На недостатки мы не обращали внимания, тем более что ежедневные традиционные чаепития, как правило, обеспечивал он сам. Не обрезая наш скудный бюджет, покупал печенье, конфеты, чай, и даже сам всегда заваривал его, потому что никогда не опаздывал и являлся в учреждение, естественно, первым. Секретарь ему по статусу был не положен, а наше женское племя, придя на работу, первым делом начинало «чистить пёрышки», растрёпанные в пиковой транспортной давке. Поэтому шеф и взял на себя добровольно роль чайханщика. Мы не возражали. Лишь один его недостаток всегда злил - его занудливые нравоучения по поводу невыполненного в срок задания. Вообще-то мы из уважения к нему старались всё делать правильно, но ведь тот не ошибается, кто лишь на печи храпит. Однако, позлившись, мы всегда великодушно прощали начальника, потому что ругал нас редко, и, прямо скажем, справедливо.
И вот за столом нашего уважаемого начальника угнездился другой человек - полная ему противоположность. Прежний смотрел добродушно, был высок ростом, ходил несколько расхлябанной походкой, и если подшучивал над нами, то беззлобно. У нового был взгляд настороженной овчарки, выправка военного, а шутки - сплошь одни подковырки.
Говорят, глаза - зеркало души, и вот глядя в его голубые, с легкой холодинкой глаза, я однажды поняла, что как зеркала бывают кривыми, так и души - тоже. И наш новый руководитель обладал именно такой. А на первый взгляд и не скажешь. Мужчина - настоящий душка: улыбчивый, остроумный, весь лощёный. Костюмчик из модного бутика, причёска - волосок к волоску, ногти так тщательно обработаны, что мы, женщины, кто имел дачи, сидя напротив него, прятали руки под стол. Рубашки новый начальник всегда носил белоснежные, галстуки прекрасно гармонировали с цветом костюмов, а свой небольшой рост он пытался компенсировать за счет высоких каблуков, видимо, туфли шил на заказ. Речь его лилась нескончаемым неспешным ручьем, что ни слово - то перл, и всегда к месту он выдавал или свежий анекдот, или вспоминал народную присказку.
В общем, мечта, а не мужчина. Этакий гриновский капитан Грей, только приплыл он к нам не под алым парусом, а прикатил на чёрном «Мерседесе». Не мудрено, что наша женская половина отдела почти влюбилась в него. Мы все постарались преобразиться. Кто-то поменял причёску или цвет волос, кто-то - духи. Светочка стала ежедневно менять наряды, новый начальник заметил это сразу, и всякий раз, входя в наш кабинет, отмечал:
- О, Светлана Ивановна, у вас - новая блузка… у вас - новое платье… как вы прекрасно выглядите…
Светочка млела от его комплиментов и завистливых взглядов дам-коллег на её великолепные импортные наряды. И только я знала, что подруга потратила на свои умопомрачительные наряды целую зарплату в магазине «СЭКОНД-ХЕНД». В отличие от нас она обладала талантом сразу заметить лучшую вещь в кипе бэушных забугорных тряпок. Приводила покупки в порядок - отстирывала, подгоняла под фигуру, и лишь тогда представала перед нашими очами.
Новый начальник не вмешивался в нашу работу, и она выполнялась словно сама собой, ведь мы неплохо знали своё дело, и каждый специалист отдела обладал достаточным опытом, самостоятельностью мышления и здравым умом. Идиллия продолжалась примерно месяца два, а потом начались «разборы полётов». Как правило, они проходили в кабинете начальника. Он сидел в высоком кожаном, явно ему не по росту, кресле, покачивался вместе с ним из стороны в сторону и размеренным, медленным тоном негромко «вкручивал» нам мозги.
Первые заседания, когда начальник разбирал «по косточкам» нас и нашу компетентность, мы восприняли спокойно. С одной стороны, кто, мол, без греха, и мы можем ошибаться, он - начальник: ему видней. А с другой стороны - новая метла, она всегда и по-новому метёт, к этому мы тоже привычны. Но вскоре поняли, что начальник имеет бульдожью хватку и обладает комплексом качеств, перед которым так и напрашивалось определение «больной» - больное самолюбие, больное самомнение, болезненное восприятие шуток в свой адрес и нетерпимое отношение к обсуждению его распоряжений. Кроме того, он оказался одним из тех людей, которые делят окружающих на три категории - выше себя по рангу, равным себе и ниже себя.
