Когда пришло время для ленча, Эрик и Томми вышли во двор, чтобы съесть свой ленч. Несколько их друзей присоединились к ним, и они ели, болтая о всякого рода вещах. Было только несколько мальчиков, которые прошли мимо, ухмыляясь Эрику, пока он ел свой ленч, лежа на животе. Другие мальчики, включая Эрика, свирепо глядели на них, так что те понимали намек и быстро их покидали. Когда ленч закончился, мальчики подходили к Эрику и выражали надежду, что ему скоро станет лучше. Подошли бы все, знай они, как совершенно правильно будет действовать потом Эрик. Он сказал им спасибо, и с трудом пошел обратно в школу, причем Томми держался сбоку от него.
В этот день он опасался еще двух других уроков: информатики и гимнастики. Информатики, поскольку не было никакого способа избежать сидения на стуле. Гимнастики, поскольку он знал мистера Зорсона, отставного сержанта морской артиллерии, который не будет проявлять терпение с мальчиком, пострадавшим от порки.
Когда пришло время для информатики, Эрик неохотно и мрачно проделал свой путь туда. Только его решимость начать реализовывать свой план заставила его довести дело до конца. Прибыв туда заранее, он спросил мистера Норзстрема, может ли он занять компьютерную станцию в последнем ряду вместо той, которую он обычно занимал впереди. Мистер Норзстрем озабоченно взглянул на Эрика, но увидев умоляющее выражение в его глазах, произнес: "Да, это было бы хорошо".
Хотя Эрик только короткий промежуток времени был в классе у мистера Норзстрема, тот был поражен мальчиком и манерой, в которой он работал с компьютерами. Он также был поражен программой связи по телефону, которую показал ему Эрик. Это была красивая вещь, объединяющая в себе различные свойства других программ, причем с облегчающим работу принципом "укажи и нажми". Она должна была хорошо работать в операционных системах "Windows" и "OS/2". Он имел большую надежду на мальчика, зная, что если программа заработает, он заимеет нечто по-настоящему хорошее для продажи.
Пытаясь скрыть свою хромоту, Эрик, наконец, достиг задней части класса. Он медленно сел, затем включил компьютер. Экран ожил, прошла загрузка, и Эрик получил доступ к своему персональному разделу в школьной системе электронной почты. Попав туда, он написал электронное письмо в прежнюю компанию своего отца, попросив, чтобы оно было доставлено тому. Он знал, что электронная почта там постоянно проверялась, и что электронное письмо должно быстро дойти до отца.
В электронном письме он дал своему отцу краткое и четкое сообщение о том, что произошло за прошедший день и первую половину этого. Для него с его памятью не было никакой проблемы пересказать, слово в слово, события, как они происходили. Закончив, он послал письмо тем же путем, почувствовав облегчение, когда увидел, что оно было доставлено по назначению. Все еще с хорошим настроением, он вошел в раздел "Интернета", который принадлежал школе. Оказавшись там, он быстро выбрал приглашение в частный канал, чтобы пообщаться с различными другими программистами, которые помогали ему с его новой программой.
Он пробыл там около 30 минут, когда получил запрос о частной беседе. Распознав отцовскую "метку", он извинился перед учеными, сообщив им, что должен поговорить немного со своим отцом. Они написали в ответ, что понимают, и пожелали ему удачи! Эрик покинул этот канал, открыл частный, изолировал его, затем пригласил туда своего отца. Отец немедленно там оказался, спрашивая, что делать дальше и хорошо ли ему.
Baron1: Эрик! Сынок, с тобой хорошо? Как ты себя чувствуешь?
RedBoy: Со мной хорошо, папа. Мне только совсем немного больно сейчас, но со мной все будет хорошо через день или около того. (Ох!, подумал Эрик, это было изумительно большой ложью!)
Baron1: Сынок, если бы я не знал, что ты говоришь абсолютную правду, мне было бы трудно поверить в то, что ты написал мне. Я должен спросить тебя, сынок, еще раз: это вся правда?
RedBoy: Папа, если я не скажу тебе правды, то потом, когда ты вернешься домой, первую вещь, которую я сделаю, это передам тебе ремень для порки и сниму свои собственные брюки, чтобы дать тебе возможность выпороть меня. Это - правда, папа.
[PAUSE]
Baron1: Хорошо, сынок, я верю тебе. Кроме того, я растил и знаю тебя, чтобы поверить, что ты сказал мистеру Линдстрему. Я знаю, что ты говорил с ним так вежливо, как мог, и я понимаю самообладание, которое ты должен был проявить, чтобы не кричать или что-нибудь тому подобное. Я горжусь тобой за это,...
