлю им такого счастья. И вообще, они получили по заслугам. Невоспитанное хамло, позорящее свою нацию, — закончила я свою гневную тираду.
— А ты отребье, в курсе, что один из этих хамов — мой брат, — злобно прошипела принцесса. — Как, прикажешь, теперь ему принимать правление у отца с таким-то лицом. Да его же там изведут!
— А пусть он в маске ходит. Вы ж и с подменной личиной способны ходить, — напомнила ей про Лину.
— Неужели ты до сих пор убиваешься по той служанке? — усмехнулась она. — Да, признаюсь, вышло не совсем хорошо. Из неё бы вышел прекрасный экземпляр для утех. И опять же, в её смерти ты можешь смело винить лишь саму себя, — не появись ты в поместье, девушка осталась бы жива. Правда, ненадолго.
— Ваше высочество, мы можем приступать, — старый эльф прервал наш диалог с принцессой.
— Отлично! — сверкая глазами от предвкушения, эльфийка захлопнула книгу и направилась ко мне.
Феликс
Я проснулся от громкого скулежа волчонка Лилии, который уже успел расцарапать новую дверь, вставленную накануне, да так, что ту впору было заново менять.
— Эй, Серый! — позвал я животное. Но тот даже не обернулся, продолжив скулить и скрестись острыми когтями.
«Может, он хочет по нужде?» — подумал я, приподнимаясь на локтях.
Удивительно, но после пережитого бессилия, я чувствовал себя просто прекрасно. Дракон пришел в себя и требовал полета. Но я всё же решил подождать возвращения наставника. Будет лучше, если он для начала осмотрит своим магическим зрением моего дракона.
Открыв дверь, я выпустил беспокойное животное. Волчонок тут же опрометью кинулся в зал. Мимо меня прошла девочка — василиск. Находясь в трактире, я привык видеть здесь полукровок. Видимо, Лилия решила собрать всех обездоленных под своё крыло.
— Сюицы, ты не знаешь куда Лилия наша подевалась? — откуда-то из кухни, громко обратилась к девочке женщина.
— Нет, я только что пришла и еще никого не видела, — ответила ей малышка, переступив порог кухни и скрывшись от моего взора.
«Лилия снова куда-то пропала?» — удивился я, поражаясь скорости, с которой успевала попадать в передряги моя невеста.
— Не удивлюсь, если она кинулась спасать, Его светлость Николаса, — разочарованно посетовала женщина, даже не предполагая о том, что я стоял в паре метров от входа и прекрасно слышал их разговор.
«Николас? Почему они говорят о спасении моего брата? Неужели и Лиля и Ник пропали? Куда эти оба могли подеваться?» — ревность вперемешку с тревогой всколыхнулась в моей душе, заставляя внутреннего дракона занервничать.
Гася в себе внутреннюю ярость, я рванул к кухонному проёму. Прежде чем рваться в бой, необходимо было получить всю необходимую информацию. Моя вспыльчивость и так натворила много бед в прошлом.
— Все архимаги уехали ещё засветло, Ваша светлость. Они выследили тех душегубов, что детей похищали, — ответила мне женщина, что являлась тётей моей непоседы. — Ваш брат тоже там. И что-то подсказывает мне, что и моя Лилечка каким-то образом присоединилась к архимагам, — грустно закончила она.
Волнение в душе усилилось стократно. Оно давило и подталкивало меня к срочному обороту. Меня начал одолевать страх, и не просто страх, а какая-то дикая паника.
«Вполне возможно, эти эмоции улавливает мой дракон, — догадался я. — Значит, наша связь с Лилей крепчает. И если это так, вполне возможно, что прямо сейчас ей грозит опасность».
Не дожидаясь больше никаких известий, я решил проверить догадку Марии. Покинув трактир, обернулся драконом и полетел к поместью того самого графа, что являлся отчимом невесты моего младшего брата.
На подлете к высотному зданию, увидел, как из окон второго этажа, выливается вода. Подлетев ближе, я заметил людей, эльфов и даже василисков, которые барахтались в этой самой воде. Магическим зрением мне удалось рассмотреть магические ловушки, что были расставлены внизу, по всему периметру поместья.
«Умно придумано!» — подумал я, глядя, как слажено архимаги вылавливают из воды тех, кто угодил в очередную ловушку.