С теми, у кого, образно говоря, на погонах больше звездочек, он был само обаяние, послушность, искренность и готовность выполнить, не раздумывая, любое приказание. Он преданно смотрел в глаза вышестоящего руководителя, вытянувшись в струнку, и одновременно умудряясь сделать почтительный полупоклон. Речь его была выверена до последней запятой во время доклада, и при том казалось, что он в это время очень волнуется, дескать, трепещу и жду дальнейших указаний.
С равными себе по статусу он держался вальяжно, сыпал пошлыми прибаутками, не стесняясь женщин, словом, рубаха-парень и душа компании. И ему всё прощали за открытую добродушную улыбку, мало кто замечал, что его глаза были при том настороженными и внимательными как у следователя «СМЕРШа».
А вот тем, кто имел, скажем, на погонах не звёздочки, а только лычки, да к тому же имел несчастье быть у него в подчинении, приходилось солоно. Вот когда я поняла суть его поговорки: «Я не злой, только память у меня хорошая».
Мои друзья иногда шутят, что я имею характер «спокойный, нордический», и всё-таки он у меня взрывной, а самое главное, все мои беды из-за того, что желаю любое дело завершить по справедливости. Обладаю и чувством юмора. К моим шуточкам прежний руководитель относился спокойно, поскольку они беззлобные. А вот новому встали, видимо, как кость в горле. И то, и другое свойство моего характера, как выяснилось, весьма вредно для здоровья. Для моего, разумеется. А поскольку новый начальник считал, что прав всегда тот, у кого зарплата больше, то есть - руководитель, то не любил возражений, а тот, кто пытался это делать, был, выражаясь фигурально, нещадно бит.
Я, конечно, понимаю, что в такой ситуации нужно послушно согласно кивать. Однако прирожденное стремление к справедливости все-таки иной раз преобладало над разумом, и я во время «разборов полётов» часто противоречила начальнику, если считала, что он не прав. Такое случалось и при прежнем руководителе. Когда я была не согласна с его мнением и убеждена в своей правоте, спорила с ним до хрипоты, и отступать меня заставляла лишь то, когда он в сердцах восклицал: «Ну, блин-н-н!» Тогда я вставала и гордо удалялась в свой кабинет, чтобы мысленно довершить спор с ним, и либо согласиться, либо принять твёрдое решение стоять на своём. Начальник, оказывается, тоже осмысливал сказанное мной, и через час мы мирились, потому что или я, или он шли друг к другу и признавались в ошибочности своего мнения.
Новый был не таков. Даже фамилия его - Долбаков - говорила о том. И как мы не насторожились сразу, ведь, говорят, что имя и фамилия новорожденного определяют его будущий характер?
В общем, словно дятел, он долбил нас за любую пустяшную провинность, причём вспоминал потом о ней на каждой планерке, ругая одновременно и за новые прегрешения. «Воспитательные» речи по поводу отчёта о проделанной работе каждым из нас (мы изводили гору бумаги, готовя отчёты и вставляя туда его замечания) длились минут по десять, а совещания - более часа. А если кто-то, выведенный из терпения, начинал объяснять, почему вышло так, и не иначе, то планерка затягивалась чуть ли не до второго пришествия.
Долбаков часто говорил, что по зодиакальному знаку он - Близнец, и потому ко всякому делу творчески подходит, чего ждет и от нас. Но я думаю, что его подменили в роддоме, а дату рождения написали наобум, потому что Близнецы такими занудливыми, мстительными не бывают. Вот ведь загадка природы!
Чаще всего на планёрках доставалось мне. О! Я была настоящая звезда шоу, которое устраивал господин Долбаков. И гордиться бы такой популярностью да особым вниманием начальника к себе, но такая «любовь» мне была вовсе ни к чему, и я стала тихо звереть, всё чаще противореча Долбакову, тем более что он придирался фактически к пустякам. Он тоже всё больше раздражался моим противостоянием и постоянно изощрялся в «воспитательных» речах. Злило его, наверное, и то, что в отличие от коллег-мужчин, которые, выйдя из кабинета начальника, шепотом ругались и мчались в туалет, чтобы «закурить» стресс, я выплывала павой, беззаботно улыбаясь. И всё-таки нервы мои, в конце концов, «зашкалило», и я попросила отпуск.
