— Вы должны четко следовать правилам, — в который раз повторил орк, начальник службы безопасности. — Нельзя подходить к заключенной ближе чем на два шага. Вам нельзя её трогать самой и позволять, чтобы она дотрагивалась вас. На ней антимагические наручники, и она не сможет вам навредить, но все же обезопасить себя нужно прежде, чем вы туда войдете. Эти людишки хитры и непредсказуемы.
— Вы видимо не в курсе, или же позабыли, но я тоже человек, — бросила я в спину орку.
— Вы — другое дело, — тут же обернулся начальник охраны. — Вам в скором времени предстоит стать здесь госпожой. А эта, — брезгливо сморщил он и без того неприятное лицо, — Это всего лишь прислуга.
— Не стоит так говорить о Лине, — встала я на защиту своей горничной. — Она еще совсем ребенок. Добрая и чистая.
— Ну-ну! Видимо по своей доброте душевной, она вам яду и насыпала, — хмыкнул орк.
— А вот это ещё нужно доказать, — твёрдо произнесла я в ответ. — Под пытками, знаете ли, любой сознается в том, чего никогда не совершал. А здесь юная слабая девушка. Что ей приказали, то она и сказала, — настаивала я на своём. — При нормальном же разговоре, можно узнать детали случившегося.
— Ага! Вам виднее, — с сарказмом выдал орк. — Итак, надеюсь правила вы всё же запомнили, и мне не придется вламываться, чтобы вас спасти? — вопросительно уставился на меня начальник охраны, и лишь после моего кивка продолжил. — Если что-то пойдёт не так, и мне всё же придётся вломиться в эту камеру, то девушка тут же будет казнена на месте. Казнь будет исполнена мгновенно. Вы это понимаете?
— Да-да, я понимаю, — чувствуя, как поднимается внутри меня раздражение, быстро согласила я. — Ни подходить, ни трогать, на разговоры несколько минут, — перечислила, что запомнила из последнего. — Думаю, вам не о чем волноваться и сегодня всё обойдётесь без казни.
Глубоко вздохнув, орк повёл меня в подземелье. Спустившись достаточно глубоко под особняк, начальник охраны отпер, тяжелую металлическую дверь с какими-то символами и пропустил меня вперед. Внутри было темно. Магические светляки, что висели на стенах, давали минимум света. Вдоль стен стояли клетки из металлических прутьев.
— Вы что же, всех заключенных держите в клетках как зверей? — ужаснулась я, оглядываясь вокруг.
— Такие камеры позволяют заключенному быть постоянно на виду. Да и проветривать легче, — пожал он плечами.
Пройдя мимо нескольких камер, остановились у нужной. Тут, как и в остальных, царил полумрак, пол был застелен соломой, а в одном их углов сидел узник, прикованный цепями прямо к решётке. В том, что это была Лина, я разобралась не сразу. В полумраке камеры виден был лишь её силуэт.
— Нда, со светом тут у вас, конечно, напряжёнка, — поддела я стражника.
— Свет им ни к чему, — строго отрезал он. — Пользоваться магией в камере нельзя. Вдруг она каким-то способом сможет освободиться и использовать ее же против вас или для побега.
— А-а, вот оно что! — воскликнула вслух, радуясь тому, что о моём магическом потенциале здесь мало кому было известно. — Ну хорошо. Отпирайте замок. А-то времени для беседы с девушкой у меня скоро совсем не останется, — в нетерпении переминалась я с ноги на ногу.
Как только я вошла в клетку, орк тут же запер за мной дверь.
— Отопру по первому вашему требованию, — успокоил он меня и вышел, оставив меня наедине с заключённой.
Глаза немного привыкли к темноте, и я подошла ближе к девушке.
— Лина, — позвала я бывшую горничную. Лязг цепей, неприятно ударил по моему слуху.
— Нет! Не я это, не я. Ваша светлость, это была не я. Я бы никогда не сделала такого. Не я это, — точно в бреду твердила девушка, отползая и вжимаясь в самый дальний угол.
— Лина, это я, Лиля. Я верю тебе, — произнесла я, подойдя ещё ближе к девушке.
— Ваша светлость? Это правда Вы? — удивилась Лина и, встав на четвереньки, двинулась в мою сторону. — Правда Вы? — не веря собственным глазам, повторила она.
— Да Лина, это я, — кивнула в ответ. — Я пришла поговорить с тобой о том, что произошло тем вечером в моей комнате.
— Ваша светлость… Живы… — еле слышно выдохнула девушка. — Слава всевышним.
Подползти ближе ей не позволили цепи. Я же старалась соблюсти правила и не подходить к ней ближе, чем на расстояние двух шагов.
— Лина, — вновь обратилась я к бывшей горничной. — Почему ты решилась отравить меня? Быть может тебя кто-то заставил, приказал, или же ты была под воздействием чего-то?
— Я бы никогда… Это была не я была. — всхлипнула девушка. — Я говорю правду…
«К чёрту все ваши правила!» — разозлилась я и сделала пару шагов к сидевшей на полу узнице. Присев рядом с ней на солому, я коснулась её лица.
— Что они с тобой сделали, милая? — глухо произнесла, погладив ее по голове.
От платья девушки не осталось и следа, только лохмотья, которые едва прикрывали интимные места. На запястьях широкие браслеты, прикованные к цепи у стены.
— Привязали как собаку на поводок, — прошептала я, продолжала рассматривать несчастную девочку.
Ноги и руки были в порезах, на теле следы точно от плетей. Но хуже всего выглядели её плечи и бедра, на которых были видны огромные запекшиеся раны.
«Неужели эти варвары её клеймили?» — ужаснулась я собственной догадке.
— Лина, милая, потерпи, — сказала я вслух. — Я немного подлечу тебя, и мы поговорим…
— Нет! — девушка резко отскочила от меня обратно к стене. — Нельзя! Они накажут нас, — сотрясаясь от страха, разрыдалась горничная. — Да и лекаря сюда не пустят, не положено.
— Хорошо, хорошо. Я не буду трогать тебя, — подняв свои ладони вверх, уступила я. — Давай просто поговорим. Расскажи, что ты помнишь о том вечере, — предложила я спокойным будничным голосом, стараясь не выдать ни себя, ни своей магии, что бурным потоком заструилась по моим венам.
— Они во всём обвинили меня, — заливаясь слезами, ответила Лина. — Но я клянусь, это была не я. Но мне никто мне не верит…
— Я верю, — твердо заявила я. — Если бы не верила, не пришла.
— Ваша светлость, они заставили меня признаться во всём, — размазывая слёзы по своим щекам, продолжала она. — А ведь я даже не помню тот день.
— Погоди, — резко прервала я девушку. — Как это не помнишь?
— Последнее, что я помню, как пошла за книгами, что вы попросили меня принести. Дальше пустота. Словно кто-то отключил все мои воспоминания. Очнулась уже здесь, с цепями на руках и ногах, — грустно закончила она свой рассказ.
— Как так? — недоумевая, переспросила ее. — Книги же ты мне принесла. А потом и ужин тот злосчастный.
— Это была не я, — снова всхлипнула девушка. — Но мне пришлось сознаться в обратном. Они бы замучили меня до смерти.
— Скажи, тебя проверяли ментально? — поинтересовалась я, не теряя надежду на чудо.
— Нет. Его светлость был так зол что, чуть меня не убил. Меня спасли наручники, что уже были на мне. Когда Его светлость использовал магию они быстро поглотили её.
— Значит соврал, — вполголоса произнесла я, злясь на дракона ещё больше. — Мне он сказал, что сам проверил тебя ментально.
— До ментального допроса не дошло, — тут же внесла ясность девушка. — Я во всём созналась перед пытками. Ваша светлость, вы должны меня понять, они бы просто убили меня.
— Лина, а можно я попробую просмотреть твои воспоминания? — осторожно предложила я.