По всей видимости, это и были те самые душегубы, что похищали людей на моей земле. Осмотрев всю территорию поместья вдоль и поперёк, я пришел к неутешительному выводу, что Лилии среди архимагов не было. С трудом обернувшись в человека, я поспешил в холл дома, где вовсю орудовал мой наставник. Ловко оглушая стражников, он тут же помещал их в водную тюрьму, а затем отправлял их с потоком, что подобно водопаду лился со второго этажа здания.
— Где Лилия? — бросившись к Алену, спросил я его.
— Там, за дверью спряталась, — продолжая магические манипуляции с водным потоком, он кивнул на дверное полотно, что находилось точно за его спиной.
Не теряя ни секунды, я тут же бросился к двери, за которой, естественно, никого не оказалось. К чувству страха добавилась еще и острая боль в бедре.
Паникуя, я чуть было не разнес этот дом в щепки, угрожая тем самым не только срывом операции по захвату причастных к похищению, но и жизням тех, кто находился в поместье. Благо наставник, что в это время находился рядом, быстро привел меня в чувства. Вот только яркое чувство страха и боли не покидали меня, всё больше и больше оголяя мои нервы.
— Надо срочно её найти! — не унимался я ни на секунду, предчувствуя опасность.
— Не переживай за нее, — попытался приободрить меня мой наставник. — Девочка тебе досталась сильная. Уверен, за себя постоять сможет.
— А я уверен, с ней произошло что-то ужасное! На этот раз она вряд ли справится сама. Ну, не могла же она провалиться сквозь землю! — сжимая кулаки от безысходности, рыкнул я на наставника.
«Снова не уследил! Снова позволил попасть ей в беду! — винил я себя во всём, что произошло. — Если… Нет! Когда всё это закончится, я запру эту непоседу вместе с собой в её же собственном трактире, чтобы больше не смела дальше двора свой нос показывать. И плевать на все её угрозы! Пусть делает со мной всё, что хочет, главное, чтобы была рядом, в безопасности. Может быть тогда я смогу уберечь её от беды…»
— Что происходит? — прервал мои мысленные метания появившийся в холле младший брат. И с не меньшим удивлением спросил. — Откуда тут волчонок Лилии?
Серый щенок, который сбежал от меня сразу же, как только я его выпустил из комнаты, оказался очень проворным. Я встретил его по дороге к поместью. Видимо, он почуял, что с его хозяйкой приключилась беда. Бедняга так устал от долгого изнуряющего бега, что просто лежал на обочине и тяжело дышал. Мне пришлось взять его с собой, не оставлять же бедолагу в таком состоянии, вдруг ещё потеряется или сгинет, моя непоседа мне этого точно не простит. И хотя он боялся дракона, но в когтистых лапах сидел смирно, не принимая попыток выбраться.
Быстро озвучив эту краткую историю присутствующим, я скользнул взглядом по пушистому питомцу своей истинной.
— Да, этот спасатель точно её чувствует. Уже не в первый раз слышу, как он находит свою хозяйку, — после моего краткого рассказа, хмыкнул Николас. — И куда она подевалась на этот раз?
Видимо, брат еще был не в курсе пропажи Лили. Выслушав Алена, который поведал ему о произошедшем, Ник поменялся в лице. А когда он услышал о том, что в районе подвала мы потеряли её магический след, в его глазах отразился неподдельный страх.
— Всех выловили! Нужно проверить верхний этаж, вдруг там кто-то всё же смог остаться, — оповестил нас вошедший наставник Ангело и, не дожидаясь наших дальнейших действий, ринулся наверх.
Проводив взглядом наставника, я обернулся. Волчонок скрёб дверь, что вела на кухню. Видимо, он почувствовал, куда увели его хозяйку.
— Вы, ребята, идите, а мы, как только закончим здесь, сразу же вас нагоним, — прервал затянувшуюся паузу Ален, отправляя меня с Николасом на поиски Лилии.
Сделав шаг в сторону кухонного проёма, я резко почувствовал боль, что мощной волной окатила меня с головы до ног. Казалось, что по моим венам пронеслось множество острых игл, которые впивались в стенки моих сосудов и разрезали всё, что попадалось им на пути. Я понимал, что эта боль передалась мне от моей истинной, а это значило то, что наша связь все же укрепилась.
Спустившись с Ником вниз, мы заметили, что здесь поработали опытные маги. Кто-то магически увеличил размеры подвала, сделав его значительно больше, чем вся территория поместья. Меня тянуло вглубь этой тюрьмы. Я спешил, как только мог. У ног трусил волчонок Лилии. Чтобы осмотреть всю территорию подвала, нам с Ником пришлось разделиться. Осматривая клетки с людьми, я приходил в неописуемую ярость. Как это произошло, да еще и у нас под самым носом? Обойдя территорию вдоль и поперёк, мы с Серым зашли в тупик.
«Как так? Мой дракон остро чувствует присутствие девушки. Она где-то тут!» — размышлял я, вновь почувствовав ощутимый приступ боли.
Волчонок нервно вышагивал вдоль стены, обнюхивая ее и поскуливая. Мне даже показалось, что не только я, но и он ощутил на себе болезненные спазмы, передаваемые по магической связи.
— Тут ничего нет, малыш, — осмотрев и простучав стену, потрепал я по холке щенка. — Нужно посмотреть другой путь.
В следующее мгновение волчонок встал на задние лапы и, опираясь о стену, протяжно завыл. Мой дракон занервничал ещё сильнее, лишая меня возможности сосредоточится на чувствах и магической связи с девушкой.
«За стеной может быть лаз! У волка кровная связь с девушкой. Он ее чувствует, — злобно зарычал мой дракон. — Оборот тут не поможет. Клетки стоят слишком близко друг к другу, могу навредить людям. Молнией тоже делу не помочь, нужно срочно решать, как действовать дальше!»
Глядя на волчонка, я искренне удивился полученной от своей сущности информации. Дракон точно не ошибался, только он мог почувствовать столь тонкие магические потоки, что связывали Лилию и её питомца.
«Интересно, сколько ещё сюрпризов мне предстоит узнать о своей избранной?» — удивлялся я, понимая, насколько ничтожны мои знания о собственной невесте. Николас прав, если бы я удосужился узнать о ней немного побольше, возможно нам бы не пришлось стоять посреди этого подвала и ломать головы, пытаясь отыскать этой чёртов проход.
«Войди ментально в голову к волку, — прервал мои мысленные терзания дракон. — Возможно мне удастся поговорить с ним».
«И как же я это сделаю? — продолжил я наш внутренний диалог. — Я не могу воздействовать на животное ментально!» — ответил ему.
«Можешь! — разозлился на меня мой дракон. — Войди в состояние медитации и выпусти мою ментальную сущность. Я смогу с ним поговорить».
Легко сказать! В нынешнем состоянии я сомневался, что у меня прямо сейчас получится войти в состояние медитации. Нервы были на пределе, от ощущения внутренней боли скручивало все внутренности в тугой узел. В таком состоянии мне вряд ли удастся успокоиться. Бросил взгляд на щенка, который продолжал прыгать на стену, подвывая и царапая ее.
Усевшись на пол, я глубоко вдохнул и попробовал расслабиться. Получилось, но не сразу. Боль постоянно отвлекала и возвращала в реальность, но моя внутренняя сущность помогала отрешиться от настоящего. Перейдя в ментальное состояние, я остро почувствовал присутствие своего дракона. Мы были как никогда едины. Теперь я стал сущностью дракона, а он мною. Мой транс продлился всего каких-то пару минут, зато, когда я пришел в себя, мне всё стало понятно. Открыв глаза, я увидел Ника, стоявшего рядом со мной. Видимо, он услышал вой волка и тут же поспешил на помощь.
— Тут стоит проходная печать василисков. Без их крови или крови тех, кто участвовал в создании этой печати, мы ее не откроем, — поведал я то, что только что увидел ментальным зрением дракона. — Если сломаем стену, проход в нужное место останется запечатанным и не откроется.
Присмотревшись, мы с Ником обнаружили на стене узоры с вплетенными письменами василисков. Добавленные к ним руны говорили о причастности эльфов к этим печатям.
Вспомнив о том, что в одной из камер находятся два охранника — василиска, Ник тут же исчез в извилистых коридорах тюрьмы, правда, ненадолго. Вскоре он появился, волоча за собой скованного по рукам и ногам антимагическими наручниками желтоглазого представителя расы василисков.