Меня великодушно отпустили, видимо, Долбаков решил взять «отпуск» от общения со мной, и я в первый же вечер устроила с подругами поход по кафе. Пять лет назад я такие вояжи совершала несколько раз с мужчиной, рожденным под знаком Скорпиона. Походы мы совершали часто, а вот отношения наши глубже приятельских не стали. Зато Гелька вышла замуж за Стаса.
Девчонки-разведёнки с энтузиазмом приняли мою идею, и мы условились о месте и времени встречи. И вот выхожу из автобуса на нужной мне остановке, а мне навстречу идут четыре нимфы: подружки мои успели и в парикмахерской побывать, и принарядиться. Одна я была в джинсах и футболке, которая, впрочем, была голубого цвета и с шелковой вышивкой на левой груди. Так что, если не рассматривать мое одеяние с особой придирчивостью, то оно было вполне прилично. Ну а сногсшибательные прически я делаю лишь тогда, когда предстоит встреча с читателями - перед ними я не могу себе позволить предстать в расхристанном виде.
Мы посетили три кафе и прекрасно провели вечер. В одном месте пили шампанское, во втором - кофе с пирожными, в третьем вновь заказали кофе и долго сидели за столиком, ощущая затылками косые взгляды официантов: мало того, что заказали только кофе, так ещё и столик занимали более часа. Но я специально выбрала это небольшое кафе со сказочным названием «Карабас», потому что там когда-то играл в ансамбле Скорпион. Мы расстались с ним в свое время с чувством глубокого взаимного уважения, и потому ансамбль, которым руководил до отъезда в Японию Скорпион, исполнил в мою честь пару песен. Подружки чуть не растаяли от удовольствия, ведь им такую честь прежде никто не оказывал.
Наконец, мы решили расходиться, потому что время подкатывало к десяти вечера. Оно, конечно, было ещё «детским», но ведь свободными от производственного бремени были я да Гелька, а Светочке утром следовало явиться на работу в срок: Долбаков имел привычку стоять у окна и «засекать» опоздавших.
Я так предусмотрительно рассчитала наш маршрут, что последнее кафе находилось неподалеку от моего дома. И мы двинулись, не спеша, к автобусной остановке, чтобы я могла проводить подруг домой. Было удивительно тепло. Дневная духота исчезла, хотя ветер, похоже, тоже ушёл в отпуск. Солнце уже свалилось за горизонт, лишь небо розовело на востоке, зато на западе наливалось густой синевой. Настроение у нас было расчудесное, прощаться в спешке не хотелось, потому и стояли на остановке, обсуждая прошедший вечер, причём больше всего разговаривали о Скорпионе и моём несостоявшемся романе с ним, о песнях, исполненных в нашу честь. Я даже немного рассердилась: и чего сыплют соль на мою ещё не затянувшуюся рану?
Неожиданно рядом с нами остановилась белая «Волга», оттуда выглянуло знакомое лицо. Я сразу вспомнила, чьё оно - «просто Васи»!
- Здравствуйте, «просто Мария! - приветствовал он меня. - А вы сейчас выглядите намного лучше. В прошлую нашу встречу вы выглядели.. э.. вроде мокрой курицы! - он язвительно ухмыльнулся.
Я не обиделась - ведь это была правда.
Подруги удивленно воззрились на него, а потом гневно - на меня: я скрыла от них знакомство с владельцем «Волги»! Лишь Гелька озадаченно хмурилась, вспоминая, где могла видеть этого человека.
«Просто Вася» вышел из машины, подошёл к нам, поигрывая ключами, и неожиданно чмокнул меня в щеку, чем вогнал в краску. Подруги разинули рты. Их взгляды стали разъярёнными: якшаюсь с богатеньким мужиком, вполне симпатичным, а они - не в курсе!
