Валентина Петровна, всполошенно кудахтая, металась между столом и забором, поставляя невообразимые сведения о происходящем. Давно мирно спящая на топчане, стоявшем под соседним деревом, Настя внезапно проснулась и, ничего не понимая, поднялась во тьме, как статуя командора.
Ошалев от этой суеты, я совершенно растерялась, но взяла себя в руки, стряхнула повисшего на мне перепуганного Гриню и бросилась, наконец, на свою территорию.
Кажется, я повалила часть забора, а может его смели еще до меня. Во всяком случае, я вдруг оказалась в своем дворе и увидела неописуемое зрелище — Коля и Леха дружно колотили, кого-то, повалив на землю, а их в свою очередь били трое здоровенных парней в темном и с черными масками на лицах. Вокруг носились еще несколько фигур, но понять, кто они такие, было невозможно. Только когда одна из них взревела знакомым басом и разметала несколько других, я опознала Прохора.
Понимая, что участие в этой свалке означало для меня прямой путь в отделение травматологии, а может быть и реанимации, я шмыгнула в тень дома и на четвереньках поползла к входной двери.
На полпути дорогу мне преградила прилетевшая откуда-то и треснувшаяся о стену туша. Я отползла в сторону, пытаясь идентифицировать непонятный объект. Убедившись в том, что морда его спрятана под маской, а сам он признаков жизни не подает, решила попробовать связать отключившегося врага. Но разыскивать в темноте его руки я боялась — вдруг он внезапно очнется и схватит меня этими руками или просто двинет в глаз. Поэтому я, не долго думая, стянула ему ноги его же собственным ремнем, который очень удачно сняла с него.
Двинувшись дальше, я поняла, что дела наши плохи — враги явно пришли в себя. Они сгруппировались около гаража и оттуда грянули выстрелы — в темноте были хорошо заметны вспышки.
Испуганно заверещал Гриня, каким-то образом тоже оказавшийся во дворе, и громко матюгнулся Прохор.
Наступило внезапное затишье и тут раздался дикий вопль и появилась всклокоченная огромная фигура в развевающихся одеждах и со сверкающим щитом в руках. Потрясая щитом и оглашая округу свирепым ревом, гигант ринулся на остолбеневших черномордых мужиков, словно демон возмездия. Раздался оглушительный звон, это металлический щит опустился на голову противника. Тот немедленно рухнул, как подкошенный, в ряды своих соратников. Они в ужасе шарахнулись в стороны от карающего щита, который гигант держал как-то странно — за длинную ручку.
— Да что ж это такое, ребята? — панически завопил один из врагов. Командира, блин, убили!
— Отходим к машинам! — захрипел кто-то в темноте, но, кажется, и его настиг разящий удар, потому что конец крика перешел в стон.
Тут на сцену выступила долговязая фигура со здоровенным дрыном в руках — это Коля очухался и решил принять участие в окончательной победе над гадами. Полностью деморализованные, те подхватили тела павших и бросились наутек через сад. Плакала моя клубника! Внезапно со стороны улицы послышалось противное завывание, и двор осветился фарами милицейских машин.
— Всем стоять на месте! — заорал голос через динамик.
Из машин выскакивали люди в мундирах и, размахивая оружием мчались к моему дому. Мы послушно замерли — я на четвереньках у двери, Коля с дрыном у сарая, Леха и Гриня — около странно согнувшегося Прохора. Посреди всей композиции высилась монументальная фигура Насти в широкой хламиде и с медным тазиком для варки варенья в руках. Таз был на длинной ручке.
С топотом промчавшись мимо нас, милиционеры устремились через несчастную клубнику за бандитами. Не успела я позлорадствовать насчет печальной участи неудачливых налетчиков, как они все вместе вернулись, причем чуть ли не в обнимку. Наши враги стаскивали с себя черные маски и вытирали ими взмокшие от переживаний лица, кое-кто держался за голову и охал. Все они с изумлением и священным ужасом таращились на Настю, которой надоело стоять посреди двора, и она уселась по-турецки на землю, опираясь на свой таз, как на боевую палицу. У нее под боком пристроился Гриня, всем своим видом показывая, что он никому не даст супругу в обиду.
В довершение всего, из-за дома появился вдруг передвигающийся прыжками на связанных ногах и поддерживающий руками спадающие штаны здоровенный парень. Боже, я совсем забыла о стреноженном мною противнике! Парень был обижен на весь белый свет и пытался выяснить, кто устроил ему такую пакость. Я благоразумно промолчала, хотя могла бы и похвастаться своим подвигом, узел он так и не смог развязать, пришлось в итоге ремень разрезать.
Остаток ночи вся наша мающаяся похмельем честная компания провела у меня на веранде, объясняясь с милицейским начальством. Начальство то плевалось кипятком, то начинало хохотать, как сумасшедшее.
Выяснилось, что кто-то из шушановких обитателей проговорился по пьяни участковому, что безуспешно ловимый органами мальчишка Федор благополучно проживает в моем доме. Участковый, памятуя про неудачи прежних операций, обратился к начальству с предложением захватить неуловимого Федьку мирно спящим. Начальство, не долго думая, решило использовать для этой цели курсантов милицейской школы. Устроило, так сказать, практические ученья.
Итоги учений были налицо — несколько здоровенных фингалов на курсантских физиономиях, две огромные шишки — результат эффективного использования тазика для варенья, а также различные повреждения организмов, к счастью, не угрожающие здоровью. Это, если не считать коллективного стресса от апокалиптического появления Насти. С нашей стороны урон был менее значительным, — Лехе подбили глаз, а Прохора разбил радикулит, когда он, не торопясь, расшвыривал несчастных курсантов.
— Скажите спасибо, что у них были патроны холостые, а не боевые. А то могли бы с перепугу вас тут перестрелять, — покачал головой майор, представившийся заместителем по учебно-воспитательной работе. — Шли тихо-мирно за маленьким пацаном, а на них напала целая банда, да еще такая агрессивная. Эту вашу Настю вообще можно использовать в качестве психотропного оружия.
— Да она услышала, что мужа обижают, и решила его защитить, объясняла я. Сама Настя уже мирно спала на старой раскладушке, оглашая веранду богатырским храпом и распространяя запах качественного самогона.
— Ну а где же мальчишка, виновник всего этого шума? — поинтересовался майор.
Я только плечами пожала. Федора в доме не было. Наверняка, он смылся, как только началась баталия, и теперь благополучно дрыхнет где-нибудь в укромном уголке. Жизненный опыт — великое дело.
— В общем, безобразие, конечно, вышло, — резюмировал майор. Хулиганское избиение при исполнении, так сказать.
— Откуда же мы знали, что они при исполнении? — удивилась я. — Никто из них даже не заикнулся, кто они такие и зачем пришли. Формы на них не было, на лицах маски. Мы решили, что они бандиты какие-нибудь.
Второе начальство, которое представилось начальником районного отделения милиции подполковником Власовым, радостно хрюкнуло. Я подумала, что наверняка у райотдела существуют какие-то претензии к кадрам, поставляемым школой милиции, раз его начальник так веселится. Майор, фамилия которого была княжеской — Юсупов, только гневно засопел. Сидящий в уголке командир курсантов от смущения уронил крышку от кастрюли, которую то и дело прикладывал к темени, травмированному Настей.
Я решила не усугублять, и так бедным ребятам досталось по первое число.
— Вышло простое недоразумение, в темноте не разобрались. В здешних местах полно подозрительных личностей, вот мы и стали защищать имущество, примирительно произнесла я.
— Да вся ваша компания нетрезвая была! Вон какой фон стоит! — сморщил нос Юсупов.
— Ты майор лучше молчи! — ехидно прервал его подполковник. — Ежели группка пьяных обывателей смогла твоих орлов под орех разделать, то что будет, если они с трезвыми столкнуться? Слава Богу, сообразили хоть подмогу по рации вызвать. Ладно, граждане, предъявите для порядка документы, и разойдемся по-хорошему. Не станем мы в суд такое дело тащить. Сами себя только опозорим на всю округу.