На полном ходу, не останавливаясь, Николас швырнул свою ношу о стену. Впечатавшись в препятствие, тот окрасил письмена своей кровью и, не приходя в сознание, сполз на пол.
В следующую секунду пространство перед стеной сгустилось и пошло волнистой рябью, открыв нашему взору магический проход. Помещение куда мы попали, выглядело как один из коридоров тюрьмы, что находился под поместьем. Тусклые светлячки под потолком, освещали проход, уводя этот путь вдаль.
Волчонок рванул вперед, а меня накрыло такой волной страха, боли и безысходности, что ноги тут же подкосились. Так как места здесь было предостаточно я решил предоставить своему дракону полную власть над своим телом. Моему примеру последовал и Ник. Обернувшись, мы тут же ринулись за пушистым питомцем моей избранной.
Лилия
Очередной точный разрез уже на левой ноге вызвал новую волну нестерпимой боли и крика. Тяжело дыша и заливаясь слезами, я не могла даже ответить этой ненормальной.
— Да-а! Кричи! — безумно сверкая глазами, смеялась эльфийка.
Лекарь тем временем уже успел добраться до моего магического канала с воздушной магией, вытягивая её в магические сосуды. Рядом с моей правой ногой он продолжал расставлять камни сафирату с намотанной на них шерстью зорков, именно она была способна вытянуть из меня огненную магию.
Порезы по рукам и ногам нестерпимо жгло. Эльфийка выкачивала из моего правого предплечья магию воды, заставляя опустеть мои каналы. Блокирующие магию браслеты не давали мне восстановить резерв из вне, тем самым грозя их схлопыванием. Впрочем, именно этого они и добивались.
— Ваше высочество, за воздушным каналом еще есть нить ментального, — оповестил свою безумную подельницу старый эльф. — Мы сможем пересадить вам как минимум два магических дара. Надо же, как нам повезло! — потирая свои ладони, радовался лекарь. — Таких одарённых магов я не встречал за многие столетия! Это настоящая находка!
— Отлично! Брату отдадим воду и воздух, они у него неплохо должны прижиться, — продолжая тянуть мою энергию, ответила эльфийка.
— Помогите! — собрав все оставшиеся силы, крикнула я.
Захлёбываясь собственными слезами, я тщетно пыталась позвать на помощь. Щеку обожгло от сильного удара ладонью.
— Заткнись, тварь! Здесь тебя никто не услышит и не спасет, — злобно зашипела принцесса.
— Зачем вам все это? — глотая собственные слёзы, прошептала я.
— Как это зачем? — удивленно уставилась она на меня. — Мои опыты привели нас к тому, что мы можем продлить жизнь себе и желтоглазым. Я, наконец-то, смогла пересадить моим подопытным эльфам часть магических каналов со стихиями. Правда, не всем они подошли, что привело к их смерти. Но что такое смерть одного подопытного по сравнению с жизнями сотен и тысяч! — маниакально выдала эта безумная особа. — Методом проб и ошибок мы установили правильность пересадки магических каналов. Теперь нам никто не помешает отомстить этим надменным драконишкам и, наконец-то, взять над ними верх!
— Вам никогда не стать сильнее драконов, — сквозь боль выдавила я.
— Ты глупая человечка! — взвизгнула принцесса. — Тебе достался такой дар, а ты даже не знаешь, как можно им воспользоваться в полной мере, — завистливо произнесла Эльма. — В стихийном канале течет чистая магия, необузданная сила, которую мы подчиняем по мере взросления. Но даже самые старейшие из ныне живущих в нашем мире маги не могут полностью обуздать эту силу. Только чистая магия способствует скорейшему приживлению каналов, а в последствии и их расширению. У тебя таких каналов пять и две обычные нити, с лекарским и ментальным даром. За что тебе, человечке такие дары?
— Зависть плохое качество для принцессы, — попыталась съязвить я.
— Ваше высочество, как у нас обстоят дела с водным каналом? — перебил нас лекарь.
— Оба камня полны, но канал еще не пуст, думаю, мы сможем наполнить ещё один сафирату, — она со знанием дела осмотрела мою правую руку с разрезанным каналом водной стихии, именно оттуда тонкой ниточкой, светясь и переливаясь бирюзовым цветом, перетекала в сафирату моя магия.
— Если другие каналы окажутся такими же большими, мы сможем сделать для нашего народа двойных стихийников, — радостно щебетал лекарь.