- А это, надо полагать, тоже - «просто Марии»? - вновь съехидничал просто Вася.
- Нет, почему же? - благодушно улыбнулась я. - Это мои подруги: Анна, Светлана, Валентина и Ангелина. Вы, её, наверное, помните - встречали в аэропорту. А меня на самом деле зовут Жанна Константиновна. А это, девочки, Василий Иванович, или «просто - Вася», - представила я подругам водителя «Волги».
Валентина, мстя мне, съязвила тоже:
- А вы, случайно, не Чапаев.
- Нет, - улыбнулся ясной белозубой улыбкой «просто Вася». - У меня самая обыкновенная русская фамилия, кстати, очень знаменитая - Иванов.
- Ой, только не оригинальничайте! Я такое уже в кино видела, - Валентина была готова дать бой.
- Да нет, я и в самом деле - Василий Иванович Иванов. Могу паспорт показать.
- Ну, тогда мы - Петрова, Сидорова, Гаврилова и Данилова, - не унималась Валентина, которая считала, что всё хорошее почему-то обязательно выпадает подругам, а не ей.
«Василий-не Чапаев» улыбнулся ещё шире и поддразнил Валентину:
- Ой, только, пожалуйста, не оригинальничайте! Я такое уже где-то слышал.
И мы дружно рассмеялись.
- Девочки, - сказал Иванов, - я, конечно, мог бы предложить развести вас по домам, но я сделаю хуже - приглашу вас посидеть в каком-либо кафе. Как вы насчёт рюмочки коньяка, бокала шампанского или, в конце концов, кружки пива?
Анна ответила за всех, что не возражаем провести остаток вечера в кафе и выпить по стакану сока, потому что всё названное мы уже пили.
Мы зашагали в парк, который был виден с остановки, и где у самого входа раскинул ярко-алый рекламный баннер павильон пива марки «Красный Восток». Такие разноцветные павильоны, разукрашенные рекламой различных марок пива, возникали на улицах города с первым весенним теплом. В них продавали не только пиво, но всевозможные напитки, соки, мороженое, так что эти летние кафе язык не поворачивался назвать обычной пивнушкой - в них было уютно, чисто, звучала музыка, а в «Красном Востоке» был даже телевизор с караоке, где девчонки пробовали себя в теле-вокале.
Мы выбрали круглый столик, добавили к нему несколько стульев, и наша «тайная вечеря» началась, правда, принимали в ней участие отнюдь не святые, хоть и великомученицы.
Наш новый знакомый заказал сок, пирожные, мороженое и принялся веселить нас. Он сыпал прибаутками и юморными историями, рассказывал анекдоты, но делал это без всякого намека обидеть кого-либо, хотя в его историях фигурировали и толстые женщины, вроде Анны, и совсем пичужки, как Светочка. Мои подруги не сводили с него глаз, изнемогая от смеха. Сидевшие неподалеку от нас молодые парни снисходительно глядели на нас, во, мол, стариканы раздухарились! Нет, скорее всего, эти парни сказали бы, как Галка, дочь Анны, - «старцы голливудятся» или «балдеют».
Ох уж этот молодежный сленг! Иной раз я и сама не понимала своих сыновей с их словечками: у них «стасик» - таракан, «крокодил» - шпаргалка, а «батон» - … отец. Я даже приобрела по случаю «Толковый словарь молодежного сленга» и когда мои продвинутые сыночки «забивали» мне «баки» во время «базла», я украдкой бегала в свою комнату, хваталась за словарь и переводила их «базар» на русский литературный.
Мы спохватились, когда услышали музыкальную заставку ночных новостей, а на экране телевизора появился знакомый голубой циферблат.
- Батюшки-светы! - всполошилась Валентина. - Полночь! Девчонки, пора по домам! - её волнение было объяснимо: она жила на окраине города в новом микрорайоне.
Все согласились и двинулись к выходу.
- Итак, девочки, куда вас везти? - галантно осведомился Иванов.
- Я дойду пешком, - ответила я, - живу за парком, а остальных, пожалуйста, развезите по домам, чтобы я не беспокоилась. - И подмигнула весело: - Думаю, всё будет в порядке, вы никого не убьёте?