— Что вы! Они накажут вас, если вы ко мне подойдете, меня же просто казнят, — снова разрыдалась девушка.
— Лина, послушай, — я вновь присела перед горничной. — Боюсь, что твоя казнь — всего лишь дело времени. Тебя собираются увезти отсюда и если это произойдёт, то мы уже не сможем доказать твою невиновность. Нам необходимы эти воспоминания. Слышишь? — я встряхнула ее за плечи.
— Хорошо. Зовите менталиста, — дрожащим голосом выдохнула она.
— Не нужно никого звать, — качнула я головой. — Я сама попробую проникнуть в твои воспоминания.
— Это как? — удивлённо уставилась на меня девушка. — У Вас ведь магия молнии.
— Нет, милая, не только, — улыбнулась я.
Потерев руки, я попыталась призвать лечебную магию. Прикоснулась к вискам девушки, но магический поток пошел не к голове, а в браслеты.
Блин! Антимагические браслеты, как я могла про них забыть. И что теперь делать? Звать орка — не вариант, вряд ли он даст снять эти наручники. Вдруг меня осенило. Такие антимагические браслеты хранились в обычных ящиках без магии, а это значило то, что они не забирали магию вокруг предмета. Только если непосредственно воздействовать на него.
— Лина, тебе придется немного потерпеть, — предупредила я девушку и поднялась на ноги.
Отойдя немного подальше от неё, призвала воздушную магию. Часть ее медленно перетекла ручейком в наручники.
«Нужно действовать быстрее, а то, не ровен час, опустею», — мысленно подстёгивала я саму себя.
Стоило мне представить нож в своей руке, как воздух тут же сжался до размеров стального лезвия, правда, не совсем плотного. Подняв подол своего платья, я резанула этим сгустком по нижней юбке, отрезав в итоге чуть ли не половину. Разделив кусок ткани и надрезав, я разорвала его на длинные полоски, после чего подошла к девушке, которая всё это время не понимающе следила за моими манипуляциями.
— Лина, послушай, нам необходимо обернуть твои браслеты этими тряпками, чтобы они не касались твоей кожи, — озвучила я свои мысли. — Тогда я смогу тебя подлечить и просмотреть воспоминания. Ты меня поняла?
— А если не получится? — встревоженно спросила она.
— Ничего, тогда мы придумаем что-то другое, — пожала я плечами.
— Ваша светлость, у вас все хорошо? — раздался громкий крик орка из глубины коридора. От неожиданности я аж вздрогнула.
— Да! Все хорошо, — крикнула я в ответ. — Мы разговариваем. Мне нужно ещё немного времени.
— Хорошо, — тут же прозвучало в ответ. — Если что, зовите.
— Я помню. Благодарю.
От волнения моё сердце бешено билось о грудную клетку, а руки мелко подрагивали. Обернуть браслеты оказалось не так легко, как мне показалось на первый взгляд. Магические наручники так плотно прилегали к коже девушки, что, казалось, между ними не было и пары миллиметров.
«Мне бы сейчас не помешал плоский металлический прутик», — пыхтела я про себя, пытаясь протолкнуть ткань под браслет. — Впрочем, можно попробовать сжать воздух до состояния иголочки. С ножом ведь как-то получилось».
Я сосредоточилась и снова призвала воздух на помощь. И вновь часть магии потекла в браслеты. Я понимала, что в тех местах, где наручники были не прикрыты тряпицей, магия просто уходила в никуда, поэтому старалась действовать как можно быстрее и аккуратнее.
Сжала воздух, как было описано в учебнике, полностью сосредоточилась на магических потоках. Из-за потери половины призываемой магии, плотность воздуха была не такой, как хотелось бы, и всё же тряпка поддалась и, пусть не с первого раза, но всё же проскользнула под браслет. Развернув ее воздушным потоком, протолкнула вдоль запястья и плотно обернула браслет сверху, завязав у основания крепления, что связывали наручники с цепью. Закончив с обеими руками, я взглянула на Лину, которая всё это время молчала и восхищенно наблюдала за моими действиями.