Я поняла, что мои дела плохи. Если они сейчас обнаружат, что я живу по поддельным документам, то свезут меня в каталажку до выяснения. А если им вздумается еще и обыск устроить? В газетнице-то у меня — «беретта»! Выхода нет, — придется колоться.
Собутыльники мои успели уже смотаться за паспортами. Бедного курсанта посадили переписывать из них сведения. Валентина Петровна прибежала с документами Прохора и сообщила, что прогладила ему поясницу горячим утюгом и уложила больного в постель. Начальство уже откровенно зевало и допивало налитый ему клубничный компот. Я смирно сидела у стола и когда курсант, завершая список, вопросительно взглянул на меня, обреченно встала и поманила подполковника в комнату. Он удивился, но пошел. Там, закрыв поплотнее дверь, я мрачно объявила:
— Хочу сделать важное признание: меня зовут Алиса Бушуева. Меня считают погибшей, поэтому документов предъявить не могу, даже свидетельство о смерти.
Подполковник устало опустился на стул и ласково мне улыбнулся:
— Знаете, я всегда считал, что женщинам нельзя употреблять много спиртных напитков и смотреть по телевизору криминальную хронику. Завтра проспитесь, и стыдно будет за сегодняшние выкрутасы.
— Но я на самом деле Алиса Бушуева, — разозлилась я. — Неужели вы не хотите услышать, что произошло со мной и кто на самом деле погиб с моим мужем в машине?
— Милая девушка, ну посмотрите на себя в зеркало. Алиса Бушуева была худенькой длинноволосой блондинкой, а вы…
— А я подстриглась и перекрасилась, — обиженно настаивала я.
— И набрали полпуда лишнего веса?
Я обернулась к зеркальной дверце шкафа. Да, действительно, физиономия моя здорово округлилась да еще и загорела. То, к чему я стремилась, свершилось, — я бы сама себя не узнала в этой взъерошенной девахе.
Но сейчас меня это не обрадовало, а разозлило еще больше.
Повернувшись к Власову, я обнаружила, что он нахально открыл мою висевшую на спинке стула сумочку, достал оттуда фальшивый паспорт и с увлечением его изучает. Захлопнув книжечку, он протянул ее мне и зевнул:
— Ну вот, Ирина Ивановна, а вы говорили, что документов нет. Ложитесь-ка вы, милая дама, спать, а то уже светает.
За окном, действительно, розовело небо. Я стояла, растерянно хлопая глазами — неужели он не видит, что паспорт липовый? Возможно, неяркий свет шестидесятиваттной лампочки из-под шелкового с бахромой абажура и крайняя усталость подполковника сыграли свою роль? Во всяком случае, на лице его читалось полное равнодушие к моей особе и даже раздражение.
— А что, были еще женщины, называвшие себя Алисой Бушуевой? — не удержалась я от вопроса.
— Ага, две штуки. Обе — вылитая покойница, и обе — полные психопатки. Увидели по телевизору фотографию в новостях, и у обеих в башке замкнуло. Примчались доказывать, что они — Алиса и что живы-здоровы. Вы — третья. Я могу, конечно, протекцию составить по части психиатрии, но думаю, что здоровый сон и трезвый образ жизни вам сейчас нужнее.
— Ладно, — махнула я рукой, — только потом не говорите, что я не ставила вас в известность… И вот еще что, больше облавы на Федора не устраивайте, я оформляю опекунство над мальчиком.
— Вот и ладненько, — обрадовался Власов. — Думаете, мне самому нравится за этим Маугли по буеракам гоняться? Пусть уж лучше с вами живет.
На этом мы с подполковником распрощались. А ведь мог, как минимум, благодарность в приказе отхватить, если бы мне поверил. Вон, уходя, газетницу задел и даже не проверил, отчего она такая тяжелая…
Эх, милиция ты наша незадачливая, не твой сегодня день, точно — не твой. Вернее, ночь.