Baron1: ...сынок, ты действовал хорошо. Но остается факт, что я больше не могу оставлять тебя там. Я сообщу здесь, что нам необходимо завершить наши дела к следующему дню. Я уверен, что твоя мать сможет сделать то же самое со своей компанией. Если все пойдет хорошо,...
Baron1: ...мы будем дома завтра ночью. Сможешь ты выдержать еще одну ночь там, или найдешь кого-то, кто может взять тебя на сутки?
RedBoy: Прежде всего, папа, я не хочу, чтобы ты совершал вещи, которые испортили бы дело из-за моего сообщения. Я сам не смогу жить, если что-нибудь случится из-за этого инцидента. Во-вторых, я думаю, что смогу продержаться неделю, хорошо? У меня есть свое мнение, остаток...
Baron1: Сынок! Я ни за что не собираюсь разрешать тебе остаться там!
RedBoy: ...недели я могу просидеть стойко. Папа, - пожалуйста, выслушай меня!
[PAUSE]
Baron1: Хорошо, сынок, тебе слово. Продолжай.
RedBoy: (вот так так!) Спасибо, папа. Теперь, вот что я собираюсь делать.
Быстро, без дальнейших прерываний, Эрик изложил свой план. Он знал, что то, чем были заняты его мать с отцом, было жизненно важно для них всех. Он не мог позволить им оставить Чикаго с незаконченной работой - и он не позволит. Наконец, он набрал свое последнее сообщение отцу и ждал его ответа.
Baron1: (вздохнув) Сынок, то что ты планируешь - опасно. Это также невероятно смело для тебя, попытаться совершить это. Мне это не нравится. Ты показал мне, что ты можешь принимать мужские решения. Я разрешаю тебе довести этот план до конца при двух условиях.
RedBoy: Да, папа?
Baron1: Прежде всего, я хочу, чтобы ты пошел поговорить с мистером Эриксоном. Сообщи ему все, что ты сказал мне. Я пошлю факс в школу и поговорю с ним сам по телефону. Я хочу, чтобы ты сделал все, о чем он тебя попросит, хорошо, сынок?
RedBoy: Хорошо, папа. Что еще ты хочешь, чтобы я сделал?
Baron1: После того, как я поговорю с мистером Эриксоном, я позвоню Бергманам в город. Там тебя будет ожидать сумка. В этой сумке будут две упаковки белых трусов "Плоды ткацкого станка". Какой размер ты носишь сейчас, сынок, 30 или 32?
RedBoy: (хихикая) Все еще ношу 30-ый, папа! Но почему я должен делать это? Не затем, вероятно, чтобы уступить мистеру Линдстрему?
Baron1: (сурово глядя в свою инструкцию) Неважно! В этом вопросе мы можем покориться. Я знаю, ты не захочешь показать, что уступаешь перед его образом мышления, но, сынок, я ДОЛЖЕН настоять на этом! Иначе, когда я вернусь к тебе обратно, молодой человек...!
RedBoy: (содрогаясь!!! кивая) Хорошо, папа. Мне не нравится это, но, как ты сказал, в одном этом пункте мы можем покориться. Я сделаю это, папа.
Baron1: Очень хорошо, сынок. Он может подумать, что выигрывает, но мы знаем реальную историю. Что касается остального, я знаю, тебе сделается тошно в желудке, но попытайся жить с этим, хорошо?
RedBoy: (вздохнув) Хорошо, папа. Я просто притворюсь, что я на гимнастике или в общественном туалете. Я все еще чувствую себя рассерженным на это обращение, которое с Томми производят все время, папа. ОЧЕНЬ рассерженным, папа!
Baron1: Я знаю, сынок. Твои чувства делают тебе честь, но постарайся сдержать их, хорошо? Я верю в тебя, сынок, и я люблю тебя очень, ОЧЕНЬ сильно. Можешь ли ты простить меня, что поставил тебя в это положение? Ты должен поверить, что я действительно не знал!
RedBoy: Папа! Для кого ты устраиваешь пропаганду, у-у-у? Я ВЕРЮ тебе, папа, и не чувствую ничего плохого к тебе или к матери за то, что пошел к Линдстремам! Вы действительно не могли узнать, не было никакого времени! Поэтому не беспокойтесь об этом, хорошо? ОХ! Может быть, самое лучшее - ...
RedBoy: ...не сообщать матери об этом прямо сейчас. У нее будет припадок! Ты знаешь, как у нее может быть, особенно когда это касается твоей или моей безопасности! Правильно?