— Ну что, готова? — спросила девушку. — Попробуем повторить, — предложила я, пуская потоки лечебной магии под браслеты.
— Так намного легче, — обрадовалась она. — Я чувствую, как боль проходит, — покрутив запястьями, сообщила Лина.
— Отлично. Давай для начала я тебя подлечу, — ласково улыбнулась я.
— У вас и магия лекарей есть? — снова удивилась та.
— Есть. Правда, небольшая. Меня травница одна научила как ею пользоваться, — вспомнила я бурчание Маши, когда при каждой попытке я пыталась сделать что-то по-своему.
— Вы, и правда, необыкновенная, — с обожанием смотрела она на меня. — Его светлости очень сильно повезло вас найти. Теперь я понимаю, почему он так сильно рассвирепел, когда вас отравили, — грустно заметила Лина. — А вот лечить меня не стоит. Вы сами сказали, что скоро меня переведут в другую тюрьму. Уверена, там есть лекари, которые смогут залечить эти раны. Вот там-то и вылечат. Не тратьте силы понапрасну, пробуйте просмотреть мои воспоминания, а то время уходит.
Пустив магические потоки прямо в её голову, я постаралась хоть немного обезболить её раны. Пытаясь проникнуть в воспоминания девушки, вливала магию по крупицам. Представить, как мои ментальные щупы проникают в её мысли, усилила магическое давление. Сложилось впечатление, будто я преодолела плотный туман, напоминающий кисельную преграду.
Девушка вздрогнула. В следующее мгновение я оказалась в серой маленькой комнатушке, одна из стен которой была похожа на туманную дымку.
А вот и первое препятствие, — открыть такой щит будет непросто. В книге подобный описывался. Его проход скрывала колышущаяся дымка. Он был очень мал, но явно отличался от стены по своему цвету.
Закрыв глаза, я представила, как всё это марево сдувается ветром, после чего вновь распахнула свои веки. В дальнем углу замаячил небольшой двигающийся маячок фиолетового цвета, в который я тут же пустила в него воздушный щуп.
— Есть! — обрадовалась я, с первой попытки попав в маячок. Теперь необходимо было увеличить проход.
Представив арку с мой рост, я увидела, как маячок стал увеличиваться и открывать пространство в середине. Создав более-менее подходящий проход, прошла внутрь.
Странно. Вокруг меня все было белым бело.
«Давай же, Лина, откройся. Нам это нужно обоим», — зажмурившись, сосредоточилась я на своих магических потоках и вновь открыла глаза. — Мама дорогая! Что же тут произошло?»
Оглядевшись вокруг, я испытала чувство, похожее на страх. Нет, с моими страхами оно точно не было никак связано. И это настораживало. Воспоминания Лины были заперты за дверьми. Но эти двери были поломаны. Некоторые стояли наполовину разбитыми, другие были сожжены, но были и те, что и валялись под ногами мелкой щепкой.
— Настоящее кладбище дверей. Кто-то очень постарался замести следы, — окинув взглядом пространство, промолвила я. Всё же пара уцелевших дверей здесь находились. — Что ж, начнём, пожалуй, с вас.
В книгах говорилось, что нырять в воспоминания с головой категорически запрещено, поэтому мне предстояло лишь заглянуть за тайную завесу. Как только я приоткрыла одну из дверей, меня тут же охватил дикий ужас. Трясясь от страха, я все же заглянула внутрь. В меня тут же полетели разряды молний, выжигающие яростью все вокруг. Зажмурившись, я резко выставила защитные щит и отскочила от двери, все еще трясясь от увиденного.
«Это видимо Феликс ударил», — догадалась я.
Пытаясь унять дрожь, проследовала к следующей двери. Не забывая держать наготове свой щит, я приготовилась к следующим ужасам.
— Нет! Пожалуйста, не надо, — обрушились на меня крики Лины. — Это не я!
