— Чем-то тебе насолил?
— Да, подложил в мою семейную пиццу кусочек дерьма, — неохотно сказал Джо. — Но это уже неважно. Эта пицца и без того уже протухла. Ладно, чего тут толковать. Тебе-то какая разница? В общем, факт тот, что мужика в один момент не стало: бум — и все.
— Не ты ли ему бомбу-то подложил, а? — засмеялся Джимми.
— К сожалению, не я.
— То есть ты думаешь, что твоего дружка гробанули в связи с Кори? — спросил Джимми.
— Да, теперь я просто убежден в этом.
— Выходит, с очень крутыми ребятами мы связались, да?
— Похоже на то… И все только начинается, как я понимаю.
— Начало получилось довольно-таки оживленным, — констатировал Джимми.
— Не боишься? Они вряд ли теперь успокоятся. Тут уж — или мы их, или они нас. Серединки не предвидится. Может, тебе лучше не ввязываться в это дело?
— Ну вот еще! — негодующе фыркнул Джимми. — Бояться всяких засранцев! У меня к ним свой счет, понял? Я им за Кори глотки перерву!
— Если тебе самому до тех пор башку не прострелят, — уточнил Джо.
— Ладно, у тебя башка тоже не бронированная. Тебе-то зачем нарываться?
— Да так, из принципа.
— Что это за принципы такие, из-за которых ты под пули готов лезть?
— Нормальные мужские принципы.
— Да они не мужские, а какие-то мальчишеские, что ли, — сказал Джимми.
— Может, и так. Я ведь был бойскаутом когда-то — наверное, это и сказывается.
— Ерунда какая — бойскаутом. Это уж просто игра такая, не больше.
— Считай, что я продолжаю играть до сих пор, — сказал Джо.
— И много вас таких осталось, как ты думаешь?
— Не знаю… — неохотно ответил Джо. — Думаю, что немного. Может быть, я вообще последний бойскаут… Ладно, пошли, хватит трепаться…
Они вошли в дом. Из гостиной доносились грохот и выстрелы.
— Господи, везде одно и то же, — вздохнул Джимми. — Просто ненормальная какая-то страна.
— Страна как страна, — сказал Джо. — Другой у нас с тобой нет.
— И то верно, — кивнул Джимми.
— Проходи в гостиную — полюбуешься на мое сокровище, — предложил Джо.
— В гостиной сидела в кресле худенькая большеглазая девочка с каштановыми волосами, небрежно перехваченными голубой ленточкой. Она пускала пузыри бабл-гама и увлеченно таращилась на экран телевизора: там здоровяк Брюс Уиллис вел перестрелку сразу с десятком бандюг. Увидев входивших отца и его гостя, девочка никак не отреагировала.
— Ты почему не спишь, Дерен? — строго спросил Джо, нахмурив брови.
Дочка покосилась на него и ничего не ответила. Потом взяла лежащую у нее на коленях игрушку — перчаточную куклу в виде медведя, надела на руку. Медведь пошевелил лапками, учтиво поклонился. Затем разинул маленькую алую пасть и произнес дочкиным голосом:
— Дерен смотрит телевизор.
— Да, я это вижу, — сказал Джо, слегка раздражаясь. — Ты не могла бы смотреть что-нибудь менее дурацкое?
Медведь на ее руке укоризненно покачал головой и заявил:
— Между прочим, она очень на тебя злится.
Джимми весело хихикнул, но Джо продолжал оставаться серьезным. Он щелкнул медведя по носу и сказал, обращаясь к нему:
— Вот что, косолапый: пусть она разговаривает с папой по-человечески.
Медведь прикрыл морду лапками, словно бы смутившись. Дерен сняла игрушку с руки и спросила у отца, внимательно его разглядывая:
— Что с твоим лицом? Ты что — с кем-нибудь дрался, да?
— Надо же — она разговаривает! — восхитился Джо, иронически усмехнувшись. — С моим лицом ничего, у меня всегда такое лицо.
Дерен перевела взгляд на Джимми и спросила у него, кивнув на отца:
— Что у него с лицом?
Джимми пристально посмотрел на физиономию Джо, украшенную несколькими свежими ссадинами, и пустился в объяснения:
— Ну что — ничего в общем особенного. Ну, нос слишком длинный, глаза чересчур злобные, да и побриться бы ему не помешало…
— Эй-эй, как смешно — просто описаюсь сейчас со смеху! — недовольно сказал Джо и добавил: — Это моя дочь Дерен. Прошу любить и жаловать.
— Меня зовут Джимми, — отвесил тот галантный поклон и шаркнул ножкой сорок пятого размера.
Дерен с любопытством рассматривала Джимми. «Господи, какая славная девочка, — подумал он. Какое счастье — такую доченьку иметь…»
Девочка вдруг захихикала:
— А что это у тебя там за номер на голове? Это как номер машины — на случай, если голову украдут?
— Нет, это мой номер в школе, — отшутился Джимми.