Baron1: (мрачно кивая) Я знаю, сынок. Придется позже чертовски поплатиться от нее за то, что не сообщили ей обо всем этом. Но я должен согласиться с тобой, сынок. Я не скажу ей ни слова.
RedBoy: Спасибо, папа! Скажи, мне идти теперь; урок почти прошел. Хорошо, папа? Люблю тебя и мать за компанию! Обнимаю и целую вас обоих!
Baron1: Возвращаю обратно, большой мальчик! Сынок, пожалуйста, ПОЖАЛУЙСТА, будь осторожным, хорошо? Если я тебе потребуюсь, вызывай меня по этому номеру в любое время дня или ночи: 1-(618)-555-2479. Если я не буду доступен тотчас же, сообщение дойдет до меня надлежащим образом позднее. Хорошо?
RedBoy: Хорошо, папа! Сделаю! Я побегу теперь, хорошо?
Baron1: Я не думаю, что тебе надо двигаться сейчас слишком проворно, при том, что ты мне рассказал про состояние твоего зада. Сынок, это последнее, из-за чего я тоже должен придти. Когда я доберусь домой, я БУДУ уверен, что этого никогда не случится снова с Томми или с тобой! Я обещаю!
RedBoy: Не беспокойся, папа. Если мой план сработает, ничего и НИКОГДА не случится с Томми снова! Собирается звонить звонок, папа, я должен выйти! Я люблю тебя! Мать люблю тоже! Пока!
Baron1: Хорошо, сынок! Люблю тебя взаимно! Хорошо? Пока!
[Baron1 выходит по IRC.]
С более легким сердцем, он вышел из связи с "Интернет", потом вышел из программы. Вернувшись обратно к подсказке "c/", он ввел PARK и завершил работу компьютера. Тут прозвучал звонок, на момент испугав его и заставив посмеяться. Он медленно встал и почувствовал что-то не то на своем заду.
Приложив руку к заднему месту джинсов, он ощутил, что ткань была влажной. Он понял, что некоторые рубцы, по-видимому, начали снова выделять жидкость, и был рад, что носит именно эти джинсы. Они были фактически новыми, только дважды постиранными и все еще очень темными. Он собрался по пути в кабинет мистера Эриксона задержаться в комнате мальчиков для быстрого осмотра, просто чтобы убедиться, что на заднем месте его джинсов ничего не видно.
Он с трудом шел к столу мистера Норзстрема, чтобы сдать свое задание, когда обратил внимание, что тот пристально смотрит на него. Побледнев, Эрик храбро подошел и положил распечатку на его стол, затем повернулся, чтобы уйти, но тут мистер Норзстрем сказал ему остановиться. Повернувшись к нему, мистер Норзстрем показал, что он должен обойти его стол сбоку. Эрик сделал это, стараясь идти нормально. Затем он встал перед мистером Норзстремом, ожидая, что должно произойти.
Мистер Норзстрем грустно посмотрел на него, затем сказал, что его разговор с отцом был проверен его центральной станцией. Эрик резко побледнел и едва не свалился от слабости. Мистер Норзстрем подхватил его прежде, чем он упал, и прислонил к столу, удержав на месте. Затем мистер Норзстрем объяснил, что это не было сделано преднамеренно. Его система, как и все школьные компьютеры в этой области, была настроена на ключевые слова, такие как "шлепок", "удар", "ушиб", "рубцы" и т.п. Он не наблюдал всего разговора, так как мог проверять только местную станцию, но не отдаленную.
Цвет начал возвращаться на лицо Эрика, пока он слушал мистера Норзстрема. Он был успокоен этим, но озабочен, что его учитель должен уведомить об этом власти. Затем Эрик попросил мистера Норзстрема не сообщать это, он не хочет увидеть мистера Линдстрема, идущего за это в тюрьму. Он больной человек, да, он мог видеть это, но тюрьма не решит его проблему! Подумайте также, что будет происходить с его семьей!
Мистер Норзстрем кивнул. Он видeл, что Эрик написал в ответ на то, что написал его отец. Он уже подозревал, что отец Эрика согласился с планом своего сына. Мистер Норзстрем сказал Эрику, что он должен представить об этом отчет декану. Он согласен, однако, попридержать от>чет на двадцать четыре часа. Это также зависит от того, согласится ли мистер Эриксон с отцом Эрика. Эрик пообещал, что честно передаст мистеру Норзстрему, что решил делать мистер Эриксон. Мистер Норзстрем согласился и сказал ему идти в кабинет мистера Эриксона. Поблагодарив его, Эрик ушел туда.