Меня снова обдало страхом, а потом ещё и болью. Запахло жженой кожей. Набравшись смелости, я все же заглянула внутрь.
Герцог в зверином полуобороте, с перекошенным от злобы лицом, пытал ее раскаленным клеймом. По бокам стояли орки и хлестали ее плетьми, рассекая кожу до крови. Кровавые капли попадали герцогу на белые, блестящие волосы и чешуйки, что покрывали часть его лица и шеи.
— Кто приказал? — злобно прорычал дракон, вынимая из углей, очередное раскаленное клеймо.
Я почувствовала жар от приближающегося железа, а затем дикую боль от соприкосновения клейма со своей кожей. Отдернув руку, резко захлопнула дверь.
Я схватилась за ту часть руки, куда секундой ранее поставили клеймо. Пусто. А ведь было так натурально.
В одной из куч, что-то блеснуло.
«Нет, не могло же мне показаться? — мысленно вела я диалог сама с собой. — Да тут просто нечему блестеть. А вдруг это ловушка? Или же зацепка? Нужно взглянуть. Да, Лиля, видимо самосохранение — не твой конек».
С колотящемся сердцем, на дрожащих ногах я направилась туда, где среди сожженных щепок продолжало что-то блестеть.
«Что это? Дверь? Нет, точно не она. Возможно ручка от двери?» — размышляла я, откидывая доски и щепки.
И всё же это была дверь. Причём, на фоне остальных она выглядела намного лучше. От огня пострадали лишь края дверного полотна, видимо, кто-то пытался её сжечь, но, то ли не смог, то ли не успел.
Раскопав дверь полностью и приложив для этого немало сил, я подняла её. Оставалось придумать, как её открыть. Ответ нашелся сам собой. Как только дверь приняла вертикальное положение, она тут же приросла к своему законному месту и пустила от себя сияние в стороны.
Отлично! В нерешительности я потопталась на месте, затем сжала кулаки. И со словами: «Давай Лиля! Это нужно для дела!» — резко распахнула дверь. Криков не было. Наоборот, повеяло теплотой и добром. Осторожно заглянув внутрь, я стала прислушиваться.
— Лина, а книги мне разрешено читать? Или в библиотеку тоже ход закрыт?
— Книги можно. Вы только скажите какие надо, а я принесу.
— А принеси-ка мне что-нибудь про историю вашей столицы. Хочу узнать, как образовывался этот город, да и вообще, что и как происходило в ваших краях.
— Я вас поняла. Вы хотите, чтобы я принесла их после ужина, или утром?
— Думаю, что сегодня мне вряд ли удастся уснуть. Поэтому после ужина я бы хотела посидеть за книгами. И ещё. Ты не могла бы принести для меня пирожков с мясом? Долгое чтение всегда вызывает во мне приступ голода. Ну, или чего-нибудь другого для перекуса, только поплотнее. Не хочу, чтобы ты всю ночь просидела в моей комнате и бегала за едой всякий раз, как только мой голодный желудок начнёт урчать.
«Ничего себе!» — удивилась я находке, искренне надеясь на то, что дальше увижу то, что нужно. Продолжив наблюдать за происходящим, я старалась не пропустить ни единого момента.
Девушка идёт по коридору в сторону библиотеки. Вот она, напевая, собирает указанные кристаллом книги, а у двери стоит другая девушка и пристально наблюдает за моей горничной.
— Здравствуй Лина. Эти книги, для ее светлости? — спрашивает она улыбаясь.
— Здравствуй Сэлли, — кивает в ответ Лина. — Да, для нее. Хочет почитать за ужином.
Лина, продолжая что-то радостно напевать, подходит к этой самой Сэлли.
Я заметила в руках у незнакомки какой-то блестящий сосуд. Мне захотелось громко крикнуть, предупредить Лину об опасности, но, увы, голоса не было.
В следующую секунду девица выплёскивает в лицо моей горничной жидкость из сосуда.
