Джо тем временем крепко схватил пистолет, скрытый шкуркой медведя, и, вертя игрушкой в разные стороны, заговорил дурашливым голосом:
— Итак, детки, у вас в гостях мудрый Микки, лучший отгадыватель всех загадок. Он сам их задает, он сам на них и отвечает!
Так: снять пистолет с предохранителя. И говорить любую ерунду, пока они отвлеклись и ослабили контроль. Выручай-ка, дружок Микки…
— Загадка первая: почему собачки не летают? Ха-ха, не знаете? Да потому, что у них крылышек нету!
Очень хорошо: водитель «БМВ» вылез от любопытства из машины и оставил дверцу открытой.
— Еще загадка: откуда берется ветер? Опять не знаете? Ай, какие глупенькие…
Никто так и не узнал, откуда же берется ветер, потому что в следующую секунду Джо нажал на спуск — и один из гангстеров со стоном опустился на траву. Все замерли, словно громом пораженные, — кроме самого Джо, который, подхватив левой рукой Дерен, рванулся к «БМВ».
— Джимми, скорее в машину! — крикнул он, наспех стреляя по бандитам.
Втроем они ввалились на переднее сиденье — и Джо резко газанул с места. Послышалась беспорядочная стрельба, и несколько пуль ударило в борт машины, — но Джо уже выруливал со злосчастной поляны.
Он захлопнул мотавшуюся дверцу, лихорадочно твердя:
— Дочка, ляг на заднем сиденье! Почему ты здесь? О чем ты думал, Джимми, зачем ее с собой потащил?!
— Папа, он не виноват — я сама за ним поехала! — кричала взлохмаченная Дерен.
— Они рванули за нами! — возбужденно вопил Джимми.
— Вас теперь обоих убьют, дурачье! — взревел Джо.
Поворачивая на шоссе, он взглянул в зеркальце заднего вида: за ними по пятам следовали две машины.
— Смотри-ка: в догонялки играют! — заметил Джимми, который, казалось, ни на секунду не потерял самообладания.
Джо сунул ему пистолет:
— Держи!
Дикс неуверенно принял обеими руками оружие и глянул на него, как на большую жабу:
— А что с этой штукой делать?
— О, Господи! Направь в сторону плохих — и стреляй! Это же так просто! Дерен, ложись, я тебе сказал! Пригнись немедленно!
— Папа, они догоняют!
— Стреляй же, Джимми!
Дикс высунулся в окошко и, кое-как приладившись, выстрелил. Затем еще раз и еще.
И вдруг одна из машин преследователей пошла юзом и кувыркнулась в кювет.
— Да ты у нас снайпер, Джимми!
Негр удивленно рассматривал пистолет.
— Что за ерунда? — недоуменно пробормотал он. — Неужели попал?
Они пролетели уже мили три — но другая машина с гангстерами не отставала, хотя Джо выжимал из мотора «БМВ» все возможное.
— Держись крепче — а то через крышу вылетите! Пристегнитесь!
На развилке Джо свернул на более узкую дорогу — и понял, что, кажется, прогадал: сбоку промелькнула табличка «Частное владение». Но разворачиваться было уже поздно.
На бешеной скорости они влетели в распахнутые ворота виллы — и тут «БМВ» круто занесло.
— Держитесь! — только и успел крикнуть Джо — и машина вписалась носом в ствол толстенного дуба, ее развернуло на 180 градусов, и мотор заглох.
Почти тут же с визгом шин по асфальту во двор виллы ворвался автомобиль гангстеров — и, не успев погасить скорость, с маху нырнул в глубокий бассейн.
— Хорошая все-таки штука — эти ремни безопасности, — довольно сказал Джимми, выкарабкиваясь из покореженного «БМВ».
А Джо смотрел на бассейн. На его поверхности медленно вспухали и тут же опадали большие пузыри.
— Кажется, эти ребята решили остаться там на ночевку, — констатировал Джимми.
— Сыровато им там будет, а? — добавил Джо.
Он вылез наружу и поднял крышку багажника, пробитую в нескольких местах пулями. Открыл кейс и продемонстрировал его содержимое Джимми:
— Вот: можешь купить себе новые штаны, если эти перепачкал с перепугу.
Джимми присвистнул:
— Это твой гонорар за кукольный спектакль?
— Вроде того, — кивнул Джо.
Его всего трясло от лихорадки погони — а он знал, что она еще не кончилась.
— Срочно нужно машину!
— Зачем? — удивился Джимми. — Ты что — хочешь поспеть на матч «Жеребцов»?
— Вот именно! Люди Беннарда сейчас везут туда бомбу, понятно?
— Какая забота о собственном шефе! — восхитился Джимми. — Хотят сделать ему сюрприз?
— Папа! — послышался голос Дерен.