— Первым делом мы усилим правящую ветку. Не стоит недооценивать этих чешуйчатых, — гневно заявила принцесса, принимая из рук эльфа очередной голубой камень.
— Лекарский дар не так силен, но всё же посильнее, чем мой, — посетовал эльф, разглядывая потоки магических нитей, перетекающих во второй камень. — При правильном развитии она смогла бы превзойти даже архимага.
— Как только закончишь с даром, немедленно переходи к стихийному каналу. Не стоит лишний раз терять драгоценное время, — одернула его Эльма.
— Слушаюсь, Ваше высочество, тем более, что здесь я уже почти закончил, осталось совсем чуть-чуть, — поторопился успокоить принцессу лекарь.
Подготавливая новую партию камней на соседнем столике, эльф напевал что-то веселое себе под нос. Меня же трясло от боли, что растекалась волнами по телу и, кажется, даже сжигала меня изнутри.
«Боги всемогущие, закончите уже эти муки!» — молилась я, сжимаясь от судорог и кусая губы до крови.
За дверью лаборатории послышался какой-то шум. Топот ног и мужские возгласы отвлекли моих истязателей. Намереваясь угомонить своих разбушевавшихся подельников, лекарь тут же кинулся к двери, задев при этом магический камень, что до этого высасывал мой лекарский дар. В спешке, он даже не обратил внимание на то, что выкачка моих магических каналов оборвалась. Поравнявшись с дверью, он даже не успел дотронуться до дверной ручки. Дымящееся полотно в одно мгновение снесло эльфа к противоположной стене, впечатав лекаря в шкаф и обрушив на него книги и склянки, что секунду назад стояли на полках. Вскрикнув от ужаса, Эльма тут же отскочила от меня и, не мигая, уставилась на незваного гостя. Проморгавшись от слёзной пелены, я смогла разглядеть огромного дракона, а уже в следующее мгновение ко мне спешил сам Феликс.
— Лиля! — крикнул мужчина и подлетел к столу, откидывая камни и выдирая петли, связывающие меня по рукам и ногам.
Стянув с себя рубашку, он бережно накинул её на мои кровоточащие плечи, после чего аккуратно поднял на руки и унёс из этого кошмара. Только сейчас я заметила Николаса, что стоял в полуразрушенном дверном проёме и наблюдал за обезумевшей принцессой. Та же, в свою очередь, находясь в состоянии дикого шока, наблюдала за крахом своих мечтаний.
Прижимаясь к телу своего спасителя, я продолжала боязливо оглядываться по сторонам. В соседнем помещении на полу валялось трое эльфов.
«Надеюсь, они не мертвые, а просто без сознания», — зажмурилась я, глотая образовавшийся ком в горле.
— Не думай о них, — словно прочитав мои мысли, шепнул Феликс. — Мы с Ником не успели тронуть их и пальцем. Твой пушистый питомец уложил всю стражу за пару мгновений, — поделился он со мной. — От неожиданности они не успели ничего сообразить, не то, чтобы что-то предпринять. Пусть теперь полежат тут и дожидаются своей участи.
— Что будет с принцессой? — тихо спросила его, сжимая зубы от болезненно ноющих ран.
— Эльму и её подельников ждёт высший суд, — со сталью в голосе произнёс Феликс. — Все их действия записаны на камень, что успел подложить в карман твоего платья мастер Ишу. Будучи уверенными в своей безнаказанности, эти идиоты даже не удосужились избавиться от него, а бросили прямо в углу лаборатории, где его и обнаружил Ник. Не переживай, они все получат по заслугам, — заурчал он мне в макушку, прижимая к себе ещё крепче.
В его крепких и бережных объятиях я впервые почувствовала себя по-настоящему в безопнасности и счастливой, даже боль, что сковывала моё тело, немного поутихла. Прижимаясь к своему дракону, я была твёрдо уверена в том, что рядом с ним мне больше ничего не угрожало. Именно сейчас я почувствовала нашу связь, как никогда иначе. Мне даже показалось, что я чётко слышу голос его внутреннего дракона.
В горячих руках мужчины, под шумное биение его сердца и мерное покачивание я, наконец-то, смогла расслабиться. Ощущая себя в полной безопасности, я даже не заметила, как задремала.