Я тут же почувствовала будто меня опоили, правда ненадолго. Вглядываясь в происходящее, я вижу, как Лина падает без чувств к ногам второй девушки, рассыпая книги по полу.
— Ты полежи пока тут. Я скоро вернусь, — наклонившись к упавшей девушке, Сэлли поднимает книги. Затем она надевает на своё лицо какую-то полупрозрачную маску, которая тут же идёт рябью и сливается с её лицом.
«Лина? — глухо прошептала я, глядя на девушку, что за считанные секунды превратилась в мою горничную.
Дверь захлопнулась. Это было последнее воспоминание Лины, что осталось в её сознании перед самым арестом.
«И как всё это понимать? — продолжала я теряться в догадках. — Что это за маска? Что за девица?»
В одном я была уверена наверняка: Лина была хорошо знакома с этой Сэлли.
Выйдя за щит, я ещё раз осмотрела обломки воспоминаний. Как только я убрала щуп, мой щит схлопнулся, снова скрыв бегающий маячок под туманной дымкой. Сосредоточилась на своих ощущениях и открыла глаза. Передо мной была Лина, мы вновь были в клетке, вот только теперь нас с ней окружал мой плотный яйцеобразный щит, через который пытались пробиться начальник охраны и Его светлость, собственной персоной.
— Ваша светлость, — просияла Лина, глядя в мои глаза. — Я всё вспомнила.
— Я знаю, — улыбнулась я в ответ. — Я увидела всё, что произошло тем вечером, милая. Ты не виновата.
Виски резко кольнуло, голова закружилась, из носа неожиданно потекла жидкость.
— Батюшки! Кровь, — стерев тёплую жидкость рукавом своего платья, показала я девушке.
Она испуганно глянула на меня, а потом на стоящих позади нас мужчин. Щит с хлопком исчез. Ко мне подскочил Феликс и, уведя в сторону, впился пальцами в мои плечи.
— Ты в своем уме? А если бы там была ловушка? А если бы ты выгорела? — тряся за плечи, орал на меня герцог. — Как ты вообще смогла?
За моей спиной раздался глухой хруст, за которым послышался лязг упавших цепей.
— Это что было? — прошептала я, застыв в руках дракона, который ещё крепче прижал меня к своей груди. На его лице застыла маска недоумения. Видимо, он сам был удивлён происходящим, наверное, поэтому Феликс не сразу заметил, как я вывернулась из его рук.
Сдерживая в своей душе, непонятно откуда взявшийся, страх, я повернулась к Лине. Девушка лежала на полу с закатившимися глазами и неестественно вывернутой головой. Рядом с её мертвым телом стоял тот самый орк, что сопровождал меня в темницу и предупреждал о правилах нахождения и поведения с заключенными.
— Я вызову лекаря… — произнес он последние в своей жизни слова.
Разряд молнии сжег его до кучки пепла так быстро, что я даже не сообразила, чья это была молния, моя или дракона. Щит вокруг меня образовался мгновенно, отбросив герцога к прутьям клетки, где он сполз на пол, потеряв сознание.
— Лина! Миленькая! Нет, нет… этого не может быть… — твердила я точно в бреду, подходя к девушке. — Что ж вы наделали! Она же не виновата. Она же ещё ребенок. Что вы наделали? — с ужасом в голосе закричала я на неподвижно лежащего герцога.
Упав на колени возле тела девушки, дрожащими руками повернула голову на место и, приподняв ее точно младенца, прижала к себе, растянув свой щит и на нее.
— Миленькая моя, — рыдала я навзрыд, — как же так? Прости меня, Линочка, прости… — умоляла я, прижимая к себе бездыханное тело девушки и продолжая гладить ее по голове.
Ненависть ко всей правящей верхушке, бушевала стихиями внутри меня и требовала выхода. Рыдания над девушкой порождали бурю вокруг. Из носа вновь пошла кровь. В голове словно переключился тумблер. Тело резануло болью, и я, не контролируя больше магию внутри себя, тут же отключилась, дав своим стихиям полную волю к действиям.