-- Почему ты не познакомил меня с Бирюковым раньше? -- спросила Кайрова Бэлла.
Кайров улыбнулся:
-- Среди мужчин конкуренция существует не только в капиталистическом мире. А зачем мне лишние конкуренты?
-- Как прикажешь тебя понимать?
-- Боялся, женишь Антона на себе.
-- Разве это плохо?
-- Смотря для кого. Я, к примеру, не жгу за собой мостов.
-- Циник ты, Кайров.
-- Бэлка, не бей ниже пояса.
Антон молча шел рядом с Кайровым, приглядывался к нему и все больше не узнавал своего бывшего непосредственного начальника. Он впервые оказался с ним в столь непринужденной обстановке и сейчас удивлялся перемене. Красивое, обычно строгое лицо Кайрова теперь было беззаботным и легкомысленным. В то же время чувствовалось, что в чем-то Кайров играет, испытывая неловкость от двусмысленности своего положения. Он как будто даже заискивал перед Антоном, словно хотел растопить когда-то возникший между ними лед.
Болтая, прошли по мосту через реку. Возле дома культуры разгуливали парочки, слышалась музыка. У районного узла связи Бэлла неожиданно остановилась. Достала из баула кошелек, подала Кайрову ключ от английского замка, категорично сказала:
-- Квартиру знаешь. Свари кофе. Я забегу на телеграф. Если Тоська скоро сменяется, приглашу, чтобы зашла после смены. Повеселимся.
-- Понял что-нибудь? -- поглядел ей вслед Кайров и опять подмигнул Антону, как тогда, на перроне. -- Девица без предрассудков. За коллектив --горой. Не хуже Славы Голубева.
-- Давно с ней знаком?
-- Порядком, -- неопределенно сказал Кайров и сразу же спросил: -- Ты магазином занимаешься?
Антон кивнул.
-- Мутно?
-- В свое время прояснится.
-- Продавщица утром сегодня отравилась, знаешь?
-- Из-за этого и приехал из Новосибирска.
-- Туда концы ведут? Нащупал что-нибудь? Антон улыбнулся:
-- Ты как будто в уголовном розыске не работал.
-- Извини. Профессиональное любопытство, еще не могу отвыкнуть, --смутился Кайров. -- Тут сплетни поползли. Мол, целая шайка-лейка работает. Будто Лиду Чурсину в субботу с главарем видели, будто этот главарь, чтобы концы скрыть, приказал ей отравиться. Короче говоря, мелют такое, что волосы дыбом.
-- Откуда эти слухи?
-- Черт их знает. Экспедиторы перед концом работы в конторе базарили --магазин ведь наш. Прицыкнул на них, замолкли.
-- А твое мнение?
Кайров помолчал, перебросил в другую руку баул:
-- Забегал я при начале ревизии в магазин. Первичное впечатление --передрались преступники в магазине. Вешалки с одеждой повалили, штабель упаковочных ящиков рассыпали. Загадочен и характер проникновения в магазин. Вроде бы кто-то побывал в нем, совершил преступление, а затем еще одна группа нагрянула. Короче, черт-те что и сбоку бантик.
Кайров свернул к подъезду одного из многоквартирных благоустроенных домов. Поднялись на второй этаж. Кайров, как свою собственную, быстро открыл дверь и пропустил Антона вперед.
Квартира у Бэллы была просторной. На полу валялись журналы мод; на диване -- гитара, кофточки, платья; на столе -- немытая посуда. Казалось, хозяйка оставила квартиру, страшно куда-то торопясь. Но даже и этот беспорядок не мог скрыть того хорошего вкуса, с каким были обставлены комнаты.
Антон ступил на ворсистый, чуть не во всю комнату, ковер и с улыбкой спросил:
-- Мы в квартире дочери авиаконструктора?
-- Полковника в отставке всего-навсего, -- ответил Кайров. -- Старики, наверное, всю свою мебель из Новосибирска сюда перевезли.
-- Девочка недурно живет. "Жигулей" или другой подобной тачки, случайно, не имеет?
-- Можешь сделать блистательную партию. В качестве приданого тачка системы "Волга" гарантируется.
-- К сожалению, золотой запас жениха составляет с процентами всего сто один рубль ноль четыре копейки.
-- Не имеет значения. Хозяйке этих апартаментов до звона в ушах хочется замуж. В таких случаях, смею заверить, большую роль играет общественное положение жениха, а не его запас. Тебе который годик от роду?
-- Двадцать шестой миновал.
-- И уже старший инспектор уголовного розыска!
-- Временно исполняющий обязанности.
-- Не заметишь, как постоянное исполнение начнется. Парень ты неглупый, настырный.
-- Скажи откровенно, почему ты уволился из милиции?-- спросил Антон.
Кайров сел на диван, взял гитару и положил ее к себе на колени.
-- Мне уже за тридцать, -- задумчиво ответил он и улыбнулся, --Социологи утверждают, что в этом возрасте нормально развитые люди начинают искать свое место в жизни.
-- Не жалеешь, что ушел?
-- В чем-то жалею, в чем-то нет. Конкретнее? Ты вот сейчас маешься и не видишь просвета с магазином. А мне все до лампочки. Моя работа теперь такая: шесть часов вечера пропикало -- у меня и головушка не болит. Как говорят, подайте шляпу -- я пошел...
В коридоре коротко звякнул звонок. Антон подошел к двери, отвел защелку. В квартиру, запыхавшись, влетела Бэлла:
-- Должна огорчить, мальчики. Тоська заступила только что на дежурство. Присутствовать не сможет. А жаль: веселая девчонка, с ней не заскучаешь.
Она быстро пронеслась по квартире, и сразу кофточки с платьями оказались в шкафу, журналы -- в тумбочке, а посуда со стола -- на кухне. И уже из кухни раздались ее команды: